Le pape et Yorviréd s'affrontaient, mais comment cela allait-il tourner ? Ceux qui avaient réussi à revenir en courant, projetés au loin, choisirent d'observer la situation et l'atmosphère du lieu.
Mira, elle aussi, retenait son souffle en suivant du regard l'évolution des événements.
« Alors, tu as enfin ouvert les yeux ? »
Un moment après que la lame maléfique se fut brisée. Toute la substance noirâtre qui avait jailli s'était dissipée, et le pape lança cet appel.
Mais Yorviréd ne répondit pas. Il réagissait faiblement à la voix, pourtant nulle volonté, nulle personnalité ne s'en dégageait.
(Hum... L'intérieur — l'âme elle-même a depuis longtemps trouvé la paix. Le corps est bien celui de Yorviréd, mais peut-on dire que c'est lui ?)
Mira le savait : son âme avait déjà rejoint le monde des morts — la Frontière du Festival. Ce qui se tenait là n'était qu'une enveloppe vide, une poupée animée de force par la magie.
Pourtant, il réagissait aux paroles du pape. Était-ce dû au pouvoir de ce dernier ? Ou les souvenirs de Yorviréd restés dans la chair le poussaient-ils à bouger ?
La raison restait floue, mais comparé à la furie d'à l'instant, il était maintenant d'un calme impossible.
« Vraiment, on dirait que tu es mort, puis te revoilà dans un endroit pareil. Pense un peu à la peine que je me donne pour te ramener à la raison... »
Face à ce Yorviréd, le pape déversa une litanie de reproches ininterrompue. Il semblait tout connaître de son vivant. Il en vint même à se plaindre, comme si c'était hier, d'être réquisitionné une fois par an pour des histoires embêtantes.
« D'ailleurs, pourquoi t'es-tu fait enlever ? Là-dessus, il faudrait vraiment assurer une meilleure gestion, sinon c'est embêtant... »
C'était comme s'il voulait vider son sac de toute la frustration accumulée, les mots s'enchaînant sans pause.
Surtout, devenir un mort-vivant et semer le chaos, en tant que Trois Généraux Divins, en tant que grand homme à part entière, comment était-ce concevable ? Plus encore, comment la gestion et la sécurité d'Arisfarius en étaient-elles arrivées là ? La critique alla jusqu'à ce point.
Quoi qu'on lui jette, Yorviréd restait là, immobile.
Pourtant, son expression parut étrangement douce.
« Bon, c'est compris ? Alors, viens. »
La longue tirade du pape prit fin. Le contenu avait glissé vers une dispute de couple vers la fin, mais il semblait enfin avoir tout dit.
Une fois toutes les paroles, tous les sentiments étalés, le pape écarta largement les bras et sourit en l'invitant à venir.
Alors, chose incroyable : Yorviréd, qui n'avait fait que se tenir là, s'agenouilla sur place. Et, tout naturellement, posa la tête contre la poitrine du pape, l'entoura de ses bras et s'y blottit avec tendresse.
Le pape l'accueillit doucement, lui caressa la tête avec délicatesse.
« Cette fois, dors bien, d'accord. »
Au moment où ces derniers mots furent prononcés, les bras de Yorviréd, passés dans le dos du pape, retombèrent sans force. Son grand corps glissa des bras qui le soutenaient et s'effondra au sol.
Le corps de Yorviréd Polaris, l'un des Trois Généraux Divins, ne pouvait être laissé là. On le transporta dans le navire volant. Pour la conservation d'un cadavre, Soul Howl était l'expert tout désigné ; il fit des merveilles.
On prépara l'environnement optimal suivant ses instructions. Le pape resta à ses côtés tout du long.
« Bon... »
Tandis que le traitement du corps de Yorviréd avançait, on s'occupait en parallèle de la duchesse.
« Dis, toi. Si tu m'aides, je te laisserai faire tout ce que tu veux. Alors, allez, hein ? »
Sa carte maîtresse brisée, son pouvoir favori scellé, entourée par une troupe de combattants aguerris. Elle avait dû comprendre qu'aucune issue victorieuse ne subsistait. Ririm s'accrocha à Noin en implorant la vie.
« Heu... attends, un peu ! »
Même pour un démon, son corps débordait d'une séduction provocante. Surtout lorsqu'elle se frotta au bras de Noin : cette chair à la fois douce et ferme recelait un charme capable d'envoûter n'importe quel homme.
Et Noin est un homme. Il y eut bien une part irrésistible.
« ...Non, même si tu dis ça, c'est peine perdue. »
Mais immédiatement, Noin affirma une volonté ferme et trancha net. Il montra une attitude résolue : il ne se laisserait pas emporter par des sentiments impurs.
Notons qu'à ce moment, le regard de Noin avait croisé la silhouette de Mira, mais il nia farouchement en son for intérieur que cela ait le moindre rapport.
« Tu t'es battu si désespérément pour me protéger, et tu me repousses ! ? »
Pour elle, ce refus était inattendu. « Traître, trompée. » Elle lança ces mots en dévisageant Noin, commençant à s'indigner : n'était-ce pas parce qu'il était amoureux qu'il l'avait couverte face à l'épée de Yorviréd ?
« C'est juste que, dès le départ, je n'ai pas l'intention de te tuer. »
À la réponse franche de Noin, Ririm afficha une perplexité encore plus grande. Elle semblait croire que cette force venue pour les anéantir avait pour but de les exterminer.
« Qu'est-ce que c'est, ça veut dire... »
Pourtant, Noin affirmait ne pas vouloir la tuer. Quelle contradiction. Alors, dans quel but ? Au moment où Ririm allait poursuivre ses questions —
« C'est bon, maintenant ! »
« Comptez sur nous ! »
Pendant ce temps, les préparatifs étaient achevés. Oui, ceux pour purifier Ririm.
Tandis que son attention était fixée sur Noin, Andromède et Dantalion s'étaient approchés en silence. Confondus dans les bruits, le décor, les présences, ils avaient gagné une distance d'un pas, guettant la faille qu'elle ne manquerait pas d'offrir.
« Hein, c'est quoi, qu'est-ce qui se passe ! ? »
Au moment où Andromède bloquait ses deux jambes, Dantalion l'immobilisa par-derrière, et une troisième personne atterrit juste devant elle.
« C'est bon, reste comme ça. »
C'était Pénélope. La coordination en coulisses était parfaite, le timing impeccable. Laissant de côté les émotions de Ririm qui se débattait, perplexe, la purification débuta.
Une lumière blanche enfla, brilla d'un éclat intense. En un instant, elle se calma : la purification était terminée. Ririm, qui se débattait encore tout à l'heure, dormait maintenant paisiblement.
« Bon, pour l'instant, vous pourriez la porter — Ririm-chan — jusqu'à la chambre ? »
Après avoir vérifié l'état de Ririm, Andromède se tourna vers Noin en formulant cette demande.
« Heu, moi ? On n'a qu'à la ramener quand on repartira, non ? »
Le règlement de compte avec la duchesse était fait. Mais des bêtes magiques restaient sur le champ de bataille ; Noin prévoyait de les rejoindre au plus vite. Puisque Pénélope rentrait au navire, elle pourrait l'emmener en même temps, ce serait plus rapide.
« Elle a l'air de t'apprécier, elle aussi. Je pensais que tu étais l'homme de la situation. »
« Non, c'était juste une ruse, ce genre de truc. »
Derrière les mots d'Andromède, une nuance flottait. Noin, lui, connaissait bien les spécialités des démons femelles ; c'est pourquoi il affirma que tout n'était que stratagème. Peut-être parce qu'il avait eu un léger frisson, il le nia avec d'autant plus de force.
« Écoute, porter quelqu'un qui dort, c'est quand même pas mal de boulot. »
En disant cela, Pénélope plia les bras en faisant un biceps. Mais hélas, cela ne fit que prouver tragiquement la maigreur de ses bras.
« ...Compris. »
Pas le choix. Noin, qui maniait un grand bouclier, avait un corps entraîné en conséquence. Il souleva légèrement Ririm comme on lui demandait et la porta vers le navire volant.
« Ho, un portage en princesse, pas mal. Écoute bien, pas d'idées bizarres, hein. »
« Y a pas de quoi. C'est pas mon genre. »
Devant le charme indéniable de Ririm, Mira lançait des piques. Noin, on ne sait trop quelle émotion le traversa, répondit sur un ton légèrement plus ferme.
« Hum, il semble que cela se soit bien passé de ce côté aussi. »
Quelques minutes après la purification de la duchesse. L'autre front aussi venait de trancher. Gottfried, Meilin, Ashurao et Altvid avaient foncé ensemble, transperçant la bête magique.
Le corps de la bête, qui s'était déchaîné, s'écrasa au sol avec un grondement, et la magie de Luminaria explosa. Elle en acheva l'existence.
« Ça roule. Mais ça roule trop, j'en viens à me sentir mal à l'aise. »
En observant la scène, Andromède laissa échapper ces mots.
Le vol des ossements conservés ici a dû être détecté par le Roi Démon. C'est pourquoi on a hâté la conclusion ici, en partant du principe qu'il reviendrait sur-le-champ.
Pourtant, nulle trace de son retour, nulle réaction de ses subordonnés venant en reconnaissance.
« Je vois. Un drôle de malaise flotte. »
C'est Pénélope qui répondit à l'impression d'Andromède.
Le maître des lieux, le Roi Démon, ne se montrait pas malgré tout ce remue-ménage : c'était inquiétant.
Et pendant qu'on parlait des mouvements du Roi Démon —
« Urgence ! Tout le monde, retournez au navire volant tout de suite ! Vite, vite, au plus vite, embarquez ! »
Soudain, la voix paniquée et amplifiée des haut-parleurs du navire retentit.
« Qu'est-ce qui se passe ! ? »
Mira, qui se trouvait près du navire, bondit sous le choc de la pression sonore qui lui déchira les tympans, et se retourna pour savoir ce qui arrivait.
Andromède et Pénélope furent tout aussi surprises, mais perçurent l'urgence dans le ton. Elles se mirent à courir vers le navire.
On ignorait encore ce qui s'était passé, mais l'intuition était bonne. En regardant autour, on vit tous ceux qui encerclaient la bête magique se hâter de revenir.
« Vite, vite ! Les lents, faites-vous porter par Pégase ou Garuda ! »
Ordre d'embarquement soudain. La situation devait être critique : le navire était déjà en train de s'élever pour les récupérer. Et on intima même à Mira un ordre sans réplique.
« Mmm, soit. »
Percevant cette précipitation, Mira invoqua aussitôt Pégase, Garuda et Hippogriffe pour récupérer ses compagnons.
Les guerriers, corps de métier physiques, avaient des jambes solides. Ils sautèrent à bord les uns après les autres.
Même parmi les mages, Meilin, Ruvola et autres sennin au corps entraîné se déplacèrent à grande vitesse en courant dans les airs. Soul Howl, Kagura et ceux qui avaient des moyens de se mouvoir revinrent vite.
Mais pour Luminaria et d'autres, ce n'était pas si simple. Mira confia leur récupération à Pégase et aux autres.
Une fois tout le monde récupéré, le navire monta d'un coup en altitude et en vitesse. L'accélération de Pégase, qui portait Luminaria et les siens, était encore plus vive. Ils rattrapèrent le navire en un instant et déposèrent les récupérés sur le pont.
« Merci à tous pour votre travail rapide. »
Mira les remercia sur le pont pour leur efficacité. Luminaria accourut vers elle : « Quoi, quoi, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Moi non plus, je ne sais pas les détails, mais pour l'instant, allons à l'intérieur. »
Quelle était la cause de cette panique ? Allons demander à Mique, direction les quartiers intérieurs.
Même pendant ce trajet, le navire tanguait instablement. La priorité était donnée à la vitesse de retraite plutôt qu'à la stabilité : les moteurs tournaient à plein régime. Avec le vrombissement aigu, des grincements résonnaient un peu partout.
« Alors, qu'est-ce qui se passe tout à coup ? »
Mira parvint jusqu'au hall en luttant contre l'inertie violente. Alors que tout le monde affluait depuis la soute, Mique prit la parole.
« Tout à l'heure, les appareils d'observation ont détecté une élévation brutale de la température souterraine... »
Au moment où Mique allait expliquer la raison de cet ordre de retour soudain et de cette évacuation d'urgence —
Un grondement, une détonation sans précédent ébranla l'air, la mer, tout, d'un choc qui transperça les alentours.
« Wah ! »
« C'est quoi ça ! ? »
Soulevé par l'onde de choc, le navire trembla violemment et bascula fortement. L'inclinaison dépassait aisément quarante-cinq degrés. La brutalité du mouvement rendait toute réaction difficile.
Presque tous ceux rassemblés dans le hall tombèrent, roulèrent, se renversèrent : ce fut une pagaille monstre.
Et Mira, bien sûr, se vautra elle aussi.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ! ? »
Pourtant, contrairement à Kagura qui avait réflexivement remis sa jupe en place, Mira, toujours aussi insouciante et lente sur ce point, ne se soucia ni de ses jambes écartées ni de sa jupe relevée, et cria pour connaître la cause.
── !?
D'ailleurs, prise de court et priorisant son équilibre, Noin n'avait pas pu éviter. La silhouette de Mira se trouvait juste devant ses yeux. Cloué sur place par cette proximité extrême, il en resta figé.
Mais Mira elle-même ne remarqua pas ce regard. Elle cherchait des yeux Mique, qui semblait au courant de bien des choses.
« Aaaah... »
Dans un coin de la pièce, quelqu'un était dans un état encore pire que Mira.
C'était Mique. Contrairement à Mira et aux autres, aguerris au combat, elle était une spécialiste technique. Sans aucune notion de réception, elle avait enchaîné chute, vol, impact, et s'était cognée partout.
Résultat : elle était dans un état encore plus indécent que Mira, le regard vague.
« Ah, non non ! »
Kagura remarqua aussi l'état de Mique. Priorisant la pudeur de Mique sur celle de Mira, elle courut vers elle en lui disant de ne pas regarder.
« Ça va ? »
Elle rangea les vêtements de Mique tout en vérifiant son état. Aucune blessure grave en apparence, et elle ne semblait pas complètement inconsciente.
« ...Ah, oui. J'ai l'impression que ça va plutôt bien. Le traitement blindage que j'ai préparé pour aujourd'hui a dû servir. »
Mique retrouva difficilement le focus et le sens de l'verticalité, saisit la main tendue de Kagura et se releva. Elle avait roulé et heurté violemment, mais ressentait étonnamment peu de douleur, et en rit. Elle attribua cela aux fruits de sa nouvelle technologie, fruit de multiples expériences, et s'en réjouit.
Notons qu'au centre du hall, certains n'avaient pas bronché face à ce violent tangage, n'avaient même pas perdu l'équilibre.
D'abord Meilin. Un sourire décontracté : « Comparé à la descente de cascade, c'est encore loin. »
Puis Hammy. Son corps souple et agile l'avait portée avec grâce. Mais elle faisait la moue.
Le regard de Hammy se portait sur Mira et Noin. Mira, insouciante et inconsciente, s'exhibait ; Noin, cloué sur place.
Réflexivement, Hammy avait esquivé l'urgence. C'est pourquoi elle pensa : si elle était tombée comme les autres, elle aurait pu naturellement provoquer un magnifique incident de « flash », et elle en admira la performance de Mira.
Car tirer parti d'un hasard, d'un incident imprévu, est extrêmement difficile. C'est pourquoi Hammy s'extasiait devant l'exhibition involontaire mais parfaite de Mira.