Mira et ses compagnons, ayant résolu sans encombre le problème du « Mur du Sacrifice », pénétrèrent dans la pièce et y découvrirent, au fond, les restes qu'ils recherchaient.
« C'est sans aucun doute ça. »
« En effet, la protection est solide. »
Mais cet objet était aussi d'une importance capitale pour l'ennemi. Il n'était pas dans un état permettant de l'emporter immédiatement. Le Roi Démon semblait se montrer très vigilant, car les restes étaient protégés par une barrière robuste.
Elle était recouverte de quelque chose qui ressemblait à un rideau noir inquiétant, une barrière qui faisait hésiter rien qu'à l'idée d'essayer d'y toucher.
« Une barrière, je me disais... mais qu'est-ce que c'est que ça ? Je ne comprends aucune technique, rien du tout. »
« ... En effet. Où que l'on regarde, il n'y a aucune partie lisible. »
En matière de barrières, Kagura et Valentin sont des experts. Pourtant, après l'avoir observée attentivement, tous deux durent avouer leur impuissance.
Leur conclusion : cette barrière n'était pas l'œuvre d'une technique ou d'une magie quelconque.
« Hum... Je suis désolée. Moi non plus... »
Dantalion, qui devait y voir une occasion de briller, s'était lui aussi lancé dans l'analyse, mais au bout d'un moment, il baissa les épaules, le visage assombri.
Si même Dantalion, qui s'y connaît en magie démoniaque, ne la connaît pas, alors qu'est-ce que c'est ?
Que faire ? Comment emporter ces restes ? La levée de cette protection prendrait un temps considérable. C'est alors que Mira et les autres grognaient de perplexité.
« Ah, ça ne serait pas, par hasard, un « Sceau Mille-Prisons » ? »
Alors que l'atmosphère était à « que faire ? », quelqu'un qui n'avait pas renoncé et observait fixement la barrière — le Pape — éleva la voix comme s'il venait de réaliser quelque chose.
« Serait-ce que tu sais ce que c'est !? »
Un nom inconnu jaillit, et Mira se réjouit de l'arrivée d'un sauveur. Kagura et les autres se retournèrent aussi, les yeux pleins d'attente.
« Hé hé. Eh bien, je vais vous l'apprendre. »
Face aux Neuf Sages, aux Douze Apôtres, et même aux Quarante-Huit Généraux Sans Nom — les plus grands chefs de guerre du continent — qui comptaient sur elle, le Pape devint soudain fière et étala son savoir à loisir.
Selon elle, le « Sceau Mille-Prisons » est une prison spéciale utilisée il y a très longtemps, bien avant l'ère actuelle.
Cette prison est fabriquée en combinant une substance issue de la fusion de mana et de mana altéré. C'est donc bien de la magie qui sert à la créer, mais l'ouvrage achevé n'est plus que cette substance fusionnée. C'est pour cela qu'aucune formule n'était lisible.
« Et sa particularité, c'est qu'il agit moins pour protéger que pour éliminer les intrus. »
Pour conclure, le Pape aborda la nature spéciale du « Sceau Mille-Prisons ».
Son agressivité serait extrême, et on l'utilisait jadis comme piège. Sans porter le coup de grâce, on enfermait la cible dans ce « Sceau Mille-Prisons », exploitant le sentiment de ne pas pouvoir abandonner un allié pour y entraîner la mort de nombreux autres.
« C'est pour ça qu'il a été interdit et tombé dans l'oubli, mais je n'aurais jamais cru en voir un ici. »
Tout en disant cela, le Pape s'approcha du « Sceau Mille-Prisons ».
« Ce n'est pas dangereux !? »
D'après les explications, c'est un objet des plus périlleux. C'est pourquoi Mira la retint en panique, mais le Pape se retourna en riant.
« Nous, les Papes successifs, avons hérité non seulement des connaissances mais aussi des techniques pour faire face à ce genre de danger historique. Alors laissez-moi faire. »
Sur ces mots, le Pape fit face au « Sceau Mille-Prisons », leva son bâton et se mit à concentrer son mana.
Comme ses l'indiquaient, ce n'était pas une technique de magie. Pour le dire autrement, c'était une technique de manipulation du mana. Le mana, ondulant de façon mystérieuse, se transforma peu à peu en grains cristallins qui tombèrent sur le « Sceau Mille-Prisons ».
Alors, miracle : le « Sceau Mille-Prisons » fondit comme de la glace sur laquelle on verse de l'eau bouillante.
« Hou hou, on peut faire ça aussi. »
« Comme attendu. Vraiment, tu n'es pas une personne ordinaire. »
En tant que plus grande Église des Trois Dieux du continent, son sommet détenait un pouvoir bien réel. Mira et les autres, à qui l'on venait de montrer à nouveau son savoir et sa technique, admirèrent en souriant avec insolence l'étendue des connaissances et du savoir-faire du Pape.
« Bon, il ne reste plus qu'à l'emporter... Mais on dirait vraiment qu'il n'est pas là. »
Ils avaient sécurisé les restes ciblés. Il ne restait plus qu'à retourner sur le navire volant et à les acheminer vers le Domaine divin par la Porte pour les traiter.
L'opération avait déjà atteint son point de bascule. Pourtant, aucune réaction du Roi Démon. Pas le moindre signe qu'il observait la situation.
« C'est parfait, il était sorti. »
« Il est aussi possible qu'il se soit dirigé vers l'autre côté, attiré par la diversion. »
Kagura rit en disant que c'était plus facile ainsi, pendant que Valentin analysait la situation actuelle.
« Ah, cette possibilité existe aussi. »
Lors de l'invasion de la base du Roi Démon, une opération de diversion avait été lancée pour disperser les forces ennemies.
D'après les rapports, des troupes ennemies avaient bien été confirmées en route vers ce leurre, et le Roi Démon pouvait s'y trouver.
Le fait que Mira ait déjà fait disparaître plusieurs restes avait sans doute accentué son sentiment de crise, le poussant à sortir.
« Cependant, il a dû déjà remarquer que nous avons repris les restes. Il faut donc partir au plus vite. »
Le Roi Démon posséderait la capacité de détecter les mouvements des restes. Il a donc probablement déjà perçu l'anomalie ici et revient en hâte.
Saizo affirma qu'il fallait s'enfuir le plus vite possible, finir le combat du haut au plus vite, et se préparer au combat contre le Roi Démon le plus vite possible, puis prit la tête en disant « Par ici. »
« Oui, c'est ça. »
Il n'était pas question de fuir sous prétexte que le Roi Démon revient. Au contraire, ils étaient venus ici en prévoyant la bataille décisive et en rassemblant les forces pour l'accueillir.
S'il revient, il suffit de l'intercepter tel quel.
Les monstres étaient quasi tous exterminés. Il ne restait plus qu'à régler les comptes avec les Ducs et les bêtes magiques restés dans la base, ce qui rendrait le combat contre le Roi Démon d'autant plus favorable.
Mira et les autres, acquiesçant, se mirent à courir derrière Saizo. Le chemin vers les restes avait été long et sinueux, mais la sortie fut aisée grâce à Saizo.
« Hou, belle compétence. »
Ce que virent en premier Mira et les autres en sortant de la base souterraine, ce fut l'équipe de Gottfried qui chargeait avec une vigueur irrésistible.
La puissance individuelle était là, l'équilibre de la formation aussi, et chacun remplissait son rôle avec certitude. Face aux Ducs, ils lançaient attaque sur attaque sans laisser la moindre ouverture pour une riposte.
Parmi eux, la puissance de frappe de Gottfried était particulièrement remarquable. Comparé à leur dernière rencontre — ou plutôt, grâce à l'expérience de la dernière fois —, l'acuité de sa technique s'était affinée.
Cela dit, l'adversaire était de taille. Ce ne serait pas réglé tout de suite. Mais on put constater que des fioles brisées gisaient au sol, prouvant que la mutation avait été empêchée.
« Dans ce cas, apportons notre soutien et finissons-en d'un coup. »
Plus de soucis. Il ne restait plus qu'à tout écraser. Valentin ordonna d'abord à l'équipe de Noin d'apporter son soutien et s'élança.
« Alors, venez vite. »
« Je sais, je sais. »
Tandis que tous partaient en renfort, Kagura se retourna. Car Mira, elle, allait agir seule pour un temps.
La raison était simple : d'abord, assurer la sécurisation des restes.
On ne savait pas dans combien de temps le Roi Démon reviendrait. Dans le pire des cas, il pourrait réapparaître avant que la bataille ici ne se termine.
Alors commencerait de facto la bataille décisive contre le Roi Démon. On ne pourrait plus s'occuper des restes dans une telle lutte acharnée.
Il y avait même le risque qu'on les reprenne en profitant d'une ouverture.
D'où cette action séparée. L'idée était d'apposer un sceau simplifié aux restes et de les déposer d'abord au Domaine divin. Ainsi, quel que soit le chaos de la mêlée, ils ne pourraient pas être repris subrepticement.
« Bon... »
Confirmant que l'arrivée des renforts faisait basculer nettement la situation en leur faveur, Mira fit porter les restes par un Chevalier Sacré et les transporta péniblement à l'intérieur du navire volant.
Puis, après s'être changée devant la Porte, elle mit les restes sur le chariot préparé à cet effet. Le sceau des restes du torse était particulièrement solide et volumineux, et les transporter seule était une rude épreuve.
Une fois dans le Domaine divin, elle enfourna le chariot avec les restes directement dans l'ascenseur pour les envoyer vers les Trois Dieux.
« Bien, ça, c'est fait. Une inquiétude de moins. »
Les Trois Dieux étaient déjà prévenus. Ils prépareraient tout à l'arrivée des restes.
À cause du Roi Démon, chaque minute, chaque seconde comptait. Il n'y avait pas le temps de faire disparaître les restes maintenant.
De plus, une fois le Roi Démon vaincu, il faudrait aussi faire disparaître son facteur principal. Le plan était d'accepter ce facteur principal, de le transférer dans un réceptacle dédié au Domaine divin, puis de le pulvériser avec les restes à l'aide d'un Artefact divin.
Pour mener cela à bien, la priorité absolue était de revenir au plus vite, de servir comme force de frappe pour abattre les bêtes magiques et purifier les Ducs.
Après avoir vérifié que l'ascenseur était en marche, Mira reprit immédiatement la Porte, se changea et revint sur le champ de bataille.
« Hmm, de ce côté aussi, je devrais pouvoir faire quelque chose. »
Le champ de bataille principal où deux Ducs et des bêtes magiques semaient le chaos. Après en avoir vérifié l'état depuis une position éloignée, Mira jugea ainsi.
Les forces ennemies étaient considérables, mais les leurs n'étaient composées que d'élites. En particulier, l'élan des anciens joueurs était formidable, et depuis que l'équipe de Valentin était intervenue, ils avaient clairement pris le dessus.
Mira estima donc que la ligne de front avait assez de forces et se porta en soutien.
Elle invoqua l'Esprit du Son Leticia et l'Esprit Arc-en-ciel Twinkle Pam pour renforcer encore le soutien aux alliés. Ensuite, elle se dirigea vers l'intérieur de la barrière déployée près du navire volant.
« Celui-ci a l'air d'aller aussi... »
Ce lieu, protégé par une barrière multiple, servait de poste de secours. On y voyait une demi-douzaine de blessés soignés.
Même en position favorable, tout le monde n'était pas indemne. C'était une bataille acharnée, et les blessés s'y succédaient sans cesse.
Tous les Prêtres étaient concentrés sur le soutien de la ligne de front, donc le personnel soignant ici était constitué de techniciens du navire volant ayant des connaissances médicales.
Cela ne voulait pas dire que leur efficacité était inférieure à celle des Prêtres. Pour cette bataille décisive, le Comité Hinomoto avait fourni une quantité massive de potions de soin en développement. C'était une distribution à une échelle incroyable.
« Plus de douleur, et je sens l'énergie me remplir de l'intérieur ! Fo-o-o-o-oh ! »
Guérissant les blessures, remontant le moral, et même la motivation à bloc. Des médicaments spéciaux à gogo. L'un des Quatre Généraux Saints, qui souffrait encore tout à l'heure, s'envola plein d'entrain.
Les soignants le virent partir avec des visages rayonnants de succès.
« Uu... Je suis désolé de ne pas pouvoir être utile... »
Au milieu de cela, une voix douloureuse se fit entendre. En se retournant, Mira vit un homme couvert de blessures.
« Ce n'est pas vrai. Le fait que tout le monde du navire soit sain et sauf, c'est grâce à toi qui es venu ici. »
Cet homme était l'un des Quatre Généraux Saints, Shaluk. Celle qui le soignait en le consolant était Mique.
« C'est bien une marque de malédiction profonde. Les autres médicaments... »
Mique, l'invitant à s'allonger tranquillement, fouilla dans sa Boîte à objets à la recherche d'un remède qui semblerait efficace.
Les nombreux médicaments préparés pour la bataille décisive. Mais certains, en raison de leurs ingrédients ou de leur rareté, ne pouvaient pas être préparés facilement.
« Je vois. C'est embêtant. »
Entendant parler de marque de malédiction, Mira vérifia l'extérieur de la barrière et porta son attention sur l'innombrable quantité de cadavres qui gisaient là.
Même sans bien regarder, c'était évident. Ce n'étaient pas des morts d'hier ou d'aujourd'hui. Et ces centaines de corps n'étaient pas seulement des monstres ou des animaux, mais incluisaient même ce qui semblait être des corps humains.
De la situation et de l'aspect, on pouvait déduire qu'ils étaient manipulés par un pouvoir relevant de la nécromancie.
La marque de malédiction est une sorte de malédiction née de la rancœur et de la haine latentes que portent les existences enveloppées de mort.
Elle s'attrape surtout lorsqu'on les blesse. En d'autres termes, Shaluk avait combattu contre ce nombre de cadavres et avait été blessé.
« Dans ce genre de cas... »
La marque de malédiction est une blessure difficile à soigner. Cela dit, ce n'est pas qu'on ne puisse pas la guérir avec un traitement normal, il existe plusieurs méthodes.
Et cette fois-ci, ce n'était même pas si compliqué. Quoi qu'il en soit, un Prêtre compétent peut purifier une marque de malédiction facilement.
Et il y a au moins un Prêtre compétent par équipe. Il suffisait donc de demander un petit coup de main, mais la situation étant ce qu'elle est, aucun Prêtre n'avait les mains libres. Mira chercha du regard sur le champ de bataille, mais évidemment, pas un Prêtre de disponible.
« Alors... ! »
Mais il y a d'autres moyens. À la base, pour soigner une marque de malédiction, il suffit de défaire la malédiction d'impureté reçue.
Et ce n'est pas l'apanage des Prêtres. Au contraire, ce genre de chose est la spécialité de ceux qui servent les dieux.
« Ah, il y en a un. J'y vais ! »
« Ah, un peu... »
En l'occurrence, la personne la plus qualifiée était le Pape elle-même, au sommet de l'Église des Trois Dieux. Mira aperçut sa silhouette en arrière de Valentin et des autres, et s'élança en laissant derrière elle la voix inquiète de Shaluk.