Le lendemain matin, après la séance photo déchaînée. Peut-être parce qu'elle s'était amusée à cœur joie, Luna semblait aujourd'hui en mode farniente. Depuis le matin, elle paressait tranquillement.
De leur côté, Mira et Mariana étaient absorbées par la tâche de sélectionner la meilleure photo parmi celles développées pour la soumettre au tournoi principal.
La veille au soir, dès leur retour à Silver Horn, elles avaient confié les pellicules à Cleos, qui les avait développées en une nuit, sans doute grâce aux demandes de Mira et Mariana.
Cleos, né entre un humain et un esprit de la lumière, avait l'atout de pouvoir transformer n'importe quel endroit en chambre noire. C'est pour cela qu'il avait aussi appris la technique de développement photo, au cas où cela pourrait être utile.
Notons qu'il avait travaillé jusqu'à l'aube, puis avait dormi un peu avant de se rendre à l'académie. Sa capacité à assurer correctement sa journée de travail aujourd'hui dépendait entièrement de lui.
« Celle-ci est bien. Oh, celle-là aussi est vraiment adorable. C'est définitivement Luna la numéro un ! »
« Celle-ci aussi, et celle-là est très bien prise. N'importe laquelle pourrait gagner si on l'envoyait ! »
Les deux femmes s'enflammaient en pensant qu'elles pourraient gagner rien qu'avec les photos, mais c'est précisément pour cela qu'elles s'arrachaient les cheveux. Toutes les photos étaient trop parfaites, impossible d'n'en choisir une seule.
Elles songèrent un instant à toutes les envoyer, mais y renoncèrent. Si cela entraînait une disqualification pour non-respect du règlement, ce serait catastrophique.
C'est pourquoi Mira et Mariana organisaient un tournoi photo avec tous les clichés étalés devant elles.
« Celle-ci… non, peut-être celle-là ? »
« Cette Luna aussi est sublime »
Peu de temps après le début, le défaut de cette méthode apparut au grand jour. Comme les juges n'étaient que deux, en cas d'égalité des voix, impossible de départager.
Face à ce constat, Mariana contacta quelqu'un via le dispositif de communication et, quelques minutes plus tard…
« Je me demandais ce qui t'arrivait si soudainement, mais qu'est-ce que vous faites ? »
C'est l'assistante de la Tour de la Magie, Litaria, qui arriva avec ces mots.
De plus, deux autres personnes apparurent derrière elle.
« Ara, on a l'air de s'amuser »
« Ma my, il y a beaucoup de photos. Cela a-t-il un rapport avec une affaire urgente ? »
C'étaient Amalatte, suppléante du Sage de la Tour de Nécromancie, et son assistante Charlotte.
La raison de leur présence était évidente.
« Je vous prie de coopérer ! »
Mariana, qui avait signalé une affaire très grave et urgente via le dispositif, expliqua les détails maintenant que les trois étaient réunies.
À savoir : elle leur demandait, avec une gravité digne d'un fantôme, de l'aider à choisir la meilleure photo pour le tournoi principal.
« Je peine à comprendre où se situe l'urgence »
« Mariana-chan, tu es vraiment toujours pareille de ce côté-là… »
Amalatte et Charlotte étaient abasourdies par l'ampleur de la fausse urgence. Elles soupirèrent, riant jaune d'être venues pour rien. Pourtant, leurs yeux ne montraient aucune gêne, mais plutôt une lueur proche de celle qu'on adresse à une petite sœur un peu encombrante.
De leur réaction, il semblait qu'il existait entre Mariana et elles des liens que Mira ignorait encore.
« Je vois, c'est une situation grave. Compris, je prêterai mon faible concours ! »
Contrairement aux deux autres, pour Litaria, c'était bel et bien une urgence. Elle se jeta sur les photos, écarta les yeux devant la Luna adorablement photographiée, poussa un cri de ravissement et proposa sa coopération avec insistance.
Litaria était de leur camp. Quant aux deux autres, Mariana leur lança un regard provocateur.
« Bon, pourquoi pas »
« Puisqu'on est venues jusqu'ici… »
Amalatte et Charlotte rirent, résignées. Et puisqu'elles le faisaient, elles s'installèrent aux places de juges avec une rigueur sans compromis.
(Que font-elles pendant que je suis partie… ?)
De leurs réactions, on devinait une certaine relation. Mira, qui ne connaissait Mariana que comme assistante et colocataire, s'intéressa à cette facette inconnue.
La sélection dura jusqu'au soir. Mais le tournoi progressa sûrement, et enfin la photo suprême fut désignée.
Mira et Mariana, qui avaient peaufiné chaque détail. Litaria, qui avait considéré chaque cliché sous l'angle du profil officiel. Amalatte et Charlotte, qui, malgré leurs plaintes, n'avaient pas ménagé leurs efforts jusqu'au bout.
La photo qui fit l'unanimité fut glissée dans les documents de soumission pour le tournoi principal, et l'équipe de sélection spéciale se dissout.
Ensuite, tous profitèrent du dîner en discutant tranquillement. Ce fut un moment très riche, où l'on parla du quotidien de Luminaria et Soul Howl, et où Mira découvrit des aspects de Mariana qu'elle ignorait.
Ainsi s'acheva la journée, et le lendemain matin arriva.
« On m'a dit de venir pour midi aujourd'hui »
À peine le dispositif de communication avait-il sonné tôt le matin que l'interlocuteur était Solomon.
Il disait : puisque tu es rentrée, viens vite me raconter tout.
« Mou… j'aurais voulu profiter encore un peu »
Il était évident que cela ne se limiterait pas à un simple rapport, mais qu'on entrerait dans des discussions complexes. Elle aurait voulu se ressourcer encore un peu avec Mariana et Luna, mais既然 on la pressait, il n'y avait pas le choix.
Mira se résigna, tout en prenant le temps de se préparer calmement.
« Mira-sama, puis-je vous accompagner ? Il y a un guichet d'inscription pour le tournoi principal de l'autre côté, et je voudrais y déposer les documents finalisés hier ! »
« Hô, c'est vrai. Alors je peux le déposer en passant, si tu veux »
« Non, je ne peux pas vous déranger pour ça. Et puis, pour préparer Luna au mieux, je voulais aussi faire des achats au "Wild Buddy" qui se trouve là-bas »
Mira avait acquiescé pour le dépôt, mais Mariana répondit avec force qu'elle l'accompagnerait.
La boutique pour animaux "Wild Buddy" de Silver Horn semblait moins bien fournie que celle de la capitale. Les yeux de Mariana brillaient d'une détermination totale pour le tournoi principal.
« Bien, alors allons-y ensemble ! »
« Oui ! »
D'habitude, Mira y allait seule, mais cette fois, Mariana et Luna montèrent aussi dans le wagon de Garuda.
Ce fut un voyage aérien vers Lunatic Lake. Les conversations qui s'y échangèrent étaient majoritairement des futilités du quotidien et des anecdotes amusantes.
Précisément parce que la bataille finale approchait, Mira savoura pleinement ce répit et le transforma en vitalité.
Le wagon de Garuda se posa dans l'enceinte du château d'Alkite. Pour les gens du château, c'était un spectacle familier, mais récemment, avec la notoriété grandissante de la Reine des Esprits, on apercevait çà et là des nouvelles recrues collées aux fenêtres.
« Alors Mira-sama. À plus tard »
« Hum… »
Au milieu de cela, après avoir remercié et renvoyé Garuda, Mira répondit avec regret aux mots de Mariana.
Elle aurait voulu aller déposer les documents ensemble, mais Suleiman se tenait là, visiblement chargé de l'accueillir. Il avait cette allure d'escorte déguisée en guide qu'on voyait souvent dans les situations urgentes.
Ainsi, Mira se sépara de Mariana et suivit Suleiman à l'intérieur du château.
« Mu ? Ce n'est pas l'endroit habituel »
Mira connaissait à peu près tous les lieux du château d'Alkite. Elle remarqua donc qu'on ne se dirigeait pas vers le bureau où elle parlait d'habitude avec Solomon. Ce n'était pas non plus la salle de réunion où ils se retrouvaient parfois.
Mira, qui pensait ne venir que pour un rapport, faisait une tête interrogative sur la destination.
« Oui, aujourd'hui c'est un autre lieu »
Suleiman répondit et continua d'avancer dans le couloir, puis monta un escalier.
Ils parvinrent enfin à un endroit au niveau de confidentialité particulièrement élevé dans le château.
« Voici, Mira-sama. Tout le monde est déjà réuni »
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
C'était la plus grande salle de réunion du château, la Salle de Décision Nationale.
À Alkite, la Réunion de la Table d'Argent entre Solomon et les Neuf Sages est connue comme très importante, pouvant influencer le destin du pays, mais en réalité, ce n'est pas tout à fait ça. Les réunions vraiment cruciales se tiennent dans cette Salle de Décision Nationale.
Mira, qui n'était venue que pour raconter les événements, était désemparée d'être soudainement emmenée là.
Mais sans se soucier de l'air de Mira, Suleiman ouvrit la porte de la Salle de Décision Nationale.
En franchissant le seuil, l'atmosphère changea radicalement. En regardant autour, on voyait les Neuf Sages alignés, mais aussi les hauts fonctionnaires du royaume d'Alkite au grand complet.
Les nobles gouverneurs de chaque ville. Le maréchal et les commandants de corps d'armée du royaume d'Alkite. Et les directeurs de chaque département.
Parmi eux, le directeur du Bureau de Magitechnique, Thomas, qu'elle avait déjà rencontré, ainsi que trois évêques de l'Église nationale, conviés sans doute pour cette affaire.
Et même Lily, la chef des servantes, était là. Vraiment, tout le noyau dirigeant d'Alkite était réuni.
« Tu es enfin arrivé »
Plus que pressée par la lourdeur qui émanait de la pièce — ou plutôt, reculant face à l'ambiance visiblement pénible —, Mira entendit une voix familière derrière elle.
Le propriétaire de cette voix, qui semblait ravi de sa farce, était bien sûr Solomon.
« Toi »
« Parce que si je disais "réunion importante", tu trouverais des excuses pour ne pas venir, non ? »
« Gnunu… »
C'était exact. Elle pouvait s'imaginer refuser en prétextant qu'elle n'était maintenant qu'une simple aventurière.
Mais la situation est ce qu'elle est. Même si elle opère sous une autre apparence, elle a本来 le rang de général du royaume d'Alkite. Sa présence ici était légitime.
« Mouais, c'est vrai… mais je sais bien que cette fois, je ne peux pas y couper »
« C'est bien. Ta place est là. Allez, assieds-toi, assieds-toi »
Mira soupira et se résigna. Poussée par Solomon, elle entra et se dirigea vers sa place.
Tous les présents savaient à quel point Mira avait contribué au royaume d'Alkite. Ils connaissaient ses missions secrètes pour Solomon. Et surtout, ils savaient qu'elle était liée au Roi des Esprits, donc sa présence ici était compréhensible.
Pourtant, quand Mira se dirigea vers sa place, un murmure s'éleva. Et quand elle s'assit, le murmure se mua en silence, et chacun échangea des regards.
Cet endroit était le centre des sièges des Neuf Sages. Oui, la place originelle de Dunbalf.
Le fait que le roi Solomon désigne cet endroit et que sa disciple Mira s'y assoie. Ce que cela signifiait fit naître maintes spéculations dans les esprits.
« Hum, ceci est… »
Mira remarqua alors quelque chose posé face cachée sur la table. Elle le redressa pour que tous puissent le voir.
« Remplaçant de Dunbalf : Apprentie »
Est-ce que Dunbalf prend sa retraite ? Est-ce que sa disciple Mira devient la nouvelle Sage ? Entre ceux qui jugeaient son palmarès et sa force suffisants, et ceux qui chuchotaient qu'il n'y a personne pour remplacer Dunbalf-sama, tous les regards se portèrent sur le carton dressé sur la table.
« Pour cette affaire, elle est elle aussi au cœur du problème. Et elle continuera d'y être liée. C'est pourquoi, en remplacement de Dunbalf qui est en retraite, nous lui faisons garder ce siège. Et cela a été approuvé par les Neuf Sages au complet »
Dans le brouhaha, Solomon l'annonça avec une pression qui n'admettait pas de réplique : c'était une décision actée.
Le brouhaha s'arrêta net. Certains acquiescèrent, d'autres avalèrent leurs mots en se disant que si le roi le disait… La majorité accepta, mais quelques-uns gardèrent une expression comme s'ils n'arrivaient pas à l'avaler, fixant Mira.
« Bon, commençons »
Chacun ses pensées, mais c'est comme ça. Ce dont on a besoin maintenant, c'est d'une réunion pour protéger l'avenir du pays.
D'un mot de Solomon, l'air de la pièce changea radicalement. Comme il se doit pour une réunion des dirigeants du pays, tous comprirent ce qui était le plus important maintenant.
« D'abord, au sujet de la grande guerre qui nous attend… »
Le sujet de cette réunion était, naturellement, la préparation de la bataille finale.
Mais il ne s'agissait pas du combat contre le dieu régissant les monstres lui-même. Le thème central était la gestion des monstres qui, selon les prédictions, se produirait sur tout le continent à ce moment-là.
Lorsque le dieu régissant les monstres renaît, tous les monstres et bêtes magiques du continent subissent son influence et, comme guidés par une seule volonté, se ruent vers les habitats humains pour les piétiner sans discrimination.
Selon les Rois des Esprits, c'est parce qu'il possède ce pouvoir qu'on l'appelle "le dieu régissant les monstres".
Donc, lors de la bataille décisive, les préparatifs pour cela sont indispensables. De plus, le problème ne se limite pas aux monstres et bêtes magiques. Les monstres invoqués par le dieu régissant les monstres — les individus exceptionnels — font aussi partie de l'invasion.
« Des combats acharnés sont attendus partout. Discutons donc d'abord du déploiement des Neuf Sages, qui sont la clé de la défense nationale »
Le dieu régissant les monstres nécessite des forces pour le combattre, mais simultanément, ces forces sont indispensables à la défense nationale. C'est pourquoi leur répartition est cruciale.
Les capacités et spécialités de chaque Sage. Et leurs propres avis. Le débat s'enflamma en tenant compte de tout cela, et y consomma beaucoup de temps.
« Bon, ça devrait être à peu près ça »
« Les affaires du pays, laissez-nous faire ! »
La première chose décidée fut la répartition des Neuf Sages. Soul Howl hocha la tête sans souci, et Lastraida brûla d'accomplir sa mission.
La défense nationale est cruciale, mais on ne peut pas non plus ne pas envoyer personne à la bataille décisive avec une telle force. Surtout que c'est un combat majeur qui décidera de l'avenir du continent.
Forces pour la bataille décisive et forces pour la défense nationale. Après avoir discuté à fond de l'équilibre entre les deux, les participants à la subjugation du dieu régissant les monstres furent : Mira, Soul Howl, Meilin, Kagura, Frône.
Les autres — Luminaria, Lastraida, Artesia, Valentin — furent déployés aux points stratégiques du royaume d'Alkite pour la défense nationale.
« Bien, continuons. Approfondissons le volet équipements de défense. Thomas, combien pouvez-vous produire en un an ? »
La répartition des Neuf Sages réglée, on passa à la répartition d'autres forces.
« Si les matériaux arrivent sans accroc… à peu près… »
À la désignation de Solomon, Thomas répondit avec une estimation réaliste.
Le directeur du Bureau de Magitechnique, Thomas, gérait le canon Accord pour anti-bêtes magiques et les Protiandolls de combat.
Pour pouvoir faire face à n'importe quelle bête magique. Et pour tenir jusqu'à l'arrivée des Neuf Sages en cas d'urgence. On utilisait tout ce qui pouvait être mobilisé, pas seulement l'armée.
Les ateliers de magitechnique avaient actuellement stoppé de nombreuses lignes de production pour se concentrer sur la fabrication en masse de ces deux types.
« — Donc, tout dépendra du nombre de pierres de scellement magique de haute qualité disponibles »
Après avoir exposé la situation actuelle, la ligne réaliste et même l'idéal, Thomas lança un regard vers Mira, comme s'il attendait quelque chose. Un regard qui allait presque jusqu'à la réclamation.
« C'est pour ça que, même si tu es occupée, je compte sur toi pour la fabrication des pierres de scellement magique »
« … Bon, c'est bon »
Bien que le chiffre avancé fût considérable, tant qu'il y a les matériaux, ce n'est pas impossible. C'est un travail énorme, mais cette fois, c'est pour le pays. Elle pourrait les fabriquer pendant ses déplacements, alors Mira accepta à contrecœur.
La réunion continua, et maints points sur la réponse lors de la bataille décisive furent tranchés.
« Il y a aussi des modèles pour la gestion des catastrophes, donc les incendies modérés ne poseront pas de problème »
« Il vaudrait mieux les faire opérer en équipes »
Les Protiandolls produits en série seraient déployés dans les villes et villages du pays, et opérés par équipes. Le nombre et l'équilibre seraient ajustés lors de prochaines réunions.
Ensuite, l'évacuation avant la bataille décisive fut globalement finalisée.
« Oui, c'est ce que nous avons entendu. Nous organisons les entrepôts, donc nous pourrons y acheminer les fournitures dès la semaine prochaine »
Les lieux d'évacuation restaient les zones de protection de l'Église, comme prévu au départ. Les moyens de transport, la vie pendant l'évacuation, etc., seraient approfondis plus tard.
Il fut décidé de coopérer avec l'Église pour établir des barrières autour des églises d'ici la bataille décisive. Kagura et Valentin en furent chargés.
« Sur ce point, c'est parfait ! Fufufufu, le moment est venu pour mon atout secret, préparé pour l'urgence, de cracher le feu ! »
La force aérienne attendue était le château céleste de Frône. C'est sans doute pour cela que Frône riait sans peur, comme si elle pouvait tout faire pour cela.
La réunion aborda aussi l'affectation des troupes, le déploiement réel des chars blindés, l'exploitation des canons Accord, etc.
Les points nécessaires pour établir la ligne directrice du pays étaient multiples. Mais Solomon, depuis le jour où il avait entendu parler de l'existence du dieu régissant les monstres, avait anticipé ce moment.
Les bases des contre-mesures étaient déjà prêtes, et la réunion progressa sans accroc, à une vitesse folle.
(… Au travail, il est aussi solide que ça…)
C'était l'opposé de son attitude habituelle, il remplissait ses devoirs de roi de manière impressionnante.
Tout en admirant Solomon en tant que roi, Mira porta aussi son regard sur une autre personne. C'était Lily. Sans doute parce que c'était ce genre de lieu, la chef des servantes Lily avait une expression inhabituellement sérieuse. D'ordinaire, elle apparaît devant Mira pour l'attraper, mais là, elle s'intégrait si bien à l'atmosphère qu'on la croirait une autre personne.
(Hum, nous devons absolument gagner)
Tous ici s'efforcent pour l'avenir du pays. Mira balaya du regard les visages de tous les présents, et réalisa concrètement qu'elle pouvait confier le pays à cette assemblée pour partir à la bataille décisive.