Un mois et demi s'était écoulé depuis la mise à jour de la protection du Roi des Esprits. L'été battait son plein, et les jours s'enchaînaient sans répit entre événements divers : îles du sud, festivals d'été, phases finales du concours d'animaux de compagnie idoles.
Pendant ce temps, Mira profitait de nombreux événements tout en poursuivant sans relâche ses recherches sur la protection du Roi des Esprits. Elle avait déjà découvert plusieurs possibilités et s'y plongeait corps et âme.
« Hum, comment faire... »
Pourtant, dès qu'il s'agissait de mener de véritables expériences, la chose se révélait fort encombrante. Surtout maintenant que les préparatifs en vue de la bataille décisive étaient la priorité, l'orientation de ses recherches penchait vers le combat.
Tenter de manipuler à plein la puissance des esprits, capable de provoquer des cataclysmes, rendait toute expérience en plein air impossible. De plus, Salomon lui avait formellement interdit, pour quelque raison que ce soit, de conduire sur le territoire national la moindre expérience liée à la protection du Roi des Esprits.
La raison en était sans doute qu'elle avait fait sauter le terrain d'essai du château royal rien qu'en l'essayant un tout petit peu.
Elle avait donc tenté dans un donjon une semaine plus tôt, mais s'était vu infliger un avertissement sévère par le Syndicat Général des Aventuriers, fermant cette voie.
Elle avait alors essayé de mener ses expériences en s'infiltrant dans l'entraînement d'Alfina et des autres à Valhalla, mais cela avait à nouveau causé d'immenses dégâts un peu partout. Comme elle en était encore au stade de la recherche et de l'expérimentation, son contrôle imparfait avait engendré de véritables catastrophes.
Les Valkyries de la Première Valhalla, Alfina comprise, lui assuraient que c'était pour leur Maître. Mais Mira, malgré tout, jugea qu'elle ne pouvait pas leur imposer davantage de désagréments et se retira.
La Première Valhalla était désormais plongée dans une activité frénétique entre entraînement et travaux de réparation.
« Je n'aurais jamais cru buter sur un tel problème ici... »
Le Comité Hinomoto possédait bien des terrains d'essai capables d'encaisser des cataclysmes, mais pour une raison quelconque, les Neuf Sages y étaient nommément interdits d'accès. Naturellement, l'excuse « je suis maintenant l'aventurière Mira » ne tenait pas la route.
Un manque criant de terrains d'essai. Mira, la tête basse, se demandait pourquoi elle en était arrivée là, mais ne renonçait pas pour autant et cherchait un bon endroit.
Par exemple, le désert d'Oriat. Un lieu où il n'y a que du sable. Si elle s'enfonçait dans les profondeurs inhabitées, ne pourrait-elle pas y expérimenter à loisir ? Ou bien les terres sauvages à l'ouest du continent d'Arc ? Elles offraient elles aussi d'immenses étendues dépourvues de tout.
« S'il n'y a rien autour à ce point, quelques dégâts... quelques dégâts... hum... hmm... »
Alors qu'elle dressait la liste de lieux apparemment commodes, une désagréable idée traversa son esprit.
Un incident international. C'est parce que c'est instable que l'expérimentation est nécessaire, mais c'est aussi parce que c'est instable que l'ampleur des retombées reste inconnue. Et comme elle manipulerait d'énormes quantités de puissance spirituelle, il n'était pas impossible que les effets se propagent aux environs.
Même minimes, des dégâts restaient des dégâts. Et si l'on apprenait que les expériences de Mira en étaient la cause, les ennuis seraient bien pires.
« Dis donc, Roi des Esprits. Tu n'aurais pas, sous la gestion de Lizrain, un coin qui ferait l'affaire ? »
Après avoir longuement réfléchi sans rien trouver, Mira eut recours au dernier moyen.
Le pouvoir des esprits primordiaux n'est pas fait pour assouvir des désirs égoïstes. De plus, comme il recèle une force écrasante, s'habituer à s'en remettre menerait droit à la décadence.
Mira pensait donc faire au maximum par ses propres forces, mais face à une impasse aussi totale, aucune bonne idée ne venait, et elle finit par miser sur la possibilité offerte par Lizrain.
Et voilà le résultat.
« À ce sujet, j'ai moi aussi pensé à un endroit. Je suis en train de vérifier. Peux-tu patienter un peu ? »
Le Roi des Esprits lui répondit par ces mots. Sans doute avait-il deviné l'embarras de Mira, car il avait lui aussi réfléchi à un lieu pouvant servir de terrain d'essai.
« Quoi ! Hum, c'est entendu ! »
Sachant que l'idée venait du Roi des Esprits, l'attente de Mira monta d'un cran. Quel genre d'endroit ? Quelle échelle d'expériences y serait possible ?
Mira vérifiait son programme d'expériences, du plus petit au plus grand format, tout en guettant la réponse du Roi des Esprits.
Peu de temps s'était écoulé depuis que ce dernier avait annoncé avoir trouvé un lieu potentiel et qu'il allait vérifier s'il était utilisable.
« Oh ! On peut y faire n'importe quelle expérience !? Qu'un tel endroit existe... C'est merveilleux ! L'idéal ! »
Le message arriva : l'accès était autorisé. Là-bas, elle pouvait faire ce qu'elle voulait.
Ravie, Mira se prépara sur-le-champ tout en demandant où se trouvait cet endroit et comment s'y rendre.
« Doucement, d'abord calme-toi. Pour dire les choses franchement, c'est un lieu un peu particulier. Avant tout, laisse-moi t'en expliquer l'historique et les précautions... »
Le Roi des Esprits, pressant Mira qui trépignait d'impatience, se mit à lui décrire lentement le site candidat.
Selon lui, ce lieu était géré non pas par Lizrain, mais par les Trois Dieux.
Et ce lieu n'était pas sur le sol. Mais pas non plus dans le domaine divin. Alors où ? Dans une autre terre, distincte d'ici. Un « petit monde » créé par de nombreux dieux, disait-il.
« Et cet endroit s'appelait autrefois ainsi : "le terrain d'essai des dieux". »
Pour contrer le dieu qui régit les monstres, et se préparer à la bataille décisive, on y avait répété maintes expériences depuis des temps immémoriaux afin de découvrir des moyens efficaces.
Les Trois Dieux, d'autres dieux, anges et démons, et les esprits. Toutes les forces et toute la sagesse s'y étaient jointes pour chercher une solution.
De nombreuses recherches et expériences y furent menées, et l'échec allait de soi. Mais sans jamais abandonner, en poursuivant les possibilités, un échec colossal vit le jour.
Ce fut lors d'une recherche et d'expériences visant à analyser les facteurs du dieu régissant les monstres, à en reproduire les schémas, pour voir s'il n'était pas possible de retourner les troupes qu'il commandait de leur côté.
La bête magique modifiée fut enfin achevée, mais au final, elle n'obéissait à aucun ordre.
« Et ce n'est pas tout. L'erreur de calcul fut que la magie expérimentale réagit aux facteurs et devint impossible à arrêter. La magie se mit à s'emballer et nul ne put la maîtriser. Les dieux transférèrent donc dans une autre dimension, avec le terrain même qui servait de terrain d'essai, afin d'empêcher la propagation des effets aux environs. »
Le Roi des Esprits acheva son récit en riant amèrement : si on l'avait laissée faire, on ne savait quelle transformation auraient subie les monstres et bêtes magiques de tout le continent.
Il semble que ce « terrain d'essai des dieux » soit devenu, du fait des résultats de cette expérience, une terre maudite où errent aujourd'hui monstres et bêtes magiques.
Mais précisément pour cela, il ne manquait pas de cibles expérimentales, et il n'y avait pas à se soucier des retombées extérieures : c'était le terrain d'essai optimal.
« Mais quelle histoire... Un lieu aussi incroyable existait... Pourtant, même le Roi des Esprits et les siens font des expériences aussi inconsidérées ! »
Mira, qui jugeait que l'échelle des dégâts expérimentaux et des contre-mesures était tout à fait différente, mit ses propres turpitudes de côté et sourit narquoisement. Et comme même de si grands personnages pouvaient commettre de tels échecs, l'expérience comporte forcément ce niveau de risque, se dit-elle en se rassurant sur son passé, et elle rit encore.
« Bon, comme j'ai trouvé le terrain d'essai idéal, je vais y aller... »
Puisqu'elle avait déniché le terrain d'essai parfait, Mira rassemblait fébrilement le nécessaire et préparait son départ. Elle était en train d'écrire un mot pour Mariana, partie en courses, lui disant qu'elle avait trouvé un chouette terrain d'essai et qu'elle s'en allait.
« Le terrain d'essai idéal ? Hé, attends un peu. Explique-moi ça en détail ! »
C'est alors que Piisuke, le Suzaku, entra par la fenêtre en voletant, avec ces mots.
Piisuke avait un panier vide autour du cou. Il était venu réclamer les friandises que Mariana préparait d'ordinaire. Mais il avait par hasard entendu Mira murmurer « terrain d'essai idéal » et son intérêt était piqué. Un timing vraiment exquis.
« C'est où ? Où c'était ? »
Quelques instants plus tard, Kagura elle-même remplaça Piisuke, lut le mot de Mira, repéra la mention « terrain d'essai idéal » et pressa davantage.
D'après son attitude, Kagura cherchait manifestement, elle aussi, un lieu où tester des formules à grande échelle. Son visage laissait percer une intensité et une attente dignes d'un interrogateur.
« Kagura dit ça, mais quand même, on ne peut pas l'emmener si facilement, non ? »
Quoi qu'il en soit, c'était le terrain d'essai des dieux, géré par les Trois Dieux. Impensable qu'on y entre facilement. Cette fois-ci non plus, l'autorisation n'avait dû être accordée que parce que le Roi des Esprits avait beaucoup plaidé.
Mira rapporta donc la question de Kagura au Roi des Esprits, espérant obtenir de lui le mot définitif pour la renvoyer.
« Non, pas de problème. C'est un lieu convenablement dangereux, mais pour Mira-dono et ses compagnons, ça ira. »
Ils semblaient jouir d'une grande confiance de la part des Trois Dieux. La réponse fut que pour Mira et ses proches, c'était sans souci, et que la force suffisait.
« Non, enfin... oui, c'est ça. Avant, des élèves de l'Académie m'avaient demandé ça. J'ai trouvé un endroit où on peut tester plein de sorts, c'est tout. Hum. »
C'était un terrain d'essai idéal si difficile à obtenir. Mira, qui voulait expérimenter tranquille, seule, improvisa un prétexte pour faire croire que ce n'était pas grand-chose.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Pour des élèves, l'Académie a plein d'endroits où tester, non ? Même pour noyer le poisson, c'est trop gros, non ? »
Naturellement, le mensonge fut démasqué sur-le-champ. Kagura ricana, et loin de se laisser berner, l'attitude de Mira qui tentait de brouiller les pistes ne fit qu'attiser son attente. Sans doute parce qu'elles cherchaient la même chose, elle devinait que derrière les mots « terrain d'essai idéal » se superposaient l'idéal de Mira et le sien.
C'est pourquoi elle agissait si vite, sans laisser la moindre ouverture, pour coincer Mira et l'empêcher de fuir.
« Alors, où ? C'est quoi comme endroit ? Y a-t-il une restriction genre une seule personne ? Des conditions pour y aller ? On a la bataille décisive l'an prochain, c'est le moment de coopérer davantage, tu ne penses pas ? Pépé, tu comprends ça, hein ? Dis ? »
En un clin d'œil, Mira fut plaquée sur le canapé et solidement maintenue. Kagura lui susurrait à l'oreille. On aurait dit de la persuasion, mais sa voix laissait percer une nuance de menace.
Étant une Sage qui cherche sans cesse le terrain d'essai idéal, elle y mettait une détermination où ni plaisanterie ni mensonge ne trouvaient place.
Et voilà qu'alors que Kagura la poussait dans ses retranchements...
« Eh... c'est... »
Mariana rentra. Devant Mira plaquée sur le canapé et Kagura la plaquant, elle s'immobilisa, ne comprenant pas la situation.
(¡! C'est mauvais, cette situation ! Vu de l'extérieur, ça a tout de la scène adultère !)
« C-c'est... enfin... »
Le visage crispé comme un mari pris en flagrant délit d'adultère, Mira alignait frénétiquement les excuses pour éviter le malentendu, cherchant la meilleure.
Mais la situation prit une tout autre direction que celle que craignait Mira.
« Mira-sama, vous avez encore fait quelque chose qui fâche Kagura-sama ? C'est pas bien, voyons. — Ah, Kagura-sama. Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais Mira-sama présente ses excuses. »
À première vue, c'était une scène pour le moins suggestives : deux personnes enlacées sur un canapé.
Pourtant, la réaction de Mariana fut d'un calme remarquable. Elle posa son panier de courses sur la table, sortit Luna de son sac latéral, et regarda les deux en riant avec un soupir d'exaspération.
Elle était convaincue, confiante qu'il n'y avait aucune chance que Mira et Kagura flirment ici. Et simultanément, sachant à quel point Mira était capable de faire des bêtises, ses yeux ne voyaient que Mira acculée par Kagura.
« Ah, euh, hum... »
« C'est ça, écoute-moi, Mariana-san ! »
Mira restait figée, l'air dubitatif. Kagura, elle, voyant un allié fiable apparaître, courut vers Mariana pour la convaincre que Mira cherchait à lui cacher quelque chose.
« Si un tel endroit existe, ne feriez-vous pas bien de l'enseigner à Kagura-sama aussi ? »
La situation se régla en un instant. Malgré l'unilatéralité de la revendication de Kagura, Mariana l'accepta pleinement. Et elle regarda Mira avec des yeux purs qui semblaient dire : « Pourquoi être si méchante ? »
« Grr... »
En réalité, la moitié de Mira voulait expérimenter seule, tranquillement. L'autre moitié craignait que Kagura ne soit encombrante, ou que des problèmes ne surgissent.
« S'il y a une raison pour que je ne vienne pas, dis-le franchement. Le fait que tu sortes une excuse aussi boiteuse prouve bien qu'il n'y en a pas. Alors, vas-y, dis-le-moi. »
Kagura avait aussi vu qu'il n'y avait pas de vrai motif de refus. S'il y en avait eu un, Mira l'aurait dit en premier. Or elle avait sorti un mensonge transparent. C'est pourquoi Kagura enfonçait le clou sans pitié.
« ...Bon, je préviens quand même d'abord que c'est un lieu dangereux. »
C'était perdu. Le comprit Mira, qui, résignée, expliqua le terrain d'essai des dieux.
Qu'il s'agissait d'un lieu de l'ère mythologique. Qu'on y avait étudié les facteurs du dieu régissant les monstres, le plongeant dans un état terrible. Que les monstres et bêtes magiques qui s'y trouvaient différaient de tout ce qu'elle avait croisé jusqu'ici.
Elle transmit ces détails.
« Dans ce cas, ça a l'air encore plus sûr d'y aller à plusieurs, non ? »
La première réaction de Kagura, une fois le résumé saisi, fut qu'aller seule dans un tel endroit paraissait plus risqué.
Effectivement, le terrain d'essai des dieux abritait sans doute des bêtes magiques de niveau raid. Il était tout à fait possible que Mira seule ne puisse pas faire face à certaines situations.
C'était le sens des mots de Kagura, mais une différence de perception subsistait.
« Seule, je peux m'extraire de n'importe quelle situation. Si le pire arrive, je fiche le camp illico. Mais si tu viens aussi, ce sera difficile. »
En matière d'autodéfense, Mira possédait un atout suprême, plus fort que quiconque : la défense absolue et le transfert par l'Anneau du Vide Absolu.
Le plus puissant était leur combinaison. Même si le transfert était scellé par quelque pouvoir, la défense absolue de l'Anneau du Vide Absolu subsistait. Elle créait à l'intérieur un espace bloquant toute interférence. Et cet espace devenant un domaine sous le contrôle de Lizrain, le transfert y restait possible.
En d'autres termes, l'actuelle Mira pouvait se retirer par transfert quelle que soit la situation critique.
« Alors, il suffit d'y aller dans des conditions encore plus parfaites. Allez, je fais appeler du monde ! »
Face à de puissants monstres ou bêtes magiques, l'imprévisible guette. C'est pourquoi Mira avait donné cette explication plausible, mais Kagura répondit « c'est encore plus une raison » et, sans transition, s'affala sur le canapé pour se concentrer.
Elle venait manifestement de lancer une « Synchronisation de Conscience ».
Quelle que soit la dangerosité, elle voulait utiliser le terrain d'essai des dieux. Arrêter Kagura une fois qu'elle était en mouvement relevait de la gageure. Et sa capacité d'exécution était immédiate : pas la moindre place pour glisser un mot.
Mira, qui réfléchissait seule depuis un moment, baissa les bras.
« ...Hum, vu de l'extérieur, c'est ça qu'on a l'air de faire. »
En apparence, pendant la synchronisation, on semble totalement sans défense. Devant Kagura complètement relâchée, Mira se demandait si elle avait la même allure à ce moment-là.
Même en lui faisant un visage provocateur devant les yeux, aucune réaction. Elle attrapa un stylo, mais le « Je m'en lave les mains » de la fit renoncer.
« Nya-ho !? »
C'est au moment où elle brandit le Membre n°1 devant elle pour la narguer que cela se produisit. La synchronisation ne semblait pas s'être interrompue, mais l'instant d'après, le Membre n°1 était serré contre la poitrine de Kagura.
Mira frissonna devant cet instinct terrifiant, oublia aussitôt le sacrifice du Membre n°1, et se mit à jouer avec Luna.