Six cent quarante
Le mort tenant une épée maudite, Yorviled. Alors que tous guettaient le moindre de ses gestes avec une vigilance extrême, la bascula en un instant.
« Hein ? »
À peine Yorviled eut-il légèrement tourné la tête que sa lame se trouvait déjà sous le nez d'Andromède.
Il venait encore de disputer une joute verbale avec le pape, mais c'est une chose, cela en est une autre. Le fait qu'il vise d'emblée le chef prouve qu'il a gardé son sang-froid.
« Je m'y attendais. »
Pourtant, c'est Soul Howl qui para le coup à une cheveu près. Ayant anticipé qu'il pourrait cibler Andromède, il a réceptionné l'attaque d'Yorviled avec son mur de prédilection.
Mais cadavre ou non, l'adversaire est un Général Divin. Cela ne suffit pas à enrayer son élan. Il riposte sur-le-champ et tranche net le mur épais.
« C'est le moment idéal. »
Puisque cette taille unique nécessitait une courte charge, c'était précisément l'instant visé. Elymize fait glisser rapidement un Mud Golem qui s'enroule aux jambes d'Yorviled pour le clouer sur place.
Surviennent alors, comme attendus, Altvid et Rozanne. Tous deux abattent leurs lames sans pitié sur l'immobile Yorviled.
« Pas très agréable comme sensation. »
« Absolument pas. »
Des tailles affûtées au-delà de ce que l'œil peut suivre coupent en deux le corps d'Yorviled — Mud Golem compris.
Général Divin soit-il, il ne possède plus son artefact divin dédié. De plus, réduit en pantin, il ne peut tirer ne serait-ce qu'un dixième de sa vraie puissance. C'est pourquoi les deux ont pu l'achever si aisément.
« Ah ah, tu crois que ça va suffire ? »
Pourtant, l'adversaire est de taille. La duchesse ricane avec assurance : le corps sectionné est déjà parfaitement ressoudé.
« Alors on recommence tant qu'il le faudra. »
« Si la bisection ne prend pas, essayons la quadrisection. »
Ils ont l'habitude d'affronter des ennemis à régénération rapide. Altvid et Rozaine reprennent calmement leur garde, puis s'élancent en dégageant une aura meurtrière.
Yorviled, face à eux, lève aussi sa lame. Au croisement, un échange de coups d'une vitesse invisible à l'œil nu s'engage.
Cela dit, deux combattants au sommet face à un Yorviled moribond. Le verdict tombe instantanément : cette fois, il est taillé en quatre.
« Non non. Avec ça, tu ne gagneras pas. »
Devant le résultat, la duchesse affiche encore sa 여유. Effectivement, le corps est déjà reconstitué et Yorviled reprend sa garde comme de rien n'était.
« Alors la prochaine fois, on double la mise. »
« En prévoyant la poursuite. »
S'il le faut, on le hachera jusqu'à ce qu'il ne régénère plus, et cette fois on testera des variantes avant même qu'il ne se reforme. Tandis qu'ils esquissent la suite, ils fondent à nouveau sur lui et font briller leurs lames —
« Mm ? »
« Ceci est… »
Un claquement métallique aigu retentit et les deux reculent prestement.
Qu'est-ce qui s'est passé ? Qu'est-ce qui a bien pu se produire ? Jusqu'ici, Yorviled ne réagissait pas à leurs techniques. Or, cette fois, il a reçu leurs lames sans effort et les a détournées.
« Comment dire, il est impressionnant, hein ? C'est fini, ça ne marchera plus. »
Devant leur attitude sur le qui-vive, la duchesse pouffe de satisfaction.
« Je vois, c'est ce genre de truc. »
« Ah, quel type chiant. »
Ses mots et son assurance leur font saisir l'essentiel.
Toute technique montrée une fois à Yorviled devient inefficace. Pire, il conserve cette lecture après sa résurrection.
Autrement dit, quelle que soit leur avance actuelle, toutes leurs techniques finiront par devenir inopérantes et la situation s'inversera.
De plus, la règle dans ce genre de cas est d'abattre le manipulateur. Mais comme ils visent aussi sa purification, ils ne peuvent pas simplement la trucider sur-le-champ.
« On se fait utiliser jusqu'à ce point… »
Devant ce tableau, le pape fronce les sourcils, mécontent.
Une vue perçante au-delà du commun. C'est là l'unique don d'Yorviled, connu de lui seul et du pape. Un secret partagé par ces deux vieux amis.
Pourtant, non seulement ce don est exploité, mais il est exhibé publiquement devant tant de témoins. Le pape en est presque indigné.
« L'adversaire est ce qu'il est. Qu'il soit retors était prévu. Alors, attirez-le encore un peu pour moi. »
C'est sans doute une magie des Tenma. D'une voix audible seulement d'eux deux, Andromède annonce qu'il a un atout.
Ici, c'est le repaire du Roi Démon. Les sbires qui attendent détiennent le facteur principal. Évidemment, rien n'allait être simple. C'est pourquoi ils ont préparé maints plans, et Andromède a prévu moult stratagèmes.
« Bien, alors compte sur nous avant que nos techniques ne s'épuisent. »
« Bah, si on peut faire quelque chose, essayons. »
Entendant le plan d'Andromède, les deux acquiescent et se tiennent prêts à encaisser la furie d'Yorviled.
Après quelques échanges, une brèche infime. Altvid et Rozanne, côte à côte, modifient leur stance en cet instant. Centre de gravité abaissé, agressivité accrue.
« Ce genre de chose a forcément une limite ! »
« S'il n'y en a pas, c'est perdu. »
Altvid s'élance, convaincu que l'immortalité a une borne. Rozanne, elle, ne vient pas de face mais vise une offensive multi-directionnelle. Moins montrer de techniques, gagner du temps.
L'appui de Soul Howl et d'Elymize s'ajoute, forçant le passage des techniques déjà lues.
Quadrisection, puis octosection. Entremêlées de tailles enflammées pour carboniser. Mais Yorviled encaisse tout et, sitôt régénéré, commence déjà à parer.
Entre-temps, Luminaria et Simone Chris harcelent la duchesse à distance pour briser sa concentration.
Pourtant, nulle incidence sur les réactions ni les capacités d'Yorviled. La manipulation est peut-être d'une autre nature.
« Comment dire… on a l'impression que l'épée ne suffira pas. »
Après un court mais intense échange de centaines de passes, Altvid rit, l'air dépité.
Lui qui a terrassé maints monstres et bêtes immortels au fil de l'épée. Jamais il n'avait trouvé pareil mur. Il capitule, mais ses yeux brillent toujours.
« Comme on s'y attend, le rang de duchesse n'est pas usurpé. »
Même scellée par le pape, sa puissance est bel et bien de niveau Grande. Et l'atout qu'est le Général Divin Yorviled recèle une capacité terrifiante.
C'est rude, constate Rozanne en stoppant net et en reculant pas à pas.
« Voilà, tu commences à comprendre ! Alors meurs tranquillement ! »
Devant leur jugement, la duchesse pouffe de plaisir.
Yorviled a lu non seulement leurs techniques d'épée, mais aussi tous les sorts glissés entre-temps. Chaque sort de soutien à leur retraite est fauché et se disperse.
« Elle ne nous laissera pas partir si facilement. »
« Bah, c'était prévisible. »
Sentant la fuite impossible, ils font à nouveau front commun et opposent toute leur force à sa lame.
Au moment où Rozanne pare in extremis, l'aura d'Altvid se condense d'un coup.
[Brise-Forme Deuxième Style : Pluie Errantes]
En cet instant, une tempête de tailles déferle. Elle vagabonde sans but apparent, pulvérisant toute forme. Des lames invisibles lacèrent Yorviled sans pitié.
« Tu avais encore ce genre de technique. Mais voyons… »
L'éclat de ce coup coupe le souffle. Pourtant, la duchesse sourit : quel que soit le résistance, le résultat sera le même. Elle répare le corps d'Yorviled comme si de rien n'était.
Mais Luminaria et Simone Chris envoient magie et jet de lance pour l'en empêcher.
« C'est pour ça que je dis que c'est inutile ! »
Pourtant, comme toujours, elles sont aisément stoppées.
La grande force morte-vivante est scellée, mais la manipulation des cadavres demeure. D'innombrables cadavres forment un mur qui bloque toute attaque.
« Et si on essayait ça ? »
Seulement, une fois déployé, ce mur ne peut être reformé aussitôt. Andromède, qui observait, a repéré cette faille. Tapie hors du front, elle vise cet instant où elle peut s'approcher.
« Quoi, qu'est-ce que tu fais !? »
Andromède surgit dans son dos. La duchesse se retourne vivement pour la viser. Elle ordonne via le facteur principal.
Une blanche lueur suinte, une nouvelle blessure s'ouvre — mais Andromède tient bon par pure volonté. Avec la puissance d'Yorviled, elle peut encore se battre, croit-elle.
Normalement, Yorviled aurait foncé en un clin d'œil. Son corps en a le potentiel.
« C'est bon ! »
Yorvied ne revient pas. La résurrection a pris du temps, et surtout, il s'était acharné sur Altvid et Rozanne, creusant un grand écart.
Ce temps et cette distance deviennent l'occasion rêvée pour Andromède.
Elle comble l'écart d'un trait, brandit un flacon. Celui-ci aspire d'un coup la blanche lueur résiduelle.
« Qu'est-ce que c'est, qu'est-ce que tu fais !? »
Ce n'est pas une attaque. Mais sentant une présence inquiétante, la duchesse résiste par réflexe. Andromède esquive son coup de pied acéré, prend ses distances, vérifie son flacon et sourit en coin.
Opération réussie. Elle a dérobé le facteur principal logé en la duchesse.
« Comment… tu me l'as volé ! Quel genre de chose fais-tu ! »
Ayant perçu le changement, la duchesse s'étonne et s'indigne. Sur son visage pointe aussi une teinte de panique.
La raison s'éclaircit sur-le-champ. Soudain, une puissance proche de l'énergie divine enfle, puis un choc violent frappe les alentours.
« Ah, c'est ce genre de développement, hein. »
Andromède est projetée, impuissante. Ce qu'elle voit au centre, c'est la silhouette d'Yorviled.
Le Général Divin Yorviled Polaris maniait de son vivant une parcelle du pouvoir divin. Ce pouvoir demeure en son cadavre.
À l'origine, il ne devrait pas obéir à un démon. Mais le facteur principal l'y forçait.
Maintenant qu'Andromède l'a scellé, Yorviled ne va pas s'arrêter pour autant, à en juger par son allure.
C'est la duchesse qui en a fait un living dead. Mais elle manquait de puissance pour le contrôler pleinement. Elle le dominait de force grâce au facteur principal.
Libéré de ce joug, Yorviled n'est plus qu'un mort qui s'emballe en consumant le pouvoir résiduels en lui.
« Cela serait-il le Général Divin… !? Voici qui devient rudement embêtant. »
Un choc intense parcourt l'espace. En regardant vers sa source, on comprend.
Quelle ironie du sort. Là se tient le Général Divin Yorviled croisé à la Frontière du Festival.
Serait-ce son cadavre ? Mais pourquoi en un tel lieu ? Les questions foisonnent, yet un problème bien plus pressant prime.
De le voir détruire indistinctement les cadavres épars montre qu'il est en dérive, hors de tout contrôle.
« Comment en est-on arrivé là ? »
Entre-temps, le choc a dispersé la plupart de l'équipe d'Andromède.
Les dégâts ne semblent pas critiques. Mais l'essentiel, c'est la distance avec Yorviled.
L'équipe d'Andromède est loin. Qui est le plus proche d'Yorviled maintenant ? La duchesse.
Son mur de cadavres a sans doute amorti le choc. Mais c'est ce qui la perd. Yorviled en dérive se met à démolir ce mur.
Qui plus est, il émane du pouvoir divin. Le mur ne tiendra pas. La lame visera ensuite la duchesse.
« Ça sent mauvais ! »
C'est son fait, son responsable. Pourtant, elle est aussi une cible de purification. Impossible de l'abandonner. Mira fonce pour intercepter la lame qui menace la duchesse.
Mais la furie d'Yorviled est hors norme. Le mur de cadavres vole en éclats en un clin d'œil.
La duchesse résiste désespérément, mais le pouvoir divin est trop grand. Elle est subjuguée en un instant.
« Je n'arriverai pas à temps… »
Au moment où la lame d'Yorviled s'abat sur la duchesse —
Un grondement ébranle le sol, une puissante énergie divine éclate, et sur ces entrefaites, Noin s'est interposée avec élan entre Yorviled et la duchesse.
« De justesse. »
Noin a compris que purifier les démons prime. Bien qu'en route pour rejoindre l'équipe engagée contre la bête magique, elle a détourné sa course pour protéger la duchesse.
« Qu-Quoi… quelles sont vos intentions !? »
Pour la duchesse, ignorante du plan, le sens de cet acte est incompréhensible. Pourquoi risquer sa vie pour sauver une ennemie ? Elle affiche trouble et perplexité.
« Eh bien… disons qu'il serait commode que tu restes sage. »
Noin encaisse tant bien que mal la furie d'Yorviled derrière son grand bouclier, tout en songeant à la suite. Elle préférerait que la duchesse n'en rajoute pas, et lui répond en esquivant.
« Hein, quoi… Ne serait-ce pas que vous… !? »
Surtout, la purification ne doit pas être éventée. On ignore quelle résistance elle opposerait. D'où cette réponse évasive. Mais cette demi-mesure a semé un malentendu fâcheux.
La duchesse affiche une joie trouble, et un sourire narquois lui vient.
« Enfin, celui-là ne sert plus à rien. J'attendrai que vous l'ayez réglé. »
Alors que l'énergie divine claque à chaque choc, la duchesse se glisse dans l'ombre de Noin pour échapper aux retombées, et se met à l'encourager.