Six cent soixante-huit
Le ciel du terrain d'expérimentation des dieux reste clair, mais il est déjà passé sept heures. Mira et les siens ont terminé les expériences du jour et sont rentrés à la base.
Dans le salon se trouvent Mira, Soul Howl et Frône.
« On dirait la foudre qui tombe, puis une lance de fer… »
« Un truc genre railgun. Le principe est totalement différent, ceci dit. »
« C'est bien connu, la vitesse, c'est la puissance. »
Ce qui se tient ici, c'est une séance d'échange d'informations des Neuf Sages. On partage tout : recherches, expériences, résultats obtenus. Et on vise toujours plus haut, telle est la méthode des Neuf Sages.
Droits sur la théorie, monopole sur les résultats : ce genre de choses n'existe pas ici. On met en commun tous les savoirs et toutes les techniques pour viser un sommet encore inconnu.
« Au fait, toi aussi tu envoyais un golem bizarre… »
« Le Vieux faisait aussi une drôle de combinaison… »
Surtout, cette fois chacun a apporté ses meilleures trouvailles, alors l'ambiance est d'autant plus chauffée. On s'enflamme sur ce qu'on peut réutiliser où, où il y a place à l'amélioration.
« Pfuu… ça, c'est vraiment unique en son genre. »
Au milieu de tout ça, c'est Kagura, qui sort de la douche, qui laisse échapper cette impression. D'une mine rafraîchie, elle sort de la chambre d'habillage, une bouteille de café au lait à la main, l'air satisfaite.
Un Esprit de Demeure qui offre un espace de vie confortable en tout lieu, en tout temps, quel que soit l'environnement. Son bienfait est, après tout, immense. Même Kagura, d'ordinaire si pointilleuse, se montre plus tolérante envers Mira grâce à cela.
« C'est bien embêtant… »
De son côté, Meilin, qui sort aussi du bain, s'affale sur le canapé, mine déconfite. Comme elle déteste les bains, l'effet est plutôt contre-productif.
Cela dit, son air change du tout au tour suivant. Kagura tend sa bouteille en disant « Tiens, voilà », et Meilin affiche un sourire radieux.
« Ah, c'est ça, non ? Celui qui a fait un "boum" incroyable. Tu veux l'accélérer encore ? »
Tout en savourant son café au lait, Kagura jette un œil au carnet de recherche de Frône en posant la question.
Dans les propositions d'amélioration que Frône a notées, on sent une détermination sans faille à pousser la puissance encore plus loin qu'aujourd'hui.
« Objectif : le monde des trois kilomètres par seconde. »
Frône renifle fièrement, un sourire satisfait aux lèvres. Cela dit, il semble qu'il y ait encore pas mal de課題 à résoudre avant d'atteindre le but. Le carnet en dresse d'ailleurs la liste.
« Ah, par ici, ma formule de contrôle pourrait servir. »
« En détail. »
D'un coup d'œil rapide et d'une phrase brève, Kagura lance la remarque, et Frône mord à l'hameçon. En un clin d'œil, Kagura s'installe elle aussi à la table et l'échange d'informations commence.
À l'opposé, Meilin, qui est du type intuitif plutôt que théorique, écoute vaguement la conversation de tous tout en se régalant des gâteaux posés sur la table.
Pourtant, c'est justement sa capacité à intégrer ces discussions, au feeling, dans ses propres techniques qui fait d'elle une des Neuf Sages.
Notons que c'est son secrétaire, Graf Byron, qui se charge de théoriser ces intuitions.
Graf Byron, une Bête Sage panda, est connu tant comme bon complice de Meilin que comme artiste martial réputé.
Une fois l'échange d'informations terminé, c'est l'heure du dîner. Mira dispose les plats sur la table, et des sourires de joie s'épanouissent sur tous les visages.
Tout cela, ce sont des mets d'exception que Mariana a préparés en quantité. Chacun rivalise avec les grands restaurants, tout en conservant une chaleur familiale : une suite de plats parfaits.
Tous ici le savent, et c'est pourquoi les mains se tendent, chacun voulant être le premier servi.
« Ça, j'adore. »
C'est Frône qui vise systématiquement ses plats préférés. Elle attrape les sushis au saumon les uns après les autres et les engloutit.
« C'est super bon ! »
Meilin fourre du poulet frit dans sa bouche, le sourire aux lèvres. Elle enchaîne avec du porc braisé, des inari-zushi, variant les plaisirs.
Sans un mot, Soul Howl, lui, mange tranquillement son nikujaga. Il a dû beaucoup apprécier, car il a même tiré le grand plat vers lui.
« C'est vraiment le goût de maman, hein. »
Kagura sirote sa soupe miso tofu-ciboulette, souriante et attendrie par cette perfection.
Les plats japonais alignés ici sont une culture culinaire apportée par d'anciens joueurs. Pourtant, Mariana la maîtrise aujourd'hui à la perfection, de quoi surprendre Kagura.
« C'est sûr, c'est sûr ! »
Quoi qu'il en soit, le désir de préparer cela pour Mira, qui aime la cuisine japonaise, y est pour beaucoup. En d'autres termes, la qualité de la cuisine japonaise comme tout le reste ici, c'est la preuve de l'amour de Mariana.
Mira, qui s'emballe toute seule avec cette idée, se redresse fièrement, riant de bon cœur.
Après le dîner, chacun passe du temps à sa guise. Le terrain d'expérimentation des dieux pullule de bêtes modifiées, mais cet endroit-là est d'un calme remarquable.
« Mmh, c'est ça. »
Meilin, pleinement satisfaite après le dessert, fait son exercice post-repas dehors. Ce n'est que de la gym légère, mais elle y intègre déjà un ou deux points de la recherche dont tout le monde parlait tout à l'heure.
C'est parce qu'on apprend par le corps, pas par la tête, que même un léger exercice compte. Surtout pour Meilin : après manger, sa satisfaction est grande et l'efficacité monte.
« J'ai l'impression d'avoir déjà vu ça quelque part. »
« Oh, où ? »
Ils étaient en train de se communiquer à l'avance qui ferait quoi et où, pour le lendemain.
Soul Howl cherchait de nombreux types de bêtes modifiées pour ses recherches, mais il semble que Frône en ait aperçu un qu'il n'avait pas encore trouvé.
« Hum… quelque part où on est allé aujourd'hui ? »
Face à Frône qui n'arrive pas à se souvenir précisément, Soul Howl sort une feuille et trace un point en son centre.
« Bon, on resserre la zone. Ce centre, c'est la base. »
Même approximatif, quel secteur. Tous deux se mettent à retracer les pas de Frône sur le papier.
« Disons, hey. Le papy, bouge bien les mains, toi aussi. »
« Muu… je sais, je sais. »
« T'as arrêté. Tu savais pas. »
« Gunuu… »
La discussion sur le programme de demain risque de prendre du temps avant de reprendre. Tout en observant la scène, Mira et Kagura font la vaisselle dans la cuisine.
D'habitude, Mira range tout directement dans sa Boîte à objets, mais quand Kagura est là, ce n'est pas possible.
Surtout avec une cuisine aussi stand-up, ce n'est pas si pénible, dit-on, et la voilà embarquée.
« Voilà. »
« Hop. »
Kagura lave, Mira essuie et range dans la Boîte à objets. Elles répètent l'opération maintes fois.
Quand la vaisselle est finie, Soul Howl et les autres ont l'air d'avoir terminé leur vérification aussi. La réunion sur le programme de demain repart illico.
« Bon, aujourd'hui aussi, on va y aller à fond. »
Mira se réveille, reste un moment perdue dans ses pensées sur son lit, puis se met enfin à s'habiller. Et là, en cours de route. Elle a enlevé sa chemise de nuit, puis s'est tout à coup arrêtée, pensive. Elle a sorti une robe et l'a posée sur le lit.
« …Y repensant, celle-là aussi, je voudrais bien l'upgrader. »
Cette robe, c'est la Robe de Sage. Un article spécial de rang légendaire aux performances de premier ordre sur de nombreux plans, qui tire plus efficacement la puissance d'une Invocatrice.
Naturellement, Mira en connaît parfaitement les performances. C'est pourquoi elle comptait bien l'utiliser pour la bataille décisive, mais elle y a remarqué un petit problème.
« Fumu… d'abord l'ourlet. Et en pensant à la compatibilité avec l'Invocation d'armement… »
La Robe de Sage actuelle a été taillée sur la base de l'apparence et des capacités de l'époque de Dunbalf.
Mais depuis qu'elle est devenue cette belle jeune fille, sa taille a beaucoup changé. De plus, son style de combat s'est considérablement élargi, et grâce aux nouveaux équipements qu'elle a obtenus, elle a de la marge.
C'est pourquoi Mira s'est dit qu'il lui fallait une robe parfaitement adaptée à sa personne actuelle.
« Dis, papy. T'es réveillé ? J'aimerais bien passer au petit-déj… »
Pendant qu'elle imaginait à quoi ressemblerait l'idéal, la porte s'ouvre et Kagura pointe le bout de son nez.
« ──Hein, tu fais quoi dans cette tenue ? Tu te remirais pas encore en te trouvant mignonne, par hasard ? »
Voyager Mira en sous-vêtements, plongée dans ses pensées, Kagura grimace aussitôt et recule d'un air dégouté. Apparemment, elle a déjà assisté à des scènes similaires à l'insu de Mira. Elle a l'air de dire « Encore ? » avec exaspération.
« Non non, c'est pas ça du tout ! ! Regarde, je réfléchissais juste un peu à cette robe ! »
Accusée à tort d'un truc invraisemblable, Mira panique et désigne la robe sur le lit pour dissiper le malentendu.
« C'est la Robe de Sage, non ? Qu'est-ce qu'elle a ? »
À première vue, rien de particulier, ni déchirure ni tache, du coup le regard de Kagura se fait de plus en plus soupçonneux. Qu'est-ce qu'il y a avec cette robe ?
« Regarde, à l'époque où on me l'a faite et maintenant, plein de choses ont changé, non ? C'est pour ça que je me disais que si on peut l'adapter à maintenant, je voudrais le faire. »
Mira met en mots ce qu'elle pensait tout à l'heure, range la Robe de Sage et commence à s'habiller dans son habituel Mira-custom.
« …Ah, c'est vrai que… »
Kagura, qui observait Mira s'habiller tout en réfléchissant, finit par acquiescer après un moment. « Y a du pour. »
Kagura elle-même a beaucoup progressé par rapport à l'époque. C'est sans doute pour ça que l'idée de Mira lui est tombée dedans comme une pierre.
Qui plus est, selon les résultats des recherches et expériences menées ici, les stratégies et les cartes en main vont encore s'élargir. Du coup, de nouveaux besoins d'équipement, de nouveaux points à renforcer, vont apparaître.
« C'est bien ce que je disais ? Et du coup, pour en faire faire une neuve, je me demandais comment on allait gérer le coût. »
« Le coût… c'est important, ça. »
Si on fait faire une nouvelle Robe de Sage, ça coûtera sans aucun doute des centaines de millions. Et si on la calibre sur sa puissance actuelle, il y a de fortes chances que ça dépasse allègrement le milliard.
Pour Mira, qui a peu d'économies, c'est une somme hors de portée. Et pour Kagura, qui consacre l'essentiel de ses biens aux fonds de la Ligue Isuzu, c'est une fortune à faire sortir les yeux de la tête.
Ce n'est pas une somme qu'on peut sortir de sa poche, et c'est pourquoi les deux, ayant pris conscience de la nécessité d'une nouvelle Robe de Sage, gémissent ensemble.
« D'abord, on consulte tout le monde. »
« Ouais, c'est la priorité. »
C'est pour une bataille cruciale qui engage la survie du pays. Le roi Solomon trouvera peut-être une solution.
Le commanditaire, c'est le Comité Hinomoto, où sont affiliés de nombreux artisans. Si on dit que c'est nécessaire pour la bataille décisive, la directrice Orihime pourrait faire preuve de flexibilité.
Si on supplie pour augmenter les chances de victoire, Andromède, Cassiopée, Pénélope et les autres Tenma pourraient bien fournir un trésor secret ou quelque chose du genre.
Mira et Kagura, pensant à ceux qui pourraient résoudre le problème financier, unissent leurs cœurs en se disant « Consultation, consultation ».
Et sur cet élan, elles descendent au salon.
« Moi aussi, je le pensais. »
« C'est ça, je suis d'accord ! »
« C'est sûr qu'on est dépassés. »
Elles abordent donc tout de suite le confort de la Robe de Sage avec Soul Howl, Meilin et Frône, qui attendaient le petit-déj. Eux non plus n'ont pas changé depuis l'époque, ils ont beaucoup grandi, donc la robe n'est plus tout à fait adaptée.
« Mmh, c'est bien ce que je pensais. »
« Oui oui, c'est ça, c'est ça. »
Mira et Kagura se réjouissent d'avoir rallié trois soutiens de plus. À plusieurs, on fait plus facilement passer ses avis qu'à un ou deux.
Mira élabore son plan : une fois rentrées, elle en parlera aux quatre autres aussi, et on soumettra d'abord l'avis unanime des Neuf Sages.