« Une affaire de cette importance ne saurait déranger Sa Sainteté le Pape pour si peu… »
Après avoir expliqué la situation dans les moindres détails et ramené le Pape, Charluck se recroquevilla, terrifié, s'excusant à outrance. On aurait dit qu'il regrettait de ne pas être mort proprement, ce qui les aurait épargnés de tout ce tracas.
« Que dites-vous ? Si je peux sauver celui qui s'est battu avec tant de bravoure, j'accourrai autant de fois qu'il le faudra. »
Devant le Pape, Charluck tenta de se redresser pour adopter une posture convenable. Le Pape le retint d'une main pour le maintenir allongé. « Reste tranquille », ordonna-t-il avant d'entamer immédiatement le rituel de dissolution de malédiction.
Une lumière douce enveloppa Charluck. Les stigmates noirs et troubles reprirent progressivement leur aspect normal, laissant apparaître des cicatrices rouges, douloureuses à voir.
Puis le Pape marmonna quelque chose d'autre, et cette fois les blessures elles-mêmes se refermèrent.
« Voilà, tout va bien maintenant. »
Le Pape essuya délicatement le sang résiduel avec une serviette posée à côté. Et miracle : les blessures si graves de Charluck avaient disparu sans laisser la moindre trace.
« Quel pouvoir mystérieux… »
Elle dégageait une aura divine, tout à fait digne de la vénération de Charluck, bien différente de son attitude habituelle quand elle discute avec Mira et les autres. C'était comme si elle était passée en « mode Pape ».
Mira avait maintes fois assisté aux miracles que les gens d'Église accomplissent, distincts de la magie sacrée. Mais ceux du Pape étaient d'un tout autre calibre.
Surtout, maintenant qu'elle a été en contact direct avec les Trois Dieux, Mira put sentir que la puissance divine résidait véritablement en elle.
Cela rappelait la présence qu'elle avait perçue chez la femme que Soul Howl avait sauvée jadis. Le Pape aurait-il, lui aussi, surmonté les stigmates sacrés ?
« Ah, Votre Sainteté. Ce Charluck vous voue une profonde gratitude. »
Tandis que Mira réfléchissait, Charluck se leva d'un bond et s'agenouilla devant le Pape. Déclarant qu'il pouvait à nouveau se battre, il lança un « Excusez-moi » et repartit au combat.
Non seulement sa force physique, mais aussi son moral semblaient restaurés. Son dos fuyait débordait de vitalité.
Mira le suivit distraitement du regard, et aperçut le duc que l'équipe d'Andromède affrontait.
« Quelle rareté. »
Selon les rapports, il y avait deux ducs. Mira s'attendait donc au habituel mâle guerrier. Mais en observant calmement, elle constata qu'il n'en était rien.
Les femelles démons excellent généralement en ruse et en stratégie plutôt qu'au combat direct. Mira n'avait jamais croisé de duc femelle, mais il en existe apparemment.
« Je vois. C'est bel et bien un adversaire coriace. »
Digne de son rang de duc, sa puissance est considérable. Surtout, elle semble être l'origine des innombrables cadavres jonchant le secteur.
L'équipe d'Andromède ne fait pas face à la seule duchesse. Les cadavres manipulés participent aussi à ce combat acharné.
« Elle use de méthodes impardonnables… »
Le Pape a vu la même chose que Mira. Face à la danse macabre des innombrables cadavres, un murmure s'échappa de ses lèvres, teinté d'une faible colère.
À première vue, la duchesse combat comme un nécromancien. Mais le Pape a perçu une différence fondamentale.
La nécromancie crée des pseudo-âmes qu'elle insuffle dans les cibles pour les contrôler. C'est l'essence de ce pouvoir.
Mais la duchesse fait tout autre chose. Elle ne se contente pas de transformer les cadavres en marionnettes. Elle arrache de force les pensées, les regrets, les émotions qui y demeurent, les attire vers le domaine négatif et les domine.
Les cadavres emplis de haine acquièrent un pouvoir de malédiction. Cette puissance négative amplifiée devient extrêmement nocive pour les vivants.
Pour le dire simplement : une technique maudite qui précipite les morts sur la voie du mal, indépendamment de leur volonté. C'est une arts obscurs qui sacrifient les défunts.
« Hum. C'est atroce. »
La collection de Soul Howl est déjà impressionnante. Mais laissons cela de côté : Mira acquiesça, c'est bel et bien horrible, et analysa la situation actuelle.
Visuellement, l'équipe d'Andromède a le dessus et gère correctement.
Mais combien de cadavres la duchesse a-t-elle en réserve ? Quel que soit le nombre abattu, les renforts affluent sans cesse. Ils ne reculent pas, mais ne peuvent pas percer non plus. Une situation d'impasse, en quelque sorte.
« J'irai prêter main-forte là-bas. Mon pouvoir devrait être le plus efficace, je pense. »
Estimant pouvoir faire la brèche, le Pape partit rejoindre l'équipe d'Andromède.
Sa puissance en tant qu'homme de dieu, capable de guérir si aisément les stigmates, est sans conteste la première du continent.
Face à elle : une duchesse qui manie une malédiction manipulant jusqu'aux morts.
À l'instant présent, l'affinité semble excellente. Mira la raccompagna du regard, retourna à l'intérieur de la barrière et invoqua Asclépios pour commencer à soutenir les soins.
« Tch… »
La situation sur les divers fronts progressait favorablement. C'est peut-être pour cela que l'ennemi se mit à employer des méthodes de plus en plus forcées.
Et quand le liquide noir fit son apparition, Noin l'en empêcha en perçant de force la tempête de flammes qui enveloppait le duc.
Mais le prix fut élevé : il subit de graves brûlures.
« C'est un triste état. Assieds-toi là. »
Mira le transporta jusqu'au poste de secours sur son hippogriffe et commença immédiatement le traitement.
Selon les cas, un médicament dédié guérit plus vite et laisse de meilleures séquelles que la magie sacrée. Les brûlures de Noin relevaient de ce cas.
« J'ai vu. Tu t'es bien battu. »
Tout en lui parlant, Mira enduisit son visage et ses mains de pommade. Mais les brûlures ne semblaient pas s'arrêter aux parties visibles.
D'après lui, c'étaient des flammes étranges qui avaient transpercé son armure. Mira activa donc son [Œil Magique] et utilisa [Vision Paralysante de la Vie] pour plonger Noin dans une légère paralysie. Elle retira lentement son armure, puis —
« Ce… si possible, que ce soit Rudgar… »
Noin, le visage tordu par la souffrance, formula cette demande.
Rudgar est l'homme chargé des soins à ce poste. Mais l'endroit est bondé. Un tel caprice ne pouvait être exaucé.
« Qu'est-ce que c'est que cette attitude ? Je ne te conviens pas ? Certes, je suis nul en médecine, mais les instructions d'Asclépios sont là, donc pas de problème. Tu n'as qu'à te taire et te laisser soigner. »
Agacée par la réplique de Noin, Mira lui arracha l'armure avec rudesse. Puis, d'un geste tout aussi brutal, elle écarta les sous-vêtements carbonisés.
« Ah, pardon ! Donc sois un peu plus douce ! »
La paralysie atténuait la douleur, mais le stimulus restait vif. Noin s'excusa de toutes ses forces en suppliant qu'on ménage ses efforts.
« Hum. Traverser l'armure pour aller jusqu' là… Des flammes terrifiantes. »
Le corps de Noin apparut. Sur sa musculature d'homme robuste, de douloureuses cicatrices de brûlure étaient gravées.
C'est grave. Mira observa fixement ces marques. Comment des flammes peuvent-elles transpercer ainsi ? Y a-t-il une formule spéciale ? Ou est-ce dû au facteur principal que possède l'ennemi ? Dans les deux cas, c'est un effet mystérieux qui suscite sa curiosité.
Mais plus Mira l'examinait, plus le visage de Noin rougissait.
« Bon sang, si tu dois le faire, dépêche-toi ! »
« Ah, pardon pardon. »
Au moment où Noin éclata de voix, Mira se ressaisit et fit couler le médicament sur les brûlures.
Sa paume était doucement tiède. Le médicament, froid, s'étala lentement sous sa main. Avec délicatesse, avec soin, elle passa et repassa sur les zones brûlées.
L'état étant grave, le simple contact devait faire mal. Mais la paralysie atténuait encore la sensation.
C'est peut-être pour cela. Le léger stimulus exaltait davantage le chatouillement que la douleur, et une chaleur montait progressivement du ventre de Noin.
« …── ! »
Face au regard inhabituellement sérieux de Mira, à sa petite main qui bougeait avec douceur, la situation et les sensations combinées firent naître en Noin une émotion indicible.
Pourtant, il se maîtrisait à chaque fois, maintenant sa quiétude. Noin avait atteint, par le seul esprit, une forme d'illumination.
Mais ce ne fut que passager.
« Maintenant, c'est par ici. »
L'efficacité du baume spécial du Comité Hinomoto est remarquable. La chair nécrosée retrouvait son éclat à vue d'œil.
Une fois le haut du corps traité, place au bas. L'âme médicale de Mira s'enflamma : elle s'attaqua au pantalon de Noin.
« Non non non non non ! Attends attends attends attends ! C'est bon maintenant ! Je peux le faire moi-même ! »
Pris de panique par cette soudaine initiative, Noin bloqua désespérément les mains de Mira.
Jusqu'ici, la douleur des brûlures l'avait mis au bord de la rupture. C'est pourquoi il s'en était remis à elle. Mais le haut du corps soigné, la douleur s'estompa, et il récupéra un peu de force et de moral.
Il peut donc s'appliquer le reste lui-même. Revendiquant cela, Noin saisit le pot de pommade posé sur la tablette, et y déposa en échange ce qu'il tenait serré depuis tout à l'heure.
« Mais c'est ça le plus important. Puisqu'on a réussi à l'empêcher, j'en ai profité pour le récupérer. Je te le confie, à toi de décider quoi en faire. »
Ce que Noin posa : un petit flacon contenant du liquide noir. Il ne l'avait pas fait tomber, il l'avait arraché des mains du duc.
La substance qui provoque la mutation des démons — ils en tenaient enfin un échantillon.
« Qu'est-ce que c'est ! C'est magnifique ! Bien joué ! »
C'est encore un objet plein de mystères. Le mécanisme de la mutation reste inconnu. Cet échantillon aidera sans doute à l'élucider. Peut-être découvrira-t-on même comment le neutraliser. Si c'est le cas, on pourra purifier même après mutation.
Noin a saisi de sa main une possibilité pour l'avenir. C'est pourquoi Mira le loua sans réserve.
« Ma… ce n'est rien, vraiment… »
Trop complimenté franchement, Noin sourit, ravi. Mais l'instant d'après, il se tordit, se demandant pourquoi une telle émotion surgissait.
« Au fait, comment se passe la situation là-bas ? »
Le meilleur tank, Noin, ayant quitté le front, comment évolue le combat contre le duc ?
Pour vérifier, et intervenir au besoin, Mira fonça sur le champ de bataille.
« Oh, il semble que tout soit déjà sous contrôle. »
Elle songeait même à tester quelques résultats de recherche, mais même cela s'avère inutile.
Le fait que Noin ait forcé le passage en sacrifiant son atout a dû peser lourd. La duchesse montrait agitation et précipitation. Et personne ici ne laisserait passer une telle ouverture.
« Bien, c'est maintenant ! »
« Oui, allons-y ! »
La bataille touche à sa fin. Saizo et Meilin la déroutent et la coincent, Kagura lui barre toutes les issues les unes après les autres. Et quand la retraite fut totalement coupée, Valentin et Dantalion lancèrent l'assaut.
La duchesse résista violemment, mais Phénix et Ashura brisèrent ses contre-attaques et ouvrirent la voie. Grâce à une coordination parfaite, ils franchirent chaque obstacle et parvinrent enfin à la maîtriser.
Une fois la duchesse entravée par la magie d'exorcisme et les sorts de Dantalion, le signal fut donné immédiatement.
Comme attendue, Penélope jaillit du navire volant et accourut.
« Allez, rentre ! »
La purification de Penélope, bien supérieure à celle de Valentin. Sa lumière était pâle, mais apaisante.
« Hop, je ne te laisse pas fuir ! »
Tout en purifiant, elle captura prestement le facteur principal qui s'en échappa dans un flacon et le scella.
Elle n'oublia pas son rôle principal pour autant. Rien d'ostentatoire ni de futile dans son titre de maître de la purification : elle acheva le rituel sitôt après.
La forme maléfique du démon reprit son apparence originelle. Ce duc avait une allure plutôt sauvage.
« Bon, il en reste un autre. »
Le premier démon purifié avec succès, le visage de Valentin afficha un soulagement. Mais il se raidit aussitôt et porta son regard sur l'autre champ de bataille.