Un important meeting pour la défense nationale a permis de régler de nombreux points à l'ordre du jour, et la politique du royaume d'Alkite s'est trouvée globalement fixée.
Cela met fin à la première séance. Chacun se disperse pour avancer sur ce qu'il peut faire de son côté.
« Toi aussi, tu as un programme quelque part ? Tu penses pouvoir renforcer nos forces ? »
Dans la salle de délibération nationale où tout le monde s'est retiré, ne restent que et . Après quelques mots légers, aborde le sujet avec attente.
« Oui, je prévois d'aller voir directement le Roi des Esprits, pour commencer. »
« Je vois. Oui, ça devrait aller. »
Il y a beaucoup de choses qu'elle voudrait faire, mais la première est décidée. répond avec assurance, et sourit avec bienveillance.
Ce qui les attend, c'est un combat qui décidera du sort du continent. affiche en apparence une attitude calme, mais son for intérieur devait contenir de l'impatience.
Pourtant, les paroles et l'attitude de semblent l'avoir rassuré.
« Alors, emporte ça avec toi. »
Revenu à son ton habituel, dit cela en apportant une grande boîte près de .
« Hou, quoi ? De l'argent de guerre !? »
Un combat incomparable aux précédents les attend. C'est pourquoi, se dit en gonflant d'attentes, il a décidé d'y mettre le paquet à ce stade.
Et quand elle ouvre la boîte, elle y trouve des pierres précieuses étincelantes, entassées à en perdre la vue.
Une montagne de trésors incroyable. De quoi faire des centaines de millions, voire des milliards, tant il y a d'éclat.
C'est une générosité impensable de la part du habituel. n'a eu qu'un instant d'espoir avant que son visage ne passe de la joie à la déception.
« Voilà, je compte sur toi. »
En même temps que ces mots, lui tend des documents. Un coup d'œil suffit à comprendre la nature de ces joyaux.
Les documents sont un bon de commande de pierres de scellement magique adressé à . En d'autres termes, tous les joyaux dans cette boîte ne sont que des matériaux.
« ... Et l'argent de guerre, alors ? »
« Pour l'instant, on est à sec pour préparer la bataille décisive. Ça m'arrangerait si tu arrivais à te débrouiller de ton côté. »
Apparemment, pas d'argent de poche non plus cette fois. D'habitude, c'était la poche de qui payait, mais il a l'air d'avoir mis même son argent personnel dans la préparation de la bataille.
, qui espérait un peu en silence, comprend la situation. Puisqu'on lui dit que c'est pour la bataille décisive, elle ne peut plus rien ajouter.
(Ne serait-ce qu'une... non, c'est quand même trop...)
L'idée de vendre ne serait-ce qu'une de ces pierres lui traverse l'esprit, mais cette fois, elle se retire docilement.
« Bon, je ferai tout ce que je peux ! »
Allez, à la prochaine. Après cette brève salutation, se sépare de et se remobilise en vue de la bataille décisive.
Pour combler la part des dépouilles qu'elle a fait disparaître, le facteur du dieu qui régit les monstres a commencé à bouger de façon suspecte. Mais tant que ceux dispersés sur le continent ne commencent pas à exercer une mauvaise influence, il reste encore un certain délai.
D'ici là, il faut devenir bien plus fort qu'à présent. se le jure tout en rangeant mentalement son emploi du temps.
D'abord, direction le Roi des Esprits. Et pensant qu'il vaut mieux agir vite, elle décide de partir dès le lendemain.
« -sama ! »
Alors qu'elle regorgeait de motivation avec une détermination renouvelée, une main se pose soudain sur son épaule.
se raidit instantanément. Elle se retourne avec appréhension, et, comme elle s'y attendait, affiche un air résigné.
Elle se souvient maintenant : c'est Lily, qui participait aussi à la réunion. Puisqu'elle est partie à la dissolution, il allait de soi qu'elle attende là.
Et vu son air, c'est sans doute pour un nouveau costume.
« Allez, venez par ici. »
Prenant l'acquiescement de pour un consentement, Lily, un sourire radieux, lui prend la main et l'entraîne d'un pas léger vers le quartier des servantes.
« Oh, c'est... »
Se faire chouchouter au-delà du nécessaire, de l'habillage à la séance photo, est un peu gênant, mais le travail de Lily et des siennes force l'admiration.
Cette fois, elles ont confectionné un « Custom Summer ». À base de blanc, il intégrait les éléments de Reine des Esprits qui forment désormais l'image de .
À la fois éclatant comme un esprit de l'été et empreint de la solennité d'une reine, c'était une pièce unique, fruit de leurs efforts acharnés.
Il semble que Lily et les autres aient enfin cerné les goûts de . Ou bien est-ce qui s'y est adaptée sans s'en rendre compte ?
Une fois calmée, examine longuement la tenue dans le miroir et, satisfaite, la trouve fort stylée.
Ses affaires au château étant terminées, se dirige vers la ville. C'est pour retrouver , qui avait dit vouloir faire plein de courses pour Luna aujourd'hui.
Comme l'heure de rendez-vous n'est pas encore arrivée, elle a ourdi de la rejoindre par surprise.
« Ah, -chan ? »
Comme elle avançait d'un bon pas vers la rue commerçante, une voix connue la fait se retourner, et elle y trouve bien un visage connu.
« Oh, ce n'est pas Acelia ? Ça fait longtemps. »
C'est la chevalière sacrée Acelia, grande fan de . Elle a l'air un peu plus robuste qu'à leur dernière rencontre, et son équipement aussi semble plus impressionnant.
« C'est bien -chan ! Merci, vraiment, merci ! »
Apparemment, son activité d'aventurière marche bien. s'en réjouissait quand, soudain submergée par l'émotion, Acelia fond sur elle. Elle lui prend les deux mains et les secoue de toutes ses forces en la remerciant.
« Quoi, quoi, qu'est-ce qui t'arrive !? »
Dépitée par cette explosion d'émotion, lui rend sa prise pour la calmer.
Alors, surprise que ses mains s'arrêtent net, Acelia semble reprendre ses esprits.
« Ah, pardon. Je voulais te le dire depuis toujours, mais je n'en avais jamais l'occasion... »
Après une respiration, Acelia dit cela, puis se met à expliquer avec ferveur la raison de sa gratitude.
Il s'agit de la promesse de la fois précédente.
Cette promesse consistait à lui enseigner la méthode d'entraînement que pratiquait.
« Ah, ça. Tu as dû être pas mal surprise, non ? »
« Pas surprise du tout, c'était bien plus que ça ! »
Ce jour-là, avait pressé de se rendre d'urgence au laboratoire du Comité Hinomoto, l'empêchant de tenir sa promesse. Mais elle avait dépêché lui-même sur place, et au vu de l'état d'Acelia, le coup de théâtre a été une réussite totale.
Le cœur lui a failli s'arrêter — ou plutôt, il s'est arrêté plusieurs fois — raconte Acelia pour décrire sa stupeur de l'époque, qualifiant ce moment de plus beau bonheur de sa vie, les joues rougies de béatitude.
« Alors, -chan ! »
Après encore quelques bavardages, Acelia s'élance en disant qu'elle va s'entraîner dur maintenant. Elle continue chaque jour, sans manquer, l'entraînement que lui a enseigné en personne.
( ... Enfin, tant qu'elle a l'air heureuse, c'est le principal. )
en savait un peu sur elle grâce à .
La promesse initiale était d'enseigner la méthode d'entraînement que suivait à l'époque de son apprentissage. Mais c'était aussi une méthode que , encore en pleine exploration, testait à ce moment-là.
Cependant, le fait que ce soit lui-même qui l'ait remplacée a considérablement changé la teneur de la promesse.
La méthode d'entraînement qu'Acelia a apprise est celle que a optimisée après moult essais. C'est-à-dire, une méthode du niveau de la fin de l'époque où il maniait encore le bouclier.
L'idée de est qu'on ne peut pas enseigner les méthodes initiales, inefficaces et peu performantes.
Toutefois, cela s'éloigne du souhait d'Acelia, qui voulait retracer l'histoire de depuis le début.
( Si c'est un enseignement direct, elle n'aura sûrement rien à redire. )
Mais seuls et le savent. Et surtout, c'est le choix de , qu'elle vénère. Même si elle apprend la vérité un jour, ce ne sera pas un problème. sourit en regardant son dos s'éloigner.
Après s'être séparée d'Acelia, repart à la recherche de .
En progressant sur la grande avenue, elle tombe sur une longue file d'attente.
« Hou, qu'est-ce que c'est ? »
C'est bondé. Et une boutique qui fait la queue, c'est généralement bon, c'est la règle.
En est convaincue, pense qu'il serait bien d'en profiter avec . Cela dit, elle ne va pas faire la queue aveuglément. Si, après avoir attendu, il s'avère que c'est la spécialité de , ce sera du temps perdu.
Donc, d'abord vérifier ce qui s'y vend. Et c'est en remontant la file pour voir le devant qu'elle tombe nez à nez avec deux hommes sortant du bâtiment au bout de la file.
« Tiens, -dono. Cela fait longtemps ! »
« Oh, c'est vrai. Quelle surprise de vous croiser ici. »
Les deux hommes lui lancent ces mots.
« Mm ? ... Et, oh !? Mais c'est vous deux, quelle coïncidence ! »
Elle regarde bien : ce sont deux visages qu'elle n'a pas vus depuis longtemps.
Autrefois, lorsqu'elle poursuivait les traces de Soul Howl vers la cité céleste en ruine, c'étaient un savant et un samouraï qui visaient le même endroit.
Oui, Gilbert et Heinrich. est surprise, et rit en même temps, de les retrouver ici par hasard.
« J'avais entendu que vous aviez pour base Alkite, mais vous rencontrer le jour même de mon arrivée, c'est aussi une forme de destin. »
Comparé à l'époque, est désormais célèbre sous le nom de Reine des Esprits. Et de par ses actions, il est de notoriété publique chez les aventuriers qu'elle opère centrée sur le royaume d'Alkite.
Ils espéraient peut-être se croiser un jour, et les voilà qui se rencontrent dès l'arrivée, ravis.
« Vous êtes arrivés aujourd'hui ? Et déjà faire les courses dans une boutique à la mode, vous êtes des suiveurs de tendance, hein. »
Arrivés et direct dans une boutique qui fait la queue. Ils ont bien fait leurs recherches, ou ils ont juste sauté sur la mode. En tout cas, ils sont bien informés. , qui ignore ce que c'est malgré sa nationalité, regarde leurs mains avec admiration.
« ... Hein ? »
Soudain, penche la tête. Curieuse de voir ce qu'ils ont acheté, elle ne voit qu'une seule feuille de papier dans leurs mains.
« Tiens ? -san ne sait pas ce que c'est, cet endroit ? »
« Ce n'est pas vraiment une "boutique célèbre"… »
Face à l'air interrogatif de , Gilbert semble un peu surpris. Heinrich aussi la regarde avec une mine perplexe, comme pour dire « de quoi parles-tu ? ».
« Mmm ? Ce n'est pas un bon resto... ? »
Puisqu'il y a la queue, elle a pensé qu'on y vendait de quoi manger délicieux, mais la réaction des deux suggère le contraire.
Alors, qu'est-ce que c'est, cet endroit ?
« Ah, ici, c'est... »
Après s'être un peu écartés, Gilbert lui explique en détail ce qu'est ce lieu.
Il s'agit d'une loterie pour une visite de la cité céleste et de la « Ville de la Bénédiction » qui s'y trouve, organisée dans ce bâtiment.
Une île volante, lieu rare, et qui plus est bénie par le Roi des Esprits, un site historico-exceptionnel. Jusqu'à récemment, elle était fermée pour aménagement, mais l'ouverture d'une visite test vient d'être annoncée.
Mais vu la rareté, les candidats visiteurs et pèlerins dépassent largement les places. D'où cette loterie.
Les papiers qu'ils tiennent sont apparemment les billets de tirage.
« Je vois. C'est donc devenu comme ça. »
Puisque le Roi des Esprits l'a bénie, , comme intermédiaire, est aussi concernée. Mais elle a tout laissé à pour ces détails. Elle ignore donc totalement que la cité céleste en est là. D'où sa réaction de spectatrice.
« Puisque -san a la protection du Roi des Esprits, ce genre de restrictions ne devrait pas vous concerner. C'est enviable. »
La cité celeste est strictement d'accès limité, mais pour les concernés, pas de chaînes. En voyant l'air décontracté de , Gilbert esquisse un sourire amer, baisse les yeux sur son billet, puis se retourne comme s'il avait une idée.
« Au fait, c'est une demande, mais est-ce que tu ne pourrais pas nous y emmener d'un coup de baguette, grâce à ton pouvoir ? »
Voilà qu'une existence spéciale, pour qui loterie et compagnie n'ont pas cours, est devant eux. Si donne son accord, plus besoin d'attendre avec un taux de folie. C'est pour ça qu'il négocie direct.
En fait, c'est possible. Avec quelques restrictions, mais si le demande, Frône autorisera sans problème.
Cependant, la cité celeste est le point d'origine de l'Earth Eater que Gilbert traquait. D'où une inquiétude majeure.
« Mmm, ça va être un peu difficile. Certes, c'est un sol béni par le Roi des Esprits, mais son propriétaire, c'est Frône, l'une des Neuf Sages. Et le pays la gère strictement. Je ne peux pas emmener qui je veux comme bon me semble. »
tord les faits en posant Frône et comme obstacles, et explique que ce n'est pas si simple.
« C'est ce que je pensais. Bon, c'est vrai. Désolé, oublie ce que je viens de dire. »
Gilbert, lui non plus, ne s'attendait pas à un oui. Il comprend que c'était excessif.
En réalité, ce n'est pas si infaisable, mais pour le grand public, la cité celeste équivaut à un lieu saint. Cette perception donne un poids de vérité aux paroles de .
Gilbert renonce vite, et ne peut plus que prier pour gagner, fixant son billet.
« ... Au fait. La dernière fois, vous poursuiviez ce phénomène étrange, mais maintenant, comment ça va ? Vous continuez ? »
La requête étant éludée, enfonce le clou. Elle veut sonder jusqu'où ils en sont sur la recherche sur l'Earth Eater.
« Ah, ça... Pour une raison inconnue, depuis le début de l'année, les infos se sont tues net. Du coup, impossible d'enquêter même si on veut. On ne sait pas la cause, ni si c'est naturel ou artificiel. »
« On a cru que ça pullulait vers la fin de l'année, et passé le Nouvel An, plus rien du coup. Qu'est-ce que c'était ? »
C'est ainsi que Gilbert et Heinrich racontent la fin de l'affaire Earth Eater.
Ils semblent au courant que Frône s'est démenée pour l'annonce du Nouvel An. La vérité, c'est que la cité celeste achevée a stoppé le phénomène, mais eux ne peuvent pas le savoir.
« Bref, la recherche n'avance pas. Mais justement, à la place, un sujet d'étude rudement intéressant est apparu. »
L'Earth Eater était d'une ampleur et d'une inconsistance considérables, mais cette année, quelque chose d'aussi intriguant a surgi, rit Gilbert.
« Quoi qu'on en dise, une île qui vole ! Un truc qu'on ne voit que dans les contes, qui existe vraiment, quelle surprise. Et en plus, dit-on, les Neuf Sages y sont mêlés, encore plus surprenant. C'est pas dingue, ça ? Merci le royaume d'Alkite ! »
Apparemment, ils sont maintenant fascinés par la cité celeste. La tension de Gilbert monte visiblement, les mots fusent.
D'après lui, il a récemment interrogé des gens susceptibles d'être liés, et a poursuivi l'île en survolant le ciel.
Et l'autre jour. Ayant analysé la route de survol, Gilbert a devancé l'île sur une haute montagne pour observer sa partie supérieure au télescope.
« — Et là, quoi je vois. Un spectacle incroyable. Je croyais voir un grand arbre de Rejuce, qu'on ne trouve qu'au sud du continent d'Arc, et à côté, un châtaignier de Garashiga, endémique du nord du continent d'Earth ! »
Gilbert s'excite. Sur cette île volante, il n'y a presque aucune cohérence végétale. Pourtant, toutes les végétations du continent cohabitent sans problème.
C'est ce qui a attisé sa curiosité : comment une telle île peut-elle exister ?
« Comme on dit qu'elle a reçu la bénédiction du Roi des Esprits, le secret doit être là, je parie. Et avec tous les esprits qui y vivent, la maintenance et la gestion semblent possibles. Mais la plus grande énigme, à mon avis, c'est son origine. L'environnement de croissance, tout est disparate. Difficile de croire que ça s'est fait naturellement. Et surtout, la "Frône surnaturelle" y est liée, donc c'est encore moins ordinaire. »
Quelle nature s'étend sur cette île volante ? Comment entretient-on cette forêt à la flore éparpillée ? Et avant tout, comment l'île a-t-elle commencé ?
Gilbert raconte que, loin de s'essouffler, son intérêt n'a fait que grandir, juste au moment où l'info sur la visite test est tombée, et il arbore un sourire d'enfant.
« ... Je vois. C'était ça, hein. »
comprend qu'il y a eu ce parcours derrière leur rencontre ici, et en même temps, elle sent le danger.
Gilbert a poursuivi l'Earth Eater, ces prélèvements de terrains entiers par Frône. S'il a les archives, il y a de très grandes chances qu'il réalise que la flore de la cité celeste correspond exactement aux terres prélevées.
Et il pourrait deviner que l'origine de la cité celeste est entièrement constituée de morceaux prélevés çà et là sur le continent.
Officiellement, des ajustements et camouflages ont été faits pour que ça ne se voie pas. C'est parce que c'est fini que la visite a commencé. Mais on ne peut pas prévoir comment ça paraîtra aux yeux du premier spécialiste.
C'est pourquoi le laisser entrer dans la cité celeste est dangereux.
« Bon, puisqu'on est venus, tant mieux si vous gagnez. »
répond par une phrase passe-partout, dit qu'elle a quelqu'un qui l'attend et qu'elle se revoit une autre fois, puis quitte les lieux.
« Si -dono le dit, ça porte bonheur, non ? »
« Oui, c'est ça. Que la grâce de la Reine des Esprits soit avec nous, hein. »
Heinrich et Gilbert, tenant leurs billets, regardent le dos de s'éloigner en joignant les mains en prière. Qu'ils puissent voir la cité celeste de leurs yeux, souhaitent-ils, puisque cette rencontre est un destin.
Quant à ...
( Il vaudrait peut-être mieux en parler à . )
Si Gilbert perçait le secret de la cité celeste. Si le fait se répandait, et que les pays victimes de l'Earth Eater apprenaient les méfaits de Frône, que deviendrait le royaume d'Alkite ?
s'inquiète. Selon les cas, il pourrait falloir truquer le tirage pour qu'ils ne gagnent pas.
Si ça arrive, ce sera regrettable, s'excuse-t-elle dans son for intérieur.