L'heure est venue. Ce sera la bataille décisive contre le dieu qui règne sur les monstres. Tout le monde, je compte sur vous.
La voix d'Andromède résonna depuis les haut-parleurs installés sur le champ de bataille décisif. Après un court instant, les cris de guerre de tous ceux présents retentirent à travers le champ de bataille.
Les préparatifs sont parfaits, le moral est au sommet. Vers cette bataille décisive qui commence enfin, le cœur de chacun ici ne fit plus qu'un. Pour la victoire, pour ouvrir l'avenir.
« C'est enfin le moment fatidique. Tout le monde, je compte sur vous. »
Juste avant l'ouverture des hostilités, Mira se retourna au sommet de la forteresse géante qui s'élevait sur le champ de bataille et s'adressa à ses compagnons alignés là.
« De tout mon être, je contribuerai à votre victoire. »
C'est Alfina qui répondit ainsi en s'inclinant respectueusement. Et les sœurs, à sa suite, dirent : « Nous nous en chargeons. »
Le rôle des sœurs Valkyries est d'être la garde protectrice de la barrière qui entoure le champ de bataille.
Bien qu'il y ait des sapeurs spécialisés pour manœuvrer les armes installées sur la barrière, certains d'entre eux sont spécialisés dans la technique et peu aptes au combat. Des gardes du corps sont attachés à ces derniers, et l'unité Valkyrie tient le rôle de troupe de intervention rapide parmi eux.
Lorsqu'un problème survient, elles accourent immédiatement et s'emploient à le résoudre.
« Regardez bien, mère. Je vais protéger tout le monde. »
C'est Eisenfald qui répondit ensuite. Pour l'instant, elle a pris forme humaine pour pouvoir rester un peu près d'elle et se faire dorloter, mais une fois la bataille commencée, elle retrouvera sa forme originelle et assumera sa mission de gardienne protégeant cette forteresse géante.
« C'est la première fois que je vois une salle de concert aussi grande. Je vais faire de mon mieux. »
Même en un tel lieu, l'esprit du son Leticia conserve son air vaguement flottant.
Vu sous un certain angle, cette forteresse géante ressemble à une scène entourée de gradins que forment les barrières. C'est sans doute pour cela que Leticia, en agitant les mains autour d'elle, a commencé à régler sa voix joyeusement en fredonnant « hum, hum ».
« Je m'en charge, maître. »
C'est l'esprit arc-en-ciel Twinkle Pam qui dit cela en sautant gaiement dans ses bras. Bien qu'elle soit une gâtée qui réclame des câlins à chaque occasion, sa maîtrise de la magie spirituelle est de tout premier plan, même dans le monde des esprits.
Surtout, sa magie a une excellente compatibilité avec les sorts d'assistance aux alliés, si bien que sa contribution sur un tel champ de bataille est sans égale.
De plus, Salamander, Sylphide, Undine et Gnome sont alignés pour appuyer l'arrière-garde. Et au refuge médical, Asclépios est déjà en attente.
« Hmm, c'est d'une fiabilité extrême ! »
Devant ces compagnons qui ont marché avec elle jusqu'ici et qui continueront sûrement de le faire, Mira ressentit leur forte confiance, et, portant elle-même cette confiance dans son dos, elle se tourna vers le champ de bataille.
Non seulement Mira et les siens, mais les préparatifs sur l'ensemble du continent étaient achevés. Et, au moment où l'heure de l'ouverture des hostilités arriva, un changement se produisit.
L'espace se tordit, le centre du champ de bataille vacilla, et une colonne de pierre d'un blanc pur y apparut.
Le dernier vestige, le sceau de la tête du dieu qui règne sur les monstres.
Et, avec cette colonne blanche, le paysage des alentours changea du tout au tout. C'était le changement dû au retour du Valhalla zéro, isolé dans l'interstice dimensionnel, dans le ciel du continent d'Earth.
Sous les yeux de tous, ce sceau se mit à se défaire.
Immédiatement, une présence jamais ressentie jusqu'alors — non, une présence effrayante, semblable à celle du Roi Démon — se répandit pour couvrir tous les alentours.
Mais ce n'était qu'une ressemblance. Ce qui émanait de cette tête surpassait de loin le Roi Démon. Elle domina les lieux d'une peur qui vous glace le sang.
« C'est donc la tronche du boss final. Effectivement, ça a bien la gueule de l'emploi. »
« Il a l'air super fort, ça va être amusant ! »
C'est Gottfried qui, depuis la ligne de front, le dévisageait en riant franchement. Et Meilin, elle, semblait voir son ardeur guerrière monter encore d'un cran.
Et ils ne sont pas les seuls. Pas un seul de ceux présents ne tremblait sous cette pression ; dans les yeux de tous brillaient détermination et courage.
« Hmm, tout le monde est plein d'entrain. »
Dès l'ouverture, le Roi Démon avait saupoudré des affaiblissements. Et le dieu des monstres qu'ils vont affronter maintenant est l'entité parente de celui-là. C'est pourquoi Mira, tirant les leçons de cette expérience, avait prévu que la même chose puisse se reproduire et préparé diverses contre-mesures.
C'est la nouvelle magie spirituelle de Pam qui balaie l'onde de peur. Le champ de bataille était empli de magie qui insuffle le courage.
Ça a marché comme prévu, car Pam aussi avait un air vaguement satisfait.
« Cependant, comment dire… On dirait un truc qui sortirait d'un film d'invasion de la Terre. »
L'onde a été neutralisée, mais l'aspect grotesque visuel, lui, reste inchangé.
Mira grogna en fixant la tête exposée du dieu des monstres. Elle n'était pas humaine. Mais elle n'était pas non plus animale.
Une tête hypertrophiée, des joues anguleuses, une bouche fendue jusqu'aux oreilles, de grands yeux. Si l'on devait citer quelque chose de proche, ce serait un « Alien ». Ou peut-être aussi un type d'extraterrestre appelé « Grīs ».
En un mot, c'était une existence qui tranchait avec tout être vivant de cette terre.
« C'est encore plus flippant que je ne l'imaginais. »
Kagura aussi, devant cette forme indescriptible, sembla ressentir un malaise.
Et c'était ce que ressentaient presque tous ceux qui étaient là.
Quoi qu'il en soit, malgré son état de simple tête, elle battait toujours puissamment. Et, en synchronie avec cela, un son étrange commença à résonner.
« Il se réveille. »
Juste après que la voix d'Andromède eut retenti, le dieu des monstres — le dieu démon — ouvrit enfin les yeux.
Simultanément, un rugissement qui fit trembler le ciel même jaillit de sa bouche. Cette voix trop terrifiante devint une pression massive qui traversa le corps de tous ceux présents.
Mais personne ne fléchit face à cette oppression ; tous l'endurèrent et levèrent leurs armes.
« Ça y est ! »
Peu après, Andromède cria en regardant le ciel. En levant les yeux en même temps, on vit quelque chose comme une brume noire affluer en torrent vers la tête du dieu démon.
Sa véritable nature : les facteurs du dieu démon dispersés sur tout le continent.
Pour protéger l'avenir, il faut anéantir tout ce qui a trait au dieu démon. D'où la nécessité de s'occuper non seulement du corps principal, mais aussi des facteurs éparpillés depuis son corps.
Celle qui avait sillonné tout le continent pour cela, c'est Cassiopée. Elle avait passé un temps infini à appliquer sa magie dans chaque recoin du continent.
C'est une magie qui arrache jusqu'à la racine les facteurs du dieu démon qui, du fait de sa résurrection, avaient fondu jusqu'au plus profond de la terre. Et les facteurs expulsés du sol finissent par être aspirés vers le corps principal qui détient la force la plus grande.
Les facteurs reviennent, ce qui risque de renforcer un peu l'ennemi. Mais cette méthode qui utilise le corps principal du dieu démon comme un aimant pour guider les facteurs est aussi le moyen le plus sûr de les effacer complètement du continent.
« Comme prévu, ça bouge exactement comme prévu. »
En fixant la tête du dieu demon droit devant lui, Noin serre fortement son grand bouclier. Devant ses yeux, une grande transformation commençait.
Le torse et les quatre membres ont déjà disparu. Alors, quelle est la priorité pour le dieu démon réduit à sa tête ? Sans doute combler le corps qui lui manque.
Les facteurs s'amassent, se transforment en une chose noire et visqueuse, et façonnent le cou et ce qui est en dessous. Ils n'ont pas choisi de les absorber comme force, mais de les utiliser comme substitut de chair.
Les facteurs devinrent le corps qui soutient la tête du dieu démon, devinrent des bras et des jambes, et il se dressa vacillant. La quantité de facteurs dispersés sur le continent devait être considérable. La taille de son corps atteignait bien cinq mètres.
Mais, étant un substitut de fortune, la forme n'était pas parfaite. Corps et membres étaient tordus de travers, d'une facture tout sauf fonctionnelle.
« Bon, c'est bon ! ? L'initiative avant tout ! »
Tous les facteurs s'étaient transformés en chair. Gottfried, qui attendait ce moment avec impatience, s'élança le premier vers le dieu démon qui s'apprêtait à bouger.
Inutile d'attendre plus. C'est son jugement pour cette préemption, et presque au même instant, Meilin, Rosan et les avant-gardes sanguinaires s'engouffrèrent dans la brèche, jugeant que c'était le moment d'attaquer.
« ──……□△──…… »
Peut-être parce qu'il vient de ressusciter. Le dieu démon aux yeux troubles débordait déjà d'hostilité. Face à Gottfried et les siens qui fonçaient, il leva le bras avec l'air de vouloir les balayer d'un revers de main.
« ──!? »
C'est l'instant d'après. Le bras levé s'arrêta net, et retomba mollement comme s'il avait perdu toute force.
Bien sûr, il n'y a pas de raison d'être assez naïfs pour laisser les facteurs retourner au corps principal comme ça. Et justement parce qu'on les a fait revenir, on y a mis un piège.
Le plan de prise de contrôle du dieu démon que le Roi Démon ourdissait jadis. Cassiopée y avait implanté des particules d'interférence développées à partir de ces recherches, dans les facteurs qui retournaient.
Face aux ordres émis depuis la tête, le corps de facteurs exécuta l'ordre inverse. Résultat : le dieu démon se retrouva piégé dans un corps qui n'obéit pas à sa volonté.
« C'est parfait ! »
Devant le dieu demon dont les mouvements ralentissaient visiblement, Gottfried lui enfonça sa lame profondément et le détruisit sans pitié.
« C'est un peu dur, mais c'est pour l'avenir. Laisse-toi trancher docilement. »
Tout en prononçant des mots d'excuse, l'épée d'Altvíd ne connaît aucune retenue. De toute sa puissance, il taille en pièces la chair du dieu demon.
Ainsi, l'attaque déferlante des avant-gardes éclata les unes après les autres.
Normalement, ces facteurs sont une plaie, mais maintenant qu'ils sont devenus la chair du dieu demon, ils ont acquis la logique d'un être vivant. Autrement dit, ces facteurs-là peuvent désormais être tués.
L'attaque de saturation des avant-gardes fit sûrement périr les facteurs.
Mais cela seul ne saurait anéantir le dieu demon. Les mouvements sont ralentis, mais sa volonté de destruction est immense. Et plus que tout, la puissance qui y dort est colossale.
Sans broncher face aux tirs nourris, son corps commença peu à peu à tressaillir.
« ──Hé, le bonus time est fini, je crois. »
Après avoir enfoncé un coup de poing acéré, Luvola évita de justesse la griffe du dieu demon qui arrivait l'instant d'après. Mais, bien qu'il l'ait esquivée, une entaille lui fut tracée sur le visage.
La recherche du Roi Démon a été utile dans une certaine mesure, mais ce n'est pas un produit fini. Peu à peu, le dieu demon reprit le contrôle de son corps, et finit par le placer entièrement sous son commandement.
Le dieu demon brandit ses bras avec fracas. Comparé au début, la réactivité et la force brute ont visiblement changé de dimension. S'il avait esquivé d'une fraction de seconde plus tard, c'eût été une blessure mortelle certaine.
Plusieurs de ceux qui avaient bloqué ce bras furent projetés en l'air.
« Comme première manœuvre, on peut dire que les résultats sont honorables. »
Du haut de la forteresse, Cassiopée constata les fruits des avant-gardes et en fut satisfaite.
Elle aurait déjà trouvé ça bien s'ils avaient pu juste gêner un peu, mais le résultat a permis de détruire complètement un bras de facteur.
C'est maintenant un corps de substitution du dieu demon. Néanmoins, comme il fait partie du dieu demon, un coup de ce bras est d'une puissance incomparable. Si l'on considère qu'on en a neutralisé un, c'est amplement suffisant.
« Yosh, c'est devenu un peu plus facile. »
Face à un tel dieu demon, Noin. Si le dieu demon avait ressuscité avec son corps d'origine, il aurait eu une force et une vitesse supérieures. En imaginant ce qui serait advenu, il remercia Mira d'avoir fait disparaître ces vestiges, et serra son grand bouclier.
« Réaction d'activité détectée. Formation de groupe confirmée au point nord-est trois cents. Arrivée de la première vague dans environ dix minutes. »
Quelques minutes après le début du combat contre le dieu demon, l'influence de sa résurrection était observée sur tout le continent.
Le royaume d'Alkite aussi entra enfin en bataille décisive, et partout on s'affairait à y faire face.
La présence terrifiante du dieu demon s'étendit sur tout le continent, et tous les monstres et bêtes magiques y répondant se mirent à bouger selon sa volonté.
Grâce aux Search Dolls installées un peu partout dans le pays, les monstres et bêtes magiques sous l'influence de ce dieu demon étaient détectés les uns après les autres.
« Encore à l'échelle de la centaine. Si ça se limite à des raids sporadiques comme ça, on s'en sortira bien, mais comment ça va évoluer… »
Sur les moniteurs affichant les réactions détectées, Solomon veillait sur la situation dans tout le pays, encore d'apparence calme.
Çà et là des groupes se formaient et attaquaient les zones peuplées. Sur place, de violents affrontements se répétaient à chaque fois, mais pour l'instant, ce n'est pas encore une échelle suffisante pour percer les lignes de défense préparées pendant cette année.
Qu'il en reste à ce niveau, avec des groupes de cette taille qui arrivent par à-coups. En fixant les moniteurs, Solomon le souhaita.
Avec la puissance défensive actuelle, il y a encore de la marge. Même sans que Solomon ne se tienne en personne sur le front, les commandants et fonctionnaires placés en chaque lieu peuvent y faire face. Les choses avançaient selon les manuels préparés à l'avance.
« Mais quand ça marche trop bien, on a un malaise, tu ne trouves pas ? »
Les réactions de monstres sortent les unes après les autres, mais la menace n'est pas encore atteinte. Alors que les rapports de « traitement terminé » affluent de partout et que tous dans la salle d'opération se réjouissent de ces victoires, Solomon, précisément parce que tout va bien, murmura en se demandant s'il n'y avait pas un piège.
En bref, il doutait du schéma classique qu'on voit dans les histoires.
« Je me demande… si mon tour viendra. »
C'est sans doute pour cela que Solomon est maintenant en plein équipement, prêt à sortir à tout moment. La main sur la garde de l'épée à sa ceinture, il avait l'air inquiet de savoir si son tour viendrait.
Au fond de lui, il y a aussi l'envie de se déchaîner en grande pompe. Mais Suleiman et beaucoup d'autres fonctionnaires l'en empêchent. Et la promesse veut que le roi ne prenne personnellement le champ de bataille qu'en cas de crise nationale.
C'est-à-dire que le moment où son élan de vouloir combattre une multitude de monstres comme autrefois serait satisfait, c'est le moment où tous seraient en crise.
C'est pourquoi Solomon, qui ne peut le souhaiter, finit par envier à nouveau Mira — qui vole librement partout — en pensant à celle qui, loin de là, affronte maintenant la bataille décisive.