« C'est magnifique, Mira-sama ! Ça vous va à ravir ! »
Ce furent les premiers mots de Mariana, qui nous avait rejointes à la boutique « Wild Buddy ».
Dans ses yeux, qui louaient le nouveau modèle « Mira Custom Summer » confectionné par Lily et les autres, brillait une sincérité plus grande encore que d'habitude.
Comme elle l'avait imaginé — non, la qualité dépassait ses prévisions —, Mariana se réjouissait en son for intérieur. Elle avait fini par s'impliquer dans sa création, à l'insu de Mira, mais elle n'en laissait rien paraître. Comme toujours, elle complimentait la grâce de Mira avec un sourire franc.
« Hum... c'est... c'est vrai ? »
Tout en conservant une part d'émotions complexes, Mira ne semblait pas déplaire de constater que cette tenue lui allait également à merveille.
C'est alors, au moment où nous nous retrouvions, que Mariana annonça que l'inscription de Luna pour le tournoi principal s'était déroulée sans encombre.
« Les rivales sont toutes adorables, mais c'est Luna qui l'emportera à la fin, j'en suis sûre ! »
« Oui, c'est décidé, Luna va gagner ! »
Le tournoi principal aura lieu dans un mois, au royaume d'Atlantis. Et comme il s'agit de la finale, des animaux de compagnie de tout premier plan, célèbres sur tout le continent, y sont inscrits.
Sans qu'elle s'en rende compte, Mariana était devenue une experte de ce milieu et connaissait parfaitement les rivales à surveiller.
Et justement, elle était en train de choisir des accessoires pour mieux faire ressortir le charme de Luna en vue du tournoi.
« Kyui, kyui ! »
Surtout, Luna débordait de motivation. Elle se faufilait à travers les couronnes de fleurs du rayon pour animaux, répandant sa mignonnerie et faisant fondre les autres clients.
On s'attend à rien de moins de la part de Luna. Elle est écrasante, même hors compétition.
« J'ai hâte d'être au jour J ! »
« Oui ! »
Le jour de la finale, je compte bien me rendre sur place pour assister à la victoire de Luna. À cette déclaration de Mira, Mariana hocha la tête, ravie.
Après avoir acheté plein de goodies pour Luna, nous rentrâmes à la tour ; il faisait déjà nuit. Une fois le dîner et le bain terminés, un temps paisible s'écoula.
« — Je dis "précédent", mais il n'y a eu que Farsecia. Moi non plus, je ne sais pas quel pouvoir Mira-dono va éveiller. »
Au fil de cette soirée détendue, Mira discutait de l'avenir avec le Roi des Esprits.
Pour la suite, elle doit d'abord rencontrer le Roi des Esprits. Lors de cette entrevue, il s'agira d'élever le stade de la Protection du Roi des Esprits, déjà familiarisée.
Quel en sera le résultat ?
D'abord, le lien avec les esprits deviendra plus solide. Les effets sont variés, mais pour Mira, qui est une invocatrice, les bienfaits devraient se manifester plus fortement.
Ensuite, elle pourra emprunter de la puissance via la Protection, ou imiter un peu les esprits.
Et l'impact le plus important est la transformation du mana due à cette Protection renforcée. Une partie se métamorphosera en quelque chose de proche de la puissance spirituelle, donnant naissance à une sorte de magie.
Le pouvoir de protection qu'avait Farsecia en est un exemple.
« Hum, c'est fascinant ! »
Quels changements surviendront, quelle magie naîtra — cela diffère selon les individus. En l'entendant, Mira manifesta un intérêt encore plus vif.
Le pouvoir de Farsecia était né de sa gentillesse et de son espoir. Autrement dit, on peut prédire qu'une magie adaptée aux qualités de la personne voit le jour.
Ce pouvoir qu'utilisait le Roi Démon était né ainsi. Mais comme il n'en comprenait pas l'essence, celui du Roi Démon était incomplet, dit-on.
« À l'origine, quelle puissance avait-elle donc ? »
Même incomplète, elle offrait cette défense. Alors, le pouvoir de protection de la vraie Farsecia, à quel point était-il fort ? Et moi, quelle magie obtiendrai-je ? Quelle magie serait idéale, quel pouvoir serait commode ?
Les possibilités s'étendaient à l'infini. C'était une excitation, mais aussi une angoisse pour Mira.
« Alors, je pars. »
« Oui, bonne route. »
« Kyui ! »
Sur le toit de la Tour d'Invocation. Combien de fois cet échange s'est-il répété ? Et combien de fois encore pourrons-nous le prolonger ?
Mira, ayant reçu son bentô spécial, étreignit doucement Mariana et Luna pour faire le plein d'énergie, monta dans le wagon de Garuda et s'envola vers le ciel.
La première destination : le Corridor des Illusions, qui mène au Palais des Esprits où réside le Roi des Esprits. Cela faisait longtemps depuis la dernière fois ; ce lieu est traité comme un donjon.
Il est donc géré par le Syndicat Général des Aventuriers, et un permis est requis pour y entrer. Lors de ma visite précédente, Chimera Clauzen avait tout cassé, mais tout a depuis été entièrement restauré.
C'est pourquoi Mira se rendit dans la ville la plus proche, puis se dirigea directement vers la Guilde des Termes.
« Tiens, c'est une sacrée affluence. »
Je venais pour obtenir un permis pour le Corridor des Illusions, mais quelle n'est pas ma surprise. L'intérieur de la Guilde des Termes était bondé au-delà de toute attente.
D'abord, la densité de population est purement et simplement élevée. On en arrive à ressentir une chaleur étouffante. Des guichets provisoires ont même été ajoutés parce que les réceptionnistes étaient débordés.
« Mais... en y regardant de plus près... »
En observant attentivement, je remarquai une particularité chez les gens rassemblés ici.
C'est leur tenue. Plus de la moitié portent le même genre de vêtements. Et ces habits caractéristiques sont ceux de religieux, ce qui est surprenant.
Un événement de l'Église des Trois Dieux est-il prévu ? Tandis que je regardais la file de religieux, cette idée me traversa l'esprit, et je me résignai à faire la queue sagement.
Vu le nombre, l'émission du permis va prendre un temps considérable.
« Hé, celle-là... ce n'est pas la Reine des Esprits ? »
Combien de temps avant mon tour ? Quelle file ira plus vite ? Je regardais autour de moi, cherchant des indices, quand quelqu'un remarqua ma présence et prononça ces mots.
« (Oups, on dirait que je suis repérée. Enfin, je suis devenue assez connue. C'est inévitable. Oui, oui.) »
Consciente d'avoir fait plusieurs choses qui l'ont rendue célèbre, Mira rit en son for intérieur : c'est normal qu'on fasse du bruit autour d'elle. Elle resta donc droite, fière.
Il y a du temps à tuer dans cette longue file. Si des fans se rassemblent, je leur signerai des autographes pour passer le temps ; j'en suis même à les attendre.
C'est à ce moment-là...
« La Reine des Esprits fait la queue comme tout le monde ? »
« J'avais entendu du chef que les rang A sont traités en salle séparée, c'est pas le cas ? »
« Peut-être que son nom précède son rang réel ? »
Avant même que les fans ne se regroupent, des voix dubitatives s'élevèrent de ci de là.
« (Mm ?) »
Un mot a retenu mon attention, fugace. Je tendis l'oreille aux paroles qui apparaissaient et disparaissaient.
Cette fois, ce sont des réactions plus franches — non, des *gens* qui réagissent franchement — qui apparurent. Au moment où le terme « Reine des Esprits » se propagea comme une onde, le regard de *tous* les religieux présents dans la Guilde des Termes se braqua d'un coup sur Mira.
« La Reine des Esprits-sama !? ... Serait-ce cette personne !? »
« Les traits correspondent, en effet. »
« Mais c'est la Reine des Esprits-sama. Si elle est dans cette ville, il y aurait normalement une annonce du Conseil des évêques. »
« C'est peut-être une visite discrète. »
« À la base, c'est une aventurière. Donc cette fois, elle est peut-être venue pour des raisons sans lien avec ses devoirs sacrés. »
« Non, les traits ne font que correspondre, ce n'est pas encore confirmé formellement. »
Pourquoi la Reine des Esprits est-elle ici ? Telle était la stupéfaction cachée dans les murmures à peine audibles des religieux.
« (Qu'est-ce que c'est ? Ça ne ressemble pas à des fans... mais...) »
Au milieu de cela, des regards furtifs se posaient sur moi. Ne pouvant entendre les mots échangés en secret, je ne savais comment interpréter cette réaction.
Cependant, ce sont des religieux. Peut-être parlent-ils de l'audience avec le Roi des Esprits.
Désormais, la cérémonie d'audience est devenue un événement officiel de l'Église des Trois Dieux. Comme Mira est ici et maintenant, ils doivent se concerter pour voir s'ils ne peuvent pas en obtenir une discrètement.
C'est ce que pensait Mira en observant les réactions.
« Euh, excusez-moi si je me trompe... mais vous êtes Mira-sama, n'est-ce pas ? »
Sans doute ne pouvait-on plus laisser la situation en l'état, vu l'agitation dans la Guilde des Termes. Un employé de la guilde s'adressa à moi en ces termes.
Ce fut le signal.
« Mira-sama... c'est bien le nom de la Reine des Esprits-sama. »
« Alors c'est vrai ? »
« Non, ce n'est pas encore certain. »
« Voyons, la réponse... »
Alors que l'attention des religieux s'intensifiait, un silence soudain s'abattit sur les lieux.
« Oui, c'est bien moi. »
En effet, je ne porte pas de badge nominatif. Il est normal qu'on ne puisse pas juger sur-le-champ et qu'on observe la situation. Comprenant la raison du tumulte, Mira acquiesça largement. D'un air qui disait : « C'est bien moi, la Reine des Esprits. »
« C'est bien ce que je pensais ! Pour la réception, les rang A sont traités en salle séparée. Je vous prie de me suivre par ici. »
L'employé, soulagé, me sourit et désigna le fond de la Guilde des Termes.
Voyez-vous ce qui arriva.
« Ah, c'était bien un rang A. »
« Bien sûr, c'est la Reine des Esprits. »
« Alors pourquoi faisait-elle la queue à l'accueil ? »
Une fois rang A, on a une certaine notoriété ; certains cherchent à savoir quelles requêtes on accepte, où l'on se rend. Comme il existe des missions à haute confidentialité, on utilise une salle séparée.
C'est pourquoi le fait que Mira ait fait la queue nourrit encore plus les doutes et les spéculations.
« Elle ne le savait peut-être tout simplement pas. »
« Non, c'est impossible. »
Maintes suppositions volaient. L'une d'elles touchait à la vérité, mais tout le monde la rejeta d'un rire : « À rang A, c'est impensable. »
« ... Hum, comme c'était bondé, je m'en étais abstenue, mais si c'est la procédure, je vais la suivre. »
Apprenant seulement maintenant que les rang A ont droit à une salle privée, Mira — tout en affichant un air de « je ne le savais pas » — s'excusa vite fait et se précipita vers le fond de la guilde.
Et sitôt Mira partie, l'intérieur de la Guilde des Termes devint encore plus bruyant.
« C'était bien la vraie ! »
« Je n'aurais jamais cru pouvoir la rencontrer ainsi. »
« Ah, si j'avais su, je l'aurais saluée tout de suite... ah... »
La jeune fille qui ressemblait à la Reine des Esprits et était apparue comme par hasard s'avérait être la véritable Reine des Esprits. Les religieux étaient en liesse.
Comme c'est un sujet brûlant dans les milieux de l'Église des Trois Dieux, leur réaction diffère de celle des aventuriers.
Là où les aventuriers s'excitent d'avoir croisé une célébrité, les religieux remercient et prient pour cette rencontre fortuite. Les réactions variaient.
Effectivement, le traitement est rapide pour les rang A. Conduite au fond de la guilde, Mira obtint son permis sur-le-champ. Et maintenant, elle vole vers le Corridor des Illusions, chevauchant Pégase.
« Cependant, c'est quelque chose... que l'influence aille jusqu'ici. »
« Cela fait longtemps que je me suis éloignée du monde présent, mais le fait qu'on me croie encore autant... c'est indescriptible. »
« Tout ça, c'est grâce aux exploits de Mira-chan. Le déclencheur qui a fait se souvenir de Shin-sama, c'est sans aucun doute ça. »
Pendant l'émission du permis, j'ai eu le temps de discuter avec le personnel de la guilde, et j'ai pu apprendre les circonstances de la situation tout à l'heure.
Le mystère de la présence massive de religieux y fut également élucidé.
La cause, c'est Mira — ou plutôt, le Roi des Esprits.
C'est le résultat logique de l'audience et des multiples actions menées par l'Église des Trois Dieux.
Le Roi des Esprits, dont le nom et l'existence avaient disparu de l'histoire il y a des milliers d'années. Pourtant, les enseignements de l'Église des Trois Dieux l'ont maintenu en vie. C'est pourquoi les gens de l'Église attendaient avec impatience le jour de son retour.
Non seulement il est revenu après des millénaires, mais on a pu entrevoir une attitude proactive à interagir avec les gens. La joie des fidèles est incommensurable.
C'est pourquoi, actuellement, un « boom du Roi des Esprits » se produirait au sein de l'Église.
Et qui dit Roi des Esprits dit Porte de l'Ancien Anneau, au-dessus du Corridor des Illusions. On raconte que « plus on s'en approche, plus les bénédictions sont grandes », « plus on reçoit de faveurs », « plus on accumule de mérite ». Cette rumeur s'est répandue, et un pèlerinage aurait même commencé parmi les religieux.
Autrement dit, tous les religieux présents à la Guilde des Termes étaient des pèlerins qui comptaient se rendre devant la Porte de l'Ancien Anneau, l'antichambre du Palais des Esprits où siège le Roi des Esprits.
« J'entends dire que les lieux ont bien changé depuis ma dernière venue, à l'époque où j'avais accueilli Mira-dono. Quand on est allés voir l'état de la Porte de l'Ancien Anneau... on y a trouvé un autel, on ne sait quand il a été érigé. »
Actuellement, des guides dédiés au Corridor des Illusions sont dépêchés par le Syndicat Général des Aventuriers. Des experts capables d'escorter jusqu'à la Porte de l'Ancien Anneau y sont affectés.
Grâce à eux, les religieux peuvent pèleriner en toute sécurité. En conséquence, devant la Porte de l'Ancien Anneau, qui sert d'entrée au Palais des Esprits, d'innombrables traces de passage subsistent.
« Ils ont dû en baver, mais quel bonheur ils nous donnent. »
« Ils ont du cran... »
Le Roi des Esprits rit en évoquant l'autel extraordinairement magnifique. De nombreux religieux l'ont sans doute construit petit à petit en apportant chacun leur pierre. Admirant la force d'action des fidèles de l'Église des Trois Dieux, Mira rit à son tour.