« Détection d'une valeur anormale sans précédent. Elle correspond presque exactement aux données de l'individu particulier dans les informations partagées. »
« Rapport du tour d'observation. Confirmation visuelle d'une nouvelle présence ennemie. De nombreux points de similitude avec l'individu particulier des informations partagées ont été vérifiés. »
Le décor change, au château d'Alkite, après une difficulté en vient une autre. Ici aussi, des individus particuliers pleuvaient du ciel les uns après les autres.
(Des monstres mutés, et maintenant des individus particuliers. Eux aussi semblent progresser sans encombre.)
La puissance du dieu démon qui affecte tout le continent. C'est pourquoi l'évolution de la bataille décisive ici est parfaitement prévisible. Solomon se raidit donc, conscient que c'est ici qu'il faut tenir bon.
Même en vainquant le dieu démon, ce serait mettre la charrue avant les bœufs si le pays à protéger est anéanti.
« Allons, c'est le moment critique. »
Les individus particuliers font partie des forces que le dieu demon possédait à l'origine. Leur apparition signifie que les forces qu'il manipulait comme avant-garde ont été épuisées.
Si nous survivons à cela, nous devrions nous rapprocher considérablement de la victoire. Solomon, qui en a déduit cela, se met à manœuvrer ses forces en observant calmement la situation d'ensemble.
« Cible de vigilance confirmée. Tous, consacrez-vous à la défense mutuelle ! »
Luminaria, qui a balayé le ciel d'un immense brasier, plisse les yeux face aux ennemis qui tombent sans s'en soucier. Et jugeant, à leurs formes inédites, qu'il s'agit bien des individus particuliers dont on les avait prévenus, elle lance ses ordres.
« C'est enfin la phase finale. »
« C'est passablement délicat. »
Au-dessus de la barrière qui recouvre Lunatic Lake. Ce sont Lastraida et Valentin qui interceptent les individus particuliers tentant de descendre sur la ville.
Mais contrairement aux monstres d'ici, l'exorcisme peine à faire effet. Devant ce fait, Valentin envisage qu'il puisse s'agir d'une existence différente des monstres, et se concentre sur le renforcement et le contrôle de la barrière. Lastraida, elle, utilise cette barrière comme tremplin pour virevolter en tous sens et réduire en poussière les individus particuliers du ciel, un par un.
De nombreux individus particuliers s'abattent aussi sur Caranac, défendue par de nombreux aventuriers, et une mêlée chaotique éclate à l'extérieur comme à l'intérieur de la ligne de défense.
« C'est quoi ces trucs !? »
« Merde... mes coups sont repoussés ! »
« Visez les articulations, les articulations ! »
Les individus particuliers sont tous des ennemis redoutables, rivaux de la classe supérieure. Au début, on en venait à bout en les encerclant à plusieurs grâce à la supériorité numérique, mais la situation se tend au fil du temps.
Car quel que soit le nombre abattu, les suivants tombent sans cesse.
« Moi aussi, j'y vais. »
Parmi les centaines d'aventuriers rassemblés à Caranac. Pour unir cette équipe aux opinions toutes divergentes et en prendre le commandement effectif dans cette bataille décisive, il faut une personnalité à la hauteur.
C'est pourquoi Celo s'y était consacré jusqu'ici. Mais il semble qu'il ne puisse plus rester immobile.
Devant la ligne de front qui recule lentement mais sûrement, Celo se lève, saisit son épée et s'élance prestement.
« C'est donc tour à Celo-san... »
« J'espère que ce sera la fin. »
Le président de la Guilde Générale des Aventuriers, Tiant, et Leonil, qui ont reçu le commandement, analysent les dégâts actuels, calculent le point de rupture et, tout en déterminant le moment d'abandonner la ville, confient le sort de Caranac à Celo.
« Ils ont enfin fait sortir le corps principal. »
À Enoshigaios, capitale du royaume d'Atlantis. Depuis la fenêtre du château royal, Zenodux contemple le ciel lointain avec aisance, observant les individus particuliers qui tombent sans relâche.
« Le vœu de toujours va-t-il enfin s'accomplir ? Ou serons-nous écrasés ici... Non, eux y parviendront sûrement. »
Marmonnant cela, Zenodux s'éloigne de la fenêtre, pose les yeux sur les moniteurs indiquant la situation militaire et grogne d'un air grave.
Mira et les autres apporteront sans doute la victoire. Mais cette guerre qui couvre tout le continent fera d'innombrables victimes. Surtout, les dégâts causés par ces individus particuliers seront considérables.
Mais cela ne peut être évité. Après avoir vérifié la situation sur chaque front, Zenodux tente de s'y résoudre tout en fixant à nouveau les moniteurs.
« La seule chose que je puisse faire maintenant... »
Pour explorer la voie qui sauvera ne serait-ce qu'une personne de plus, comment traiter les individus particuliers. Zenodux rassemble sagesse et technique pour dessiner l'avenir optimal qu'il juge le meilleur.
« Les Douze Apôtres, protection et récupération des unités isolées. Équipe de coordonnées, insérez les signaux de demande de renfort dans le partage réservé aux généraux. Chaque unité, ne sortez pas de votre zone pour le tir anti-aérien. Et transmettez l'ordre de lever la protection de la ville au niveau deux. »
À Ratnatoraya, capitale de l'Empire de Nirvana. Au milieu d'une situation qui change à chaque instant, Alma donne rapidement ses ordres et œuvre pour la défense nationale.
La barrière couvrant le ciel de la ville a plusieurs trous percés par les individus particuliers qui descendent les uns après les autres. C'est pourquoi des combats éclatent ça et là dans la ville, et les unités sont dispersées par endroits.
Malgré une confusion extrême, grâce aux jugements d'Alma et à l'action des Douze Apôtres, on parvient encore à tenir bon.
« À entendre et à voir, l'impression change drôlement. »
Un individu particulier qui fond sur une unité isolée. L'homme qui l'a tranché d'un seul coup de lame s'appelle Ibuki. L'un des Douze Apôtres, un bretteur豪剣 rivalisant avec Gottfried.
Après l'avoir coupé en deux, il jette un œil à la dépouille difforme de l'individu particulier et manifeste son dégoût face à cet aspect inconnu. Mais il vérifie ensuite son sabre comme pour le confirmer, et jette un regard perçant vers le ciel.
« Il y en a encore autant qui arrivent... Ça a l'air embêtant. »
Laissant les remerciements de l'unité isolée lui entrer par une oreille et sortir par l'autre, Ibuki les fait rejoindre une autre unité et s'élance immédiatement vers le prochain théâtre.
« Première ligne à moitié détruite, on ne peut plus tenir ! »
« Dépêchez l'évacuation des blessés, on abandonne la première ligne de défense ! »
La menace des individus particuliers s'étend à tout le continent. La puissance de combat de chaque individu n'est pas écrasante, mais elle n'est pas non plus de nature à permettre l'optimisme. S'ajoute leur nombre : au début on tenait bon, mais peu à peu les pays reculent.
À peine a-t-on cru en finir que le suivant apparaît. Depuis le début de la bataille décisive, ce genre de combat se poursuit, et c'est l'usure qui approche de sa limite.
Pourtant, les forces du dieu démon continuent d'augmenter. C'est pourquoi les pays qui ne disposent pas de forces exceptionnelles comparables aux Neuf Sages ou aux combattants de premier rang sont progressivement repoussés.
« Comme je le craignais... c'était impossible. Avec notre armée qui vient à peine de se relever... »
L'effondrement du front. À chaque rapport, le roi tient sa tête et baisse les épaules.
Des individus particuliers qui ont pénétré jusqu'à l'intérieur de la ville. Aventuriers s'étant portés volontaires pour cette bataille décisive et armée nationale unissent leurs forces pour les accueillir, mais la situation ne fait qu'empirer minute par minute.
Outre la fourniture d'armes et de matériel, la promesse d'une généreuse compensation d'après-guerre au nom des Trois Nations Divines a poussé de nombreux pays à accepter cette bataille décisive.
En effet, les armes distribuées surpassaient toutes les standards de l'armée régulière. Le matériel était lui aussi de haute qualité, fourni avec marge. Et après viendrait la compensation.
Mais s'ils périssent avant, c'est mettre la charrue avant les bœufs.
« Non, le secteur est, lui, repousse légèrement ! »
« Quoi !? »
Passant de l'abattement à l'espoir fou, le roi lève le visage et prête l'oreille à ce rapport.
Il semblerait que les aventuriers qui combattaient dispersés se soient maintenant regroupés dans le secteur est — là où se trouve l'église où les civils ont évacué — et y mènent une résistance désespérée.
« Ils ont abandonné la défense de la capitale !? — ... Non, c'est ça. C'est bien ça. »
Pour protéger la ville des forces du dieu démon, toutes les forces étaient déployées sur les murs extérieurs et dans chaque secteur. L'action des aventuriers allait donc à l'encontre de cet ordre.
Mais ce qu'ils ont montré n'est pas une fuite. Ils n'ont fait que prioriser les vies précieuses de leurs concitoyens.
« Toute l'armée, repli sur le secteur est. Après avoir dressé une ligne de défense devant l'église, passage au combat urbain. Exploitez le terrain pour les accueillir ! »
L'action des aventuriers a rappelé au roi ce qu'il devait faire. Il décide de déplacer le champ de bataille en zone urbaine.
(Combien de plaintes vont pleuvoir après ça ? Bon, je les refilerai toutes aux Trois Nations Divines.)
Le roi mise sur la généreuse compensation et approuve l'emploi d'armes et d'artefacts normalement interdits en combat urbain.
À la cathédrale Roa-Rogastia aussi, une lutte acharnée contre les individus particuliers se poursuit. Des prêtres chevaliers sacrés armés en première ligne, et tous les fidèles mobilisés pour faire face à la menace du dieu démon.
La puissance et le nombre des individus particuliers qui attaquent sans relâche ne sont pas aisément surmontables. Mais cette cathédrale est le siège de l'Église des Trois Dieux. Les forces qui y résident en permanence ne sont pas ordinaires.
« Cependant, quelle apparence bizarre. »
L'un des archevêques abat une lumière intense sur un individu particulier. Et s'il ne tombe pas d'un coup, il recommence, deux fois, trois fois. Pour l'achever sans faille, ni pitié ni retenue.
« Pour l'instant, pas de problème, mais si ça continue, ce sera embêtant. »
Un autre manipule habilement la barrière et repousse plusieurs individus d'un coup au loin. Une dextérité qui dit « je m'occuperai plus tard de ce que je ne peux pas traiter tout de suite ».
« Comment va l'autre côté ? »
Un autre encore soutient pleinement l'action des chevaliers sacrés. Tout en assurant soins et soutiens, il tourne les yeux vers le Valhalla Zéro qu'on aperçoit au loin.
Quel genre de bataille se déroule-t-il maintenant sur ce champ de bataille décisif ? On peut deviner qu'elle progresse d'après la situation, mais impossible de saisir les détails.
« Bon, moi aussi, il faut que je me donne encore un coup de collier. »
« Ce n'est pas fini. »
« L'atmosphère où les héros sont réunis... J'aimerais la ressentir à nouveau. »
Une bataille sans fin connue use aussi l'esprit. Mais sur le visage des archevêques qui croient en la victoire de Mira, pas l'ombre d'une anxiété. Bien au contraire, ils en arrivent à se réjouir de la cérémonie d'après-guerre.
Des centaines de flèches de lumière scintillent dans le ciel et transpercent les individus particuliers.
« Le ciel... Oui, c'est maintenant. »
Sur le toit de la cathédrale d'où l'on embrasse toute la situation, le pape se bat aux côtés de deux chevaliers de garde. Il lève les yeux vers le ciel qui se teint d'un noir plus profond que la nuit, et murmure comme pour se donner du courage.
« Vous deux, vérifiez la situation et passez en soutien. Moi, je descends dans la salle du Joyau Divin. »
Un passage d'une ancienne prophétie devait signifier cet instant. En en acquérant la certitude, elle s'élance pour accomplir le rôle transmis de génération en génération.
L'endroit où elle se rend est un lieu où seuls les papes successifs ont eu le droit d'entrer. Les deux gardes, le sachant, acquiescent immédiatement et se dirigent vers la première ligne.
« Qu'est-ce qui va se passer... »
La porte secrète dans la chambre du pape. En passant par là pour atteindre la salle du Joyau Divin, le pape contemple le joyau entouré des statues des Trois Dieux et retient son souffle.
Ce qui est transmis, c'est seulement « quand le moment viendra ». Quant au résultat, à ce qui se passera, rien n'est dit.
Mais le visage du pape ne montre aucune anxiété. Au contraire, il ne flotte que l'attente de quel miracle va se produire, si les Trois Dieux vont faire quelque chose.
« Guidez vers un avenir radieux au terme du cycle tissé. Allumez à nouveau la lumière dans le ciel plongé dans l'abîme. La graine prospère, l'enfant grandit, le temps est accompli. Je suis celui qui connaît le passé, vit le présent et transmet l'avenir. Au nom du pape Australis, je prie ici. »
À genoux, les yeux fermés, le pape récite la prière avec une gravité sans précédent.
Comment cela va-t-il se passer ? Ne pouvant réprimer sa curiosité, le pape entrouvre légèrement les yeux et observe discrètement la situation.
Le joyau a-t-il changé ? Les statues des Trois Dieux ont-elles changé ? Il compare l'un et l'autre du regard, gonflant son attente.
(Encore ? Encore ?)
L'instant de la prophétie est enfin venu. Peut-être parce qu'il va devenir témoin d'une scène historique qui restera dans l'histoire sans fin de l'Église des Trois Dieux, il veut graver ce moment historique autant que possible. Le pape garde son visage sérieux, mais son cœur bat la chamade d'excitation en attendant cet instant.
Et, quelques instants plus tard. Le changement tant attendu survient enfin. Le joyau commence à émettre une lueur pâle, et de là, quelque chose comme des fils de lumière s'étirent lentement vers les statues des Trois Dieux.
Et la lumière s'intensifie davantage, devenant si éblouissante qu'on ne peut même plus la regarder à travers les yeux entrouverts —
« Ah... Hein ? »
L'instant historique est là. Guettant le moment où la lumière s'apaise, le pape ouvre les yeux, regarde autour de lui et laisse échapper une voix stupéfaite.
Qu'est-ce qui s'est passé ? Quelle en était la signification ? Car ce qu'il voit, c'est le joyau et les statues des Trois Dieux, pulvérisés en miettes.
Qu'est-ce que cela signifie ? A-t-il échoué ? Est-ce parce que des pensées parasites se sont mêlées ?
« Comment, faire... »
Devant les débris méconnaissables, le pape, au-delà de la perplexité et de l'impatience, laisse son regard errer dans une fuite en avant.
Et tandis qu'il cherche désespérément des excuses, la conduite à tenir, et même s'il ne devrait pas consulter Mira, voici que —
« Qu'est-ce... cette sensation !? »
Cette présence qu'il ressentait vaguement quelque part. Lointaine, floue, mais qui semblait toujours là. Le pape perçoit qu'elle est maintenant apparue au-dessus de sa tête, à une proximité sans précédent, et sort de la salle du Joyau Divin avec un pressentiment qui enfle démesurément.
« Incroyable... »
Et gravissant les marches d'un trait jusqu'au toit, elle lève les yeux vers le ciel, les yeux écarquillés, et pleure devant le miracle qui s'y reflète.
Un ciel teinté de ténèbres, où les individus particuliers apparaissent sans fin. Mais maintenant, des piliers de lumière s'élançant de divers endroits percent ce ciel. Et peu à peu, ils commencent à éclaircir ces ténèbres.
Parmi eux, un pilier brille particulièrement, dressé au centre de cette cathédrale Roa-Rogastia, diffusant une chaleur qui apaise le cœur.
« Et aussi, peut-être... »
Le changement au sol n'est pas seulement celui-là. Au contraire, le cœur du pape est encore plus attiré par l'autre changement.
Plus éclatant encore que les piliers de lumière perçant le ciel noir. Cette figure. Qui est-ce... Non, ce n'est "personne". Cette direction, cette Personne est l'existence grandiose que tous les habitants du continent connaissent.
« La Déesse de la Charité... »
Est-ce l'instinct humain ? Son nom surgit naturellement. Oui, ce que les yeux du pape voyaient — ce que beaucoup d'êtres au sol levaient les yeux pour voir — c'était l'une des Trois Divinités, la Déesse de la Charité.
« Oh... Oh, cette apparence... »
« Je n'aurais jamais cru qu'un tel jour viendrait. »
« Un tel miracle peut-il se produire ? »
Les archevêques aussi, face à cette figure et, surtout, à l'atmosphère qu'ils ressentent physiquement, l'ont compris les premiers. Ils tremblent de joie devant la Déesse de la Charité.
De plus, ceux qui levaient les yeux vers le ciel en se demandant qui c'était semblent peu à peu comprendre. Ils n'ont pas réalisé tout de suite, mais sont naturellement parvenus à la réponse.
« Quelle puissance formidable. »
« C'est donc la puissance du miracle. »
Autour de la Déesse de la Charité flottant dans le ciel, plusieurs faisceaux de lumière courent, et à chaque fois, des individus particuliers disparaissent. Et avant qu'on ne s'en rende compte, le combat d'usure sans fin qui durait jusqu'ici a laissé place au silence.
Tout cela grâce à la Déesse de la Charité qui, là-haut, intercepte sans cesse les individus particuliers qui tombent.
« Ça veut dire que c'est un succès, non ? C'est-à-dire que notre rôle était d'accueillir les Trois Dieux, je suppose. »
Le rôle crucial transmis aux papes successifs. Le joyau et les statues se sont brisés, mais c'était l'état normal, pas un échec.
Sourire amer en songeant qu'on aurait pu transmettre au moins le dénouement, le pape semble soulagé d'avoir porté son fardeau, et s'affale sur place.