Mira, après avoir salué le chef des Ket See et fait connaissance avec l'unité de défense, chercha Kagura pour s'enquérir de sa situation.
« C'est encore un sacré phénomène »
En balayant l'ensemble du village du regard, on constatait le travail de Kagura un peu partout.
La barrière à cinq couches recouvrant le village des Ket See. Cette rigueur qui semblait excessive rivalisait même avec celle du château royal. C'était l'œuvre de Kagura, corps et âme, pour parer à toute calamité.
De plus, pas seulement la protection : ci et là, des mécanismes avaient été installés.
Des capteurs pour détecter les présences hostiles, des soldats de garde à activation d'urgence, des barrières de défense localisée, etc. Un dispositif sans faille, paré à toute éventualité, était déployé ici.
« N'est-ce pas un peu excessif ? Et si la barrière peut se comprendre, les autres pièges ne tiendront au mieux que six mois. Bon, pour préparer la bataille décisive, c'est déjà plus que suffisant »
Faut-il encore en faire plus ? Faut-il encore bourrer d'autres pièges ? Mira, qui aperçut Kagura encore en train de travailler près de l'entrée du village, posa ce regard sur ses mains.
« Mm ? Kagura, cela ne serait pas »
Ce qu'elle vit, c'est Kagura plantant solidement dans le sol une plaque de bois sur laquelle était collé un talisman.
Pourtant, le talisman que Mira distinguait n'avait pas encore servi de médium pour la technique. Et malgré cela, le talisman imprégné du mana de Kagura se tenait là, prêt à s'activer à tout instant.
Cela ne signifiait qu'une chose.
« Parce que comme ça, on peut réagir souplement ! Et puis, il faut une maintenance régulière, donc c'est la meilleure méthode ! »
Même sous le regard perçant de Mira qui semblait tout deviner, Kagura affirma fièrement la légitimité de sa méthode.
En laissant là des talismans chargés de mana, on peut les activer n'importe quand, n'importe d'où. Et Kagura, grâce à sa technique de permutation favorite, peut venir au village des Ket See quand bon lui semble.
Non contente de la barrière, elle avait truffé le village de nombreuses formules de défense, non seulement pour renforcer la protection, mais aussi pour se créer le prétexte de la maintenance.
Kagura, qui avait déclaré avec force que la sécurité de ce village était garantie pour longtemps, tendit même une barrière pour protéger la plaque de bois, avant d'afficher un large sourire satisfait : « C'est parfait ! »
« Tu es vraiment … »
Devant cet entêtement et cette façon d'imposer sa volonté, Mira ne put que soupirer avec un sourire amer.
Toutefois, laisser les choses en l'état menaçait sans aucun doute la tranquillité du village des Ket See ; il valait mieux y imposer quelque restriction.
Par exemple, une seule fois tous les six mois. Autoriser sa venue uniquement lors de la maintenance, conformément à ses dires.
Ce village est à la fois celui des Ket See et un sanctuaire que Mira a restauré et fait revivre. Elle a donc toute autorité pour y imposer une telle limite.
« C'est super génial, nyan »
Au moment où Mira s'apprêtait à poser ses conditions pour les Ket See, une voix surgit. Elle se retourna, sorpresa. Un Ket See la regardait, les yeux brillants d'admiration, fixés sur Kagura.
« Ce n'est pas le Membre n°1 !? »
Pourtant, dans ce village de Ket See, Kagura n'avait pour l'instant rencontré que le Membre n°1, le chef et son attaché. C'est sans doute pourquoi, face à un nouvel arrivant qu'elle voyait pour la première fois, elle écarquilla les yeux.
« C'est génial, nyan ! C'est génial, nyan ! »
« Une barrière super belle, nyan »
« C'est pour nous, nyan ? Merci, nyan ! »
Et ce fut le signal de départ : des Ket See sortirent de toutes les maisons pour exprimer leur gratitude à Kagura.
On leur avait dit que s'ils se faisaient attraper, on ne savait pas ce qui leur arriverait. Les Ket See, terrés chez eux sur les conseils du Membre n°1, étaient par nature curieux et incapables de rester tranquilles.
De surcroît, ils étaient profondément impressionnés par le talent et la technique de Kagura, qui déployait une barrière magnifique, digne du chef lui-même.
La curiosité des Ket See avait débordé, mêlée à l'étrangeté d'une invitée inconnue.
Ils affluèrent les uns après les autres, et avant qu'on s'en rende compte, des dizaines de Ket See l'entouraient.
« Ah… le bonheur ! »
Partout où elle regardait, des Ket See. Et tous venaient d'eux-mêmes vers elle. Pour Kagura, qui ne faisait que les courir après d'habitude, c'était un rêve.
Qui plus est, les Ket See, poussés par leur curiosité, lui sautaient dans le dos ou grimpaient le long de ses jambes avec entrain.
Au centre de cette cohue, Kagura serrait contre sa poitrine un Ket See qui avait grimpé jusqu'à son torse, atteignit l'apogée du bonheur, et s'en alla vers les cieux avec un sourire extatique.
Dans la journée, Mira et son groupe quittèrent le village des Ket See pour se diriger vers le quatrième sanctuaire.
L'heure était déjà nuit. Du pont du navire volant, on voyait une lune ronde et brillante, et une mer d'étoiles scintillantes. C'était un ciel nocturne devenu familier, mais sa beauté étendue à l'infini ne lassait jamais, quelque nombre de fois qu'on la contemple.
« On aurait pu rester encore deux, trois jours… deux, trois semaines même »
« Ne dis pas de bêtises. Il reste encore bien des affaires à régler »
Mira soupira en levant les yeux vers le ciel étoilé, un sourire amer aux lèvres.
L'arrivée à destination, autrefois appelé « Mer d'arbres dorés aux esprits colorés », se ferait après le lever du jour.
Kagura avait argué qu'il n'était pas nécessaire de partir à une heure si tardive et avait gémi, voulant passer la nuit au village des Ket See, mais cette fois, Mira l'avait emmenée sans pitié.
« On pourrait se reposer la nuit, quand même »
« Il n'y a pas de lieu où tout ce monde pourrait dormir »
Il n'existe pas d'auberge pour humains au village des Ket See. Seule la maison du chef dispose d'une chambre pour une personne.
Naturellement, cette chambre est réservée à Mira, sauveur de la tribu, pour qu'elle puisse l'utiliser à tout moment. Aussi, cette fois où Kagura et l'unité de défense étaient venues ensemble, il ne convenait pas de l'occuper.
C'est pour cela qu'elles étaient parties immédiatement, mais Kagura, d'une mauvaise foi extraordinaire dès qu'il s'agit de chats, ne voulut rien entendre.
« Ah, vraiment, tu ne comprends pas le cœur d'une jeune fille »
Lèvres pincées, Kagura regagna la cabine d'hôtes en emmenant comme une évidence le Membre n°1 blotti contre sa poitrine.
« Le cœur d'une jeune fille n'a rien à voir là-dedans… »
Murmurant pour personne, Mira repensa à la scène du village des Ket See, se demandant si c'était vraiment bien ainsi.
Elle avait pensé limiter les visites de Kagura à une tous les six mois, mais à ce moment-là, l'accueil curieux des Ket See atteignait son paroxysme.
Qui plus est, Kagura en profita pour dire qu'ainsi elle pourrait venir les voir quand elle voudrait, et tous l'acclamèrent si fort que Mira n'eut pas la place d'intervenir.
Le village des Ket See restera-t-il en paix ? Que deviendront les Ket See sous l'influence de Kagura, amante des chats ?
« Aurais-je dû imposer la restriction de force avec mon autorité de gestionnaire de sanctuaire… »
Maintenant, elle ne peut que prier pour que les Ket See ne cèdent pas à l'affection de Kagura pour les chats. Mira, assaillie par une angoisse d'un autre genre que le danger, porta son regard sur la mer d'étoiles.
En plein milieu de la lande à l'ouest du continent d'Earth. Là où se trouvait autrefois le plus grand sanctuaire du continent, la « Mer d'arbres dorés aux esprits colorés », tout était dévasté, sans l'ombre d'un arbre, il y a peu.
Mais maintenant, le plan de reconstruction du sanctuaire semble bien avancer. En son centre s'élève déjà un arbre sacré qui frôle les cinquante mètres de haut, étendant son vert intense sur la terre brun-rouge.
« En peu de temps sans le voir, il a drôlement grossi ! »
Depuis la plantation de la graine de l'arbre sacré, il n s'est pas écoulé tant de temps. Pourtant, l'arbre sacré trônant au sanctuaire en reconstruction affiche déjà une majesté digne de plusieurs siècles d'âge.
Des parterres de fleurs l'entourent, et plus loin s'étendent des prairies. Çà et là, de jeunes pousses pointent déjà le bout de leur nez.
On ne sait pas combien de temps il faudra encore, mais le spectacle donne le sentiment tangible d'un avenir certain.
« J'en avais entendu parler, mais c'est incroyable »
Le paysage vu du navire volant apparaissait comme un miracle. Kagura laissa échapper une admiration sincère, puis murmura « Pas mal » en souriant à Mira.
La Ligue Isuzu que Kagura a fondée œuvre maintenant principalement à la conservation des forêts. Pour protéger les forêts qui servent de demeures aux esprits.
C'est pourquoi le plan de reconstruction de sanctuaire que mène Mira ici est aussi, pour Kagura, une grande entreprise digne de respect.
Mais Kagura, qui ne veut pas faire prendre la grosse tête à Mira, ne le dit jamais à voix haute, se contentant de le penser très fort.
« D'abord, cette cabane »
Après s'être posés dans la prairie, Mira et les siens se dirigèrent vers la cabane au pied de l'arbre sacré. C'est là que loge Matty, à qui est confié le plan de reconstruction.
« Quelle bonne ambiance »
Peu de temps s'est écoulé depuis le retour du vert, mais déjà des animaux commencent à se rassembler. Moutons, cerfs, chèvres, oiseaux : on apercevait ça et là des bêtes communes sur tout le continent.
De plus, ces animaux se méfiaient d'abord, mais dès qu'ils apercevaient Mira, ils retrouvaient leur quiétude quotidienne.
Instinct ? Ou perception de quelque chose ? Ils semblaient comprendre que Mira est une personne importante pour ce sanctuaire.
« C'est paisible »
« De temps en temps, lire tranquillement dans un tel endroit, ce ne serait pas mal »
Tandis qu'ils contemplaient ce paysage à la fois pastoral et mystique, les membres de l'unité de défense riaient doucement.
L'atmosphère était effectivement calme et agréable, mais Mira ressentit soudain un malaise.
( Hmm, n'est-ce pas un peu trop silencieux ? )
Ici, centrés sur Leisha, maître du sanctuaire, plusieurs esprits s'étaient rassemblés pour coopérer à la reconstruction.
Mais où étaient-ils passés ? Aucune présence n'était perceptible à proximité.
« Au palais des esprits, que font Leisha et les autres ? »
Pour une question sur les esprits, le plus rapide est d'interroger le Roi des esprits. En cas d'urgence, il le signalerait de lui-même, mais cette fois il n'y eut aucun contact, aussi Mira posa-t-elle la question calmement.
« Hier encore, ils travaillaient comme d'habitude. Bon, je vais vérifier »
Les esprits sont absents du sanctuaire. Le Roi des esprits ne connaît pas encore la raison. Il parla aussitôt à Leisha. Et quelques dizaines de secondes plus tard, la raison fut claire.
« Apparemment, la veine spirituelle était bouchée. Après des milliers d'années scellée, c'est inévitable. Ce matin, ils sont descendus sous terre pour la nettoyer, et il leur faudra deux ou trois jours pour revenir »
D'après le Roi des esprits, tous les esprits sont mobilisés pour la maintenance de la veine spirituelle.
Un bouchon dans la veine spirituelle peut déclencher des catastrophes imprévues ; mieux vaut le résoudre au plus vite.
« Hmm, c'est un gros problème ! »
Ils étaient venus pour la présentation, mais pour une telle raison, cela ne peut pas s'aider. Si une catastrophe due à la veine spirituelle survenait, les dégâts seraient immenses.
Surtout cette fois, le plan de reconstruction lui-même en serait le déclencheur. Mieux vaut laisser Leisha et les siens donner la priorité à ce travail.
« À l'instant, j'ai appris que les esprits d'ici sont absents »
Mira informa l'unité de défense de la situation. Et elle dit qu'il vaudrait mieux reporter la présentation.
« Alors, ça ne peut pas s'aider »
« Une catastrophe de veine spirituelle, ça donnerait quoi… »
Les membres de l'unité de défense acquiescèrent, jugeant la chose grave.
« Mais bon, enfin… deux ou trois jours, c'est… »
Pourtant, l'affaire ne s'arrêta pas là. Un des membres de l'unité de défense se mit à disserter longuement.
Pour eux, ce n'est pas une affaire pressante. Cependant, puisque nous devons combattre ensemble, les salutations sont importantes, et il insista sur l'importance de la politesse avec une insistance incroyable.
« C'est vrai. Faisons comme ça »
« Ah, je suis pour »
Finalement, tous les membres de l'unité de défense furent d'accord et proposèrent d'attendre ici. Faire l'aller-retour prendrait deux jours. Autant attendre le retour des esprits, ce sera plus simple.
Notons que leurs visages, ayant pris cette décision dans l'air paisible du sanctuaire, étaient d'une sérénité remarquable. En même temps, leurs traits dissimulaient une mélancolie semblable à celle d'actifs ayant trouvé un prétexte pour se reposer.
Le navire volant rentra au laboratoire avec les unités de défense des trois autres sanctuaires. Restèrent ici l'unité de défense de ce sanctuaire, Mira et Kagura seulement.
« C'est ça ? Alors, alors, prenez votre temps, reposez-vous bien »
« H-hai. D-dōmo ! »
La présentation à Leisha et aux autres fut reportée, mais la responsable du plan de reconstruction, Matty, est là.
C'est donc pour la saluer qu'ils s'étaient présentés, mais en entendant les explications, Matty sourit aimablement, et l'un des hommes de l'unité de défense devint visiblement nerveux.
( Hoho… voilà qui est intéressant )
Cette attitude flagrante était d'une lisibilité parfaite. Mira, qui l'avait saisie au vol, esquissa un sourire narquois.
Le groupe entourait maintenant une grande table dans le jardin devant la cabane. Sur la table étaient disposés thé et friandises.
La cabane n'ayant été prévue que pour la vie de Matty, il était impossible que tout le monde y tienne ; aussi la présentation et les explications se firent-elles en plein air, comme une cérémonie du thé.
D'après Matty, elle prend plaisir, ces temps-ci, à faire des pauses thé avec les esprits.
« C'est délicieux ! C'est la première fois que je goûte ça ! »
L'homme au comportement flagrant porta la tasse à ses lèvres et loua le breuvage. Effectivement, c'était une saveur inédite, mais son arôme et sa douce sucrosité portaient quelque chose qui apaisait le cœur.
« C'est bon ? C'est ma recette originale, je suis ravie qu'il vous plaise »
Matty sourit aimablement. L'homme, le visage de plus en plus exalté, s'écria « C'est le top » et vida sa tasse d'un trait.
( C'est paisible )
Les autres membres de l'unité de défense rièrent devant l'attitude trop évidente de l'homme. Et Kagura, le visage intrigué, susurrait quelque chose à l'oreille de Matty.
Une grande bataille les attend, mais l'atmosphère est si sereine qu'on n'en perçoit pas la moindre ombre.
Pour que cette paix dure. Mira croqua un biscuit aux noix fait main par Matty, et grava dans son cœur la certitude de la victoire, renouvelant sa détermination.
« Alors, je file ! »
Quelques heures après la pause thé. Kagura, ayant déployé les barrières comme convenu, avait déjà fini ses préparatifs de départ.
Son but officiel était de renforcer la défense des quatre sanctuaires — prétexte pour sa visite au village des Ket See.
Ayant achevé sa tâche et rempli son objectif, elle n'avait pas l'intention d'attendre deux ou trois jours ici. Elle salua légèrement et repartit par permutation vers on ne sait où.
« Elle… elle est allée voir les Ket See, c'est sûr »
Le tortue Genbu, Kamekichi, apparut à la place de Kagura et redevint immédiatement un talisman. Le talisman qui voltigea doucement portait plusieurs empreintes de coussinets. Sans doute la marque des Ket See curieux qui l'avaient touchée du bout des pattes.
« Est-ce que c'était vraiment la bonne chose à faire… »
Un village à la défense imprenable, mais où les raids de Kagura sont fréquents. Ou un village paisible et serein, mais où subsiste un danger infime.
C'est déjà le premier cas qui s'est réalisé. Mais lequel était le vrai bonheur pour les Ket See ?
Puisse leur tolérance faire en sorte que tout se tasse au juste milieu. Mira le souhaita en levant les yeux vers l'arbre sacré.