Chapitre six cent quatre-vingt-onze
L'individu spécifique apparu juste au-dessus du champ de bataille décisif fut complètement pulvérisé par Kagura. Quant à celui qui avait atterri dans le Valhalla Zéro, il fut magnifiquement anéanti grâce à l'action des troupes géantes menées par les Valkyries.
Mais alors qu'on croyait pouvoir souffler, une deuxième vague arriva.
Ce fut d'abord l'équipe de travail qui y fit face. Apparemment, le laboratoire avait développé toutes sortes de choses. Les nombreuses armes anti-aériennes teignirent l'obscurité du ciel d'explosions et d'éclairs, nettoyant parfaitement l'espace aérien autour du champ de bataille.
Et pour celles qui approchaient de loin, il n'y eut pas de problème non plus. Alfina et les autres jugèrent rapidement la situation et manœuvrèrent les troupes géantes à la perfection. Tout en conservant amplement de réserves, ils les fauchèrent les unes après les autres.
Mais cela ne s'arrêta pas là. Une troisième vague, une quatrième vague apparurent sans fin.
« Hum, tout se passe bien jusqu'ici... mais jusqu'à quand cela va-t-il durer ? »
En plus des armes anti-aériennes, ils avaient tenu le coup à maintes reprises grâce aux divers expériences menées par les Neuf Sages. Mais les individus spécifiques n'ont-ils donc pas de limite ? Quoi qu'on en abatte, le suivant surgit.
Pour l'instant, ils peuvent encore faire face amplement, mais une limite existe bel et bien. Si cela continue, il faudra davantage ajuster le taux d'usure des arrières-gardes.
« Hein, qu'est-ce que cette lumière ? »
Juste au moment où ils envisageaient de trancher d'urgence la conduite à tenir face aux individus spécifiques, Soul Howl repéra une lumière s'étirant du sol vers le ciel.
Et ce n'était pas tout. En regardant autour, d'autres lumières apparurent l'une après l'autre, se plantant dans l'obscurité du ciel.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Qu'est-ce que ce phénomène ? L'œuvre du dieu démon ? Une telle hypothèse traversa l'esprit de Mira, mais elle comprit immédiatement qu'il s'agissait de quelque chose de tout à fait différent.
« Palais du Roi des Esprits, ceci est... »
« Hum, il semble que cela ait enfin commencé à bouger. »
Puisqu'elles partagent maintenant la même puissance, elle la ressentit plus distinctement. Cette lumière recelait une puissance divine.
Le grand duel qui décidera de l'avenir du continent. Naturellement, les Trois Dieux ne resteraient pas les bras croisés. On avait dit qu'ils préparaient ce jour, et il semble que cela ait enfin commencé.
D'un bout à l'autre du continent, une, deux, dix, vingt lumières s'élevèrent vers le ciel — bien trop peu pour compter. Et elles devinrent de grands piliers, commençant à teinter peu à peu l'obscurité du ciel en lumière.
Mais la situation ne s'en tint pas là.
« La procédure est terminée, donc c'est bon. Le reste, tu peux le laisser à ces messieurs. »
Après un court intervalle, la voix de Martel parvint. Et bientôt, un changement se produisit dans le ciel. Une lumière particulièrement grande s'envola, et l'on vit apparaître trois silhouettes familières — non, trois piliers.
« Quelle vue magnifique... »
Mira poussa un soupir d'admiration, comme si elle s'y attendait un peu, mais sans croire que cela se réaliserait vraiment.
C'étaient les Trois Dieux, descendus grâce aux réceptacles que Martel protégeait.
Une fois sortis du domaine divin, les Trois Dieux voient leur puissance grandement limitée pour ne pas nuire aux environs. Telle est la loi de ce monde.
Il existe d'autres contraintes similaires, mais alors ils ne pourraient rien faire au moment crucial. C'est précisément pour pouvoir exercer pleinement la puissance divine qu'avaient été préparés ces réceptacles.
« En tout cas, c'est juste incroyable. »
C'est Kagura qui, levant les yeux vers les Trois Dieux, laissa échapper cette impression au vocabulaire pauvre. Mais c'est peut-être inévitable. La puissance des Trois Dieux est incomparable à tout ce qu'ils ont connu jusqu'ici.
Alors que tous retenaient leur souffle face à leur apparition divine, les Trois Dieux, augmentant leur éclat, s'envolèrent dans trois directions en laissant derrière eux des bandes de lumière.
« Oh, quel spectacle, quel spectacle. »
De plus, en partant, ils semèrent d'innombrables projectiles lumineux en guise de bonus. Une puissance divine écrasante s'étendit sur tout le ciel.
Ces projectiles, qui ne se comptaient pas en milliers mais en dizaines de milliers, traçaient chacun un trait de lumière en tombant du ciel, transperçant et faisant disparaître tous les individus spécifiques qui tentaient de descendre.
« Ils sont où, partis ? »
Les Trois Dieux s'envolèrent loin. Schwarz, qui suivait leur silhouette des yeux, avait l'air déçu qu'ils ne participent pas à la bataille ici.
« Le champ de bataille de ces seigneurs, c'est tout le continent. Et le nôtre, c'est ici seulement. En d'autres termes, c'est la preuve qu'on nous a confié cette tâche. »
Désormais, les Trois Dieux allaient sillonner tout le continent pour dissiper les ténèbres qui recouvraient le ciel et sauver les gens des innombrables individus spécifiques.
Et le fait que les Trois Dieux puissent ainsi agir était aussi la preuve qu'ils faisaient confiance à tous ceux qui se trouvaient sur ce champ de bataille décisif.
« Je vois. Alors il faut répondre à l'attente des dieux. »
Schwarz ricana face à cette lourde responsabilité, et c'est peut-être pour cela qu'il regonfla son moral en vidant une potion de mana, grimacant face à son amertume.
Plus de la moitié des individus spécifiques furent anéantis les uns après les autres par les Trois Dieux. De plus, les habitants du continent unirent leurs forces à cette occasion inespérée et parvinrent à abattre près de la moitié restante.
Non seulement la puissance des Trois Dieux parcourant le continent, mais leur existence même devint un grand pilier moral. La situation bascula fortement en faveur de l'humanité.
Qui plus est, les ténèbres recouvrant le ciel semblaient sur le point d'être complètement dissipées, quand —
« C'est grand... qu'est-ce que c'est encore, celui-là ? »
« C'est quelque chose de terriblement gros qui est apparu. »
« À ce stade, il reste encore une telle force... »
Des voix inquiètes s'élevèrent de toutes parts en regardant le ciel.
Au-dessus de la capitale de Grimdart, Henzel, au-dessus de la capitale d'Arisfarius, Ridel, et au-dessus de la capitale d'Ozstein, Beryl, ils apparurent. Au tout dernier moment, des individus spécifiques d'une taille sans précédent tombèrent du haut du ciel vers le sol.
Mais les Trois Nations Divines possédaient des généraux qui ne bronchèrent pas.
« Ce sera la ligne de partage des eaux, on dirait. »
« À mon âge, me voilà à me battre contre un truc pareil... »
« Je vois, ça ressemble enfin à une bataille décisive. Allons-y, amusons-nous bien. »
Il n'y a pas de grande différence dans l'apparence ou la forme. Mais la longueur totale des individus spécifiques dépasse allègrement les trente mètres.
Ceux qui leur font face sont les symboles de la puissance absolue dont s'enorgueillissent les Trois Nations Divines.
« Puisque les Trois Dieux sont sortis, on ne peut pas montrer une mine pitoyable. »
Le général divin Ilziord s'avança lentement, attirant le regard de tous les soldats alentours. Et pour dissiper l'anxiété de tous, il leva le poing, portant sur lui leurs attentes.
Tous les équipements que manie le général divin sont des artefacts divins, aux capacités surpassant de loin l'humain. Ce qui caractérise particulièrement ceux d'Ilziord, c'est l'artefact divin changeant à volonté « Banbutenkai » qu'il tient en main.
Le maniant à sa guise, Ilziord arrosa l'individu spécifique qui venait de tomber de plusieurs centaines de flèches en une seule volée. Et en un instant, après lui avoir cousu les quatre membres, il déclencha une attaque furieuse sans lui laisser le temps de respirer.
« Je n'aurais jamais cru avoir un tel rôle, mais cette scène unique dans une vie. Je vais m'en charger à ta place, alors regarde bien. »
Là-haut, plus haut encore. Comme pour s'adresser à quelqu'un plus loin, Sleylia murmura en dégainant sa longue lame fine. L'artefact divin « Hajin » qui tranche tout ce qui existe. Une fois brandie, elle coupe même l'espace, c'est pourquoi seul un maître de l'épée capable de choisir librement ce qu'il tranche peut la manier.
Et sa technique, par la puissance de l'artefact divin qu'elle porte, atteint des sommets lointains.
Sleylia, fixant l'individu spécifique, abattit sa lame comme pour trancher jusqu'à ses pensées.
« Ce sera sans doute la plus grande bataille de ma vie. Heidmarr. Grave bien dans ton cœur le rôle de général divin que tu vises. »
Pour protéger le présent. Pour trancher l'avenir. Shenberg se leva, portant sa détermination et sa résolution, comme pour se les dire à lui-même en regardant Heidmarr se battre au loin.
Ce qu'il revêt, c'est l'artefact divin d'attaque et de défense intégrées « Gaikano Hitsugi ». Tel un power suit, cet artefact dégageait une lourdeur écrasante.
Armé d'une lance, Shenberg s'envola avec l'accélération féroce de ses propulseurs et fonça sur l'individu spécifique géant.
« Il en arrive encore ? »
« Et en plus, c'est un gros cette fois. »
Un autre individu spécifique géant fut également repéré dans les Trois Nations Divines.
Cet endroit, c'est au-dessus du champ de bataille final.
Alors que les troupes géantes menées par les sœurs Valkyries avaient à peu près nettoyé les individus spécifiques aux alentours. Et que le dieu démon commençait à être poussé dans ses retranchements, peu à peu.
Devant l'individu spécifique d'une taille incomparable à celles d'avant, les avant-gardes alignèrent des impressions de surprise et d'ébahissement.
« Quoi qu'il en soit, balancez tout ce que vous avez. »
Quoi qu'il arrive, la tâche reste la même. Raven l'annonça succinctement, et l'instant d'après, des menaces colorées se ruèrent dans le ciel.
Des dizaines d'obus et de roquettes, des faisceaux laser dansèrent dans les airs. Le barrage des mitrailleuses était si épais qu'pas une mouche n'aurait pu s'échapper, et s'y ajoutèrent les tirs anti-aériens des arrières-gardes utilisant la magie et autres.
Parmi eux, le pseudo-canon à rail de Frône était particulièrement impitoyable. Les lances de métal tirées les unes après les autres transpercèrent maintes fois l'individu spécifique géant et disparurent dans le ciel.
Ainsi, le ciel se troubla d'un brunâtre sous l'effet d'une quantité et d'une puissance destructrice écrasantes. C'est alors qu'on vit le Dragon Breath d'Eisenfald percer le ciel comme pour tout dissiper.
« Pas de réaction vitale. Même avec ce gabarit, il n'a pas résisté à cette attaque de saturation, on dirait. »
Soul Howl, observant l'individu spécifique géant qui tombait, haussa les épaules en disant que c'était inévitable.
Le Comité Hinomoto avait sorti ses armes pour l'occasion, et des expériences de sorts à haut risque étaient menées, profitant de l'opportunité. Être pris pour cible par tout cela, il n'y avait aucune chance de s'en sortir indemne.
Mais s'ils l'avaient abattu avant que la bataille ne commence, le problème persistait.
« C'est trop gros, ça ! On ne peut pas l'arrêter ! »
L'individu spécifique géant était mort avant de tomber, mais son immensité restait. Impossible de faire disparaître tout cela sans laisser de traces ; il s'écrasa droit au milieu du champ de bataille décisif avec un fracas sourd.
Peut-être avait-il plus de masse qu'il n'y paraissait, le choc fit trembler la terre.
Cela dit, le point de chute était prévisible, l'évacuation ne posa pas de problème. Même en combattant le dieu demon, ils avaient pu prendre suffisamment de distance.
Mais juste après, les avant-gardes commencèrent à s'agiter. Et cela se propagea vite à l'ensemble.
« Il vient de se faire écrabouillir, non ? »
« Ah. Mais on dirait aussi qu'il s'est jeté dedans lui-même. »
Apparemment, Kagura et Soul Howl avaient aussi vu la cause de l'agitation des avant-gardes.
« Qu'y a-t-il, qu'est-ce qui se passe ? »
Mira, qui ne regardait que l'individu spécifique géant, ne savait pas ce qui s'était passé où, et se demanda ce qui se passait en se retournant.
« Le dieu demon a... esquivé l'attaque de Rozan, on a cru, mais il s'est fait écraser par celui qui tombait. »
« Vu comme ça, ça y ressemble, mais c'est trop suspect. »
Il a esquivé, et par hasard l'individu spécifique géant est tombé là. À première vue, cela ressemblait à un accident. Mais Soul Howl dit que cela semblait intentionnel.
« C'est ça, hein. La mauvaise prédiction s'est réalisée, en somme. »
Au moment où Mira prononça ces mots, une tension parcourut les arrières-gardes.
« Compte tenu de la situation, c'est probable. »
Soul Howl, fixant lui aussi le champ de bataille, acquiesça avec un rire amer.
Et pendant qu'ils parlaient, des bruits et des éclairs spectaculaires jaillirent plusieurs fois du côté du front.
En regardant, les avant-gardes semblaient être parvenues à la même conclusion. Elles étaient déjà en train de tailler, couper et détruire davantage le cadavre de l'individu spécifique déjà carbonisé.
Mira et les autres y prirent immédiatement part. Ils assénèrent sans relâche des coups mortels.
Mais bientôt, un changement survint. La surface du cadavre, par l'attaque approfondie, était presque entièrement carbonisée et noire. Mais quand des fissures y apparurent, le tout se mit à trembler. Et l'instant d'après, il se brisa comme une coquille.
« On n'a pas pu l'empêcher, après tout... »
Là où l'individu spécifique géant était tombé, là où le dieu demon avait été écrasé. Ce qui se releva en glissant, c'était Hachimen Kyūbi. Le dieu demon, qui avait encore changé en un monstre encore plus bizarre.
La prédiction était juste. Le dieu demon possédait bien la capacité d'absorber les individus spécifiques. Et on venait de découvrir que la vie ou la mort de l'individu spécifique n'avait pas d'importance pour l'absorption.
C'était prévisible. Mais il n'existait pas de moyen pour faire disparaître instantanément un tel corps géant avant qu'il ne tombe.
Même le Dragon Breath de poursuite d'Eisenfald en était incapable. Au moment où l'individu spécifique géant était apparu dans le ciel, c'était décidé. La limite était de rendre inabsorbable une certaine fraction de l'ensemble par l'attaque totale.
« ──... ── ! »
Sans pattes, ne faisant que s'élever vers le ciel, sa silhouette n'était que pesanteur. Ayant perdu sa mobilité d'avant, il semblait devenu bien plus facile à combattre.
Mais un changement se produisit à nouveau immédiatement. D'innombrables choses semblables à des tentacules poussèrent de tout son corps et s'enfoncèrent l'une après l'autre dans le sol.
Et une troisième transformation eut lieu. Alors que les tentacules brillaient, le corps du dieu demon commença à enfler progressivement. Son apparence n'était rien d'autre qu'un grand arbre démoniaque parasitant la terre.
Contrairement à avant, le sentiment biologique s'était estompé, mais sa présence inconnue n'avait fait qu'augmenter.
Est-ce l'effet de ces tentacules ? Le dieu demon qui grossissait progressivement semblait sur le point de dépasser bientôt la taille de l'individu spécifique géant qu'il avait absorbé.
« Kuh... quelle lourdeur. »
De plus, les innombrables tentacules sont à la fois attaque et défense. Les tentacules qui fléchissent comme des fouets, par leur vitesse et leur poids, sans parler d'une dureté bien supérieure à l'apparence. Un seul coup suffit à souffler un humain.
Noin, qui avait reçu un tentacule de front, fut repoussée de plus de dix mètres.
De plus, le dieu demon semble avoir beaucoup appris jusqu'ici. Après avoir repoussé en priorité les porteurs de boucliers menés par Noin, il fit pleuvoir sur les attaquants une riposte incessante de tentacules et de sorts.
« Comme ça, on ne peut pas s'y jeter imprudemment. »
Rozan, calculant la distance, guettait le dieu demon en maintenant une distance limite.
À cause de l'agrandissement du dieu demon, un grand écart s'était créé dans la portée d'attaque des avant-gardes.
Pour asséner un coup mortel, il faut passer à travers cette portée. Mais le dieu demon l'a bien compris.
D'abord, les yeux ouverts sur son torse surveillent les alentours, il n'y a pas d'angle mort. Et les porteurs de boucliers qui forment la zone défensive pour approcher sont repoussés maintes fois.
Le dieu demon a commencé à changer ses moyens d'attaque selon le rôle de l'adversaire.
« Mais bon, on a l'impression qu'il ne manque plus qu'un pas ! »
Le dieu demon, ayant non seulement grandi en absorbant l'individu spécifique géant, mais semblant avoir aussi récupéré ses dégâts.
On pourrait vainement se demander à quoi servaient les efforts et la peine jusqu'ici. Mais au contraire, face au dieu demon actuel, Gottfried exaltait son moral plus que jamais.
Car il avait le sentiment tangible de le pousser dans ses retranchements.
Grâce à l'action des Trois Dieux, le ciel noir s'éclaircissait. Il ne semblait plus que d'autres individus spécifiques géants apparaissent.
Au contraire, la lumière laissée par les Trois Dieux brillait divinement çà et là. S'y baigner faisait mystérieusement jaillir du courage, une telle lumière.
« C'est bien cela. »
« Ah, c'est sûrement la forme finale. »
La voix de Saizo acquiesça on ne sait d'où. Ludor, qui était revenu à chaque fois en courant par pure volonté malgré les repoussées, posa aussi ses reins, sentant que c'était le moment de tenir bon.
Si on passe ça, la victoire est proche. Tous en étaient convaincus en fixant le dieu demon.
Le dieu demon avait changé en une forme bizarre, mais elle ressemblait terriblement à celle dont les Trois Dieux les avaient informés au préalable.
« Hum... est-ce ça ? Il est enfin sorti, dirait-on. »
Avant la bataille décisive, lorsqu'ils avaient discuté du déroulement du combat contre le dieu demon. Les Trois Dieux avaient rappelé quelque chose et appelé Mira, lui confiant un ensemble de documents décrivant le dieu demon.
Disaient-ils, c'était quelque chose que le dieu créateur avait confié pour le transmettre aux guerriers qui s'engageraient dans la bataille décisive.
« Il suffit de détruire cette partie, c'est ça ? »
Depuis le sommet du rempart, Kagura plissa les yeux avec intérêt, se demandant si c'était ce qui était décrit dans les documents.
Sur l'une des une dizaine de pages, était dessinée une figure presque identique au dieu demon actuel. Et au centre de son corps, sur la partie bombée de travers, une marque était apposée avec en grands caractères « Vrai Noyau ».
« Exactement. »
Disaient-ils, ce vrai noyau est le corps véritable du dieu demon. Et ce qui était écrit dans les documents, c'était la méthode pour détruire complètement ce vrai noyau.
Ce qu'il faut pour la destruction, c'est une puissance de classe artefact divin. Et la position exacte pour y porter ce coup droit.
Autrement dit, le moment où il a pris cette forme actuelle est précisément celui où la position du vrai noyau est connue et où l'on peut viser avec certitude.
« Alors, allons-y. »
Mira prit une grande inspiration, se remobilisant pour l'instant venu.
Pour faire disparaître complètement le dieu demon, il ne suffit pas de faire disparaître son corps. Le plus important était de pulvériser complètement le vrai noyau par la puissance de l'artefact divin.
C'est pourquoi, à partir de maintenant, pour ne pas manquer cette chance, Mira aussi se tiendrait sur le front.
[Invocation d'armement : Tenkai Tenpō]
Avec son corps nu, elle n'atteignait pas la cheville des avant-gardes. C'est pourquoi Mira a investi des efforts inouïs dans la recherche et le développement de l'invocation d'armement pour ne pas être un boulet.
Ce qu'elle a ainsi mis au point, c'est cette invocation d'armement ultime qui mélange même la puissance divine.
« Oh, c'est mignon. »
Devant Mira qui se tenait fière prête à descendre, c'est l'invocatrice de magie démoniaque « Maristella du Banquet Démoniaque » qui laissa cette impression franche.
Elle qui aime les tenues de sorcière diabolique est pourtant friande de choses mignonnes. Le fait qu'elle l'approuve signifie que l'invocation d'armement ultime de Mira est indéniablement du genre mignon.
« Vraiment, pourquoi ça en est arrivé là ? »
Kagura, qui connaissait dans une certaine mesure les goûts de Mira, ricana amèrement.
Mira qui, même devenue une belle jeune fille, cherchait la coolitude à la moindre occasion. C'est pourquoi l'aboutissement final de son invocation d'armement aurait dû être cool, mais le couvercle levé, c'était la mignonnerie qui l'emportait.
« C'est moi qui comprends le moins ! »
Face à cette impression, Mira cria que c'était contre son gré.
L'invocation d'armement s'était raffinée en une invocation d'armement de type guerrière céleste au fil de son évolution : Holy Knight Frame, Sacred Frame, Divine Frame. On ne peut nier un côté princesse chevalier, mais elle restait dans la catégorie cool.
C'est pourquoi l'aboutissement final, le Tenkai Tenpō, devait en être l'apothéose.
Mais apparemment, avoir intercalé l'invocation d'armement pour aller au domaine divin en est la cause.
Résultat, l'apothéose achevée fut une robe de prêtresse à la solennité fondamentale, optimisée par endroits pour le combat. On pensait achever une reine chevalier, mais c'est devenu une invocation d'armement qu'on ne peut décrire que comme une chevalière prêtresse.
De plus, une fois fixée, la réajuster exige de tout recommencer à zéro. Et on ne sait même pas si on peut ajuster l'esprit d'arme du Gardien.
C'est pourquoi Mira choisit, non sans regret, de la considérer comme achevée pour l'instant.
« En tout cas, fais attention. Tu n'es pas comme les autres. »
Kagura fit une mine ahurie mais ses yeux montraient de l'inquiétude. C'est une puissante invocation d'armement, mais elle ne lui permet tout juste d'égaler les avant-gardes. Le front reste le lieu le plus dangereux.
« Hum. Je sais. »
Équipement puissant, invocation d'armement aussi, on a tendance à croire qu'on est devenu fort. Mais au final, cela reste dans le domaine du soutien. L'arrogance est interdite.
Mira, qui en a le plus bénéficié, le sait mieux que quiconque. Elle acquiesça lourdement, sauta du rempart et se lança vers le front.
« Alors, il ne reste plus qu'à placer le coup sûr. »
« Ouais, c'est ça. »
« D'abord, affaiblis-le. »
Si l'artefact divin de Mira frappe le vrai noyau, le sort en est jeté. Mais pour le garantir, il faut entamer les réserves du dieu demon.
Kagura lança des talismans pour soutenir Mira. Soul Howl fit aussi opérer au maximum ses soldats golems et les installations de la forteresse géante. Par des soutiens variés, ils grignotaient la force de combat du dieu demon. Quant à Frône, elle, c'était l'offensive pure. Elle commença à tirer sans pitié les lances de son canon à rail.