Plusieurs démons mutés tombèrent du ciel. On se demandait quelles intentions se cachaient derrière cela, et la vigilance était de mise.
Le Dieu Démon commença à s'approcher de l'un de ces démons mutés.
« Je ne sais pas ce qui se trame, mais on attaque ! »
« Bien, on nous a dit que la purification était impossible, de toute façon. »
L'apparition des démons mutés et le mouvement du Dieu Démon. On ne comprenait pas quel sens cela pouvait avoir, mais rester à regarder ne ferait qu'avancer les choses selon les souhaits de l'ennemi.
Gottfried prit une décision immédiate et s'élança vers le Dieu Démon, et les autres membres de l'avant-garde firent également preuve de rapidité de jugement pour se mettre en mouvement afin de faire face au Dieu Démon et aux démons mutés.
Alors, qu'est-ce qui se passa ? Sans doute sentant le danger approcher avec l'arrivée de Gottfried et des siens, les démons mutés se relevèrent soudainement en poussant des cris perçants.
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais ils sont pleins d'ouvertures. »
« On les abat avant qu'ils ne bougent. »
Les démons mutés réagirent, mais Rozan et Meilin, qui étaient déjà en mouvement, furent plus rapides et leur infligèrent des blessures mortelles.
Les autres démons mutés, à divers endroits, furent achevés par l'avant-garde, tandis que l'équipe de mages détruisait ceux qui se trouvaient plus loin.
Chacun de ces coups était une frappe sans pitié qui arrachait la vie. Puisque la purification était impossible, c'était un coup de miséricorde pour qu'ils trouvent au moins la paix.
« ……── ! »
Immédiatement après, le Dieu Démon poussa un cri sans mots. Et alors, chose incroyable, les démons mutés qui auraient dû être achevés se relevèrent en glissant.
C'était soudain, mais l'avant-garde y fit face calmement. Puisqu'ils s'étaient relevés, il suffisait de les abattre à nouveau, et ils leur portèrent de nouveaux coups.
« C'est un peu… pas normal, ça. »
Meilin était certaine d'avoir eu un bon retour. Pourtant, peu importe le nombre d'attaques, les mouvements des démons mutés ne s'arrêtaient pas.
« La tête est écrasée, alors comment font-ils ? »
Grindelwald, qui avait détruit la tête d'un démon muté, ne put s'empêcher de sourire amèrement face à ce corps qui continuait de bouger malgré tout.
Qu'est-ce qui était en train de se passer ? Les démons mutés ne se souciaient pas le moins du monde des blessures qui couvraient leur corps, et au contraire, ils se mirent à courir en prenant progressivement de l'élan.
Leur destination était le Dieu Démon.
« Quoi qu'il en soit, il faut les arrêter ! »
Si on les laissait se rejoindre, ça allait forcément poser problème. Tout le monde en eut l'intuition, et une attaque générale fut lancée pour empêcher le contact entre les démons mutés et le Dieu Démon.
Mais l'action des démons mutés relevait déjà du sacrifice, et s'ajoutait à cela le fait qu'ils continuaient de bouger même après avoir reçu le coup de grâce.
« Guh… ! Désolé, il est passé par là ! »
Comme on s'y attendait, disperser les forces était aussi l'un des objectifs de l'ennemi. Rudol, qui retenait le Dieu Démon, se fit attaquer là où la défense s'était amincie, et fut percé de justesse.
Sa direction était celle du château géant.
« Bien…… venez ! »
Comme prévu, ils venaient viser l'arrière-garde, et Noin ainsi que quelques autres, qui s'y étaient préparés, se dressèrent sur leur chemin.
Mais à ce moment, le Dieu Démon bondit légèrement dans une autre direction.
« Na!? »
Là où il atterrit se trouvait le démon muté le plus proche. Et ignorant les attaques de ceux qui tentaient de l'arrêter, il descendit juste au milieu d'eux.
À cet instant, la main du Dieu Démon transperça le corps du démon muté.
« Qu'est-ce que… ? »
Attaquer ses propres compagnons, quelle était son intention ? L'avant-garde, dubitative et perplexe face à l'action du Dieu Démon, comprit immédiatement que sa perception était erronée.
Car pour le Dieu Démon, ces démons mutés n'étaient même pas dignes d'être appelés compagnons.
Au moment où le corps du démon muté transpercé se mit à fondre, il s'enroula le long du bras pour s'attacher au Dieu Démon, et changea ensuite de forme pour devenir le bras qui aurait dû être détruit.
Et le Dieu Démon, après avoir vérifié avec satisfaction que ce bras bougeait parfaitement, bondit à nouveau vers un autre endroit.
Oui, pour le Dieu Démon, les démons mutés n'étaient pas des compagnons, mais de simples ressources.
« On ne le permettra pas ! »
Les démons mutés avaient-ils été créés dans le but de servir de nourriture au Dieu Démon ? Tandis que cette raison tragique traversait l'esprit de chacun, le Dieu Démon s'en prit aux équipes dispersées les unes après les autres.
L'intervention du Dieu Démon fit basculer la situation de chaque équipe à une vitesse vertigineuse.
Bien qu'ils ripostassent sur place, le but actuel du Dieu Démon semblait être les démons mutés. Sans se soucier des attaques, il les absorbait en les arrachant sur le côté, comme tout à l'heure.
« Non, même comme ça, il peut les absorber… ? »
Luvola avait réussi à donner le coup de grâce à un démon muté avant que le Dieu Démon ne l'absorbe. Mais même ainsi, il absorba le cadavre tel quel.
Il semblait que seule la structure mutée importait, la vie ou la mort n'ayant aucune importance.
« On s'en sort, tant bien que mal. »
Kuraba, qui vidait une potion de récupération de mana sur les remparts, et quelques autres mages. En devançant les mouvements du Dieu Démon et en coordonnant avec l'avant-garde, ils parvinrent à réduire en cendres plusieurs démons mutés.
Résultat : ils ne furent pas absorbés. Il semble que si on inflige des dégâts majeurs au niveau cellulaire, ils deviennent inutilisables comme ressources.
« Formation, D-Split ! »
L'information fut partagée instantanément, Noin se dressa rapidement face au Dieu Démon, et l'avant-garde réagit tout aussi vite, se mouvant exactement comme prévu.
Plusieurs stratégies avaient été préparées pour faire face à diverses situations. Une équipe pour éliminer les cinq démons mutés restants et une équipe pour retenir le Dieu Démon furent formées sur le champ.
« Comme prévu, ça ne va pas être simple… »
La puissance du Dieu Démon, après avoir absorbé plusieurs démons mutés, surpassait tout ce qu'on avait vu. Noin renforçait sa défense, mais avec l'avant-garde dispersée, la situation restait difficile. On commença à être progressivement repoussé.
Mais c'était Noin, réputée pour sa ténacité et sa capacité à gagner du temps. Pour grappiller le moindre instant, elle attira hardiment le Dieu Démon vers elle.
« Un, terminé. Le suivant. »
C'est ici que Frône brilla particulièrement. Elle irradia plusieurs faisceaux de lumière sur un démon muté pendant une dizaine de secondes. Bientôt, la cible gonfla brusquement, explosa en flammes, et se changea en poussière qui disparut.
C'était l'un des sorts développés autrefois au « Terrain d'expérimentation des dieux ». Bien qu'il ne soit pas encore achevé, il déployait une efficacité sans pareille pour rendre les cibles inabsorbables par le Dieu Démon.
« Vous avez bien tenu bon ! »
Une dizaine de démons mutés étaient tombés. Grâce à la réactivité de tous, la moitié put être détruite avant d'être absorbée. Mais l'autre moitié le fut, et le Dieu Démon avait maintenant l'apparence d'une slime informe.
« Oh oh, il a l'air passablement agacé. »
Alors que tous faisaient à nouveau face au Dieu Démon après avoir réglé le sort des démons mutés, Gottfried observa l'ennemi avec un air satisfait.
Était-ce parce que les démons mutés qu'il devait absorber avaient disparu ? Le Dieu Démon se mit à disperser des boules de feu et à faire exploser tout indiscriminément, comme s'il frappait à tout vent.
Chaque coup était redoutable, mais cette attaque lisible était facile à contrer. Grâce aux interférences de l'arrière-garde et aux barrières, tout fut guidé vers des zones vides.
« …Hm ? »
Ce ne fut que peu de temps après. Après une pause suivant l'arrêt des explosions indiscriminées, cela apparut devant Noin et les siens.
C'était une masse de flammes si grande qu'il fallait lever les yeux pour la voir. Une flamme qui avait soudainement enflé s'abattit sur l'avant-garde.
« En position ! »
« Ouais ! »
« Ça va être coton ! »
Noin, Rudol, Idénide et les chevaliers sacrés déployèrent leurs boucliers à pleine puissance.
Un triple bouclier de puissante défense attributaire reçut le gigantesque projectile de feu. Mais sa chaleur était incommensurable, et elle commença à carboniser lentement les alentours.
Naturellement, pour cette bataille décisive, tout le monde était à fond, et l'équipement n'avait pas été négligé. La protection contre la chaleur était également suffisante.
Cependant, laisser cette situation où les environs entiers brûlent continuer est dangereux.
« S'il en est ainsi, même de force… »
Déployer la barrière à fond et provoquer une détonation en chaîne semble le plus sûr. C'est là que Kuraba s'apprêtait à proposer sa prochaine action.
« Si c'est cela, j'ai un plan. Pourriez-vous me laisser faire, mesdames, messieurs ? »
C'est Dantalion, qui observait la situation au front, qui prononça ces mots.
« Ho ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Vas-y, tu fais quoi ? »
Mira et Frône répondirent immédiatement sans la moindre hésitation. Puis, quand Dantalion expliqua son plan avec un certain enthousiasme──.
« Ah, c'est bon. Je suis partant. »
« Je vois, ça pourrait marcher. »
Soul Howl et Kagura montrèrent aussi qu'ils comprenaient que c'était la chose la plus efficace possible actuellement. Les autres membres de l'arrière-garde acquiescèrent également, disant qu'il fallait essayer si c'était faisable.
« …Bon, soit. »
Dantalion était tout feu tout flamme à l'idée de son premier travail en collaboration avec le Souverain. On avait des pensées diverses sur son attitude, mais il est certain que sa proposition était la plus efficace dans la situation actuelle.
Mira acquiesça en soupirant, et posa la main sur Dantalion.
[Invocation d'armement : Cadre Vermillon]
« Ah, je sens la chaleur du Souverain. »
« C'est ton imagination, alors dépêche-toi d'y aller. »
Une invocation d'armement renfermant le pouvoir de la Salamandre. Mira envoya valser Dantalion, qui se tordait pour l'étreindre de tout son corps, d'un coup de pied sans pitié dans le dos.
« Haaai, tout de suite ! »
D'ailleurs, cela semblait être une récompense pour lui aussi. Dantalion s'envola vers le front en dévoilant son excitation.
Et quant à ce qu'il fit ensuite, il plongea directement dans l'énorme brasier.
« Qu'est-ce qu'il fabrique ? »
Dantalion, qui était censé rester du côté de l'arrière-garde, venait de faire ça. Ce fut l'affaire d'un instant, mais Noin, qui l'avait vu distinctement, fut perplexe quant à la stratégie.
Mais puisque lui a bougé, il n'y a plus qu'à lui faire confiance.
« Encore un effort ! »
« Ouais ! »
« Ah, je sais ! »
Rudol et Idénide sembrèrent aussi s'apercevoir qu'une stratégie était en marche. Ils mirent plus de force encore dans les bras tenant leurs boucliers, se préparant au changement à venir.
« Qu'est-ce que c'est !? »
Pendant ce temps, l'avant-garde qui s'était retirée de la zone de chaleur torride pour observer, resta stupéfaite devant le spectacle qui se produisit l'instant d'après.
Car les flammes qui brillaient tout à l'heure comme un petit soleil s'étaient évanouies comme par magie.
« Hum, c'est une réussite. Bien joué. »
Après l'avoir constaté, Mira adressa des mots d'appréciation à Dantalion, qui revenait comme de rien n'était.
« Ah, je suis comblé d'honneur par vos louanges. »
Dantalion s'agenouilla alors comme s'il avait attendu ce moment, et leva les yeux vers Mira. Son regard était rempli d'attente quant à la récompense qu'il allait recevoir.
« Vu comme tu es, il vaudrait mieux te garder sur le front. C'est décidé, je te relève de ma garde. Concentre-toi sur la parade magique de l'ennemi au front. »
Mira trancha ainsi. Même dans une telle situation, la meilleure façon d'utiliser Dantalion, qui n'avait pas changé, était bel et bien sur la ligne de front.
« Quitter le côté du Souverain ! …Cependant, c'est entendu. Ah, quel homme cruel vous êtes ! »
Cela semblait lui convenir aussi. Dantalion s'envola à nouveau vers le front avec un sourire extatique.
Presque au même moment où les démons mutés étaient apparus devant Mira et les siens. Cela ne se produisait pas seulement sur le champ de bataille décisif, mais aussi dans diverses régions du continent.
Mais il y avait une différence majeure. Ce qui était apparu dans les diverses régions du continent n'étaient pas des démons mutés, mais des monstres mutés.
Le liquide noir créé par le démon fondateur de l'organisation criminelle « Ira Muerte », que Mira et les siens avaient anéanti, n'avait pas pour seul effet de transformer les démons. Tout ce qui recelait un pouvoir démoniaque était concerné.
L'enquête sur les traces de recherche laissées par ce démon avait révélé que son achèvement avait nécessité le sacrifice d'un nombre incalculable de monstres.
Mais qu'étaient devenus les monstres utilisés pour les expériences ? L'enquête n'avait pas pu le déterminer, mais la réponse devint claire ici.
Les sujets d'expérience avaient été enterrés et abandonnés aux quatre coins du continent. Et maintenant, ils s'étaient réveillés en recevant l'onde du Dieu Démon.
« Détection de réactions de monstres dans la zone ! »
« Qu'est-ce que c'est… d'où est-ce qu'ils ont surgi !? »
L'unité de défense d'un certain pays était en émoi face à des monstres qui apparaissaient soudainement en plein milieu de la ville et s'approchaient.
De plus, bien qu'on les appelât monstres, leur apparence était gonflée, et ils avaient subi une métamorphose qui les rendait bizarres comparés aux monstres normaux.
Ces choses d'une inquiétante laideur qui donne des frissons venaient attaquer par surprise depuis la direction même qu'ils étaient censés protéger. Ceux qui étaient derrière eux un instant plus tôt se transformaient en masses de chair muettes l'instant d'après.
Combien de personnes pourraient rester calmes face à un tel spectacle ?
« Demi-tour de la formation, formation en arc de cercle ! »
Le commandant, pour cette raison, se ressaisit et cria. Alors, ceux qui étaient paniqués reprirent peu à peu leur calme, serrèrent leurs épées et firent face aux monstres mutés.
Quoi qu'il arrive, pour eux, c'est ici la ligne de front. Les soldats, la combativité au cœur, se lancèrent à l'assaut des monstres mutés qui arrivaient un par un, deux par deux.
« Nombre, vingt-et-un de plus. Réaction dans le district industriel au sud-ouest. »
« Tepes-sama est en route actuellement. »
À Nirvana aussi, des monstres mutés apparaissaient de partout dans l'enceinte. On se demandait si ce démon ne les avait pas préparés pour ce jour. Leur nombre était incomparable avec celui des autres pays.
« On l'avait prévu dans les grandes largeurs… mais de là à ce que ça arrive vraiment selon ce schéma… »
Alma soupira de soulagement qu'aucun gros dégât n'ait encore eu lieu, tout en fixant le moniteur où les informations étaient réécrites les unes après les autres.
L'adversaire étant le Dieu régissant les monstres, une entité pleine de mystères, elle avait prévu des situations peu conventionnelles. L'apparition aléatoire de monstres, qui en était une, se réalisant vraiment, lui fit suer à grosses gouttes, mais plus que tout, c'était la rapidité d'action des Douze Apôtres sur le terrain qui lui permettait de garder son calme.
Noin et quelques autres étaient engagés dans la bataille décisive, mais naturellement, on ne pouvait pas négliger la défense nationale, donc des forces suffisantes avaient été laissées sur place.
Conformément à l'analyse d'Alma, Tepes et six autres Douze Apôtres montraient une activité héroïque en défendant les points stratégiques avant que de gros dégâts ne surviennent.
« Ils n'ont plus d'intelligence ? »
« On dirait qu'il ne leur reste que la force. »
Après avoir éliminé un monstre muté particulièrement grand, deux personnes l'observaient attentivement.
L'une était « Séphira de la Lame Cendrée ». Une grande femme maniant une courbe immense. L'autre était « Kohaku l'Aile Unique ». Une petite femme armée d'une longue lance.
Toutes deux portaient des armures assorties, mais l'aura de Séphira était fougueuse tandis que celle de Kohaku semblait réservée, exactement l'opposé. Pourtant, leurs affinités semblaient parfaites, car leur coordination exceptionnelle faisait rouler une grande quantité de monstres mutés autour d'elles.
« ── Détection de réaction hostile au district ouest, secteur onze. Intervention demandée. »
Pendant ce temps, les signalements d'apparition de monstres mutés affluaient les uns après les autres.
« Bon, on y va. »
« Mmh. »
Les monstres mutés n'avaient pas d'intelligence, mais c'est justement pour ça qu'ils se mettaient immédiatement à faire des ravages, et les dégâts sur la ville augmentaient à la seconde.
La bataille actuelle est importante, mais ce qui vient après l'est tout autant. Pour limiter au maximum les dégâts sur la ville, les deux filles arpentèrent les champs de bataille sans un instant de répit.
La menace des monstres mutés s'étendait aussi au royaume d'Atlantis.
« Fermez les cloisons de la quatrième à la sixième. L'unité navale se retirera, puis attendra les ordres tout en soutenant l'unité de défense. »
La capitale d'Atlantis, Enoshigaios, faisait face à un nombre d'apparitions de monstres mutés encore plus grand qu'à Nirvana. Ce qui était particulièrement embêtant, c'est qu'ils sortaient les uns après les autres des canaux qui s'étendaient dans toute la ville.
« Putain, ils nous en font voir… »
C'en était au point où les cuirassés déployés sur l'eau se faisaient chavirer, ouvrant un grand trou dans la défense anti-aérienne.
Leur force écrasante était aussi un problème. Puisqu'ils n'avaient pas d'intelligence, on pouvait les prendre tous dans un piège, mais une fois leur nombre réuni, ils perçaient de force les encerclements et les barrières protectrices sans discussion.
Les Quarante-Huit Généraux Sans Nom tenaient les points clés, mais le nombre restait une menace.
« Cette façon de sortir sans cesse… ça me rappelle quelqu'un. »
« Ah, la « Légion » ? Moi aussi, je pensais à la même chose. »
Deux hommes attendaient l'ennemi sur la route principale bordant le canal.
L'un, revêtu d'une armure massive et tenant une hache de guerre dans chaque main, était « Gigsole le Tonnerre Rugissant ». L'autre, en armure légère et d'allure agile, maniant une épée longue et une dague en style deux épées, était « Latrarius le Médiateur ».
Tout en observant les monstres mutés qui débarquaient sans cesse, les deux hommes repensaient à un événement passé. Ce jour où ils avaient fait une bataille simulée contre le royaume d'Alkite.
La menace de la Légion des Chevaliers Noirs qui continuait d'avancer combien même on les abattait. Leur mouvement stratégique qui vous encerclait avant qu'on s'en rende compte, leur courage farouche qui ne craignait pas les sacrifices. Et ce commandement qui visait avec précision là où on était épuisé.
Seuls ceux qui y ont fait face peuvent comprendre cette terreur.
« Comparé à ça, c'est pas si terrible, non ? »
« Ouais. Moi aussi j'ai pensé ça. »
Il n'y avait ni coordination ni rien. Leur force brute qui détruit tout est à surveiller, mais le point d'attention n'est peut-être que ça.
Les deux hommes, qui abattaient les assaillants au fur et à mesure, ressentirent la réponse de leurs armes et rirent ensemble. Et en riant jaune à l'idée que l'expérience terrifiante de ce jour leur serait utile dans une telle situation, ils accueillirent fièrement la horde de monstres mutés.