« Il faudrait bien commencer quelque part. »
Les sorts du Dieu Démon renforçaient ou affaiblissaient son pouvoir. Cela faisait une quinzaine de fois qu’ils répétaient des échanges offensifs et défensifs sous une forme différente de celle du front.
Quelques blessés apparurent, mais personne sur place ne songeait à s’arrêter pour autant.
En ciblant les intervalles où sa puissance chutait pour empiler des coups efficaces, une anomalie se produisit enfin sur le corps du Dieu Démon.
La chair démoniaque fusionnée atteignit sa limite. Sous l’accumulation des dégâts, ses cellules commencèrent à s’effondrer, réduites en poussière avant de s’évanouir purement et simplement.
En conséquence, la silhouette du Dieu Démon rétrécit jusqu’à ne conserver que sa structure originelle façonnée par ses Facteurs, bien avant d’avoir absorbé le démon muté.
« À présent, comment va-t-il jouer sa prochaine carte ? »
« J’aimerais bien qu’on en termine rapidement. »
Cela correspondait probablement à l’élimination de leur carte supplémentaire, le démon muté. Mais ils n’avaient aucune raison de croire que cela mettrait fin à la confrontation.
Ils s’étaient fait informer des batailles passées par les Trois Dieux et le Roi des Esprits. L’un des adversaires jugés particulièrement coriaces n’avait pourtant toujours pas fait apparition.
C’est pourquoi Mira et les autres observaient scrupuleusement la situation sans baisser leur garde. Soul Howl et Kagura également restaient en alerte, prêts à dévoiler leurs atouts à tout instant.
« On sent bien le dur du travail ! »
Alors que Mira et les autres concentraient leur attention sur la vigilance face au changement, c’est le groupe de première ligne qui écrasa le Dieu Démon sous une offensive groupée soudaine.
Après une synergie complexe et plusieurs blessés parmi eux, le coup violent de Meilin explosa. La moitié des Facteurs composant le corps du Dieu Démon se réduisit en poussière avant de disparaître.
« ……── □△ »
Le corps du Dieu Démon s’écrasa lourdement au sol.
Avait-il enfin touché sa limite ? Le moment de lui asséner le coup de grâce était-il venu ? Une telle intuition traversa l’esprit de tous à ce moment précis.
« Le ciel ! »
« Attendez, qu’est-ce que ça veut dire… ? »
Que s’était-il passé exactement ? Qu’avait fait le Dieu Démon ? Un point noir apparut dans les cieux, s’agrandit à une vitesse vertigineuse et finit par teindre la voûte céleste dans une nuit noire absolue.
Cette scène… elle me rappelle ce jour-là.
Fais gaffe, ils arrivent.
Martel et le Roi des Esprits firent comprendre que cet instant était enfin arrivé.
L’entité connue sous le nom de Dieu Régissant les Monstres manipulait tous les monstres grâce à son pouvoir singulier. Or, selon les dires, parmi les entités hostiles sous sa domination se trouvaient des créatures bien distinctes des monstres ou bêtes magiques habituels.
Il s’agissait des entités que le Dieu Démon avait toujours contrôlées. Autrement dit, c’était la véritable armée démoniaque, et celle-ci effectuait son arrivée depuis le ciel en cet instant même.
« Nos renforts principaux font enfin leur entrée. Très bien, nous prendrons l’initiative les premiers. »
À peine Mira eut-elle relayé l’information via son micro que le champ de bataille devint un enfer encore plus intense qu’auparavant.
Hormis quelques rumeurs entendues concernant cette armée démoniaque authentique, aucune donnée concrète ni préparation parfaite n’existaient en prévision. Dès lors, l’appréciation tactique sur le terrain s’avérait capitale.
« Descendez les cloisons murales ! On ne sait pas quelles retombées pourraient survenir ! »
« Tout le monde, reculez jusqu’aux murs défensifs. Rappelez immédiatement les troupes extérieures ! Comme prévu, les Neuf Sages vont passer à l’attaque ! »
Pour faire face à la crise, de nombreux ordres fusèrent notamment du côté du département technique. Cependant, certaines instructions présentaient une ambiguïté inquiétante. On aurait presque dit qu’elles visaient à causer des dégâts non seulement à l’ennemi, mais potentiellement aussi aux leurs.
Tandis que tant de monde courait partout dans ce rythme, sa silhouette se dessina enfin dans les hauteurs.
« Hum, je vois. Elle dégage effectivement une présence plutôt étrange. »
Au-dessus, l’armée du Dieu Démon commença à jaillir les unes après les autres, telles qu’émergeant des profondeurs de l’ombre. Conformément aux indications des Rois des Esprits, leurs silhouettes divergeaient totalement de tout ce qui peuplait déjà la surface terrestre.
« Celles-ci seraient les entités singulières ? …Vraiment, aucune de ces morphologies ne me dit rien. »
« Wahou, c’est franchement glauque. »
Soul Howl et Frône laissèrent échapper ce genre de commentaires en découvrant leur allure réelle.
Créatures initialement placées sous le commandement du Dieu Régissant les Monstres, leur apparence se démarquait objectivement de toutes les espèces monstrueuses rencontrées jusqu’alors.
Si l’on devait absolument choisir un terme, ressembleraient-ils à des organismes cosmiques imaginaires ou alors à des bêtes des grands fonds marins ?
Quoi qu’il en soit, leur anatomie étant diamétralement opposée à toute notion d’élégance, une crainte indistincte parcourut immédiatement leurs colonnes vertébrales.
« Puisqu’ils viennent des cieux, c’est mon tour de jouer ! »
Alors que ces entités lugubres investissaient l’espace aérien, Kagura rit avec satisfaction et commença à disposer méthodiquement une multitude de talismans.
« Si j’avais joué pierre à ce moment-là… »
« Très bien, dépêche-toi et passe la main à la suite. »
Les protocoles à adopter face à l’apparition des entités singulières avaient été convenus à l’avance. Chaque scénario disposait de sa parade respective, et celui du jour imposait à Kagura d’encaisser le premier coup.
Bien que résignée face à cette expérience qui tardait vraiment à s’arrêter, et pressée par Frône et Soul Howl pour finaliser l’opération, Kagura conserva son calme et versa patiemment son mana afin de structurer sa formule.
« Toujours aussi rapide, au demeurant. »
« C’est clair, tu es une vraie folle. »
Cra Clav et Kaldkune, respectivement Mage et Exorciste, jetaient un discret aperçu vers Kagura pendant qu’elle tissait sa formule.
Tous deux figuraient parmi l’élite des Mages, mais ne s’enorgueillissaient nullement de leurs prouesses. Surtout parce qu’une existence absolue trônait invariablement au-dessus d’eux.
C’était précisément la raison pour laquelle les Neuf Sages étaient désignés comme le summum des spécialistes du maniement. En voyant cela de leurs propres yeux, ils échangeaient un sourire détaché sans la moindre trace de jalousie. Depuis longtemps, on admettait déjà dans le milieu que les Neuf Sages n’étaient en réalité qu’un regroupement d’excentriques.
De fait, nul ne pouvait rivaliser avec eux, que ce soit en compréhension ou en vélocité d’acquisition. Inutile de chercher à les égaler. Personne ne souhaiterait même se placer à leur niveau. Rivaliser avec eux relevait systématiquement d’une perte de temps, une évidence partagée.
Là où fixaient leur regard, Kagura multipliait ses techniques, passant d’une à deux formules, puis entrelaçant plusieurs couches de magie superposée dont le résultat approchait de la pure création artistique.
« Eh bien, je vais lâcher ma fameuse attaque de zone ! »
Sur le plan des puissances explosives immédiates couvrant une vaste surface, les techniques onmyōji venaient logiquement en deuxième position. Néanmoins, Kagura sentait enfin arriver le moment propice pour les tester, et activait son art au cœur de l’excitation.
[Invocation Shikigami : Anciennes Fleurs Sept Étoiles]
Contre toute attente, avec un nombre inimaginable, des centaines de talismans prirent leur envol vers un ciel déjà saturé de créatures mutantes.
Ciel silencieux, Terre taciturne. Sept étoiles convergent en un seul astre, reflètent clairement.
Agrippés chaque papier à mesure, Kagura écarta largement ses bras en levant les yeux vers le firmament. Alors, d’un talisman s’échappait une lumière ténuement étincelante ; d’un autre, une obscurité brumeuse prenait vie.
Ensuite, lumière et obscurité, tout en se croisant, tournaient autour de Kagura en prenant son centre comme pivot.
Révolution stellaire, manifestez la vérité. Ceci est, ô Empereur des Étoiles.
Juste après, lumière et obscurité, gagnant en intensité, enveloppaient intégralement le corps de Kagura.
[Voie des Cinq Éléments · Vérité : Grand Rituel Sept Étoiles]
Une sphère fusionnant lumière et obscurité naquit à cet endroit. Aussitôt qu’elle éclata, les fragments dispersés prirent forme et se métamorphosèrent en vêtements pour Kagura.
« Quel nouveau sort que tu expérimentais discrètement. Le mana y est condensé à un degré stupéfiant. »
« Dans le genre, oui. C’est fascinant. »
Mira et Soul Howl détournaient désormais leurs regards intéressés vers Kagura, revêtue désormais d’habits évoquant ceux d’une immortelle céleste, bien différente d’avant.
« Les nouvelles Sept Étoiles ? Quelles sont leurs capacités ? En fait, comment fonctionne cette tenue ? »
Frône semblait intriguée, mais elle manifestait surtout une curiosité débordante quant à l’effet de transformation vestimentaire totale.
« Fufun. Je vais te montrer à quoi ça ressemble. »
Soulevant sa robe scintillante, Kagura leva les yeux vers le ciel, serrant contre son poing la Sphère Artefact, et libéra sa formule.
Ouverture du ciel stellaire. Suivant l’ancêtre, redresse le chaos.
Au moment où Kagura brandit la sphère sur ces mots, les centaines de talismans envolés répondirent, modifiant leur apparence. En un clin d’œil, un réseau de centaines de sphères se déploya en encerclant le secteur.
« Cet effet relève de la Lune Belle. Mais le nombre est tout à fait anormal. »
L’onmyodo favori de Kagura, les Anciennes Fleurs Sept Étoiles. Parmi les multiples pouvoirs singuliers qu’elle active figure celui de créer des copies.
Ce qui se trouvait devant eux exploitait vraisemblablement cet effet. Pourtant, l’échelle diffère tellement de ce qu’ils connaissaient que même Mira resta stupéfaite.
« Eh bien, allons-y à fond ! »
À l’instant précis où Kagura esquisser un sourire imperturbable, des centaines de faisceaux lumineux furent tirés simultanément depuis chacune des centaines de sphères dupliquées.
S’il n’y avait eu qu’une unique sphère, il aurait encore été possible de saisir visuellement le phénomène. Mais face au ciel actuel, qui pourrait en mesurer précisément l’ampleur ? Car la voûte céleste était entièrement obstruée par des milliards de rayons multicolores et croisés, resplendissante et aveuglante.
« Comme d’habitude, pas facile à suivre. »
Il s’agissait là d’un aboutissement technique extrêmement remarquable. Ainsi, s’il était possible d’en apprendre quelques détails, chacun s’en réjouirait ; néanmoins, les prouesses des Neuf Sages reposent majoritairement sur leurs singularités intrinsèques. Partant, elles dépassent largement les capacités d’une simple imitation. Raven, qui les observait intensément, soupira avec découragement.
« Comme toujours, c’est de la folie ! »
Pour ceux comprenant mal les mécaniques techniques, cette splendeur visuelle marquait particulièrement les esprits. Gottfried, levant les yeux vers le ciel, déclarait avec excitation qu’il s’agissait manifestement d’une super technique ultime.
Cette émission lumineuse masquant même les silhouettes ennemies se prolongeait encore.
Mais alors…
« Hmm… ? »
L’un des rayons pénétra brusquement la terre. N’étant tombé nulle part hors de la zone de combat où personne ne risquait d’être touché, le problème s’avéra négligeable. Toutefois, Clav, témoin direct, regarda Kagura avec un air anxieux.
Peu après, deux rayons tombèrent tour à tour dans des endroits différents.
« Par ailleurs, Kagura. La puissance semble nettement supérieure à la normale. Jusqu’où parviens-tu à la contrôler ? »
Non seulement les duplicatas générés par le Pouvoir des Anciennes Fleurs Sept Étoiles, mais aussi la sphère elle-même semblaient amplifiés à leur paroxysme. Ayant saisi la situation, Mira formula cette interrogation.
L’Artefact étant déjà dangereusement instable par définition, il était normal de s’inquiéter de sa sécurité optimale.
« Bien évidemment. Donc avec cette distance, ça devrait tenir. …Mais bon, comme la puissance fluctue naturellement, parfois, juste une fois de temps en temps quand les pics montent trop haut, je me suis demandé “bon, ça va être tendu”. »
Malgré une distance théorique suffisante, un rayon était arrivé. Voilà l’excuse de Kagura.
« Toi, tu vas… »
Ayant réalisé que les rayons tombaient bel et bien ainsi depuis un moment, Mira alerta immédiatement Noin et les autres, déployant ensuite le Holy Lord pour les abriter derrière son bouclier.
« Bon, on dirait qu’on a bien géré le déclenchement, non ? »
Un certain temps après que Kagura mit en œuvre sa tactique expérimentale monumentale. Tandis que l’arrière-garde entretenait les entités singulières, la première ligne continuait les échanges incessants avec le Dieu Démon. Spécialement Noin, qui surveillait simultanément l’avant et le ciel, analysa la situation en constatant que la luminosité dans les cieux retombait progressivement.
Après qu’un nombre massif d’entités eut couvert le ciel, c’est désormais la lumière qui les remplaça. Et actuellement, les spécimens singuliers au-dessus du champ de bataille avaient complètement disparu.
En d’autres termes, aucun renfort d’entités singulières n’arriverait sur le théâtre du combat décisif.
« Non, il serait imprudent de baisser la garde. Ici, le ciel paraît parfaitement dégagé, mais ces spécimens étaient en quantité capable de couvrir même un horizon lointain. »
Alors qu’ils se préparaient à se concentrer sur la lutte contre le Dieu Démon, la voix de Saizo parvint soudainement à leurs oreilles.
Seul le ciel immédiatement au-dessus du champ de bataille s’était éclairci. Selon les informations, de nombreuses entités singulières ayant atterri bien plus loin avançaient vers ce secteur.
« À quel point sont-elles nombreuses… ? Mais il y aura bien une parade, non ? »
« …Il semblerait que Mira-dono prépare quelque chose pour la prochaine vague. »
« …Je vous en prie, ne laissez pas ça grimper jusqu’ici. »
La foule énorme d’entités singulières progressant vers le champ de bataille. Quand Mira allait agir face à cela, on ne pouvait que compter sur elle.
Pourtant, les actes des Neuf Sages comportaient déjà maints précédents interdisant une confiance aveugle. Les rayons lumineux précédents en faisaient partie.
C’est pourquoi Noin et Saizo froncèrent les sourcils, submergés par une appréhension diffuse.
« Eh bien, c’est à mon tour ! »
Grâce à l’intervention de Kagura, plus une seule entité singulière ne descendait directement sur le champ de bataille. Pourtant, d’innombrables spécimens atterrirent sur le Valhalla Zéro et commencèrent leur progression. D’ici quelques minutes, la première vague arriverait inévitablement.
« Attention, nous ignorons leurs capacités. »
« En tous cas, empêchez-les de pénétrer chez nous. »
Les données concernant ces spécimens restaient lacunaires. À part ce que connaissaients les Rois des Esprits, soit que les attaques physiques ou magiques de base semblaient avoir un impact réel, rien n’était certain.
Par conséquent, leurs aptitudes véritables demeuraient aujourd’hui inexplorées.
« Je suis au courant, je suis au courant. »
Aussi, les neutraliser promptement, à l’instar de Kagura, constituait la méthode la plus sûre. Cependant, étudier l’adversaire restait tout aussi indispensable.
Les murs défensifs entourant le champ de bataille étaient résistants, mais pas indestructibles. Avec une condition physique adéquate, un bond serait envisageable.
Divers scénarios pouvaient être anticipés. Parmi eux, le plus gênant consisterait à voir le Dieu Démon les absorber, exactement comme pour le démon muté précédent.
Si cela s’avérait être le cas, cela influencerait massivement l’équilibre du combat. Ainsi, il était impératif de s’en débarrasser avant qu’il ne s’approche, et cela à l’extérieur du périmètre central.
« Mais… quelle quantité astronomique. »
Devant la nécessité d’agir, Mira observa l’extérieur du site et rit avec incrédulité. Le vaste territoire du Valhalla Zéro accueillait des centaines, peut-être des milliers, d’espèces singulières ayant atterri.
« Est-ce sérieusement tenable ? N’avions-nous pas dit environ mille soldats ? »
Schwarz, partageant la même vision, proposa son assistance.
La force d’une armée réside dans sa puissance brute collective surpassant l’individualité. Mais si l’ennemi possède une suprématie numérique absolue, cet avantage disparaît.
« Ça devrait se gérer. Garde un œil sur le Dieu Démon, ça sera amplement suffisant. »
Répondant aux inquiétudes de Schwarz, Mira esquissa un sourire imperturbable. Prenant en main l’Artefact bâton de commandement, elle initia l’invocation pour démontrer sa stratégie.
[Invocation : Légion Blanche Géante]
Ce Valhalla Zéro regorgeait de mana. Mira, utilisant ses Yeux Maudit Céleste, s’approprie ce flux énergétique et réalisa cette invocation massive sur place.
Sur la terre extérieure apparurent des Holy Knight titaniques atteignant dix mètres. Des modèles spéciaux ajustés exclusivement pour cette confrontation. Ayant appris de la Déesse de la Charité personnellement comment manipuler efficacement la Puissance Divine, Mira injecta cette technique dans ses chevaliers.
Amplifié cela avec l’Artefact bâton, la Légion Décisive voit le jour.
Pourtant, il ne s’agissait pas d’une ou deux unités, mais d’une légion appelée en cascade remplissant progressivement la plaine.
« …Tu plaisantes. »
Peut-être un regain de fatigue psychologique ancien. Schwarz contempla la scène bouche bée. Puis, après un court instant, déclara fermement « Très bien, je te laisse », et sprinta vers le côté du Dieu Démon.
« Eh bien, c’est ta première mission. Es-tu prête ? »
Des Holy Knight mesurant non seulement dix mètres de haut, mais aussi portant un bouclier quasi identique, et tenant dans la main une Épée Sacrée Sanctia enormisée. Malgré leur taille massive, ils s’alignèrent en formations familières.
Personne d’autre qu’elles ne pouvait diriger une telle légion.
« Depuis le jour où j’ai voué ma fidélité, je suis prête. Assurons que notre maître remporte cette victoire décisive. »
Genoux à terre en signe de dévotion se trouvaient les sept sœurs Valkyries. Outre cette bataille pour le destin de l’humanité, cet emplacement du Valhalla Zéro portait aussi beaucoup d’affection pour elles. Les yeux d’Alfina, prononçant des paroles enflammées pour se motiver, reflétaient une détermination solide.
Et c’était le cas pour toutes celles alignées. Même Christina, habituellement assez relâchée, arborait aujourd’hui un regard concentré.
« Je compte sur vous. Accomplissez cette destruction sans encombre. »
« Comme vous le souhaitez. »
Mira donna l’ordre avec générosité, et Alfina et ses compagnes s’inclinèrent profondément avant de prendre chacune la tête d’une division. La Légion se mit enfin en marche. Suivant les sept sœurs au commandement, elles s’étales dans différentes zones du Valhalla Zéro pour intercepter les espèces singulières.
Une occasion de tester une telle force colossale était exceptionnelle. C’est pourquoi le visage de Mira, accompagnant de loin sa Légion, affichait un sourire insouciant qui tranche bizarrement avec l’âpreté d’un champ de bataille.