« Ouais, c'est la loose »
Andromeda avait été projetée à plusieurs centaines de mètres, mais elle avait réussi à réceptionner sa chute, si bien que les dégâts étaient restés mineurs. Cependant, l'équipe s'était retrouvée dispersée aux quatre vents, rendant toute coordination immédiatement impossible.
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer ? »
Près d'Andromeda se trouvait également Dantalion. Il avait rejoint l'équipe d'Andromeda juste avant d'être frappé par le violent choc. Du coup, l'équipe de Valentin avait aussi été emportée.
Comme ils venaient tout juste d'arriver, personne n'avait encore pu saisir qui avait fait quoi. Le visage de Dantalion reflétait donc son incompréhension et sa surprise.
« Il semble que sans la puissance du facteur principal, le contrôle était impossible... »
Andromeda expliqua brièvement la situation à Dantalion. En scellant le facteur principal, le corps des Trois Généraux Divins, l'atout majeur de la duchesse, était entré en état de 폭주.
« C'était donc une vague d'énergie divine. C'est logique qu'on n'ait pas pu y résister. »
Si ce n'avait été qu'une simple onde de choc, ils n'auraient pas été projetés aussi loin. Convaincu, Dantalion scruta les alentours pour mieux comprendre la situation.
« C'est joliment éparpillé. »
Andromeda chercha elle aussi des yeux ce qu'étaient devenus ses compagnons, pour constater l'état des lieux.
« On est quand même face à des gens reconnus par le Souverain lui-même. Ils ont juste été dispersés, sans dommages apparents. »
L'onde de choc était intense, mais à en juger par les apparences, l'impact s'était limité à les souffler. Tous des élites, leurs réceptions et atterrissages avaient dû être parfaits : les Quatre Généraux Saints inclus, personne ne semblait blessé.
« Dis donc... on ne serait pas en train d'assister à un truc plutôt marrant, là ? »
Tous les camarades étaient sains et saufs. Qu'en était-il de l'adversaire, alors ? Andromeda porta son regard vers le vacarme. Elle y vit Noin et Yorviled s'entrechoquer violemment.
Mais ce qui attira surtout son attention, ce fut la position de la duchesse. Non seulement elle se tenait du côté de Noin, mais elle se cachait derrière son dos en l'encourageant qui plus est.
En plus, elle ne donnait pas l'impression de tramer quelque chose. À première vue, c'était exactement le tableau d'une princesse protégée par son chevalier.
Andromeda sourit amèrement face à ce revirement : des ennemis qui s'entre-tuaient l'instant d'avant, et voilà.
« Cette fille... Lilim a toujours eu un côté rêveuse, depuis toujours. Ça doit encore jouer, maintenant. »
Pourquoi la duchesse se laissait-elle docilement protéger ? À la question d'Andromeda, Dantalion répondit que cet aspect-là, justement, n'avait pas tant changé entre hier et aujourd'hui.
Lilim. C'était donc le nom de la duchesse. Et elle aurait toujours été une jeune fille rêveuse.
« Au vu de la situation, ce mort-vivant en暴走 ne semble faire aucun distinguo. Il s'en est pris à Lilim, et lui l'a protégée. Comme l'opération inclut la purification, son acte est logique. Mais du point de vue d'elle, ça se présente différemment. Du coup, elle est en plein dans son rôle de princesse protégée par son chevalier. »
Dantalion, qui avait déduit tout ça d'un coup d'œil, afficha un air mi-exaspéré, mi-narquois.
« Je vois. C'est donc maintenant qu'il faut frapper, hein. »
« Exact. Profitons qu'elle fait la midinette pour boucler les préparatifs. »
Pour l'instant, la conscience de la duchesse — Lilim — était entièrement tournée vers le chevalier face à elle. Autant dire qu'elle était pleine d'ouvertures. Si on la prenait par surprise et qu'on la maîtrisait d'un coup, on pourrait enchaîner directement sur la purification.
Andromeda et les siens jugèrent qu'il ne fallait pas laisser passer cette aubaine, et entamèrent les préparatifs.
« Allez, qu'est-ce que tu attends ? Donne tout ! »
« Je donne déjà tout, moi ! »
Le combat entre Noin et Yorviled avait déjà basculé.
Yorviled, privé du contrôle du facteur principal, était en暴走. Mais en même temps, ses limitateurs avaient disparu, le laissant constamment à pleine puissance.
Sans son arme divine attitrée, il était inférieur à son plein potentiel, mais c'était quand même l'un des Trois Généraux Divins, dit le plus fort de l'humanité. Même réduit à un cadavre, sa puissance restait intacte. L'expérience et la technique accumulées dans ce corps n'étaient pas de celles que Noin pouvait aisément contrer.
« — Toh... ! C'est par ici ! »
Face à un adversaire d'un calibre inédit, Noin peinait. Mais chaque fois que la lame de l'ennemi menaçait de se tourner vers quelqu'un d'autre, elle la ramenait vers elle, encore et encore.
Fierté de tank ? Orgueil de chevalier ? Noin ne reculait pas, ne flanchait pas, et continuait d'affronter la menace.
« Regarde-moi ! »
« Encore par là ! »
Était-ce l'instinct de Général Divin ? Bien qu'en暴走, Yorviled avait à plusieurs reprises, dès qu'il apercevait la silhouette de Lilim, orienté son épée vers elle, peu importe sa posture.
À chaque fois, Noin s'intercalait pour protéger Lilim, encaissant les tranchants assauts.
« Sois un peu plus sérieuse ! »
« Alors, reste un peu plus sage, toi ! »
On ne savait pas ce qui déclenchait ça. Lilim, tout en étant protégée, n'était pas calme pour un sou. Elle encourageait Noin, s'étonnait, l'acclamait, toujours affairée.
C'est pourquoi elle attirait si souvent l'attention de Yorviled, mais elle n'avait visiblement aucune intention d'écouter les mises en garde de Noin.
« Plus que ça, regarde ! Un truc super dangereux arrive ! »
« Hein ? Et... wa ! »
Comme l'avait dit Lilim, une présence inquiétante émanait de Yorviled. Et l'instant d'après, sa silhouette disparut pour réapparaître lame au nez de Noin, qui leva son bouclier in extremis.
Noin, la chevalier sacrée à la défense réputée infranchissable, capable d'encaisser un coup de bête géante.
« Tch, c'est mauvais... »
Mais l'épée de Yorviled — une technique élevée au rang de compétence divine — commençait à ébrécher cette garde inébranlable.
Une intensité et une pression inédites. Une force brute démesurée la repoussait, la forçant presque à plier le genou.
D'innombrables chaînes de lumière apparurent, scellant les mouvements de Yorviled.
« C'est... »
L'instant d'après, toute la pression qui s'abattait sur Noin s'évapora.
Mais ce répit fut de courte durée. Une étrange présence gonfla depuis le corps de Yorviled, et les chaînes de lumière se rompirent en un clin d'œil.
« C'est moi ton adversaire, maintenant ! »
Sans se soucier de rien, la Papesse accourut avec une parole bravache.
Apparemment, les chaînes de lumière venaient d'elle.
« Eh... ! Non, c'est dangereux, retirez-vous ! »
Mais l'ennemi était un mort-vivant sans ego. Et vu la situation précédente, le pouvoir de la Papesse allait être dissipé illico.
Elle avait prouvé sa force écrasante contre les morts-vivants et les revenants, mais face à Yorviled qui hébergeait une puissance divine, le rapport de force était défavorable.
C'est pourquoi Noin, jugeant la situation trop risquée, l'appela à se mettre à l'abri derrière elle au plus vite.
« Ça va. Laisse-moi faire ! »
Avait-elle un plan ? La Papesse l'affirma avec force et fit face à Yorviled avec dignité.
Yorviled, à son tour, réagit à cette détermination, se tourna vers elle et fonça.
C'est dangereux. Noin décida de foncer protéger la Papesse, mais —
« Attends, tu me laisses toute seule ?! »
Lilim s'agrippa au bras de Noin pour la retenir.
Ce geste ne semblait pas viser à gêner Noin. C'était plutôt l'attitude d'une femme qui ne tolère pas la rivale.
« Eh ! ? Non, c'est pas... »
Noin fut désemparée par cet imprévu. Mais Lilim la tenait si fermement, avec une telle désespérance, qu'elle ne pouvait pas bouger d'un pas.
Pendant ce temps, Yorviled approchait. Quoi qu'elle dise, la Papesse ne fuyait pas, ne se cachait pas, et se tenait même avec une assurance insolente.
« Pas le choix... »
On ne pouvait pas rester à regarder. Noin décida d'arracher Lilim de force pour aller protéger la Papesse.
Au moment où elle allait secouer violemment cette main —
« Lâche ! »
Une voix déchirante retentit, et la Papesse, de toutes les personnes, se jeta vers Yorviled.
« Quoi... !? »
Mort-vivant ou pas, c'était un Général Divin. Au corps-à-corps, la Papesse n'avait aucune chance.
Noin paniqua pour s'interposer, mais elle assista à une scène inattendue.
On ne sait pas si c'est la voix de la Papesse qui a agi, mais les mouvements de Yorviled s'arrêtèrent net.
« Reviens à toi ! »
La Papesse combla la distance sans mal et lui claqua une gifle magistrale sur la joue.
Un coup chargé d'une sacrée détermination. Un claquement sec résonna dans l'air sec.
Cela dit, ce n'était que la gifle d'une jeune fille qui n'était ni guerrière, ni entraînée physiquement. Il n'y avait aucune chance que ça atteigne le plus fort des chevaliers.
Pourtant — Yorviled, après avoir encaissé le coup, plia le genou en vacillant.
« Qu'est-ce que... »
Noin était interdite face à ce développement imprévisible. Mais elle comprit que la Papesse avait eu ses raisons de dire « laisse-moi faire », et décida d'observer.
« Eh... pourquoi ? »
La plus surprise, c'était Lilim. Elle connaissait la cause de la perte de contrôle de Yorviled, aussi l'événement devant ses yeux lui semblait-il impossible. Elle était confuse, incrédule.
« — ... ! »
Soudain, quelque chose de noir jaillit du corps de Yorviled. Et il se releva.
« Vois-tu ? Ma magie ne se brise pas si facilement. »
Lilim en conclut que le fait d'avoir été arrachée au facteur principal avait dû créer une marge d'erreur dans l'effet de sa magie, et ricana « c'est bien la preuve ».
Mais l'instant d'après —
« Tu n'as pas honte de te faire utiliser par une femme comme celle-là !? »
La Papesse lui asséna une seconde gifle, accompagnée de ces mots.
« Ah ! Elle a encore dit "une femme comme celle-là" ! »
Lilim s'emporta, furieuse d'être ainsi qualifiée. Mais elle songea sans doute qu'en faisant du bruit elle attirerait l'attention de Yorviled, ce qui serait fatal. Après avoir râlé un bon coup, elle ne sortit pas de derrière Noin.
« Même réduit à un corps, tu le sais. Tu te souviens. Alors défais-le toi-même, vite ! »
Pendant ce temps, la Papesse continuait de haranguer Yorviled, lui assénant une gifle de toute sa force au moment crucial.
Un nouveau claquement sec. Et voilà Yorviled qui chancela à nouveau.
Vu la dureté de son corps, les dégâts infligés par la main de la Papesse étaient nuls. Mais ses mots, et la forte volonté mise dans chaque coup, portaient assurément.
Yorviled, au bord de l'effondrement, ralluma une lueur dans ses yeux et tint bon. Et juste quand on crut qu'il levait son épée pour l'abattre —
C'est dangereux. Tout le monde retint son souffle. Mais personne ne bougea. Car l'épée abattue ne visait pas la Papesse, mais une tout autre direction.
L'épée s'enfonça dans le sol. Puis, la gardant en main, Yorviled lança violemment son pied droit.
Le pied heurta le centre de la lame plantée, et la brisa net sans ménagement.
« Mensonge... J'ai brisé ma propre malédiction de mes propres forces !? »
De cet acte, Lilim comprit ce que Yorviled avait fait. Elle cria sa stupeur, teintée de frustration.
Comme elle l'avait dit, un changement s'opérait. De l'épée brisée et du corps de Yorviled, quelque chose d'un noir profond jaillit avec force.
« Qu'est-ce que c'est ? Quelque chose est sorti, mais c'est quoi ? »
Devant cette scène incompréhensible, Noin demanda instinctivement la réponse à Lilim.
Mais l'intéressée était un démon. Pas question qu'elle réponde honnêtement... et pourtant Lilim répondit « Tu t'intéresses à ma magie ? » avec un air suffisant.
Selon elle, Yorviled étant un cadavre spécial, on ne pouvait pas en faire un Living Dead par des moyens ordinaires.
Mais en incorporant un objet maudit dans une magie qu'elle avait spécialement conçue, elle avait réussi à en faire un Living Dead, fut-ce un Général Divin.
Autrement dit, l'épée brisée était l'objet maudit, le noyau de la magie.
« Alors, c'est pas mal, hein ? Si c'est moi, n'importe qui, n'importe quoi, je peux en faire une petite poupée. »
D'après elle, cette méthode permettrait même d'asservir des bêtes divines. Lilim sourit narquoisement, comme pour dire « t'es impressionné ? ».
« Mais si tu ne peux pas le contrôler, ça ne sert à rien. »
« ... Ferme-la ! »
On avait réussi à en faire un Living Dead. Mais pour contrôler un être doté d'une puissance divine, le pouvoir du facteur principal était indispensable. Et Andromeda le lui avait subtilisé avec brio, d'où la situation actuelle.
Quand Noin toucha ce point sensible, Lilim, irritée, lui donna un coup de pied dans le dos.
Cela dit, d'un côté un chevalier sacré spécialisé dans la défense, de l'autre une duchesse-démon spécialisée dans les capacités spéciales. Un simple coup de pied ne passait pas, ce qui ne fit qu'aggraver l'humeur de Lilim.