Six cent trente et un
« Hé hé, désolé de vous avoir fait attendre. »
Une fois les discussions politiques terminées, Andromède et Cassiopée les rejoignirent.
« Cassiopée, indigne que je suis. Me voici de retour, saine et sauve. »
D'après les résultats de l'examen, le corps de Cassiopée s'est avéré parfaitement en bonne santé. La combinaison d'un remède secret rare, de Boost Fruits et des soins d'Asclépios s'est révélée impeccable.
« Mmm, mmm, ça soulage. »
Tout en se réjouissant du rétablissement complet de Cassiopée, Mira exultait intérieurement.
Même depuis un état critique, on peut maintenir la vie en s'y prenant bien. Et la magie d'invocation possède le pouvoir d'y contribuer. Elle en est la preuve vivante.
Ce fut pour Mira un apprentissage majeur.
« On dirait que ça va bientôt commencer, non ? »
Ceux qui arrivèrent ensuite furent le pape et les archevêques.
Puis Hammy, Noin et Soul Howl, qui attendaient au laboratoire. Également dix des Quarante-Huit Généraux Sans Nom, et les Neuf Sages présents : Lastraida et Meilin. Sans oublier deux des Douze Apôtres, Altvid et Höō, qui s'étaient tous rassemblés dans le bureau du directeur.
Apparemment, la convocation avait été lancée pendant que Mira et les siens recevaient les explications. Une réunion de stratégie pour fixer les directives de l'assaut du château du Roi Démon allait débuter.
« … Pourquoi ne t'assois-tu pas, toi aussi ? »
« Non, Mira-sama. C'est ici ma place de choix. »
Alors que tout le monde s'asseyait avant l'ouverture de la séance, une seule personne — Dantalion, l'un des trois démons d'élite purifiés que Valentin avait invoqués — restait collé juste derrière Mira, sans bouger.
Le voir seul debout mettait mal à l'aise. Mira lança des regards en coin, espérant que quelqu'un intervienne, mais personne ne pipa mot.
Car pendant le séjour de Mira à la Cité dorée, tous avaient eu le temps d'échanger et de cerner les personnalités de chacun. Et tous avaient bien compris à quel point Dantalion était… encombrant.
« … Essaie de ne pas trop gêner. »
« Bien entendu. »
C'était une situation des plus inconfortables, mais Dantalion semblait ravi. Jugeant qu'il serait plus sage de le laisser faire, Mira décida de ne pas insister.
Une fois tout ce petit monde calmé, la réunion commença enfin.
Une semaine et quelques s'écoulèrent depuis la conférence sur l'assaut du château du Roi Démon et le début des préparatifs.
Mira se trouvait maintenant de l'autre côté de la Porte, dans la base secrète d'Andromède.
Pourquoi était-elle là ? En réalité, elle ne faisait rien de très spécial.
Parce que c'était elle qui avait été l'artisan central du traitement des ossements du dieu régissant les monstres, la fois précédente comme celle d'avant. Et comme elle avait aussi eu un face-à-face direct avec le Roi Démon dans ce grand labyrinthe secret, elle était identifiée avec certitude comme figure centrale.
Aussi, pour empêcher l'ennemi de deviner leurs intentions à partir de ses mouvements, elle restait cachée dans ce lieu introuvable jusqu'au tout dernier moment avant l'exécution du plan.
« Mmm, mmm, tout a l'air de bien avancer. »
Quant à l'état d'avancement des préparatifs et aux diverses informations actuelles, un rapport était déposé chaque jour devant la Porte, ce qui lui permettait de rester parfaitement au courant.
Par ailleurs, tant que Mira se trouvait ici, sa connexion au réseau du Roi des Esprits était coupée. Inquiet de ne plus pouvoir saisir la situation, le Roi des Esprits avait reçu de Soul Howl un mini-golem Roi des Esprits pour y remédier.
Le Roi des Esprits utilise désormais ce golem comme réceptacle et se promène au laboratoire. Il participe aux réunions de stratégie, joue les conseillers, et œuvre aux côtés d'Andromède et des siens pour libérer Farsecia.
« Hum, c'est prometteur ! »
C'est ainsi que Mira passait ses journées à vérifier les rapports tout en restant cachée. Mais son tempérament l'empêchait de rester oisive.
En cachette, elle se plongeait dans la recherche sur la magie d'invocation.
Ce qui la passionnait particulièrement depuis son arrivée ici, c'était l'esprit gardien avec lequel elle venait tout juste de contracter.
Bien qu'il ne recèle qu'une infime parcelle de puissance divine, il relève malgré tout de la catégorie des esprits d'arme. Pourtant, le coût en mana pour en user frôle celui des sorts de haut niveau, et sa formule est d'une complexité comparable.
Il est donc impossible de l'employer comme les esprits d'arme habituels. L'aligner en rang, s'en servir comme leurres ou submerger l'adversaire par le nombre — de telles méthodes sont exclues.
Il fallait construire from scratch une doctrine d'emploi propre à l'esprit gardien. Un travail colossal en temps et en efforts, mais la puissance qu'il recèle en vaut indéniablement la peine.
C'est pourquoi Mira s'y consacrait corps et âme.
« Faudra tout lui réapprendre from scratch. Et son aptitude, comme tout le reste, diffère radicalement… Autant partir sur un style d'escrime complètement différent… »
Être aux capacités exceptionnelles, il n'en demeure pas moins problématique pour en faire une force principale à l'heure actuelle.
Les Dark Knights et Holy Knights dont Mira use habituellement ont acquis leur force au fil de milliers, de dizaines de milliers de combats acharnés.
L'esprit gardien, lui, vient tout juste d'être contracté. Il dispose d'un potentiel extraordinaire, mais ne maîtrise aucun fondement du combat. Tel est le constat.
Et il va de soi qu'on ne le forme pas du jour au lendemain. Il ne sera donc pas prêt pour la bataille contre le Roi Démon.
Mais Mira avait une autre corde à son arc.
« Oh… C'est incroyable ! Quel truc de fou ! »
C'était l'invocation d'armement. Or, cette technique repose avant tout sur le potentiel de l'esprit invoqué, si bien que la compatibilité était parfaite.
Revêtue du Cadre Sacré gardien qui brillait d'une lumière divine, Mira tremblait d'une sensation d'omnipotence qui la parcourait de la tête aux pieds, et sautillait de joie.
Outre l'amélioration de ses capacités physiques, l'attaque et la défense surpassaient de loin — de toute une tête — ce que ses invocations d'armement précédentes procuraient. Le revers de la médaille : l'assistance aux techniques d'épée en prenait un coup, mais pour le reste, c'était écrasant.
Mira en eut la certitude : avec ça, elle pouvait tenir la première ligne et déployer pleinement sa magie d'invocation.
Jusqu'ici, elle ne pouvait qu'embrasser d'un coup d'œil la situation au front ; désormais, elle pouvait la vérifier de près. C'était un éventail tactique considérablement élargi.
Apporter un appui direct à la première ligne, basculer en rôle de soutien… Plus les options de gestion des troupes sont nombreuses, mieux c'est.
Ravie d'avoir gagné une nouvelle carte à jouer, Mira commença immédiatement à élaborer des tactiques basées sur cette option.
Pourtant, la recherche sur l'invocation n'était pas sa seule occupation.
Comme ce lieu abritait une Porte menant au domaine divin, les interférences y étaient faciles, et les Trois Dieux la « convoquaient » directement assez souvent.
« Fumu, pas mal, non ? »
Mira, revêtue de son costume de prêtresse, vérifiait son ajustement dans le miroir-esprit en hochant la tête, satisfaite.
La tenue de prêtresse pour se rendre au domaine divin avait une coupe particulière ; l'enfiler correctement nécessitait encore l'aide de quelqu'un. Mais comme elle devait se débrouiller seule dans sa cachette, elle faisait de son mieux. Le résultat n'était jamais parfait, et elle se retrouvait toujours avec un air un peu défait, mal mis.
Cette fois non plus, elle ne trouvait pas ça trop mal — auto-évaluation oblige — mais divers points restaient lâches, donnant une allure peu seyante.
Qu'importe. Tant qu'elle était vêtue, ça suffisait.
Au début, les appels des Trois Dieux la stressaient, mais elle y était désormais habituée. Une fois changée, elle traversait prestement la Porte pour rejoindre la salle d'attente des Trois Dieux.
Pour eux, avoir quelqu'un avec qui parler librement est extrêmement rare. C'est pourquoi le contenu de ces convocations se résumait le plus souvent à des bavardages.
« C'est une situation critique. Mais justement, c'est aussi une opportunité. »
Pourtant, il arrivait qu'on aborde l'avenir.
Le Dieu du Courage prit la parole. Auprès du Roi Démon, disait-il, se rassemblaient nombreux ceux qui complotaient la résurrection complète du dieu régissant les monstres.
Si on les laissait faire, le pire surviendrait avant que nos préparatifs ne soient prêts.
Mais maintenant qu'on a percé les manigances du Roi Démon, la donne change. Si cette opération nous permet d'anéantir préventivement ses forces, nous pourrons nous rapprocher grandement de la résurrection incomplète que nous visons.
Une fois les troupes du Roi Démon balayées, plus personne ne fera obstacle à la récupération des ossements. Il ne restera plus qu'une question de temps pour les faire disparaître, hors la tête.
« S'il ne reste que la tête, on pourra réduire sa puissance à moins de la moitié de son apogée. Les dégâts sur le continent pourront être contenus au minimum. »
Le défi de la bataille décisive à venir, expliqua le Dieu de la Justice, n'est pas seulement de vaincre le dieu régissant les monstres. C'est aussi de protéger le continent au maximum de son influence.
Lors de la grande guerre d'autrefois, la plus grande partie du continent aurait subi des dégâts catastrophiques.
« Vous verrez de près ce qui s'abattra sur le continent, Mira-san. Mais nous avons préparé les contre-mesures. Alors concentrez-vous uniquement sur ce qui est devant vous. »
« Mmm, compris. »
On lui inculquait ainsi l'état d'esprit nécessaire pour le jour de la décision. La conversation revint alors au combat imminent contre le Roi Démon.
« Vous vous en doutez, le Roi Démon possède un facteur principal. Et un particulièrement vicieux, qui plus est. »
Les facteurs sont comme des malédictions que le dieu régissant les monstres a laissées dans le monde. Les facteurs principaux, surtout, héritent d'une parcelle de la puissance de l'original et sont redoutables.
C'est pourquoi vaincre leur porteur et purifier le facteur principal affaiblit encore l'ennemi. Et si l'on parvenait à purifier le facteur principal spécial du Roi Démon, l'impact serait immense — mais…
« C'est là qu'une mise en garde s'impose. »
Le Dieu de la Justice révéla que le facteur principal du Roi Démon possédait une propriété extrêmement délicate.
Une fois quitté son hôte, il s'installe immédiatement dans un nouveau corps se trouvant à proximité. C'est ce mécanisme qui a fait de la grande héroïne Farsecia le Roi Démon actuel.
On a découvert, grâce à l'affaire Farsecia, que le roi des monstres naît précisément de ce facteur principal. Les Trois Dieux sont donc persuadés que le même phénomène se reproduira quand le Roi Démon sera abattu.
« C'est pourquoi, au moment de porter le coup de grâce au Roi Démon, nous voulons que ce soit vous, Mira-san, qui soyez le plus près. »
La Déesse de la Charité le dit avec une hésitation perceptible, mais une gravité absolue.
Au moment où le facteur principal quittant le corps du Roi Démon cherchera un hôte, elle veut que Mira soit la plus proche — autrement dit, qu'elle devienne l'élue.
« Nous avons longuement débattu de la meilleure marche à suivre. La réponse qui en est sortie impose un fardeau énorme à Mira-dono. Mais, honnêtement, c'était la voie la plus sûre. »
« La méthode consiste à créer en vous un réceptacle, nous Trois Dieux, pour y piéger le facteur principal qui tentera de vous investir. »
Le Dieu du Courage expliqua qu'ils avaient cherché s'il n'existait pas une solution plus sûre, sans recourir à un leurre. Mais pour garantir la certitude, rien ne valait celle-ci.
La Déesse de la Charité en donna les grandes lignes.
En résumé, on tend un piège. Une fois le facteur principal entré dans le corps de Mira, on l'enferme dans le réceptacle préparé, puis le Roi des Esprits le transfère dans un réceptacle qu'il aura confectionné.
« La suite est simple. On l'élimine avec les ossements récupérés. »
Après cette explication, le Dieu du Courage ajouta qu'il n'avait pas envie de forcer la main, mais qu'il serait reconnaissant de son aide.
( Hum… C'est risqué, c'est sûr… )
Si les Trois Dieux disent que c'est la méthode la plus sûre, c'est sans doute vrai. Et la coopération du Roi des Esprits étant acquise, c'est manifestement une stratégie mûrie en maintes réunions, incluant non seulement les Trois Dieux mais aussi les Rois des Esprits.
Pourtant, pour Mira, l'adversaire reste une inconnue. Une pointe d'inquiétude subsistait. Si, par malheur, elle se faisait submerger, qu'adviendrait-il d'elle ? Mourrait-elle ? Ou son esprit serait-il enfermé à jamais ?
Devenir le roi des monstres mènerait de toute façon à une fin désastreuse.
« … Bon, j'ai compris. Si c'est la meilleure option, faisons comme ça. »
Après avoir pesé jusqu'au risque résiduel, Mira accepta le plan.
La décision lui coûta. Mais la confiance envers les Rois des Esprits et les Trois Dieux qu'elle avait côtoyés, et surtout l'espoir que cela serve le monde vivant et l'avenir de ses chers compagnons, la firent trancher.
« Nous te remercions, Mira-dono. »
« Cette rapidité à te décider est impressionnante. Ta confiance, je la reçois pleinement. »
« Compte sur nous. Quoi qu'il arrive, nous te couvrirons de toute notre force. »
Les Trois Dieux, relevés par la résolution courageuse de Mira, s'approchèrent et l'entourèrent. Au moment où ils posèrent la main sur sa tête, sa poitrine et son dos, le processus débuta.
« O… Ooooh… »
La sensation fut comme si on lui touchait le cœur à nu, ou comme si son corps était enveloppé de l'intérieur par une chaleur intense — une expérience totalement inédite qui fit tressaillir tout son être.
Pas seulement son corps, mais sa vie, son âme même semblaient tenues dans une paume. Une présence si écrasante que l'illusion en devenait réelle. Cette chaleur colossale parcourut bientôt son corps entier pour se diffuser jusqu'aux extrémités.
« Nn… »
Un souffle lui échappa, si brûlant qu'on aurait cru qu'elle crachait du feu. Tout son corps embrasé, elle se tordait, prête à être consumée.
Mais en même temps, elle le ressentait distinctement de tout son être. Ce flux torrentiel et brûlant, c'était la puissance des Trois Dieux. En la touchant directement de l'intérieur, Mira percevait clairement ce qu'était la force divine.
« C'est achevé. Cela a dû t'imposer une certaine charge, mais ta santé n'en souffrira pas, sois tranquille. »
Le Dieu de la Justice annonça la fin de la création du réceptacle divin. Apparemment, le vase destiné à sceller le facteur principal était maintenant complet dans le corps de Mira.
« Je n'ai pas l'impression d'un grand changement, moi. »
Contrairement à tout à l'heure, où elle avait senti de tout son corps la puissance des Trois Dieux, une fois terminé, elle ne percevait plus rien de particulier.
On lui disait qu'un réceptacle était né, mais son absence totale de présence laissait perplexe.
Juste au moment où cette inquiétude pointait sur son visage, la Déesse de la Charité l'enleva dans ses bras et lui caressa tout le corps pour vérifier.
« Oui, ça va. C'est bien là. En fait, la compatibilité avec Mira-san était excellente. C'est même bien mieux intégré que prévu. »
« Bien, l'entraînement a porté ses fruits. »
Une fois la Déesse de la Charité certaine de la perfection du résultat, le Dieu du Courage rit, satisfait de l'effort fourni.
Apparemment, ils avaient répété maintes fois pour cet instant. Quant au Dieu de la Justice, il souriait avec une pointe d'amertume : « Dire ça gâche un peu l'effet. »
Ainsi les préparatifs pour la bataille contre le Roi Démon avançaient-ils sûrement. Mais à cet instant, Mira ignorait encore ce que signifiait véritablement recevoir un réceptacle des Trois Dieux.