Six cent quarante-quatre
« Cela suffit amplement. »
Une équipe de raid à grande échelle composée de plus de cinquante personnes, dont quarante-trois anciens joueurs. Leurs préparatifs pour la bataille décisive étaient parfaitement en place. Après l'avoir vérifié, Mira les loua pour avoir si bien tenu bon jusqu'ici, et fit replier Eisenfald à l'intérieur du château.
« À partir de maintenant, c'est le vrai combat. »
Kagura, elle aussi, récupéra Rinbei qui s'effaçait en le ramenant dans son talisman. Aussitôt, les nuages d'orage se dissipèrent pour laisser filtrer les rayons du soleil, qui éclairèrent distinctement l'ensemble de la position aménagée sur l'île isolée.
Une forteresse géante et des forces armées. Et les généraux qui avaient achevé leur déploiement. Face à ce spectacle qui semblait dire que le champ de bataille était prêt, le Roi Démon esquissa un fin sourire et descendit avec assurance juste devant eux.
« Je croyais que vous aviez fui, mais vous avez l'air drôlement motivés. Ne me dites pas que vous envisagez de me vaincre ? »
À ces mots, la présence du Roi Démon devint plus profonde, plus massive. Une puissance écrasante, à la hauteur de l'assurance dans sa voix, en émanait.
En effet, cette force surpassait largement celle de n'importe quel Grande qu'ils avaient affronté jusqu'ici. Ce n'était pas un adversaire qu'on pouvait combattre juste parce qu'on avait vaincu quelques Grande. La simple confrontation le faisait comprendre : une pression intenable.
« Ah, c'est exactement ça. Roi Démon, nous allons t'arrêter ici et maintenant. »
Sans se laisser impressionner par l'intense pression, Noin se dressa fièrement face à lui et lança son défi.
Cette attitude chevaleresque. Cette posture intrépide face à un ennemi puissant. Son dos, qui paraissait si fort qu'on aurait dit le protagoniste d'une histoire, était l'incarnation même du saint chevalier que tous admirent.
« C'est ça ? Alors essaye donc, si tu en es capable ! »
La bataille décisive contre le Roi Démon commença par l'initiative de ce dernier. Soudain, le sol fut recouvert d'une lumière rouge, et d'innombrables boules de feu emplirent le ciel.
Elles pleuvaient dès qu'on les remarquait. Une quantité écrasante, comme pour tout brûler sur cette île. Tant qu'ils étaient sur l'île, il n'y avait nulle part où fuir.
« Ah, on va te le montrer. »
Noin lui répondit par un sourire combatif et déploya toute la puissance de son artéfact pour balayer le ciel.
Alors, chose incroyable : les boules de feu qui s'abattaient en ligne droite vers le sol changèrent instantanément de direction pour se disperser çà et là aux alentours. Elles explosèrent et s'enflammèrent à l'impact. Seul un grondement lointain et une légère rafale de vent parvinrent jusqu'à l'équipe de bataille décisive, qui ne subit aucun dégât.
« Voilà. Ce genre de chose ne passe pas. »
Devant ce résultat, Noin l'affirma avec aplomb. Cela dit, cette fois, ça avait simplement bien tourné. En réalité, comme elle ne pouvait pas choisir la direction de déviation, il y avait un risque que les projectiles soient détournés vers l'arrière-garde.
L'adverse avait sans doute ses propres parades, mais mieux valait éviter tout départ de feu. C'est pourquoi Noin conserva son attitude de « tout se passe comme prévu » pour dissuader le Roi Démon de réitérer une telle attaque. En un mot : du bluff.
« Tu possèdes un outil remarquable. Alors, qu'en est-il de ceci ? »
En même temps que ces mots, le Roi Démon tira l'épée ceinte à sa hanche. L'instant d'après, le champ de bataille entier fut enveloppé d'une présence glaciale.
Un frisson remonta le long de l'échine, une angoisse indicible. Juste après, le Roi Démon combla la distance d'un trait et abattit son épée.
« — ¡! »
La présence inquiétante ne disparut pas. Mais Noin la chassa par la volonté et brandit son grand bouclier pour recevoir le coup.
En même temps, l'assaut du froid et de l'angoisse. Un malaise indescriptible, qui faisait douter si c'était vraiment la bonne chose à faire, une impatience sans mots s'étendit dans la poitrine de Noin.
« L'Épée des défunts lamentables... Encore un truc bien embêtant. »
Tandis que l'avant-garde était surveillée, l'arrière-garde, avec Mira, préparait le soutien. C'est à ce moment que le Roi Démon dégaina, qu'un froid soudain les saisit, et qu'ils s'agitèrent en se demandant ce qu'était cette épée.
Le Roi des Esprits connaissait cette épée — l'Épée des défunts lamentables — et savait ce qu'elle était.
Selon l'explication concise du Roi des Esprits, c'était l'arme qu'avait portée un roi humain qui servait le roi régnant sur les monstres.
Tristesse, rancune, haine, solitude, regrets. C'était un objet maudit qui scellait de telles émotions de lamentation, et une fois sortie du fourreau, elle imposait de force ces sentiments à tous ceux qui l'entouraient.
« C'est comme un debuff à effet mental. C'est discret, mais... c'est vraiment vicieux. »
Tous ceux qui se trouvaient près de cette épée finissaient par devenir négatifs. Un effet des plus perfides, mais le moral est un élément crucial qui influence directement la victoire ou la défaite.
Mira, qui ressentait concrètement la chaleur de sa détermination à abattre le Roi Démon se refroidir, perçut le danger et chercha un moyen d'y remédier.
Là encore, la sagesse du Roi des Esprits porta ses fruits. Parce qu'il connaissait l'époque, il connaissait aussi la parade.
« Ce n'est rien. Pour toi, Mira, la contre-mesure est simple. Invoque Leticia. Son chant dissipé instantanément les émotions de tristesse. »
Lors de l'ancienne bataille décisive aussi, quand il avait fallu en découdre avec ce roi humain, c'est un esprit du son qui avait brillé.
« Ça, c'est vraiment simple ! »
Mira trancha sur-le-champ : « Leticia, tu peux nous chanter un morceau ? » et s'adressa à elle, qui était déjà prête en réserve.
« Oui, laissez-moi faire ~ »
Quelle que soit la situation, Leticia, toujours décontractée et vaporeuse, accepta la requête de Mira, se leva avec entrain en disant que c'était son tour. Et dès qu'elle commença à jouer la musique, la véritable nature de l'esprit du son s'exprima.
« Le chant de la maîtresse de la musique — Spring Melody, Amazing Version — »
« Pas besoin de ça pour l'instant. Joue plutôt "Blue Sky Fight Night". »
« ... Requête acceptée ~ »
Combien de versions du "Chant de la maîtresse de la musique" existent-elles au juste ? La vérité reste incertaine, mais Mira, qui n'avait aucune intention de creuser, commanda simplement un morceau capable de chasser la morosité.
Leticia, un peu déçue, entama immédiatement une mélodie légère.
Cette musique résonna sans se soucier de la distance. L'île entière fut enveloppée par le son de Leticia, et l'atmosphère se changea en un instant en quelque chose qui attisait la combativité.
« Hum, ça a de l'effet. »
Mira, sentant son cœur s'alléger d'un coup, vérifia simultanément la ligne de front et constata que les mouvements de Noin et des autres s'étaient améliorés.
Noin, qui faisait face à l'Épée des défunts lamentables avec un moral remonté à bloc. Les coups d'épée de Gottfried gagnaient en puissance, les techniques de Rozanne en acuité.
Non seulement l'effet était annulé, mais la puissance de la musique avait même relevé l'état de l'avant-garde.
Mira jugea qu'un soutien de type "augmentation du moral" convenait bien cette fois, dit à Leticia de continuer sur cette lancée, et se tourna vers la prochaine cible de soutien.
« Je n'imaginais pas qu'il y ait un esprit du son jusqu'ici. Je vois... Le fait que tant de figures se soient rassemblées ici n'est pas le fruit du hasard. »
L'Épée des défunts lamentables n'était plus qu'une simple épée. Tandis qu'il répondait à l'offensive affinée de Noin et des autres, le Roi Démon, depuis la forteresse géante, observait les mouvements de Mira. Il comprit et acquiesça que cette réaction rapide était l'œuvre de cette invocatrice.
Les gens réunis ici n'avaient pas pour seul but de récupérer les ossements depuis la base. Ils portaient aussi l'objectif clair de tuer le Roi Démon.
Ce n'était pas eux qui l'avaient acculé. C'était lui qui avait été attiré. Le Roi Démon semblait s'en être aperçu.
« Ah, c'est ça. Aujourd'hui, on mettra fin à tout ça, ici. »
Noin, se dressant fièrement face à lui, réceptionna les coups qui s'abattaient et exprima clairement sa détermination et sa volonté. Portant une justice qui brillait dans son cœur, il chantait la paix avec force. Sa姿 donnait du courage à tous ceux qui la voyaient, brillamment héroïque. C'était la figure même d'un héros.
« Moi qui ai eu le continent entier pour adversaire, vous comptez me faire face avec quelques dizaines de personnes ? Ha ha... En ces milliers d'années, les humains sont devenus bien arrogants. »
Ayant perçu cette volonté nette, le Roi Démon riait justement pour ça. Il secouait les épaules d'un rire étouffé, traitant cela de ridicule, et prit largement ses distances. Puis il leva son épée en garde et déforma la bouche en un sourire insolent.
« Je vais vous faire regretter votre méprise ! »
Au moment où il cria cela, le Roi Démon abattit son épée.
Alors, chose étonnante : le froid et l'angoisse qui s'étaient dissipés tout à l'heure gonflèrent d'un coup dans la poitrine de Noin et des siens.
« Qu'est... »
Comme si leurs émotions exaltées venaient d'être brutalement inversées, des images d'un futur atroce leur furent présentées, apparaissant et disparaissant.
Noin faillit baisser les yeux face à une tristesse trop vive, mais parvint à la retenir de justesse. Ne pas céder aux émotions ici, elle ranima son courage qui vacillait.
C'est alors que ça arriva. Une lueur aux couleurs de l'arc-en-ciel enveloppa les alentours. Et voilà que la présence dépressive s'évanouit d'un trait, remplacée par un surcroît de courage et d'ardeur guerrière.
« Quand c'est un allié, c'est vraiment fiable... »
En regardant la forteresse géante, on voyait l'esprit arc-en-ciel Twinkle Pam et Mira. La lumière qui scintillait dans les cœurs provenait d'une magie spirituelle spéciale arrangée par Mira.
« Quelques dizaines de personnes, mais vous en faites pas mal, non ? »
Ses sentiments envers Mira étaient complexes, mais son habileté à réagir avec justesse et rapidité était, comme prévu, impressionnante. Noin, qui la respectait pour cela, se dressa avec vaillance devant le Roi Démon qui tentait de viser l'arrière-garde.
« Vous avez déjà trouvé la parade... Je voulais m'en débarrasser en priorité, mais vous ne me laisserez pas faire, hein. »
Le Roi Démon reporta son regard de Mira vers Noin en face, puis balaya des yeux les puissants qui se tenaient à ses côtés. Et, pour on ne sait quelle raison, il jeta l'épée qu'il tenait.
« Ce n'est pas une reddition, j'imagine. »
Jeter son arme. Ce geste signifie généralement perte de volonté de combattre ou abandon de la lutte, mais les yeux du Roi Démon brillaient d'un éclat encore plus terne.
« Ah, évidemment. »
Au moment où il prononça ces mots, une obscurité noire et profonde s'amassa dans ses deux mains.
L'instant d'après, Altvid bougea. Ayant senti quelque chose, il fonça sur le Roi Démon avec une vigueur qui disait qu'il ne le laisserait pas faire.
La violence d'une tempête et une quantité écrasante de tranchants : telle était la marque de fabrique de l'escrime d'Altvid. Son tourbillon de lames, comparable à une tempête, hachait parfois l'ennemi sans laisser de trace.
Cette épée s'abattit sur le Roi Démon. De plus, comme pour répondre à Altvid, Rozanne et Ashurao synchronisèrent leur timing et brandirent leurs épées.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
On crut que les trois épées avaient atteint le Roi Démon — mais l'instant d'après, les ténèbres enflèrent. Et quand ils s'en aperçurent, une épée d'une noirceur profonde et d'un aspect sinistre était saisie dans les deux mains du Roi Démon, tandis qu'Altvid et les deux autres étaient projetés en l'air.
« Je vous laisse ces trois là ! »
Voulant achever les choses ? Noin confia le sauvetage à ses compagnons et, pour empêcher le Roi Démon de brandir son épée vers le ciel, fonça sur lui d'un trait.
« Comme prévu, tu viens. »
Mais c'était exactement ce que visait le Roi Démon. Comme s'il l'avait attendu, il riporta son regard sur Noin, et abattit l'épée qu'il tenait levée vers le ciel.
« Kuh ! »
Noin la réceptionna réflexivement avec son grand bouclier, mais un grognement de douleur lui échappa.
C'était comme si elle avait reçu la griffe d'une bête magique géante : un coup d'une lourdeur incomparable à son apparence.
De plus, ce n'était encore que le premier coup. Le Roi Démon avait une autre épée en main, qui s'abattit aussitôt.
S'il recevait cette poursuite, il serait sans aucun doute brisé.
« Ooooooh ! »
Noin hurla avant que l'épée ne l'atteigne. Et, faisant déborder son esprit combatif sur tout son corps, il projeta son grand bouclier avec une force phénoménale.
[Technique de combat : Paladin Bash]
Une technique simple qui consiste à frapper de plein fouet avec un grand bouclier à bout portant, mais entre les mains de Noin, saint chevalier qui a poussé la maîtrise du bouclier à l'extrême, ce n'était pas un simple shield bash.
Non seulement elle repoussa l'épée du Roi Démon, mais la puissance sacrée concentrée en elle explosa d'un coup.
Sa force d'impact égalait celle d'un train roulant à grande vitesse.
« Insolent... »
Avec un violent bruit de choc, une lumière jaillit. C'était le coup de grâce de Noin, et le Roi Démon en ressentit l'impact direct, reculant de plusieurs mètres. Mais il y posa les deux pieds et stoppa complètement son élan.
Toutefois, le bref instant nécessaire pour se stabiliser en absorbant le choc était indéniablement une ouverture.
[Art du Sennin · Terre : Lance Spiralée de l'Empereur Flamme]
[Art du Sennin · Terre : Six Harmonies de Fuggen]
C'est dans cette infime opportunité que les Sennin Luvola et Meilin portèrent l'estocade. Comme s'ils avaient concerté leur souffle, les deux jaillirent des deux côtés, atteignirent le flanc du Roi Démon en un pas, et y enfoncèrent de puissants arts du Sennin.
Le coup de Luvola : des flammes tourbillonnantes formaient une lance spiralée qui transperçait l'ennemi.
Le coup de Meilin : elle ancra solidement ses deux pieds, fit de son corps un pilier, rassembla la force de la grande terre et la déchaîna.
Si les deux explosaient simultanément, aucune armure si robuste soit-elle n'en sortirait indemne. Pourtant, avant même que les deux ne s'écartent après un impact certain, un éclair de lame noire jaillit.
« Mmh ! »
« — Tu assures ! »
Des gouttelettes rouges volèrent. L'épée du Roi Démon avait effleuré l'épaule de Luvola et le bras de Meilin. Mais sa coupe semblait plus tranchante qu'il n'y paraissait.
Ayant senti le danger, les deux avaient esquivé avec la meilleure réaction possible. C'était censé n'être qu'une égratignure, mais les blessures étaient profondes, et le sang coulait sans discontinuer.
Cela dit, les coups des deux avaient porté sur le Roi Démon. Il prit rapidement ses distances et se mit à observer attentivement tous ceux qui étaient alignés là.
(Attention aux contres.)
Tous deux de classe supérieure en mobilité, ils avaient immédiatement pris la meilleure esquive possible et pourtant n'avaient pas pu éviter complètement, recevant des blessures de cette ampleur.
Malgré avoir encaissé un coup si lourd, la capacité du Roi Démon à riposter si vite, sa résistance et sa vitesse de réaction étaient diablement problématiques.
« Vous deux, immédiatement en arrière. »
C'est pourquoi Noin, disant que des blessures de ce niveau n'étaient rien, leur fit faire les premiers soins sur place et les fit reculer. Qu'ils se fassent soigner par le saint chevalier en arrière-garde — l'un des Quarante-Huit Généraux Sans Nom, la « Princesse Guerrière Sainte Selena ».
Avec cette épaule et ce bras, ils n'étaient pas au mieux. De plus, la pleine mesure de l'adversaire n'était pas connue. Noin jugea qu'il ne fallait laisser aucune once d'inquiétude.
Noin restait en garde sans faille, concentré pour ne rien manquer des moindres faits et gestes du Roi Démon.
C'est sans doute cette gravité et cette détermination à viser une victoire certaine qui leur furent transmises. Luvola et Meilin obtempérèrent docilement et quittèrent la ligne de front.
Aussitôt, comme on les y attendait, l'art sacré de Selena leur parvint. Une douce lumière les enveloppa, et en un instant les blessures se refermèrent, la douleur disparut.
« C'est bon, c'est parfait ! »
« Ouais. »
Meilin agita grandement la main vers la forteresse géante et reprit le chemin de la première ligne.
Luvola, lui, s'arrêta là comme pour réfléchir à quelque chose. Puis, comme s'il avait eu une idée, il fit demi-tour et courut vers la forteresse géante où se tenait l'arrière-garde.