Un jour et un peu plus après avoir quitté la cité dorée. En faisant courir les golems de traction sans s'arrêter, en privilégiant la vitesse, ils parvinrent à revenir à Nivezoro bien plus vite qu'à l'aller.
« Alors, vendez-les bien et récupérez les fonds avant de revenir. »
« Oui, je comprends... »
À leur arrivée, ils se séparaient ici pour l'instant des deux membres de Hidden.
« Oh ? Vous deux, vous restez ? »
Cassiopée, qui s'étonnait que Scorpion et Serpent ne les accompagnent pas. Sans connaître les circonstances, cela pouvait ressembler à une dissolution soudaine de l'équipe.
« Ah, c'est... »
C'est pourquoi Mira expliqua brièvement la situation.
Le traîneau des sables, acheté avec les précieux fonds de la Ligue Isuzu, n'était plus nécessaire maintenant que la conquête de la cité dorée était terminée. La mission de Scorpion et des siens, après cela, était de le revendre pour en récupérer ne serait-ce qu'un peu d'argent.
« Ah, c'est vrai ! Cassiopée-san, vous n'auriez pas une magie pour remettre ce traîneau des sables à l'état neuf ? ! »
Ce qui attendait Scorpion désormais, c'était un dur labeur : nettoyage et compagnie pour le vendre le plus cher possible. C'est là qu'elle eut une idée : ne pourrait-on pas faire quelque chose avec la magie dont Cassiopée était experte ?
« À l'état neuf ? Pour dire si c'est possible ou non, c'est évidemment possible ! Entre mes mains, non seulement il redeviendra neuf, mais j'en augmenterai même la durabilité et la solidité pour en faire un modèle plus performant qu'actuellement ! »
Ce n'était pas exactement du « pari tenu ». Simplement, à la demande de Scorpion qui demandait si la magie ne pouvait pas arranger les choses, Cassiopée répondit avec assurance qu'elle pouvait faire encore mieux.
« Incroyable ! Alors, s'il vous plaît, je vous en supplie, remettez ce traîneau des sables en état par votre pouvoir ! »
Ravie, Scorpion se mit à supplier qu'on lui accorde cette grâce.
« C'est entendu ! L'analyse des matériaux et de la structure prendra deux jours environ, mais je vous promets un résultat parfait... »
« C'est non. Je ramène Cassiopée-san tout de suite, alors faites ce que vous pouvez dans la mesure du possible. »
Exaucer le vœu de Scorpion aurait demandé de rester ici deux jours. Mais évidemment, un tel loisir n'existait pas.
Cassiopée devait être ramenée immédiatement au laboratoire pour discuter de diverses choses avec Andromède. Et elle devait participer à l'élaboration de la stratégie pour la bataille décisive. C'est pourquoi on ne pouvait pas lui faire perdre du temps pour les finances de la Ligue Isuzu.
Kagura l'annonça sans appel, et Scorpion baissa la queue, les épaules tombantes : « Compris... » acquiesça-t-elle en baissant la tête.
« Comment dire... Vous deux, portez-vous bien. »
« Toi aussi, Mira-chan ! »
« Oui, alors, au revoir. »
Au moment de monter dans le wagon de Garuda, Mira leur fit ses adieux en guise de remerciement. Les deux lui répondirent en riant, heureux de s'être revus après si longtemps, et lui firent signe de la main en la regardant partir.
Le wagon de Garuda s'envola de Nivezoro en direction du laboratoire du Comité Hinomoto. Son équipage : Mira, Kagura, et Cassiopée également.
« ... Ah, j'aurais dû prendre une douche avant de partir. »
À peine une minute après le départ, Kagura commença à se plaindre de son oubli.
« Effectivement, c'est vrai. »
Mira partageait à peu près le même sentiment.
D'abord, depuis la fin des péripéties à la cité dorée jusqu'ici, ils avaient fait route à toute allure. Ils avaient traversé le désert sans s'arrêter, laissant faire les golems de traction.
Pas le temps de se reposer tranquillement dans la demeure d'esprit ; ils avaient mangé et dormi dans le traîneau des sables, et à leur arrivée en ville, ils étaient repartis directement en voyage aérien sur le wagon de Garuda.
Oui. En l'état, Mira et Kagura n'avaient pas pris la moindre douche depuis plus d'une journée entière.
Et la destination était encore loin. C'est pourquoi elles avaient essayé de se détendre dans le wagon, mais c'est justement là qu'elles prirent conscience de leur piètre état.
« Beurk. Jusqu'à tout à l'heure, je m'en rendais pas trop compte, mais c'est quand même costaud. »
« Je ne pensais pas qu'on en était arrivées là. Ah, rangez ça vite. Le sable va tomber. »
D'abord les vêtements. Les manteaux qu'elles venaient d'enlever étaient couverts de sable incrusté.
Ces manteaux les avaient protégées non seulement de la chaleur du désert, mais aussi de la poussière soulevée. Du coup, vu l'environnement, ils étaient sales en conséquence. Un petit coup et le sable pleuvait par paquets.
Mira rangea délicatement son manteau dans la boîte à objets, puis invita Kagura et Cassiopée à se tenir sur le côté pendant qu'elle nettoyait le sable éparpillé avec les outils de nettoyage de la compagnie Dinowar.
« Ah, c'est tout rêche maintenant. »
Pendant que Mira nettoyait, Kagura marmonnait que c'était insupportable.
Elles réalisaient à quel point le désert avait été rempli de sable.
Maintenant qu'elles avaient ôté leurs manteaux, toutes deux portaient des tenues arabes légères. Des tenues très décolletées, qui laissaient voir l'état de leur peau. Sans doute à cause de la sueur due à la chaleur, leur peau était globalement rêche, couverte de sable.
Qui plus est, du sable s'était emmêlé dans leurs cheveux, les rendant impossibles à peigner aux doigts. En chemin, elles avaient eu le luxe de se laver sous la douche avant que le ne les dérange. C'est pourquoi elles ne prenaient conscience que maintenant de ce qui arrivait si on ne le faisait pas.
D'où le malaise encore plus marqué de Kagura.
« Dans cet état, c'est un peu... disons, problématique... »
Mira acquiesça.
Cette sensation désagréable qui collait à tout le corps. En plus, dans un wagon imitant une pièce à tatamis, ces tenues arabes ultra-décolletées étaient d'un décalage total.
« Et puis... »
« Hum... »
« ... Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ensuite, le regard de Mira et Kagura se porta sur Cassiopée. Mais l'intéressée semblait s'en ficher — ou plutôt, elle ne s'en souciait absolument pas.
L'état actuel de Cassiopée. Comparé à la première fois, où elle était dans un état épouvantable, elle allait bien mieux. Mais maintenant qu'on était posées et qu'on la réexaminait calmement, l'impression changeait.
Elle était plus présentable que quand elle était couverte de sang, mais ce n'avait été qu'un rajustement sommaire sur place. En y regardant de près, elle était loin d'être propre.
« Hé, même si ça nous retarde un peu, je pense qu'on devrait descendre une fois et tout refaire. »
« C'est vrai. »
Mira accepta immédiatement la proposition de Kagura de tout remettre à zéro, et demanda à Garuda de se poser dans un endroit convenable.
« Désolé de vous déranger dès le décollage. Dès qu'on est prêtes, on repart, alors tu peux attendre un peu ? »
Une fois posées au milieu de la prairie, Mira remercia Garuda et lui demanda de patienter. Garuda, elle, ne semblait pas s'en formaliser ; elle hocha la tête avec un air qui disait « pas de problème ».
« Désolée. Ah, tiens, mange ça en attendant. »
Kagura s'excusa à son tour, et en même temps sortit de la boîte à objets des fruits de toutes les couleurs.
Garuda en picora un et gazouilla contente. Apparemment, c'était délicieux. Kagura empila les fruits sur le siège de cocher du wagon comme sur une table, et Garuda se mit à les manger un par one avec joie.
« Oh, qu'est-ce que c'est ? Je n'ai jamais vu ça, moi. »
Mira était intriguée par l'appétit de Garuda. Surtout que aucun de ces fruits n'était du genre qu'on trouve sur les marchés.
« Fufun, c'est... »
Flattée par la réaction de Mira, Kagura lui expliqua l'origine de ces fruits.
Apparemment, ils avaient été récoltés dans un verger que les membres de la Ligue Isuzu préparaient en collaborant.
Il y avait l'objectif de lever des fonds, mais avant tout, c'était une activité pour faire comprendre à quel point les possibilités s'élargissent quand les humains et les esprits unissent leurs forces.
« Ho, c'est une initiative intéressante. Rien qu'à t'entendre, ça a l'air encore meilleur. »
« C'est sûr. Mais ça n'arrive pas à la cheville des fruits boosters. Pourtant, si tout le monde combine ses forces et persévère, on les dépassera sûrement un jour. »
Faire pousser des cultures en collaboration entre humains et esprits. Les esprits étant libres et capricieux, c'était une chose qui semblait possible mais ne s'était jamais réalisée jusqu'ici ; la Ligue Isuzu la mettait maintenant en pratique.
Et les esprits qui collaboraient, voyant les bons résultats, y trouvaient de la motivation. Ils agissaient bien plus activement qu'avant, disait-elle.
Si de telles relations de coopération se répandaient, à l'avenir la distance entre humains et esprits se réduirait sûrement encore plus, et Kagura souriait heureuse.
« C'est délicieux, celui-là ! »
Juste au moment où elles laissaient s'épanouir leurs espoirs pour un avenir meilleur entre humains et esprits, une voix inattendue les fit se retourner. Là, Cassiopée mangeait des fruits avec Garuda.
« Depuis quand ? »
« Pas besoin de prendre là-bas, y'en a encore plein. »
Mira et Kagura ne purent s'empêcher de sourire amèrement devant cette gourmandise.
« On a l'impression de revivre ! »
Mira, qui avait pris une douche dans la demeure d'esprit et s'était lavée de la sueur et du sable de la tête aux pieds.
Elle avait mis ses vêtements et sous-vêtements sales dans la boîte à objets, et avec de nouveaux sous-vêtements, son corps et son esprit étaient nets et rafraîchis.
« L'autre côté, ça va encore prendre un moment, non ? »
Entièrement revêtue de sa tenue magical coorde, désormais familière, Mira murmura en jetant un œil vers l'escalier au fond du salon.
Comme prévu, pas de douche ensemble. Cette fois, grâce à l'agrandissement possible de la demeure d'esprit, elles avaient installé des salles de bain au premier et au deuxième étage pour la douche.
Et c'étaient Kagura et Cassiopée qui utilisaient celle du deuxième étage.
« ... »
En tendant l'oreille, on entendait faiblement le bruit de la douche et la voix de Kagura. On devinait qu'elle s'activait pour s'occuper de Cassiopée.
Outre les cheveux figés par le sang séché, son état demandait pas mal de soins pour être proprement remis en ordre.
Kagura est perfectionniste sur bien des points. Et comme c'était pour Cassiopée et non pour elle-même, elle ne ferait sûrement aucun compromis.
« ... »
La voix de Kagura se fit à nouveau entendre, faible.
« Faut pas malaxer... hein ? Qu'est-ce qu'elle a bien pu malaxer ? ! »
C'était un murmure, mais l'ouïe de Mira en avait capté distinctement ce fragment. Et tout de suite, son imagination s'emballa : quel genre de scène se jouait donc dans la salle de bain du deuxième étage ?
« Pfiou, non non, ça ne va pas. »
Mira, qui avait failli se laisser aller à ses fantasmes, parvint à se retenir in extremis. Pour ne plus entendre, elle sortit dehors la première. Et elle attendit Kagura et les autres en jouant avec Garuda.
« Attendez-moi ! »
« Nous vous avons fait attendre. »
Après une vingtaine de minutes à jouer avec Garuda, elles semblaient enfin présentables. Kagura et Cassiopée sortirent de la demeure d'esprit.
« Quelle surprise... »
Devant les deux qui sentaient le savon et le shampoing, Mira écarquilla les yeux, fixant Cassiopée.
« Moi aussi, j'ai été surprise. »
Face à la réaction de Mira, Kagura semblait penser la même chose. Elle regarda Cassiopée avec des yeux admiratifs.
La raison de leur étonnement : après la douche et un soin minutieux, l'apparence de Cassiopée avait changé de façon stupéfiante.
La première fois, couverte de sang, elle donnait une impression globalement tragique. Mais une fois lavée et soigneusement apprêtée, cette première impression s'était totalement inversée : elle était devenue une jeune fille recluse au charme fragile.
C'était une métamorphose si radicale qu'on aurait dit une autre personne, de quoi faire tourner la tête.
« Je me sens nette et rafraîchie, c'est une sensation agréable. »
Cassiopée, qui disait cela, tenait un fruit à moitié mangé. C'est grâce à cela qu'on put être sûr qu'on n'avait pas remplacé la personne à l'insu de tous, mais que c'était bien la même.