Six cent soixante-dix-sept
Mira était venue seule dans les profondeurs de la forêt située plus au sud du lac impérial de Frautia.
« Allez, c'est votre tour ! »
Marquant le début de l'enquête, elle invoqua d'abord le Membre n°1 et Wantso. Puis, elle invoqua également Pégase et Hippogriffe.
« Laissez-moi faire, nya ! »
« Mon nez sera utile, wan ! »
Dès que Mira leur expliqua la mission, tous deux affirmèrent avec assurance être habitués aux investigations sur les bêtes magiques. Et tout en se toisant, ils montèrent sans attendre sur Pégase et Hippogriffe respectivement.
« Alors, je compte sur vous. »
« Bien reçu, nya ! »
« Je vais y aller, wan ! »
À l'annonce du début de l'enquête, le Membre n°1 et Wantso débordaient de motivation. Pégase et Hippogriffe répondirent à cet enthousiasme et s'envolèrent chacun dans une direction différente.
« Pour l'instant, je vais éclaircir les rangs en avançant. »
Non seulement les bêtes magiques ciblées, mais le nombre de monstres avait indéniablement augmenté. De tout autour, des présences épiaient dans leur direction.
Comme le craignaient Mishana et le chef du village, la forêt actuelle regorgeait de dangers. Mais cela ne valait que pour des gens ordinaires.
« Hum, il y a effectivement beaucoup d'espèces différentes. »
Profitant de sa recherche de bêtes magiques, Mira élimina systématiquement tous les monstres qu'elle croisait et ceux qui l'attaquaient.
Ceux qui bondissaient sur elle, elle les assommait d'un coup de poing direct. Ceux qui observaient la situation, elle les tranchait net par invocation partielle.
En observant chaque monstre au passage, la situation devint plus claire.
Comparé à sa venue précédente, non seulement le nombre, mais les espèces de monstres elles-mêmes avaient 크게 changé. Elle pouvait voir que s'étaient mélangés des monstres qu'on ne trouve normalement pas dans ce secteur.
Lorsqu'une bête magique apparaît, certains monstres sont chassés de leur territoire d'origine par sa menace, mais cette fois, la cause était déjà prévisible. Ils avaient dû être menés depuis quelque part.
Les bêtes magiques dotées d'une intelligence certaine peuvent soumettre des monstres et former des troupes. Le cas présent correspondait exactement à ce schéma.
« Au vu de cette répartition, l'encerclement semble déjà bien avancé. »
Les rapports du Membre n°1 et de Wantso arrivaient aussi les uns après les autres. En les croisant avec la situation actuelle, on pouvait deviner les mouvements des monstres.
Du nord vers l'est et l'ouest, puis vers le sud. Ils s'étendaient pour entourer le village. Une manœuvre parfaitement coordonnée.
« Cela aussi serait lié aux changements récents ? »
Comment de tels monstres dangereux ont-ils pu apparaître en un tel endroit ?
Se réjouissant d'avoir découvert la menace avant qu'elle ne fasse de gros dégâts, Mira repensa à ce que Solomon lui avait raconté quelques jours plus tôt.
D'après lui, le taux d'apparition des bêtes magiques augmentait un peu partout sur le continent. À l'heure actuelle, on en avait déjà confirmé près du double par rapport à l'an dernier.
(Pour que l'influence soit déjà si grande à ce stade…)
Le dieu qui régit les monstres sans tête. Sa colère a fait réagir les Facteurs, qui commencent à produire de légers effets sur l'ensemble du continent.
Les Facteurs, qui se sont mis en mouvement pour combler le manque, en sont encore au stade préparatoire. Mais selon les Rois des Esprits, il est fort probable que la hausse du taux d'apparition des bêtes magiques en soit une conséquence.
Même si ce n'est qu'un frémissement des Facteurs du dieu des monstres, son échelle couvre le continent entier. D'autres situations imprévues pourraient donc fort bien survenir.
Si l'on ne traite pas rapidement la multiplication des bêtes magiques, des dégâts surviendront avant même la bataille décisive.
Solomon en discute aussi de son côté, mais on ne sait pas jusqu'où la réponse pourra aller.
En tout cas, il faut s'occuper d'ici dès maintenant. C'est ce que pensa Mira en poursuivant sa recherche de bêtes magiques.
« Cette zone est à peu près nettoyée. »
Après avoir écrasé un à un les monstres qui formaient le filet d'encerclement, Mira jugea que le flanc sud était suffisant pour l'instant. Elle se retourna avec un sourire de travail accompli et prit une pause avec un chocolat au lait brûlé.
« Trouvé, wan ! »
Au même moment, peut-être parce que la zone d'investigation s'était resserrée, Wantso signala enfin avoir découvert une bête magique.
« Bien joué, Wantso ! »
Mira accourut dès qu'elle reçut le rapport et confirma l'énorme silhouette au-delà des arbres.
Sa taille atteignait bien cinq mètres. Il avait de gros bras, de grosses jambes et un tronc comme du roc. Cette bête magique au visage de babouin était un « Roi Flamme Obscur ». Doté d'une grande intelligence et capable de commander des monstres, c'était exactement la bête magique prévue.
« Cela dit, c'est bruyant par ici. »
La cible était trouvée. Mais à côté, on voyait aussi un grand oiseau au corps plutôt potelé.
Menaçait-il le Roi Flamme Obscur ? Malgré une différence de gabarit de plus de cinq fois, il piaillait bravement sans montrer de peur.
« Hein ? Serait-ce… »
Mira fixa l'oiseau quelques secondes. Elle réalisa soudain que ses caractéristiques correspondaient à celles du « Wivy » dont Mariana lui avait parlé.
Mais on lui avait dit qu'il était peureux. Pourtant, ce Wivy paraissait assez courageux.
« Quoi qu'il en soit, c'est dangereux ! »
Son courage mérite des éloges, mais l'adversaire est ce qu'il est. Il n'a aucune chance de gagner.
Le Roi Flamme Obscur finit par s'agacer. D'un geste comme pour chasser une pierre du bord du chemin, il leva sa patte.
Au moment où elle s'abattit, un son métallique aigu retentit et le Roi Flamme Obscur recula, surpris. Car face au Wivy se dressait maintenant un Holy Lord brandissant un pavois.
Le Roi Flamme Obscur le dévisagea, grogna de mécontentement, puis leva ses deux bras cette fois.
« Hé, ton dos est grand ouvert ! »
Le Roi Flamme Obscur ne voyait que l'avant. Mira, revêtue de sa nouvelle Invocation d'armement, fit le tour en un pas et enfonça un violent poing de lumière dans son arrière-crâne.
Fruit de recherches et d'expérimentations répétées, sa puissance avait fait un bond par rapport à avant. Un éclair aveuglant jaillit, accompagné d'un rugissement pareil à la foudre.
« Y a de la réponse. »
Le corps du Roi Flamme Obscur tangua violemment.
Un coup de corps à corps d'une invocatrice, normalement défavorisée au contact. Mais l'Invocation d'armement était devenue une nouvelle technique qui renversait ce sens commun.
Elle fonctionnait suffisamment même contre une bête magique. Mira était satisfaite de ce niveau d'achèvement, mais une bête magique n'est pas un adversaire si facile pour autant.
Le Roi Flamme Obscur s'ancra solidement sur ses deux jambes, puis pivota immédiatement et fit tournoyer son bras gros comme un tronc d'arbre.
« Whoa ! »
Le poing, grossier en apparence mais précis, pulvérisa l'endroit où se tenait Mira une fraction de seconde plus tôt. Elle avait bondi hors de portée grâce au Shukuchi, esquiva de justesse le second poing qui suivait et atterrit à une certaine distance.
« Impressionnant, niveau raid. Une seule frappe ne suffisait pas, hein. »
À l'origine, c'est un ennemi qui nécessite plusieurs joueurs de haut niveau. Et parmi eux, le Roi Flamme Obscur est de première classe en termes de robustesse, comme son apparence le laisse deviner.
Même le Poing de Lame de Lumière amélioré n'avait pas atteint le one-shot. Pire, le coup sournois l'avait pas mal endommagé, car il semblait furieux.
« OOOOOOOOOO── ! »
Le Roi Flamme Obscur rugit en fixant Mira. Comme en écho à sa colère, la forêt environnante s'anima soudain.
« Il appelle des renforts. Ça m'épargne de devoir le chercher. »
De nombreuses présences affluaient de toutes parts. Il avait dû convoquer tous les monstres des environs.
« Whoa— »
Mais ce n'est pas un adversaire qui se repose sur ses sbires. Une fois certain que les monstres bougeaient, le Roi Flamme Obscur hurla plus fort encore et chargea.
Mira bloqua la charge avec un pavois en invocation partielle, passa derrière lui et se cacha rapidement pour prendre de la distance.
Pendant ce temps, les monstres arrivaient sans cesse. Le Membre n°1, qui s'était réfugié dans les arbres avant le combat, rapporta que les environs étaient déjà encerclés par près de cent monstres.
On voyait le Membre n°1 tenant une pancarte « Je suis une feuille » pour se camoufler.
« Hum, c'est une situation idéale pour un test en conditions réelles. »
Le Roi Flamme Obscur, ayant perdu Mira de vue, repéra le Membre n°1 et aboya. Au moment où il bondissait, Mira tendit les deux mains vers le vide.
« Verrouillage de zone, emprise spatiale. Au nom du Roi des Esprits, je scelle le contrat ici et maintenant. »
[Magie composite : Sanctuaire de Tamayura]
Une goutte de lumière s'échappa des mains de Mira et s'infiltra dans le sol. Ce n'était qu'une unique goutte, calme et paisible.
Mais voyez. Après un court instant, la zone centrée sur ce point se teinta d'une lueur pâle.
À cet instant, l'air changea radicalement. Là où régnait l'aura piquante du Roi Flamme Obscur, régnait maintenant une atmosphère apaisée, pure et solennelle.
« Fumu, disons que c'est passable. »
Le Sanctuaire de Tamayura. C'était le nouveau pouvoir obtenu par Mira. Rendu possible par l'approfondissement de son contrat avec le Roi des Esprits.
Son effet est simple, mais dépasse le domaine humain. Il transforme temporairement les environs en sanctuaire.
« Guô… Oooo— »
Le Roi Flamme Obscur, qui pourchassait le Membre n°1, parut surpris par ce changement brutal et regarda autour de lui, déconcerté.
Il en alla de même pour les monstres rassemblés. La présence de leur chef ayant été instantanément remplacée par quelque chose de tout autre, leur trouble était violent ; ils reculèrent comme effrayés.
« Vous allez me servir de cobayes ! »
Mais Mira n'allait pas laisser filer les monstres réunis ici. Compte tenu du danger pour le village, les anéantir était la seule option raisonnable.
Riant joyeusement à l'idée que l'expérience réelle commençait, Mira relia le sanctuaire qu'elle avait créé à son propre mana et libéra cette puissance.
[Invocation : Grand Banquet du Sanctuaire]
Au déclenchement de la formule, les alentours s'agitèrent d'un coup. Des cercles d'invocation apparurent en tous points, et les compagnons de Mira jaillirent les uns après les autres.
Salamandre, Sylphide, Nomade et Undine. Puis Arltiné et Mistyque posèrent le pied dans le sanctuaire.
Ce n'était pas tout. Rotzelephas, Guardian Ash, Garuda, Umgarna, et les Koropokkuru Unéko et Eténoa suivirent.
Et ce n'était toujours pas fini. Garm, Popotwise, Alraune, Jingrala furent aussi de la partie.
« Pas de retenue. Anéantissement total d'un coup ! »
Mira parcourut du regard ses compagnons qui n'attendaient que le signal, lança l'ordre pour la paix du village et projeta de toutes ses forces le marteau de guerre de son Invocation d'armement.
Quand le marteau frappa le Roi Flamme Obscur avec un son sourd, ce fut le signal : tous se ruèrent à l'assaut. Pégase et Hippogriffe, qui attendaient en altitude, entamèrent aussi l'attaque comme s'ils n'attendaient que ça.
Les cibles : le Roi Flamme Obscur et tous les monstres rassemblés.
« Cependant, c'est une puissance démesurée. »
L'un des effets de la magie créée par Mira, le Sanctuaire de Tamayura. Bien que limité à l'intérieur de la zone, il permettait d'ignorer la limite des emplacements d'invocation.
Ainsi, à l'intérieur du sanctuaire, on peut réunir une armada de compagnons fiables. De plus, pour les invocations de niveau intermédiaire ne nécessitant pas d'incantation, on peut les faire apparaître tous d'un coup comme ici.
Et comme on peut simultanément renforcer les compagnons présents dans le sanctuaire, la force de frappe devient écrasante sur l'instant.
S'y ajoute la puissance propre du Roi des Esprits, « le pouvoir de relier », qui conférait un avantage inattendu à ce sanctuaire.
C'est la connexion à la Veine spirituelle. Autrement dit, même temporairement, Mira peut utiliser comme sien le pouvoir des étoiles qui coule dans la Veine spirituelle.
Mira sentit le pouvoir de la Veine spirituelle affluer en elle et s'émerveilla de l'ampleur de ce fragment de force stellaire.
« Ça va bien. À ce rythme, ça ne prendra pas longtemps. »
C'est une magie puissante, mais sa durée actuelle est d'environ dix minutes. De plus, un lieu une fois sanctuarisé voit son équilibre de puissance devenir instable. Les Rois des Esprits ont ordonné d'éviter les utilisations successives.
Dix minutes seulement, mais en termes de puissance de feu instantanée, peu de choses surpassent ce que manie Mira.
Et le Roi Flamme Obscur n'y fit pas exception. Entouré par de nombreux esprits et bêtes sacrées, il sombra sans pouvoir opposer la moindre résistance.
Une telle concentration de forces, renforcée qui plus est par le buff du sanctuaire. Même une bête magique de niveau raid ne fait pas le poids.
« On n'a même pas eu besoin d'invocations supérieures, c'est plié facilement. »
Les monstres rassemblés, en plus du Roi Flamme Obscur, furent anéantis comme engloutis par la vague. Ceux qui l'avaient accompli en un clin d'œil bombaient le torse avec fierté.
« C'était magnifique. Et quel spectacle grandiose ! »
En y repensant, c'est une réunion de tous les compagnons précieux. Mira sourit, satisfaite, en pensant « comptez sur moi pour la suite », et tous lui répondirent par un sourire.
C'est alors que le temps du sanctuaire s'écoula. Les alentours retrouvèrent l'aspect de la forêt d'avant.
À mesure que la magie se dissipait lentement, tous furent renvoyés tels quels.