Six cent soixante-quinze
Environ cinq mois s'étaient écoulés depuis que l'ambition du Roi Démon eut été brisée. La saison était en plein hiver, et la fin de l'année approchait.
Pendant ce temps-là aussi, les préparatifs pour la bataille décisive de l'année suivante progressaient de manière constante.
Au laboratoire du Comité Hinomoto, on semblait débordé par le développement d'armes pour la bataille décisive.
D'autres choses encore : il y avait eu une convocation des Trois Dieux pour confier certaines tâches, et un petit incident au pays des esprits, mais dans l'ensemble, tout allait bien.
« Il faudra encore beaucoup de temps avant que ce lieu ne devienne le premier sanctuaire du continent. Mais concernant la veine spirituelle, il semble qu'elle ait déjà atteint le seuil d'activation du dispositif de sécurité. »
« Dans ce cas, il n'y a plus de problème, n'est-ce pas. »
Grâce à l'intervention des bêtes spirituelles Taro et Jiro, les conflits entre animaux s'étaient apaisés. Le sanctuaire de l'ouest grandissait favorablement.
Selon le Roi des Esprits, le taux d'activité de la veine spirituelle approchait de son apogée. Elle avait récupéré suffisamment de puissance pour permettre l'utilisation de l'artefact divin sans difficulté.
Ravie d'avoir ainsi assuré un atout majeur, Mira cocha une case sur le tableau de préparation à la bataille décisive affiché au mur de son laboratoire.
« Hmm, ça marche bien. »
Mira contemplait le planning listant tout le nécessaire pour la bataille décisive, et hochait la tête avec satisfaction devant la bonne marche des choses.
Ce qui allait commencer maintenant, c'était une grande bataille décisive englobant tout le continent. C'est pourquoi les préparatifs devaient être minutieux, redoublant de minutie.
C'est pour cela que, maintenant, Solomon et de nombreux rois passaient des journées extrêmement chargées. Presque chaque jour, des lieux de discussion étaient organisés avec les divers pays du continent, et des réunions intenses s'y succédaient.
C'était sans doute le fruit de ces efforts : la coordination et la coopération mutuelle devenaient réalistes.
« Pour cette partie, on doit beaucoup à l'Église des Trois Dieux. »
La réalisation de tout cela impliquait grandement l'existence de l'Église des Trois Dieux. Sans doute parce qu'ils connaissaient les tenants et aboutissants, le Pape et les archevêques s'activaient. De plus, un oracle était même tombé. Les pays qui traînaient les pieds ne pouvaient plus rester inactifs.
Malgré quelques différences d'opinion, tout le continent agissait désormais pour un unique objectif.
« Il me semble qu'on m'a dit encore deux ou trois mois pour celui-là. »
Dans les églises de chaque pays, les préparatifs pour la bataille décisive avançaient à marche forcée. Les églises du royaume d'Alkite et le grand district sacré étaient aussi en pleine effervescence. Les matériaux pour l'accueil des réfugiés et les soins affluaient sans cesse.
Les églises protégeaient la grande majorité des citoyens ordinaires qui n'avaient pas la force de se battre. Et selon le Pape, toutes les églises avaient été conçues pour pouvoir le faire.
Les normes de construction strictes pour porter le nom d'église servaient aussi à cette fin.
« Pour celui-ci, c'était encore un peu plus loin. Mais la première fois qu'on me l'a dit, j'ai été surprise. »
La tête du dieu régissant les monstres était scellée là, et le lieu deviendrait le champ de bataille décisive lors de sa résurrection : le Zéro Valhalla.
Actuellement, Mique et Andromède dirigeaient l'installation de divers dispositifs dans la forteresse. La construction des abris de secours les plus récents et la production de potions de soin étaient les priorités absolues.
Outre le déploiement de canons et de balistes, le développement d'artefacts pour la bataille décisive et l'installation de barrières protectrices avançaient après maintes concertations, pour faire face à toute situation.
De surcroît, non seulement les techniciens du Comité Hinomoto, mais aussi des experts de premier plan de tout le continent avaient été convoqués, et il semblait qu'une forteresse encore plus solide et magnifique que prévu allait être achevée.
« Du côté de ça, je me demande quel effet ça donnera. Si ça marche, ce sera du bonus. »
Parmi les éléments laissés dans la base du Roi Démon, il y avait de nombreux résultats de recherche intéressants.
Ce qui attirait particulièrement l'attention, c'était ce qui touchait au plan de prise de contrôle du dieu régissant les monstres.
Le Roi Démon ne cherchait pas à le ressusciter, mais à en contrôler le pouvoir à sa guise. Et il menait des recherches dans ce but.
En détournant ces résultats, il pourrait être possible de les réécrire en effets de restriction ou de suppression, même si on n'allait pas jusqu'à le contrôler.
Au Comité Hinomoto, sous la direction de Cassiopée, la recherche, l'expérimentation et le développement étaient en cours.
« Au fait, Valentin et les autres disaient aussi que ça allait bien. »
Dans l'organisation de Valentin, la recherche des démons restants progressait aussi favorablement. La purification était terminée, et les effectifs avaient même augmenté.
Mais il semblait qu'il y ait encore des démons introuvables.
« Cependant, celui-ci me laisse un peu perplexe. »
La main de Mira, qui cochait les cases « progression favorable » sur le tableau de préparation, s'arrêta net sur un item.
C'était la section concernant les artefacts pour le transfert d'urgence lors de la bataille décisive.
Le combat contre le dieu régissant les monstres serait d'une violence sans précédent. Par conséquent, même réunis, les anciens joueurs de plus haut niveau subiraient des dégâts incalculables. Des blessures mettant leur vie en danger surviendraient bien plus d'une ou deux fois.
C'est pourquoi on préparait le retour rapide aux abris de secours pour y soigner les blessés avant qu'il ne soit trop tard, mais la collecte des rares matériaux nécessaires piétinait.
Pour permettre un retour rapide de l'abri de secours au champ de bataille en cas de blessure grave, l'esprit primordial de l'espace parallèle, Lizrain, avait proposé sa coopération. Le moment venu, elle les transférerait à l'abri de secours.
Grâce à cela, le taux de survie avait bondi, mais pour le rendre possible, il fallait installer une porte en singinalite à l'abri de secours et porter une bague en singinalite.
Actuellement, la porte était en bonne voie, mais il manquait des bagues pour tous les participants à la bataille décisive. Ce matériau étant extrêmement difficile à obtenir, à peine la moitié du nécessaire n'avait été réunie.
« La recherche aussi s'est calmée, disons. Essayons de faire quelque chose pour en préparer ne serait-ce qu'un peu plus. »
Les recherches sur les atouts pour la bataille décisive, tout ce qu'on avait pu imaginer, étaient terminées. Il ne restait qu'à répéter la pratique pour en augmenter la précision et la maîtrise.
Mira eut alors l'idée d'aller chercher de la singinalite, en guise de mise en pratique.
« Cela dit, comment s'y prendre… »
Mira pensait qu'un petit appoint serait déjà ça, mais elle penchait la tête, perplexe.
Un minerai rare sans filon connu, ni gisement spécifique.
« Qu'y a-t-il ? »
Où et comment chercher ? Fallait-il juste creuser au hasard un peu partout ?
Alors que cette pensée tournait en boucle dans sa tête, une douce odeur flotta, et Mariana arriva dans la pièce de recherche avec du thé et des friandises.
« C'est pour la préparation à la bataille décisive. La singinalite, un minerai, ne se rassemble pas facilement. Je me demandais s'il n'y avait pas une bonne méthode. »
Bien que rien ne pût résoudre le problème, Mira en parla comme pour se plaindre, et calma son esprit avec le thé de Mariana.
« C'est bien cette pierre extrêmement rare dont vous parliez ? C'est donc bien difficile. »
« Oui. En tant que matériau, elle est inférieure au métal commun, son aspect est sale, elle n'a aucune valeur comme gemme. C'est un truc rare mais sans aucune demande. Aucun commerce n'en tient en stock, et même en cherchant, on n'en trouve pas facilement. C'est embêtant. »
On pourrait croire qu'un matériau rare a de la valeur, mais personne n'avait jamais attribué de prix à la singinalite.
C'est pourquoi, même si la demande augmentait soudainement, le marché n'avait pas de stock, et les commandes ne se remplissaient pas bien. Pire, des gens apportaient de simples pierres sales.
« Pourtant, elle a un nom qui a l'air incroyable, mais c'est l'exact opposé. »
La singinalite, un minerai spécial nécessaire pour emprunter le pouvoir de Lizrain, l'esprit primordial de l'espace parallèle.
Entendu seulement de nom, on imagine quelque chose d'exceptionnel. Mariana pensait visiblement la même chose, et son impression changea en apprenant la réalité.
Une pierre sale, un peu bizarre, qui traîne parfois. Voilà ce qu'est la singinalite.
« Ah, au fait… »
L'impression de Mariana, qui ne connaissait que le nom, venait de se renouveler. Elle s'arrêta soudain, ferma les yeux comme pour se remémorer quelque chose.
« Mm ? »
Face à la réaction énigmatique de Mariana, Mira la regarda, intriguée.
Quelques secondes plus tard.
« Euh, près du village où je vivais avant, il y avait plusieurs nids de wivy, de grands oiseaux qui ont l'habitude de ramasser et d'accumuler toutes sortes de pierres. Leurs nids contiennent beaucoup de belles pierres, mais il y en avait une, un peu différente des autres… »
Mariana raconta cet épisode d'autrefois, avec un air nostalgique.
Mariana enfant semblait avoir été bien turbulente. Pour obtenir de belles pierres, elle s'était infiltrée dans des nids de wivy avec des amis. Et s'était fait poursuivre plus d'une heure à plusieurs reprises après s'être fait repérer.
Mais même cela ne l'avait pas découragée ; elle cherchait des nids plus faciles à piller quand elle en trouva un, un peu à l'écart, qui était différent des autres.
« Pour trouver la plus belle pierre, je me suis glissée dans un nid un peu plus loin. Mais les pierres qui s'y trouvaient étaient toutes noires et sales, et je me souviens avoir été terriblement déçue. »
En se remémorant, Mariana dit qu'à l'époque, elle n'avait ressenti que déception, regret et effort vain, mais qu'à y repenser maintenant, c'était une situation étrange.
Les pierres que ramassent les wivy ne sont pas seulement jolies. Dans le village de Mariana, une légende disait que ces pierres abritaient un pouvoir mystérieux. Et les wivy l'utilisaient pour entrevoir un peu l'avenir.
« Hmm… Dans ce cas, les pierres que ce wivy ramassait pourraient être spéciales, elles aussi. »
« Oui. On ne sait toujours pas comment ils trouvent les pierres. Je me dis maintenant que peut-être cet individu percevait quelque chose de spécial et ne ramassait que celles-là. »
La singinalite, qui n'avait jusqu'ici aucune utilité. Mais en réalité, elle avait la particularité d'une compatibilité exceptionnelle avec le pouvoir de Lizrain.
L'aptitude à l'espace parallèle, etc., seul Lizrain ou ses semblables pouvaient la manipuler, elle n'avait presque aucune utilité pratique générale. Mais simultanément, on pouvait dire qu'elle avait une nature extrêmement rare.
Si c'est le cas, il n'est pas impossible qu'un wivy aux propriétés différentes en ramasse.
« Yosh, allons vérifier ! »
Pour l'instant, il n'y avait aucune piste. Mieux valait vérifier le nid dont parlait Mariana, les chances semblaient bien plus grandes.
Mira se leva d'un bond et commença à préparer le départ.
« C'est bien ? Je viens de le dire, mais c'est un souvenir d'enfance. Je ne sais pas ce qu'il en est maintenant. »
« Peu importe, peu importe. Où qu'on cherche, on ne sait pas si on en trouvera. S'il y a ne serait-ce qu'une mince chance là-bas, il faut aller vérifier, sinon je ne serai pas tranquille. »
Qu'il en reste ou non. On ne sait pas dans quel état se trouve ce nid de wivy. Mais si les pierres accumulées étaient de la singinalite, il y en a peut-être une qui est tombée.
Même pour une telle probabilité, c'est bien plus significatif que de chercher au hasard. Telle était la détermination de Mira qui se préparait, quand elle s'arrêta net et regarda Mariana.
« Ah, au fait, c'est ça. Si j'y vais seule, je ne saurai pas où est le nid. Donc Mariana, toi aussi, prépare-toi tout de suite. C'est l'occasion, rentre au village, ça te fera du bien. »
Dunbalf — non, Mira — n'était pas revenue, et Mariana avait gardé cet endroit tout ce temps. Elle n'avait sûrement pas pu rentrer au pays. C'est pourquoi Mira, sous prétexte de l'occasion, l'invita à l'accompagner.
« Oui ! Je me prépare tout de suite ! »
Retrouver son village après si longtemps. Et une sortie avec Mira. Mariana eut soudain un large sourire et courut vers sa chambre à toute vitesse.
« Le village de Mariana, hein. Pour moi aussi, ça fait drôlement longtemps. »
C'était autrefois, quand elle était encore Dunbalf. Pour enquêter sur l'apparition de bêtes magiques, elle s'était rendue au village des fées de Mariana, le « Lac Impérial Frautia ». Et elle avait fini par coopérer avec Mariana, qui avait senti une présence inquiétante avant l'arrivée de Dunbalf.
Au terme de l'enquête, elles découvrirent la bête magique tapie. Dunbalf déploya pleinement son pouvoir et la vainquit avant qu'il ne soit trop tard.
Résultat, le Lac Impérial Frautia fut sauvé de la menace, mais à ce moment-là, Mariana avait éprouvé quelque chose au-delà de la reconnaissance.
Par la suite, elle visita le royaume d'Alkite, et après bien des péripéties, elle devint adjointe, rôle qu'elle occupait encore.
« Au fait, ce village a aussi des sources chaudes réputées. Hmm, on y va pour enquêter, mais ça devient encore plus réjouissant ! »
Il y avait bien un objectif précis, mais une fois la tâche accomplie, passer un ou deux jours à se détendre aux sources chaudes ne serait sûrement pas puni. En y pensant, Mira sortit dans le salon, y prit Luna qui jouait, et souria en oubliant presque le but : « On part en voyage aux sources chaudes ! »