Le lendemain du retour de Mira et des siens après la session d'expérimentation sur le terrain du terrain d'expérimentation des dieux, qui avait duré deux semaines.
« Naturellement, c'est à notre tour, non ? »
Lors de la première session, avaient participé Mira, Kagura, Soul Howl, Meilin et Frône. Luminaria, Artesia, Lastraida et Valentin n'avaient pas pu y assister à cause d'une réunion, c'est pourquoi Luminaria insistait pour que le calendrier du prochain tour soit calé sur les absents.
« J'ai une montagne de trucs que je veux tester ! »
Lastraida déclara qu'il participerait absolument la prochaine fois. Même s'il était occupé par la gestion de l'orphelinat, au fond de lui dormait une âme de chercheur qui n'avait rien à envier aux autres Sages. Il semblait particulièrement ravi à l'idée que le développement de sa technique ultime super-spéciale allait enfin aboutir.
« C'est vrai, il y a aussi quelques petits ajustements que je voudrais faire avant la bataille décisive. »
Artesia était la seule des Neuf Sages à n'avoir jamais causé de dégâts à l'environnement. Outre la gestion de l'orphelinat, elle mettait récemment beaucoup d'énergie dans la recherche et l'expérimentation à la clinique, et semblait avoir l'intention de participer à la prochaine session.
La magie sacrée se concentre sur la guérison et le soutien, mais elle possède aussi un répertoire assez fourni hors de ces domaines. Cette fois-ci toutefois, elle voulait retrouver son instinct du combat réel tout en testant d'autres choses.
« Ces monstres mutés sous l'influence du Facteur m'inquiètent tout de même. On dit que les subordonnés de l'ennemi incluent des existences différentes des monstres habituels. »
Le pouvoir du Dieu régissant les monstres ne se limitait pas à commander toutes les bêtes du continent. On disait qu'il avait engendré des monstres jamais vus auparavant.
Valentin voulait vérifier dans quelle mesure le pouvoir d'exorcisme fonctionnait sur de telles créatures sous l'influence de ce dieu.
« Bon, bon, j'ai compris. Alors, fixons une date qui arrange tout le monde. »
Lors de la première session, tout le monde avait obtenu d'excellents résultats. C'est pourquoi Mira, pensant qu'il serait bon que Luminaria et les autres y participent aussi en vue de la grande guerre à venir, déploya un calendrier sur la table.
« Dans ce cas, laissez-nous y participer nous aussi ! » « Je veux participer ! » « C'est sûr, c'est bon, non ? »
Ces voix s'élevèrent tandis que la porte de la salle de conférence s'ouvrait avec fracas.
Pendant la réunion de la Table d'Argent réunissant Solomon et les Neuf Sages, même Suleiman n'approchait pas : c'était un lieu inviolable. Personne n'aurait dû venir, mais pour elles, c'était une autre histoire.
« Hou, cela a l'air amusant ! »
C'étaient le trio de la race Tenma : Andromède, Cassiopée et Pénélope. Pour Mira et les siens aussi, c'étaient des êtres fascinants, connaisseurs de la magie de l'ère des dieux.
Elles aussi voulaient faire tout ce qui était en leur pouvoir pour se préparer à la bataille décisive.
Les recherches sur le liquide noir obtenu la fois précédente avaient progressé, aussi voulaient-elles tester la magie qui en serait la parade. Ainsi que la magie exploitant les données issues de l'analyse du Facteur Principal scellé.
Le résultat de l'assaut total contre la base du Roi Démon avait été considérable. Les informations utiles pour la bataille à venir étaient légion.
Andromède et ses compagnes souhaitaient vérifier quel effet produirait la magie construite à partir de ces informations face aux monstères modifiés sous l'influence du Dieu régissant les monstres.
« Si cela fonctionne, nous devrions pouvoir limiter ou supprimer les capacités de l'ennemi. »
Sur ce qui adviendrait si ces tentatives réussissaient, Cassiopée s'exprima avec une grande concision.
Le liquide noir qui amplifie l'attribut magique et fait muter les démons. Son effet consiste à amplifier et distordre le pouvoir que possèdent les démons. En analysant et ajustant ses composants, il est devenu possible de créer une substance agissant en sens inverse.
« Les sacrifices dans chaque pays devraient être considérablement réduits. C'est pourquoi j'ai décidé de me concentrer là-dessus. »
C'était Andromède qui menait les recherches sur le liquide noir. Même pour l'avenir, la grande guerre à venir embraserait tout le continent. Il y aurait inévitablement de nombreuses victimes.
Si les recherches aboutissaient, il serait peut-être possible de supprimer jusqu'à l'attribut magique des monstres et bêtes magiques.
Le jour de la bataille décisive, le pouvoir du Dieu régissant les monstres déclenchera un raz-de-marée de monstres et bêtes magiques sur tout le continent. Si l'on peut en émousser l'élan et les affaiblir, c'est un objectif qu'il faut réaliser coûte que coûte.
C'est pourquoi elle comptait s'y employer pour réduire ne serait-ce qu'un peu le nombre de victimes.
« Le Facteur Principal aussi est diablement intéressant. Celui-là a l'air pas mal utilisable. »
C'était Pénélope, souriant avec fierté tout en tenant un petit flacon.
Du Facteur Principal prélevé lors du combat précédent, on avait aussi obtenu des données qui semblaient utiles pour la bataille décisive.
Apparemment, on avait pu percer une partie du mécanisme du pouvoir utilisé par le Dieu régissant les monstres. En développant davantage cette recherche, on pourrait peut-être découvrir une méthode pour sceller certaines capacités.
« Par ailleurs, concernant l'opération de prise de contrôle du Dieu régissant les monstres que le Roi Démon ourdissait en secret. Grâce à la coopération des démons purifiés, nous sommes sur le point de localiser sa cachette secrète. Si cette méthode s'avère efficace, nous pourrions découvrir des faiblesses de l'ennemi. »
Le véritable objectif du Roi Démon avait été tenu secret même pour ses subordonnés démons. Rétrospectivement, ceux-ci se souvenaient de comportements et paroles suspects de sa part.
Sur la base de ces informations, les membres de l'organisation de Pénélope cherchaient le véritable laboratoire du Roi Démon. Les lieux candidats s'étant considérablement resserrés, la découverte ne devrait plus tarder.
« Vous avancez solidement vers une victoire certaine. »
Pour l'instant, tout se passait bien.
La disparition de la Dépouille avait permis un affaiblissement majeur. La subjugation des forces du Roi Démon avait écarté les soucis pour l'arrière. Et par l'intermédiaire de l'Église des Trois Dieux, les cœurs de tout le continent commençaient à s'unir.
Du côté du Syndicat Général des Aventuriers aussi, on bougeait pour la défense de chaque pays. Il avait été décidé d'envoyer des aventuriers comme force de combat selon la puissance défensive de chaque armée. Les petits pays aux forces maigres voyaient affluer les aventuriers de renom. Les habitants semblaient les accueillir favorablement.
Et surtout, les participants à la bataille décisive gagnaient encore en puissance. Sans compter Mira et les siens, les Quarante-Huit Généraux Sans Nom, les Douze Apôtres et d'autres grands noms de partout devaient se rassembler.
Tandis que le pouvoir ennemi s'érodait, les forces propres continuaient d'enfler. Les fondations étaient déjà si solides qu'on pouvait croire la victoire acquise.
« Mais l'insouciance est interdite, hein. »
À ce rythme, on gagnera sûrement. Alors que Mira souriait avec un certain aplomb, Kagura la coupa net.
Avoir confiance est important, mais il ne faut pas que cela dérive en arrogance, continua Kagura en décochant un regard noir à Mira, Luminaria et Frône, qui semblaient les plus susceptibles de faire des bêtises.
« C'est naturel. » « Bien sûr, je sais. » « Pas de souci, pas de souci. »
Rien de tel n'arrivera, rigolèrent les trois pleins d'assurance. Face à eux, Solomon, Kagura et Valentin esquissèrent un sourire amer, résignés.
Après moult ajustements, on arriva enfin au terrain d'expérimentation des dieux.
Les participants étaient assez nombreux cette fois. Mira, Luminaria, Artesia, Lastraida, Valentin. Et Meilin, Frône, Andromède, Cassiopée, Pénélope, et accessoirement Dantalion.
« C'est décidé plus facilement que je ne le pensais. »
On avait installé la base dans une zone riche en monstres et bêtes magiques modifiés servant de cobayes. Mais comme Soul Howl, chargé des barrières, n'était pas là, l'Esprit de Demeure était en configuration discrète souterraine.
Différent de l'habituel, l'espace était un peu plus étroit : hors équipements de vie, une seule grande pièce et une petite.
Avec ce nombre, la répartition des chambres semblait devoir être compliquée, mais elle se régla en un clin d'œil sans le moindre problème.
« Bon, voilà comment c'est fait ! » « C'est sans risque et c'est le mieux, je trouve. »
La petite pièce pour Lastraida, Valentin et Dantalion. Tous les autres dans la grande.
Résultat de l'absence de souci concernant Mira et Luminaria. Les trois Tenma s'en fichaient qu'il y ait des hommes, Meilin et Artesia n'étaient pas du genre à s'en formaliser. Quant à Frône, elle avait été achetée une fois de plus en sacrifiant le pauvre Wantso.
Bref, une répartition d'une clarté limpide.
« Dans l'idéal, avec Votre Seigneurie… »
Seul Dantalion faisait la moue. Lui qui avait pour idéal de devenir les mains, les pieds, la chaise et le lit de Mira dans cette vie supplia « Je vous en prie, reconsidérez », mais Mira le rejeta sans la moindre hésitation.
« Dormir et vivre à plusieurs, c'est quand même excitant, non ? »
C'était Cassiopée qui lâchait cette impression candide.
Au laboratoire du Comité Hinomoto où elle résidait d'habitude, beaucoup de gens vivaient. Mais comme tout le monde avait son lit, elle se retrouvait toujours seule à l'heure du coucher.
De plus, elle avait dormi pendant des années dans la Cité dorée déserte.
C'est pourquoi cet environnement inhabituel la mettait un peu en joie. Voyant Mira décider de la disposition des lits, elle revendiqua le milieu.
« Alors moi, je serai à côté. »
C'était Artesia, qui arrivait sans un bruit contre Mira pour le lui dire.
Apparemment, la vue de Cassiopée s'égayant comme une enfant avait fait déborder sa maternité. Elle la contemplait avec un sourire empli de bienveillance.
« Hm, hm. Entendu. »
Bien que Cassiopée soit en réalité bien plus âgée, vu l'allure actuelle, on ne peut s'empêcher de la voir comme une adolescente.
D'ailleurs, les expressions d'Andromède et Pénélope tournées vers Cassiopée étaient teintées de la même tendresse fraternelle, alors c'est sans doute inévitable.
La deuxième session d'expérimentation sur le terrain du terrain d'expérimentation des dieux se déroula sans accroc majeur.
Une semaine où chacun testa à sa guise, et une semaine d'expérimentations conjointes face aux bêtes magiques modifiées. Tous en retirèrent un net sentiment de progression et des résultats concrets. Sans inquiétude, on put passer à l'étape suivante, tous arborant le même sourire.
' Avec ça, pour l'instant, le déploiement en combat réel est possible. '
Mira aussi affichait une mine réjouie face à la forte croissance du Gardien et aux avancées de la magie spirituelle d'ermite. Maintenant que ça fonctionnait suffisamment contre les monstres et bêtes modifiés, elle ne serait pas un boulet.
Cela dit, c'était encore en plein développement. Et tous avaient encore une montagne de choses à tester.
De retour au château d'Alkite, une réunion s'ouvrit illico et le calendrier du troisième tour fut fixé.
« Ah, au fait. Il y a deux jours, le Comité Hinomoto a pris contact. Pour la bataille décisive, ils veulent placer des unités de défense dans les Sanctuaires équipés de dispositifs de sécurité, au cas où. Et ils veulent que tu les accompagnes pour les saluer. »
Une fois la réunion close, Solomon lâcha ces mots.
Les dispositifs de sécurité installés dans les Sanctuaires jouent un rôle capital pour utiliser l'artefact divin qui anéantira complètement le Dieu régissant les monstres.
C'est pourquoi, pour qu'il n'arrive rien dans le pire des cas, le Comité Hinomoto a décidé d'envoyer des unités spécialisées pour protéger chaque dispositif.
Les quatre sites d'installation abritent, outre les compagnons d'invocation contractés par Mira, de nombreux animaux, Bêtes Sacrées et Bêtes Spirituelles qui ont élu domicile dans les Sanctuaires. La force locale est donc déjà très puissante, mais on a décidé entre tous qu'on ne pouvait pas laisser des dommages collatéraux se produire ainsi.
Et pour ne pas les prendre au dépourvu le jour J, et pouvoir coopérer, on veut leur adresser correctement nos salutations sur place.
« Hm. Si c'est ça, c'est bon. »
S'ils protègent les Sanctuaires importants, il n'y a pas de raison de refuser. Surtout, c'est Mira elle-même qui utilisera l'artefact divin. Autrement dit, puisqu'ils agissent pour sa propre sécurité, elle a même tout intérêt à coopérer activement.
« Oui, oui, c'est ça. Du coup, ils sont déjà partis vers le Sanctuaire au nord-est de Grimdart. On doit les rejoindre à la rivière près du site, alors compte sur toi. »
Il avait prévu que Mira accepterait de toute façon. Il lui avait promis de la faire partir dès son retour de l'expérimentation.
C'est pourquoi Solomon, comme pour dire « allez, en route », désigna le balcon d'un geste de la main.
Le balcon de la salle de conférence est assez vaste pour y tenir une garden-party. Le wagon de Garuda peut s'y poser, on peut décoller sur-le-champ.
« Toi, tu es vraiment… »
C'est vrai, mais c'est vexant. Tout en affichant ouvertement son mécontentement, Mira se leva résignée.
« Hm, une tournée de salutations aux Sanctuaires. Comme ce sont des dispositifs de sécurité hyper importants, je pense qu'il vaudrait mieux y mettre de puissantes barrières. Dans ce cas, je peux donner un coup de main. »
Puisqu'ils ont déjà bougé, mieux vaut partir tout de suite. Au moment où Mira se dirigeait vers le balcon, Kagura s'approcha en disant ça.
Hochant la tête avec décontraction pour dire que se prémunir contre le pire est important, elle bombait le torse avec une assurance absolue, certaine que sa magie serait d'un grand secours.
« Non, mais enfin… »
Vu son niveau, la proposition était tout à fait sensée. Si la barrière de Kagura s'ajoutait aux unités de défense, la sécurité des Sanctuaires ferait un bond spectaculaire.
Il n'y avait donc aucune raison de refuser, mais Mira ne put l'accepter immédiatement.
Parce que parmi les sites où sont installés les dispositifs de sécurité se trouve aussi le village des Ket See.
' Que faire… Si je pense à ma sécurité et à celle du Sanctuaire, je devrais plutôt le demander. Mais si cet endroit est connu, la paix paisible du village… '
Si Kagura l'apprenait, le quotidien tranquille des Ket See volerait en éclats. Ils subiraient des raids quotidiens et beaucoup risqueraient d'être capturés.
Que se passerait-il alors ?
L'amour de Kagura pour les chats dépasse l'entendement. De ses mains, ils seraient choyés jusqu'à en perdre la tête.
Les Ket See apprendraient sans doute un luxe qui renverserait leur bon sens actuel. Kagura ne connaît pas la modération. Il est clair comme de l'eau de roche qu'elle les rendrait captifs avec des articles de luxe.
Des Ket See qui vivent des jours paisibles, modestes, innocents et sereins : s'ils goûtaient à cela, comment changeraient-ils ? Il est même conceivable qu'ils tombent en dépravation en apprenant le faste.
Ainsi, l'amour de Kagura peut devenir un poison violent.
« Quoi ? Ma barrière ne te convient pas ? »
Comme Mira peinait à répondre, Kagura fronce les sourcils et s'approche. Elle sort un talisman faiblement lumineux de sa poche et le fait aller et venir devant les yeux de Mira pour le lui montrer.
« Ah, mince, je voulais utiliser mon talisman de réserve spécial… » « Muu… »
Les paroles de Kagura sont vraies. Ce talisman est le catalyseur le plus cher et le plus puissant de la magie de barrière. La barrière ainsi construite protégera le Sanctuaire pendant des centaines d'années.
C'est-à-dire qu'après la bataille décisive, la vie des compagnons sera aussi protégée des dangers.
Quelle largesse dans la proposition.
« — Compris. C'est bon. »
Pensant aux compagnons des Sanctuaires qui ont coopéré cette fois, il n'y a pas à rejeter la collaboration de Kagura. Mira conclut ainsi et acquiesce lentement.
« OK, c'est ça. Alors, on y va tout de suite. »
Sur ces mots, Kagura s'élança vers le balcon. Et Mira répondit par un sourire amer au visage de Solomon, qui savait tout et semblait dire « Et toi, tu comptes faire quoi ? ».