En attendant que Lyra et les autres terminent de déboucher la veine spirituelle, Mira et son groupe passaient librement leur temps.
L'unité de défense, profitant de la barrière tendue par Kagura, faisait le tour du sanctuaire en simulant divers scénarios : formations de combat, réaction face à l'arrivée d'une bête magique de classe supérieure, et bien d'autres situations.
Quant à Mira, elle observait le sanctuaire depuis un autre point de vue.
« À ce rythme, il aura suffisamment grandi d'ici l'an prochain, je pense. »
Avec la veine spirituelle actuelle, l'énergie n'atteignait pas encore le niveau nécessaire au fonctionnement du dispositif de sécurité. Mais sa vitesse de croissance était spectaculaire ; au moment de la bataille décisive, la quantité requise devrait être réunie.
« Cependant, cette sensation... Est-ce ainsi qu'un sanctuaire grandit ? »
Debout sur une colline sauvage où le vert n'avait pas encore atteint, Mira ressentait sur sa peau l'étrange puissance qui débordait de la lisière du sanctuaire, toute proche.
Mira avait visité de nombreux sanctuaires à travers le continent, y compris pour en restaurer certains. Elle avait perçu la force et la présence particulières que recèle chaque lieu saint.
Jusqu'à présent, c'était faible. Mais celui-ci, elle le comprenait instinctivement : l'échelle était incomparable.
« Hum. C'est ainsi qu'un sanctuaire s'étend, hein. »
Pas étonnant pour l'endroit qui abrita jadis le plus grand sanctuaire du continent. Et qui, redevenant le sanctuaire originel, croissait pour reprendre sa place.
Saisie par une puissance et un élan sans commune mesure avec ce qu'elle connaissait, Mira portait d'autant plus d'attention à cette force.
« Un sanctuaire, hein... Je commence peut-être à en entrevoir la forme. »
Le sens même d'un sanctuaire, sa vraie valeur. En contemplant ce lieu qui, au fil de longues années, atteindrait une échelle incomparable à l'actuelle, Mira y décelait une nouvelle possibilité de pouvoir.
Lyra revint trois jours après l'arrivée de Mira. Les esprits qui travaillaient avec elle rentrèrent en même temps, et le sanctuaire devint d'un coup bien plus animé.
(En y repensant, c'était peut-être une bonne chose que Kagura soit partie.)
Si elle voyait Lyra, on ne savait pas quelle crise Kagura traverserait.
Elle était allée attaquer le village des Ket See sitôt son départ, mais pour la quiétude de ce sanctuaire, ce n'était peut-être pas un si mauvais résultat.
Tandis qu'elle y pensait, Mira et l'unité de défense terminèrent les présentations. S'ensuivit un échange d'informations, qui incluait les problèmes que portait ce sanctuaire.
L'expansion du sanctuaire et l'enrichissement de sa végétation avaient attiré de nombreux animaux qui s'y étaient installés. C'est précisément pour cela qu'un problème était survenu.
Ce problème était simple : conflits de territoires entre espèces — en clair, des guerres de territoire.
« S'ils pouvaient juste rester quelque part... »
Visiblement très tourmentée, Lyra semblait abattue. En tant que gardienne du sanctuaire, elle ne pouvait pas intervenir profondément dans les affaires des animaux. Pour l'instant, elle ne pouvait que les contenir.
Les problèmes d'animaux nécessitaient une présence de même standing pour être résolus.
Pourtant, il existait une solution toute simple. Comme Mira l'avait fait pour le sanctuaire qu'elle avait restauré, il suffisait d'y installer un gestionnaire tel qu'un Pégase, un Umgarna ou une autre bête sacrée ou spirituelle.
Mais mettre cette solution simple en œuvre était loin d'être facile.
Outre l'ordre naturel, la loi continentale l'interdisait strictement ; on ne pouvait pas capturer n'importe quelle bête sacrée ou spirituelle sauvage pour l'amener ici.
« Hum, je connais quelques sanctuaires qui en ont, mais pour un déménagement... »
La seule possibilité serait d'aller négocier directement dans chaque sanctuaire. Mais gagner la confiance d'une bête sacrée ou spirituelle est d'une difficulté extrême.
Mira, qui jouit de la confiance de beaucoup, est déjà une exception. Pourtant, leur faire quitter un lieu où elles vivent depuis longtemps exigerait un argument massif.
« Dans ce cas, je connais un esprit bête tout désigné. Depuis un certain temps, il rêve de vivre dans un sanctuaire... »
Alors qu'ils en étaient à discuter de cette solution simple mais irréalisable, Matty intervint avec un homme qui semblait avoir une idée.
« Vraiment, vraiment ! ? »
À ces mots, le visage de Lyra s'illumina et elle courut vers l'homme, les yeux brillants d'espoir.
Une autre personne emboîta le pas à Lyra.
« Il existe ! Qui est-ce ? Pourriez-vous nous le présenter ! ? »
C'était Matty. Elle aussi galérait pas mal avec les guerres de territoire. Une méthode sûre mais inapplicable facilement ; la perspective qu'elle puisse fonctionner la mettait en émoi.
« O-oui ! Avec plaisir ! »
L'instant d'après, l'homme se redressa, le dos droit, et répondit avec force.
Il connaissait effectivement un esprit bête, comme il l'avait dit. De plus, cet esprit bête vivait ailleurs et nourrissait une forte admiration pour les sanctuaires.
« Au fait, c'est quel genre d'esprit bête, et d'où vient-il ! ? »
Comme on s'y attendait, Mira ne put tenir sa langue et s'approcha avec une curiosité brûlante.
C'était sans doute la nature d'une invocatrice. Entendre parler de bête sacrée ou d'esprit bête éveillait en elle le désir d'en savoir plus, même si elle avait déjà un contrat.
« Eh bien, c'est Tarojiro, un loup qui a grandi dans notre laboratoire de recherche... »
Sous le regard de plus en plus pressant de Lyra, Matty et maintenant Mira, l'homme expliqua les détails, un peu intimidé.
Selon lui, il y a environ un an, l'un des loups du « Département de recherche et développement en technologie d'élevage biologique » avait accédé au stade d'esprit bête.
Son apparence avait complètement changé ; il était devenu un loup blanc à la fourrure immaculée et divine.
Pourtant, sa nature n'avait pas varié : Tarojiro était resté un fainéant même en tant que loup blanc.
Mais pour une raison quelconque, son comportement avait changé ; il s'était mis à agir comme un esprit bête et, récemment, il avait même appris à parler.
C'est ainsi qu'on avait découvert le souhait de ce loup blanc.
« Loup blanc... Ah, c'était lui. Je l'ai déjà rencontré. Oui, ça pourrait aller. »
Mira identifia l'esprit bête dont parlait l'homme. Elle se remémorait leur rencontre précédente.
L'homme évoquait ce loup blanc croisé lors d'une visite du laboratoire.
Devenu esprit bête, il ne savait pas quoi faire et s'inquiétait. Mira, apprenant ses tourments, avait invoqué ses camarades bêtes sacrées et esprits bêtes seniors pour le conseiller.
Ce loup blanc aspirait maintenant à la vie dans un sanctuaire. On ne savait dans quelle mesure l'épisode d'alors l'avait influencé, mais sa prestance était indéniable.
Surtout, si le loup blanc lui-même désirait rejoindre le sanctuaire, c'était d'autant plus favorable.
« C'est vrai ? Je veux le rencontrer ! »
« Si Mira le dit, c'est certain. »
Portées par les mots de Mira, Lyra et Matty adhérèrent à l'idée. Leurs visages montraient aussi le soulagement de voir enfin la fin de ce conflit.
De plus, une fois les guerres de territoire apaisées, le sanctuaire pourrait s'étendre encore plus vite qu'à présent.
Compte tenu de la bataille décisive, il était impératif de faire venir Tarojiro.
« Alors, je vais aller lui proposer de vivre dans ce sanctuaire ! »
Portant toutes ces attentes, l'homme ne flancha pas ; ses yeux brillaient de détermination et d'ardeur, et il répondit avec force : « Laissez-moi faire. »
« C'est dans cet état. Il ne reste plus qu'un petit pas. »
« Ça a l'air de bien avancer. C'est intéressant, un esprit bête né en laboratoire. »
Dans le bureau de Solomon, Mira profitait de pâtisseries haut de gamme tout en rendant compte de l'avancement du plan de restauration du sanctuaire.
L'unité de défense était repartie vers le laboratoire pour chercher le loup blanc, et le rôle de Mira comme témoin des présentations était achevé. Elle avait confié la suite à Matty et aux autres, et était revenue la première.
« Tout à fait. Ce qui a déclenché sa transformation en esprit bête m'intrigue aussi. Si on clarifie ce point... »
Tarojiro, le loup blanc né et élevé au laboratoire du Comité Hinomoto. Dans un tel environnement, quoi et comment avait-il influencé sa mutation ?
Elle avait interrogé le Roi des Esprits avant de rentrer, mais il ne semblait pas au courant des détails. Seuls l'espèce et la lignée joueraient un certain rôle.
Autrement dit, les bêtes sacrées et les esprits bêtes correspondent à l'élite du monde animal.
« Wah. Tu fais une sale tête. Tu penses à "contrats à volonté", pas vrai ? »
« C-c'est pas ça du tout ! C'est une idée bien plus pure ! »
Comme le disait Solomon, si on élucidait cette lignée et ces conditions, peut-être... Mira y pensait bel et bien, mais elle fourra un chou à la crème dans sa bouche en prétendant que c'était pour les animaux du sanctuaire.
Là où vivent bêtes sacrées et esprits bêtes devient l'habitat le plus confortable pour les animaux sauvages. Et le sanctuaire de Lyra, à l'avenir, s'étendra jusqu'à retrouver la première place du continent.
Alors, Tarojiro seul ne suffira plus à tout surveiller. L'augmentation des bêtes sacrées et esprits bêtes deviendra indispensable.
Si on connaît les conditions pour devenir esprit bête, ce problème futur sera résolu. Moitié intérêt personnel, sans erreur, mais l'autre moitié est bel et bien pour le sanctuaire qui ne cesse de grandir.
« Quoi qu'il en soit, il ne reste plus qu'à faire tout ce qu'on peut d'ici la bataille décisive. »
S'il n'y a pas de problème au sanctuaire, l'exploitation de l'artefact divin pour la bataille décisive ne posera pas de souci non plus.
Actuellement, seule l'artefact spécial qui concentre le pouvoir des Trois Dieux peut anéantir complètement le dieu qui régit les monstres. Au moment de la bataille décisive, il faudra planter ce coup unique dans le noyau de ce dieu.
C'est un atout majeur ; savoir que sa préparation avance bien est une excellente nouvelle.
Solomon porta sa tasse à ses lèvres avec soulagement et rit en disant qu'il pourrait se concentrer sur la défense nationale.
« Oui, c'est ça. Je te laisse tout le pays, compte sur moi. »
« D'accord, je ferai de mon mieux. »
Le jour de la bataille décisive, le pouvoir du dieu régissant les monstres, ressuscité, affectera tous les monstres et bêtes magiques du continent. De nombreux pays devront faire face à cette menace.
Ce sera une guerre à l'échelle du continent ; une victoire totale sera sans doute hors de portée.
Combien de dégâts y aura-t-il ? Puisque c'est inévitable, la voix de Solomon, qui l'avait énoncé, était calme et posée.