Six cent soixante-deux
« Cela a changé bien plus que je ne l'imaginais... »
Au-delà de la porte située plus loin dans les ruines alignées le long de la montagne rocheuse se trouve le Corridor des Illusions.
Et maintenant, arrivée à l'entrée, Mira ne put s'empêcher de sourire amèrement face à la situation, songeant que c'était bien plus que prévu.
Le Corridor des Illusions a une structure où plus de cent couloirs s'empilent en couches, traversant la montagne rocheuse de haut en bas. Ce premier niveau, qui en constitue l'entrée et la sortie, était devenu un lieu touristique très fréquenté.
Faut-il parler d'effet Roi des Esprits ? Tout au long du corridor circulaire, non seulement de nombreux étals, mais aussi des cliniques, des forges et même des hébergements étaient alignés.
« Le Roi des Esprits, hein. Je me demande à quoi il ressemble. »
« Ça doit être quelque chose d'énorme, non ? »
On voyait non seulement des membres du clergé, mais aussi beaucoup d'aventuriers. La plupart semblaient être des gardes pour les pèlerins, mais certains avaient apparemment été attirés par les rumeurs sur le Roi des Esprits.
Les esprits sont chéris par beaucoup comme de bons voisins des humains. C'est pourquoi, devenu leur roi, il attire l'attention non seulement du clergé, mais de tout le monde.
« Vu comme ça, c'est un endroit incroyable. »
« C'est loin, donc je n'étais jamais venu, mais c'est impressionnant. »
Le spectacle d'innombrables couloirs s'étendant à perte de vue vers le haut et le bas est exactement comme ils le disent. Il y a une puissance qui donne l'intuition pressante qu'il doit y avoir quelque chose d'incroyable, que quelque chose d'incroyable doit s'y trouver.
C'est peut-être pour cela qu'il y a beaucoup de gens avec un fort esprit touristique.
« C'est animé, dis donc. »
La destination de Mira est le fond de ce Corridor des Illusions. Laissant la foule derrière elle, elle enfourcha Pégase, s'envola prestement vers le centre et fonça tout droit sur le parcours.
La transformation en lieu touristique s'étendait jusqu'au chemin.
Comme son nom l'indique, cet endroit regorge de pièges pour égarer, et il est conçu pour qu'on ne puisse jamais atteindre la Porte de l'Ancien Anneau en avançant au hasard.
Mais qu'en est-il maintenant ? Aux points clés, des panneaux indiquant le bon chemin avaient été dressés. Le parcours confortable jusqu'à la Porte de l'Ancien Anneau, normalement difficile d'accès, y était clairement expliqué pour que n'importe qui puisse le comprendre.
C'est pourquoi Mira, avançant selon le parcours, dépassa beaucoup de gens en chemin.
Certains l'enviaient, d'autres râlaient que c'était tricherie. Et parmi eux, certains avaient même perçu en un instant qu'elle n'était autre que la Reine des Esprits, ce qui était surprenant.
Vraiment beaucoup de gens arpentent ce chemin devenu route de pèlerinage.
« Ici aussi, c'est bien organisé. »
Tout en avançant, Mira atteignit le fond du Corridor des Illusions et rit en voyant que cet endroit aussi en était arrivé là.
Juste avant l'entrée de la Porte de l'Ancien Anneau. Au bout du couloir du Corridor des Illusions, cet endroit ressemble à une grotte naturelle, assez spacieuse.
Mais auparavant, c'était une grotte naturelle brute. Maintenant qu'elle est devenue le terminus de la route de pèlerinage, elle a radicalement changé.
Pour décrire l'atmosphère en un mot : une salle d'attente. Là où il n'y avait rien, des chaises pour se reposer étaient maintenant alignées. Et on y voyait des membres du clergé et des aventuriers assis, se détendant.
« C'est encore bien réglé. »
Mira se demanda pourquoi cet en endroit en était là, mais la réponse lui parvint quelques secondes plus tard. Un panneau dressé bien en vue au milieu de la grotte indiquait les règles et les heures de visite.
Selon le panneau, pour ne pas déranger le Roi des Esprits, et aussi pour que les prières parviennent plus facilement, les visites sont limitées à une fois par jour, à quinze heures.
En d'autres termes, quel que soit le moment de l'arrivée, on doit attendre ici jusqu'à cette heure.
« Il semble qu'elle vienne vers trois heures. »
« Ah, c'est pour ça... Bon, dans ce cas, regardons la situation à cette heure-là. »
Vu l'animation et le panneau, il semble qu'on vienne prier presque tous les jours.
Mais comme le Réseau des Esprits a été établi, le Roi des Esprits, occupé quotidiennement par cela, ne gardait aucune trace des visiteurs.
Il n'avait même remarqué l'autel que tout à l'heure. Mais maintenant qu'il le sait, il a ri en répondant que dorénavant, il en ferait une routine quotidienne.
Tandis qu'elle admirait la considération et le sérieux des croyants des Trois Dieux, Mira se dirigeait vers la Porte de l'Ancien Anneau.
C'est alors que...
« Eh, attendez un peu. Vous n'avez pas lu ce qui est écrit là ? »
Juste avant le chemin menant à la Porte de l'Ancien Anneau. Un homme à l'allure plutôt soignée, assis là, se leva précipitamment. Son attitude et ses mots montrent qu'il la met en garde car ce n'est pas l'heure de visite.
« Ah, pas de souci. Je ne suis pas venue pour prier. »
L'ayant immédiatement compris, Mira répondit en riant que ce n'était pas un problème. Ce qui est écrit sur le panneau, ce sont les règles pour la visite. Puisque Mira n'est pas venue prier mais rencontrer le Roi des Esprits, elle est convaincue de ne pas relever de ces règles.
« ... Hein ? Non non, si ce n'est pas pour prier, je ne pense pas qu'on vienne dans un endroit comme ça. »
L'homme, sans même réfléchir un instant, exprima purement et simplement son doute.
Mais c'est une réaction tout à fait normale. Au-delà, il n'y a ni trésor que cherchent les aventuriers, ni monstre à subjuguer. Il n'y a que la Porte de l'Ancien Anneau.
En fait, bien que tant de monde se rassemble maintenant, avant, presque personne ne venait jusqu'ici. Donc si ce n'est pas pour prier, quoi d'autre ?
« Vous seriez peut-être archéologue... ? »
Si quelqu'un vient, ce seraient ces originaux. Mais Mira, sous aucun angle, ne ressemble à un archéologue. L'homme, ne comprenant toujours pas, ne fit qu'accroître ses doutes.
« Elle a sûrement une affaire avec Sa Majesté la Reine des Esprits. »
Pendant cet échange, une personne assise sur un banc se leva et s'approcha en disant cela.
À sa tenue, on voit qu'il est aussi du clergé.
« Une affaire avec Sa Majesté la Reine des Esprits, dites-vous ? »
Ce n'est pas dans le sens d'une visite ? Si c'est différent, cela voudrait-il dire qu'elle est venue la rencontrer directement ? Une chose pareille est-elle possible ? L'homme continua, perplexe.
« Oui, regardez bien. Cette personne est la Reine des Esprits elle-même. Le fait qu'elle soit venue jusqu'ici signifie qu'elle a une affaire nécessitant une rencontre directe. »
Ce membre du clergé似 avoir déduit cela de la situation. L'ayant affirmé catégoriquement, il adressa un regard à Mira comme pour dire « n'est-ce pas ? ».
« Eh ? La Reine des Esprits !? »
Surpris par ses mots, l'homme se tourna vers Mira en hâte. Comme en écho, l'attention de tous les présents se concentra sur elle d'un coup.
« Hmm, tu es sûrement... quelque part... »
Qui est cet homme qui a si bien deviné ? Mira, croisant le regard du clerc, grogna en sentant qu'elle l'avait déjà vu quelque part.
« Auriez-vous gardé un souvenir de moi dans un coin de votre mémoire ? Nous nous sommes rencontrés lors du don de l'« Eurus d'Argent », auparavant. »
« ... Ah ! C'était ça. C'est pour ça qu'il me semblait familier ! »
Ses mots firent remonter le souvenir. Oui, ce clerc était celui qui avait assisté au don du trésor récupéré chez le voleur Fuzzy Dice. C'était l'archevêque qui lui avait remis une médaille d'argent aux effets spéciaux à l'Église des Trois Dieux.
La médaille d'argent reçue à ce moment avait été utile pour entrer au Saint Sceau, entre autres. C'était un clerc à la très bonne impression, donc c'est naturel qu'elle s'en souvienne. Mira montra sa joie de le rencontrer ici.
« Cela dit, se revoir comme ça après si longtemps, c'est aussi surprenant. Lors du pèlerinage des Trois Nations Divines précédent, beaucoup de clercs souhaitant une audience s'étaient rassemblés dans les Trois Nations Divines. »
Lors du précédent tour des Trois Nations Divines, de nombreux clercs désirant une audience s'étaient réunis dans les Trois Nations Divines.
Un clerc de son niveau avait sûrement les qualités requises, et avec sa foi, il n'aurait pas été étrange qu'il y soit.
« En effet, j'aurais vraiment aimé y participer. Mais à cette époque, je faisais le tour des églises du continent pour vérifier leur gestion, et j'étais trop occupé. Je n'ai pas pu trouver l'occasion... »
Il semble occuper un poste important d'ajustement au sein de l'Église. Il bouge beaucoup au quotidien, c'est pourquoi il n'a pas pu participer à l'audience jusqu'au bout.
« Mais il y aura une prochaine fois, alors... »
L'archevêque, les épaules tombées de déception, rit en disant que c'est pour cela qu'il était venu ici.
Après la fin de l'audience dans les Trois Nations Divines, le calendrier suivant a été annoncé. Et à cette occasion, des conditions ont été fixées.
L'archevêque est venu ici cette fois-ci, en guise de prière pour réussir à y participer.
« C'était ça, hein. »
Pas seulement lui, mais beaucoup de croyants des Trois Dieux désirent encore une audience avec le Roi des Esprits. Cependant, comme la cérémonie d'audience demande des efforts non seulement à Mira mais aussi au Roi des Esprits, il a été décidé qu'à partir de la prochaine fois, elle se tiendrait sous forme d'événement de l'Église des Trois Dieux.
De plus, pour y participer, il faut passer un examen sévère.
« Mais toi, tu le passeras sûrement. Je prie pour ta réussite. »
Disant cela, Mira tendit sa main droite. Ce qu'il faut pour passer l'examen, c'est la sincérité en tant que croyant des Trois Dieux. Sur ce point, on peut dire qu'il l'a déjà réussi.
« Merci, Mira-sama. Il n'y a pas de paroles plus réconfortantes ! »
L'encouragement de la Reine des Esprits semblant porter bonheur, l'archevêque rit et lui serra la main joyeusement.
C'est à ce moment-là...
« Je me souviens bien de ce jour. Votre détermination et vos sentiments. Moi aussi, je vous soutiendrai. »
Avec ces mots, la puissance du Roi des Esprits parcourut la main de Mira pour se répandre dans tout le corps de l'archevêque.
« Quo... Qu'est-ce que... c'est... »
C'était indubitablement la cérémonie d'audience. Le Roi des Esprits le connaissait déjà. C'est pourquoi, disant que leur rencontre ici était aussi une forme de destin, il avait spécialement arrangé cela.
« Au fait, ceci est secret. »
« C'est un secret. »
Mais cette fois, c'est un traitement spécial pour lui seul. Comme cela pourrait être embêtant si d'autres l'apprenaient, Mira et le Roi des Esprits indiquèrent que c'était confidentiel. L'archevêque acquiesça, acceptant.
Grâce à l'intercession de l'archevêque, le fait qu'elle soit la Reine des Esprits fut reconnu, et ses mots disant qu'elle était venue rencontrer le Roi des Esprits furent crus. Malgré un certain tumulte, l'accord de tous fut obtenu, et elle put se rendre à la Porte de l'Ancien Anneau en dehors des heures de visite.
« C'est vraiment impressionnant. »
Regardant l'autel construit à la Porte de l'Ancien Anneau, Mira sourit, ahurie, songeant que c'était bien au-delà de son imagination.
Mira s'attendait à un autel du type de ceux qu'on voit dans les chapelles d'église. Mais ce qui s'y trouvait était un autel à l'échelle d'une cathédrale, avec des statues, des sculptures, de magnifiques vitraux et même des peintures murales.
C'était comme si on avait déplacé l'intérieur d'une cathédrale ici.
« Ont-ils apporté l'œuvre finie, ou l'ont-ils finie sur place ? Quoi qu'il en soit, la capacité d'action des humains est formidable. Mais alors, qu'est-ce qui va pouvoir sortir de là... »
D'un seul coup d'œil, on comprend que l'autel a été construit avec une immense détermination. Le Roi des Esprits, tout joyeux, sembla cependant ressentir les attentes des croyants qui en émanaient. Il riait jaune en se demandant comment y répondre.
Ainsi, alors qu'elle observait cet autel rempli de détermination, on la guida au Palais des Esprits...
« Ici aussi, ça a bien changé depuis ma dernière venue, mais c'est... »
L'émerveillement devant le paysage fantastique s'étendant à perte de vue fut de courte durée. Mira, scrutant les alentours qui semblaient plus animés — ou plutôt jonchés — par rapport à sa venue précédente, fronça les sourcils.
Et pas qu'un peu. À certains endroits, l'état était tel qu'il n'y avait pas de place pour poser le pied.
« Non, enfin, c'est ça. En faisant plein d'essais, ça a fini par s'accumuler. »
L'excuse du Roi des Esprits, riant en disant cela, est la suivante. Suite à la rencontre avec Mira et à la construction du Réseau des Esprits, les choses qu'il peut faire tout en restant au Palais des Esprits ont considérablement augmenté.
L'une d'elles, c'est qu'il s'adonne jour et nuit à de multiples expériences combinant diverses connaissances. Bref, ce qui traîne là sont les déchets nés de ces expériences.
« Hmm... Si c'est le cas, c'est inévitable que ça en arrive là ! »
En regardant la montagne de déchets, c'est effectivement ça. On y voit même des ratés de ce qui ressemble aux réceptacles qu'elle avait vus once.
L'échec est inhérent à l'expérience. Et qu'autant de déchets en sortent est tout à fait normal. C'est pourquoi Mira accepta chaleureusement ce désastre du Palais des Esprits, comprenant bien comment cela avait pu arriver.
« Ah, j'aurais voulu que Mira-san m'aide aussi à ranger. Vous deux, vraiment, vous n'en faites qu'à votre tête... »
Alors que Mira et le Roi des Esprits s'entendaient bien en disant que c'est le lot de la recherche expérimentale, un soupir se fit entendre, et une poupée dans un coin de la montagne de déchets se redressa soudain.
Cette chose modelée en forme humaine, comme en argile, avança en dodelinant sur ses courtes pattes.
« Cette voix, serait-ce Martel-dono ? »
« Oui, c'est moi. Mais comme tu vois, je ne suis pas faite pour ranger, donc je comptais sur Mira-san. Vraiment, vous deux... »
C'était une poupée d'aspect globalement lisse, mais on voyait une fleur décorative sur sa tête.
Elle aussi était née de la recherche et des expériences sur les réceptacles. Après maints ajustements, c'est le premier numéro qui a réussi à se connecter via le Réseau des Esprits.
« Ranger, dis-tu... »
Le Roi des Esprits a似é mener recherche et expériences avec beaucoup d'ardeur. Le nombre de ratés ici présent est tel qu'on comprend qu'on ne peut pas y remédier du jour au lendemain.
« Ne vaudrait-il pas mieux créer directement un réceptacle capable de ranger ? Ce serait plus rapide. »
Puisque même la demande de Martel lui semblait trop, Mira proposa une autre idée. Si c'est inadapté pour ranger, il suffit d'en créer un qui y soit avantagé.
« Oh, c'est vrai. C'est comme tu dis, Mira-dono. »
Ayant trouvé là une solution, le Roi des Esprits se mit aussitôt à concevoir quel genre de réceptacle serait bon.
« Non, le plus rapide serait encore que Sim-sama range lui-même, ceci dit. »
Le Roi des Esprits, repoussant tout sur les autres dès le début. Face à cette attitude, Martel soupira et le foudroya du regard et de paroles perçantes.
« Bon, eh bien, Mira-dono. Commençons tout de suite à retirer la Protection ! »
Ne supportant plus ces piqûres, il semble. Le Roi des Esprits souleva Mira comme une plume et s'enfuit en courant vers le fond du Palais des Esprits.
« Vraiment, Sim-sama... »
Martel, regardant son dos s'éloigner, soupirait tout en souriant, quelque peu amusée.