« Wahou... on dirait vraiment une bête des mers géante. »
Au laboratoire de technologie moderne du Comité Hinomoto. Dans la salle de commandement décisive qui y était aménagée, la directrice Orihime, fixant un grand écran, ne faisait que sourire amèrement en observant cette chose qui s'approchait lentement de l'autre côté de la mer.
Peut-être à cause de son emplacement entouré de montagnes rocheuses, le nombre de monstres qui l'attaquaient était moindre comparé aux autres pays. Et la plupart avaient été pulvérisés par les installations de défense que les chercheurs d'ici avaient construites.
Quant aux monstres mutés, il n'y en avait apparemment pas eu dans les environs parmi ceux qui avaient été éliminés, donc aucun n'était apparu pour l'instant. Mais à la place, quelque chose d'incroyable était en train d'approcher depuis les profondeurs marines.
« Vu ses caractéristiques physiques, c'est comme la version bête magique de celui qui fait des ravages un peu partout en ce moment ? »
L'un des membres de l'unité de combat du laboratoire, un certain Gerhardt, prit la parole. C'était lui qui siégeait au poste de commandement pour diriger l'opération, en remplacement d'Orihime qui se fichait de la stratégie.
Tout en observant l'ennemi sur l'écran, il émit cette impression en fronçant les sourcils face à cette apparence bizarre.
Il avait déjà vu des bêtes magiques similaires. Mais celle-ci avait gonflé au-delà de sa forme originale, se métamorphosant en une apparence grotesque. Et cet état correspondait aux caractéristiques qu'on observait chez les monstres mutés apparaissant dans divers pays.
Simplement, celle qui s'approchait du laboratoire était d'une taille différente. À l'origine, c'était une bête magique de type kraken, déjà dotée d'un corps imposant, mais elle avait encore gonflé depuis. Pour tout dire, elle avait atteint la taille d'un immeuble.
« Bon, ce qu'on a à faire ne change pas. »
Ils s'étaient préparés à l'éventualité où d'innombrables monstres mutés déferleraient, mais c'était finalement une seule bête magique mutée géante qui était venue.
« Bien, à partir de maintenant on passe en posture de combat. J'autorise le déploiement à cinquante pour cent de l'armement d'interception. »
Si un truc pareil atacquait une ville portuaire quelconque, ce serait une catastrophe majeure. Au contraire, peut-être valait-il mieux qu'elle soit attirée ici. Gerhardt réfléchissait à la tactique pour l'accueillir tout en pensant cela.
Dès que sa consigne fut transmise, les mécanismes de défense du laboratoire s'activèrent, suivis par la mise en route des armes de défense.
Le Comité Hinomoto interdisait totalement la recherche sur les armes, pour qu'elles ne soient pas utilisées dans les guerres, et pour ne pas les utiliser eux-mêmes.
Mais en réalité, si l'on creusait un peu les règlements sur ce point, on pouvait leur donner un sens légèrement différent.
En fait, ce qui était interdit, c'étaient les armes anti-personnelles. Autrement dit, les armes anti-bêtes magiques n'étaient pas complètement interdites.
C'est pourquoi il y a toujours des gens qui exploitent les failles du règlement. Ce laboratoire possédait donc de nombreuses armes développées secrètement.
« Tout le monde adore ce genre de trucs, hein. »
Deux canons principaux gigantesques en tête, les canons apparaissaient les uns après les autres sur l'écran. Officiellement, ils avaient été construits en secret, mais ceux qui s'alignaient là étaient, pour le dire poliment, des armes impressionnantes, débordant de motivation.
Ils ne cherchaient même plus à se déguiser en quelque chose d'inoffensif. La majestueuse silhouette d'armes pleines d'entrain était là, et Orihime sourit amèrement, un brin ahurie.
Ainsi, sous la loi martiale, les préparatifs de combat du laboratoire furent rapidement achevés.
La suite alla encore plus vite. Grâce à l'expérience de l'attaque précédente du Roi Démon, ils avaient accumulé les entraînements.
Peu de temps après l'ordre de Gerhardt, les armes d'interception démarrèrent.
« Objectif, approche du champ de mines sous-marin. Intrusion dans la zone dans cinq, quatre, trois... »
L'opératrice vérifiait plusieurs écrans affichant des données tout en partageant l'information.
En regardant l'écran montrant les fonds marins, on voyait des mines surgir du fond de la mer pour barrer la route de la bête magique mutée géante.
Et immédiatement après, plusieurs lumières clignotèrent, suivies peu après d'une faible vibration qui parvint jusqu'ici.
Vu son corps gigantesque, il lui était impossible d'avancer sans toucher aux mines, et impossible de s'arrêter. L'écran montra ensuite les mines percutant l'une après l'autre.
« Bien. Tubes lance-torpilles, du premier au quatrième, ouverture. Tir simultané de torpilles pénétrantes anti-magie, feu. »
Les plus grandes créatures vivent dans la mer. Autrement dit, si la plus grande bête magique devait apparaître, ce serait une bête magique marine.
Sur la base de cette idée, la recherche avait progressé pour donner naissance à ces mines et torpilles.
Une nouvelle arme qui résonne avec le pouvoir magique contenu dans la bête magique et l'érode par explosion. Si elle touche directement, elle a la puissance de réduire en miettes n'importe quel navire, mais c'est une arme qu'on peut juste qualifier d'anti-bête magique, et ils la déversèrent sans pitié sur la bête magique mutée.
Au signal de Gerhardt, les torpilles tirées progressèrent dans la mer vers la bête magique mutée.
Il y en avait seize au total. La bête magique mutée, ralentie par les dégâts des mines, ne put adopter le comportement nécessaire pour esquiver les torpilles qui arrivaient.
« Touché pour toutes. Confirmation de l'état de la cible... »
Une lumière encore plus grande que celle des mines clignota, et l'image de l'écran fut fortement perturbée par le choc. Quelques instants plus tard, une onde de choc comme pour démontrer la puissance atteignit le laboratoire, le faisant trembler solidement.
« Ça a marché ? »
La torpille pénétrante anti-magie est l'une des armes anti-bêtes magiques ultimes. Mais vu ce que c'est, ce n'est pas non plus quelque chose dont on peut facilement tester les performances.
Même s'il s'agit d'une bête magique mutée, maintenant qu'ils l'ont réellement utilisée, beaucoup de gens du laboratoire étaient attentifs à son effet.
« Réaction de la cible confirmée. Elle remonte rapidement à la surface ! »
L'écran sous-marin perturbé bascula sur l'écran de vue lointaine.
Quelques secondes plus tard. La silhouette de la bête magique mutée apparut. Son émergence à la surface en soulevant d'énormes embruns avait tout d'une scène d'entrée spectaculaire de film.
« On ne sait pas dans quelle mesure la mutation influence, mais... disons que c'est pas mal. »
Malgré seize torpilles, la bête magique mutée bougeait encore. Cela dit, son corps gigantesque portait d'innombrables blessures. C'était la preuve qu'ils avaient réussi à infliger des dégâts effectifs à une telle bête.
« On continue avec la pêche à la ligne, alors. »
Jugant que le résultat n'était pas mauvais, Gerhardt annonça le passage à la tactique suivante.
Elle a dû remonter à la surface parce qu'elle a jugé la mer trop dangereuse. Mais c'est précisément à la surface que le filet de défense le plus strict était tendu.
« Confirmation visuelle. J'envoie l'image. »
Dans le ciel au-dessus de la zone, dix navires volants attendaient. L'un d'eux, spécialisé dans le relevé, transmit les détails de la bête magique mutée captés par son radar de haute précision sur le tableau tactique.
Le contenu comprenait la longueur totale et le poids estimé de la bête magique mutée. Ainsi que sa quantité de mana et sa vitalité provisoire, entre autres.
« Début de l'immobilisation. Et tant qu'à faire, on utilise aussi "ça". C'est prêt, bien sûr ! »
Si on ne l'utilise pas maintenant, quand est-ce qu'on le fera ? Quand Gerhardt dit ça, de grands hourras s'élevèrent de la salle de commandement.
Puis le plus grand rempart du côté quai du laboratoire s'ouvrit, révélant fièrement son apparence.
Le canon décisif anti-bête magique "Gungnir", plus long d'un ou deux tours que les deux canons principaux. Il enfermait du mana hautement compressé dans une ogive spéciale traitée anti-magie, et la tirait par un accélérateur électromagnétique.
C'était une arme décisive capable de faire disparaître sans trace un cuirassé, mais les chercheurs insistaient tous pour dire que c'était une arme anti-bête magique.
« J'espère que ça ne va pas devenir un casse-tête... »
Maintenant que c'était fait, il était impossible d'arrêter les chercheurs. Orihime posa la main sur l'épaule du chef de développement en priant pour que cette arme ne soit remarquée par personne, et baissa les yeux en décidant de faire semblant de ne rien savoir.
Pendant ce temps, la situation progressait. Des ancres légères avec chaînes tirées des neuf navires volants se plantèrent dans la bête magique mutée.
Que se passa-t-il alors ? Au fur et à mesure que le bruit de propulsion des navires volants montait, la bête magique mutée se mit à se débattre, agitant ses tentacules.
Vu sa taille gigantesque, un simple coup de tentacule représentait une violence de masse absolue. Le simple frôlement de l'extrémité contre la coque d'un navire volant provoquait un choc intense.
« Dégâts mineurs, poursuite de l'opération possible ! »
Bien que les boucliers déployés aient été brisés, les dommages à la coque furent minimisés. Le navire qui avait tremblé se redressa immédiatement et recommença à tirer sur les ancres.
De plus, chaque navire volant ouvrit le feu sur les tentacules. Le taux de réussite était correct, et ils parvenaient à empêcher l'approche des tentacules à plusieurs reprises.
« Capture de l'ensemble de la cible. On peut y aller quand vous voulez ! »
Une dizaine de minutes après que la flotte de navires volants eut commencé le tir à la corde avec la bête magique mutée. Ils étaient enfin parvenu à hisser tout son corps hors de l'eau.
« Wahou, elle est énorme... »
La bête magique mutée affichait un corps gigantesque équivalent à un immeuble de plusieurs dizaines d'étages. Face à cette apparence exposée, Orihime ne put que rester bouche bée, incapable de sortir un mot correct.
Mais les autres semblaient ressentir la même chose. Même à travers l'écran, cette apparence écrasante était véritablement une existence à laquelle le nom de monstre allait comme un gant.
« On compte sur vous pour faire vite, apparemment. »
Bien qu'elle soit suspendue en l'air, la résistance de la bête magique mutée continuait. Grâce à l'effet des ancres légères, elle était bien plus légère qu'en apparence, mais c'était tout de même ce corps gigantesque.
Si elle se débattait, l'équilibre se détériorait d'autant, et ils ne tenaient bon que grâce à la technique de pilotage des navires volants.
De plus, bien qu'ils la maintiennent par les tirs, les canons des navires volants ne différaient pas beaucoup des gros canons classiques, donc les tentacules continuaient de s'agiter vigoureusement.
C'est pourquoi ils ne pouvaient pas maintenir cet état bien longtemps, et les demandes de se dépêcher arrivaient les unes après les autres des capitaines des navires volants.
« Déploiement maximal de la défense anti-choc ! »
Dès que l'ordre de Gerhardt fut transmis, les navires volants s'enveloppèrent d'une sorte de membrane lumineuse, comme s'ils attendaient ça.
Puis, le bruit de propulsion montant à plein régime, la cible qui tremblait fut solidement fixée.
« Visée ok. »
« Feu ! »
Après un court délai suivant l'annonce de l'opératrice, la voix de Gerhardt résonna.
L'éclairage de tout le laboratoire clignota. Et quelques secondes plus tard. Le canon Gungnir sembla briller faiblement un instant, puis explosa.
L'obus spécial tiré à vitesse supersonique frappa le corps de la bête magique mutée. Simultanément, le mana anti-magie libéré fut accéléré et gonflé à l'extrême par l'énorme énergie cinétique. Il détruisit sans pitié le corps de la bête magique mutée en l'érodant, la transformant entièrement en poussière.
« ... Magnifique. Au-delà de l'imagination. »
La bête magique mutée avait explosé et s'était dispersée en un éclair éblouissant. Le chef de développement qui surveillait le résultat dans la salle de commandement était ravi de cette puissance.
Le mana est l'un des éléments mystérieux du monde fantastique. On a donc l'image qu'il réagit d'une manière qui n'a rien à voir avec la science ou la physique. Mais les recherches ont révélé que le mana relevait aussi des lois de la physique.
C'est pourquoi l'idée de départ de ce développement d'arme secrète fut : "Si on le tire avec un canon électromagnétique, qui est le représentant de la physique, ça devrait faire un truc incroyable grâce à l'effet de synergie."
« ... Ceci dit, on ne pourra pas justifier ça, hein ? »
Le résultat était, comme on voit, une puissance destructrice écrasante. Mais c'était trop écrasant, et Gerhardt sourit aussi amèrement.
Bien que ce soit une destruction localisée à un point, sa puissance pourrait bien rivaliser avec le Dragon Breath à pleine puissance d'Eisenfald.
De plus, cette fois l'ogive était spécialisée anti-magie, mais comme on le voit, changer l'ogive changerait radicalement le résultat. Si on y mettait du mana spécialisé dans la destruction, on imagine aisément ce qui arriverait, vu ce tir.
« Bon, de toute façon l'expéri... non, l'opération est terminée. Tous les appareils rentrent pour maintenance et inspection. Ne baissez pas la garde en pensant que c'est fini, préparez-vous pour la suite. »
Quoi qu'il en soit, la cible a disparu. Gerhardt changea d'état d'esprit et l'annonça, puis s'assit sur sa chaise comme pour marquer une pause.
« Une fois cette bataille décisive finie, ce sera scellé. »
Quant à Orihime, elle posa la main sur l'épaule du chef de développement en décidant fermement qu'elle ne pourrait pas assumer la responsabilité de cette arme.
Le chef de développement semblait s'y attendre lui aussi. « C'est ce que je thought », sourit-il gêné.
Notons que le développement de ces armes avait largement utilisé les matériaux du Machina Guardian que Mira avait cédés.
Après avoir réglé l'affaire des monstres mutés, la masse de flammes qui était apparue fut aussi traitée grâce à l'action de Dantalion, et maintenant une agitation silencieuse se propageait sur le champ de bataille décisif.
« Celui-là, il devient de plus en plus bizarre. »
« Ah, totalement. »
Ce que Gottfriet et les autres exprimaient, c'était leur impression face à l'apparence actuelle du dieu malin.
Le dieu malin qui avait absorbé les monstres mutés était dans un état comme si des slimes informes s'étaient agglomérés. Mais apparemment, ce n'était qu'une étape avant la transformation suivante.
Pendant qu'on s'occupait de la masse de flammes, il s'est peut-être stabilisé, car l'apparence du dieu malin a radicalement changé.
« Qu'est-ce que c'est que cette forme... »
« Wahou... on dirait un truc qui sortirait dans un film d'horreur. »
En même temps, Mira et les autres le confirmaient de loin. La tête du dieu malin était inchangée, mais son corps, de la tête aux pieds, avait maintenant une forme définie.
Et, juste après que l'œil de Mira l'ait capté.
« C'est la même chose qu'à l'époque... »
« Ce n'est pas une résurrection complète, mais fais attention. Maintenant qu'il a retrouvé son apparence d'alors, je pense que ses mouvements se rapprochent de ceux de l'époque. »
À travers les yeux de Mira, le Roi des Esprits et Martel, ayant confirmé l'apparence transformée du dieu malin, lui envoyèrent cet avertissement.
L'apparence d'alors — c'est-à-dire l'apparence actuelle, une fois la transformation achevée, serait la vraie forme du dieu malin.
Son vrai corps, la dépouille, a déjà été traité, donc ce corps n'est qu'un substitut. Mais une forme familière est plus facile à mouvoir, et surtout, la compatibilité est meilleure.
En d'autres termes, les capacités physiques du dieu malin ont augmenté plus que jamais.
(Cependant cette apparence... on dirait vraiment une forme de vie extraterrestre.)
La forme du dieu malin confirmée de loin par la technique de vision télescopique. La première impression qui lui vint en la voyant fut celle-là.
La vraie forme du dieu malin, selon le Roi des Esprits et les autres. Elle avait une étrangeté isolée de tous les êtres vivants qu'elle avait vus sur ce continent jusqu'ici, monstres ou bêtes magiques compris.
Et pourtant, elle contenait un je-ne-sais-quoi de familier, au point de faire traverser l'idée qu'il ne vienne pas des confins de l'univers.
Et Mira se souvint immédiatement d'une phrase qui suggérait ce combat.
La partie "Préparez-vous à la bataille contre l'envahisseur qui viendra" dans les mots prophétiques entendus quand elle a vaincu le Machina Guardian.
Envahisseur. Une expression qui permet diverses interprétations, mais si on élargit l'échelle, c'est certain qu'un venu de l'espace serait aussi un envahisseur.
« Selon le Roi des Esprits et les autres, cette apparence serait la vraie forme du dieu malin. Ses capacités physiques sont supérieures à ce qu'elles étaient. Serrer les rangs, soyez particulièrement sur vos gardes ! »
D'ailleurs, qui est vraiment le dieu malin ? Elle voudrait creuser la question, mais maintenant elle doit se concentrer sur cette bataille décisive. Si elle ne gagne pas ici, tout sera fini. Mira changea immédiatement d'état d'esprit, saisit le micro à côté d'elle et prononça ces mots.
La voix de Mira fut alors transmise sur tout le champ de bataille via les haut-parleurs un peu partout.
« Je vois... C'était vraiment comme ça au fond. »
« C'est bizarre... on dirait que le côté alien s'est renforcé. »
Les vanguards qui se remirent prudemment en posture suite aux mots de Mira, fixant le dieu malin dans sa vraie forme, dirent tout haut ce qu'ils pensaient.
Alien. Oui, ce mot traversa l'esprit de tous face au dieu malin.
Une grande tête et de grands yeux. Une bouche fendue alignant d'innombrables crocs. Une carapace faisant ressortir le squelette, une queue à structure inorganique. Les mains et les pieds sont longs, à trois doigts, avec des griffes métalliques. En comptant la queue, la longueur totale atteignait presque six mètres.
« — »
Un tel dieu malin semblait s'interroger sur le fait que les flammes avaient disparu en un instant.
Sa forme était revenue à celle d'alors, mais comme c'était un substitut, ses capacités originales étaient perdues. Mais à la place, il avait obtenu un autre pouvoir. C'était le pouvoir basé sur les démons mutés qu'il avait absorbés.
Oui, le dieu malin actuel pouvait manipuler librement la magie que manient les démons. Et c'est en utilisant cette connaissance et cette technique qu'il avait créé la flamme maximale tout à l'heure.
Mais elle se dissipa bientôt. Parce que Dantalion, qui connaissait profondément la magie des démons, en détruisit directement la partie centrale.
Détruire la partie qui forme le noyau de la magie pour invalider la magie elle-même. C'était la spécialité de l'actuel Dantalion, qui l'avait apprise sous la tutelle de Mira et reçu les enseignements de Cassiopée et des Neuf Sages.