Un moment plus tard, une voix parvint de la part du Roi des Esprits.
« Mira-dono, il semblerait qu'il soit impossible de se battre. »
Selon les explications qui suivirent, il s'avérait que Mira et ses compagnons étaient à présent enregistrés dans la Cité dorée sous le titre d'apôtres des Trois Dieux.
C'était sans doute pour cette raison que, même si Mira prenait l'initiative d'attaquer, les Gardiens n'entraient pas en posture de combat contre elle.
Autrement dit, la méthode standard consistant à se battre, à gagner et à se faire reconnaître ne pouvait pas être mise en œuvre.
« Quo...i... »
Mira resta stupéfaite face à cette spécification inattendue des Gardiens. Elle s'effondra, désespérée à l'idée de ne pas pouvoir conclure un contrat d'invocation avec un esprit d'arme aussi magnifique.
« Hein ? Qu'est-ce qui t'arrive tout d'un coup ? »
Kagura recula, décontenancée, face à Mira qui, rayonnante un instant plus tôt, baissait maintenant la tête jusqu'à laisser entrevoir le désespoir.
Mais ce ne fut que passager.
« Ah, mais Mira-dono. Il n'y a pas de quoi se lamenter ainsi. Qu'ont été les esprits d'arme que tu as croisés jusqu'à présent ? Et quelle est la nature du Gardien qui se tient là ? Quel est son but véritable ? La condition pourrait bien être cachée de ce côté. »
Un tel conseil parvint du Roi des Esprits.
« Je vois, c'est ça... C'est bien ça ! »
Mira se redressa d'un bond, l'espoir revenu dans les yeux. Pour elle, le conseil du Roi des Esprits valait réponse.
« Qu'est-ce qui t'arrive... ? Bon, on y va déjà, nous. »
Chaque fois que l'invocation entrait en jeu, les changements d'humeur de Mira devenaient incompréhensibles. Kagura, qui en avait été témoin maintes fois, renonça à comprendre et se mit en marche. Enfin, elle essaya de partir, mais Mira la retint d'un ton plein d'assurance :
« C'est bon, reste là et regarde bien ! »
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
Sachant que Mira attirait les ennuis dès qu'il s'agissait d'invocation, Kagura se montra d'autant plus méfiante.
« Les sentiments des humains et ceux des esprits se rejoignent parfois aisément. »
Ignorant le regard perçant de Kagura, Mira répondit fièrement et se planta devant le Gardien.
Elle ne montrait aucune intention de commencer à se battre. Kagura, le sentant, adopta une posture d'attente pour voir ce que Mira allait faire.
« C'est comme si ça y était, non ? »
Cassiopée, qui assistait pour la première fois à un contrat d'invocation, avait les yeux pleins d'attente.
Mira, recevant dans le dos des regards chargés de multiples émotions, toucha le Gardien et lui parla.
« Ô grand Gardien. Pour protéger cette terre que les dieux ont créée, ne voulons-nous pas combattre ensemble ? »
Ce Gardien avait été un chevalier du temple au service des dieux. La foi de ces chevaliers était profonde, et leur souhait ne pouvait être que de servir les dieux.
Mira s'approcha du Gardien avec cette pensée. Et alors, quelque chose naquit en lui, comme en écho.
L'instant d'après, le sentant distinctement, Mira rassembla son énergie et activa l'« Empreinte du Contrat » sur le Gardien.
« Oh, c'est bon, c'est bon ! »
La réaction fut spectaculaire. Une lumière, comme si une explosion s'était produite, jaillit du Gardien. Simultanément, la lumière parcourut tout le corps de Mira par ses mains.
« C'est... »
Immédiatement après, Mira perçut qu'une volonté y affluait également.
La volonté laissée dans l'esprit d'arme devenu Gardien. C'était le désir de protéger ce continent que les dieux chérissent.
Et une autre chose. La gratitude envers Mira qui, en cette période où le continent est menacé, lui avait offert cette opportunité y était également incluse.
( Bien, j'ai bien reçu ce sentiment. Protégeons-le ensemble. )
Au moment où Mira accepta tout cela, le contrat d'invocation fut conclu. L'esprit d'arme du Gardien s'installa en elle, et Mira saisit lentement la puissance qui circulait jusqu'au plus profond de son corps et de son cœur.
« Hein, cette sensation... Ça veut dire que c'est déjà fini ? »
Kagura parut surprise qu'un contrat d'invocation avec un esprit d'arme puisse s'achever sans combat.
« Bien sûr, les esprits d'arme sont aussi des esprits artificiels. Ce n'est pas parce que ce sont des armes qu'ils ne servaient qu'à se battre. »
Les esprits de meubles et les esprits de demeure sont également des esprits artificiels. Leur nature change selon la manière dont ils ont interagi avec les humains. C'est pourquoi ce point devient crucial lors du contrat d'invocation.
Cette fois, le désir de protéger cette terre pour les Trois Dieux coïncida. S'y ajouta le fait que la position de Mira en tant qu'apôtre des Trois Dieux joua favorablement.
« Si l'on s'approche avec sincérité, les esprits répondent. Comprendre cela fermement est très important pour un invocateur. »
Le Gardien de la Cité dorée. Personne sans doute n'avait jamais conclu de contrat avec lui jusqu'ici. C'est peut-être pour cela que l'enthousiasme de Mira monta en flèche. Elle arbora le visage d'une représentante des invocateurs et se mit à disserter longuement sur l'état d'esprit requis.
« Bon, maintenant que c'est fait, rentrons vite. »
Sentant que Mira commençait à s'emballer, Kagura, relativement froide, se remit en marche. Scorpion et Serpent, comprenant la situation et l'ambiance, la suivirent immédiatement.
« Quoi, encore pressée... Cette invocation est tout à fait extraordinaire, pourtant. »
Mira, qui attendait qu'on lui demande de la montrer, bouda de ne pas pouvoir l'exhiber tout de suite. Mais elle se ressaisit en pensant que la garder en réserve n'était pas mal non plus, et courut derrière Kagura en disant : « Allez, n'attendez pas. Sans moi, vous ne pouvez pas rentrer. »
« Héberger un esprit d'une telle envergure... Les invocateurs sont bien plus intéressants que je ne le pensais. »
Un peu en retrait, Cassiopée suivait le groupe en observant le dos de Mira avec intérêt.
De retour au centre de la Cité dorée, au même endroit que lors de l'arrivée, elles montèrent dans la luge de sable qu'elles y avaient laissée.
Pour le retour, il y avait Mira, Kagura, Scorpion, Serpent et Cassiopée.
« Alors, je compte sur toi. »
Après avoir transmis cela au Roi des Esprits, le paysage se mit à se distordre à nouveau, comme à l'entrée.
« O, ohhh... »
« Merveilleux mystère. »
Une translocation par l'intervention des Trois Dieux n'est pas une expérience que l'on fait souvent. C'est sans doute pourquoi Scorpion et Serpent exultaient ou s'inquiétaient tour à tour face à cette sensation.
Comme à l'entrée, la sortie de la Cité dorée fut quasi instantanée.
Il n'y eut aucune sensation de déplacement ; le paysage distordu reprit sa forme, et elles se retrouvèrent déjà en plein désert d'Oriat.
« Hum, il n'y a personne. »
« On a l'impression d'avoir pas mal bougé entre l'entrée et la sortie ? »
Après la sortie, Mira et Kagura sortirent la tête de la luge pour scruter les alentours.
Juste avant d'entrer dans la Cité dorée, le navire à voile magique de Braznil les suivait depuis l'arrière. Mais maintenant, il n'était nulle part, ni à l'arrière, ni nulle part autour.
Selon l'explication préalable du Roi des Esprits, elles étaient sorties juste au-dessus de la Cité dorée en mouvement. Autrement dit, le point était grandement décalé par rapport à l'entrée.
Et l'ampleur du déplacement fut connue sur-le-champ.
« Ah, par là, par là. C'est super loin, mais on le voit. »
À cette voix, elles se retournèrent. Scorpion se tenait debout sur la luge, scrutant l'horizon.
Mira et Kagura montèrent elles aussi sur la luge et regardèrent dans la direction indiquée.
« Ah, je vois quelque chose. »
Kagura plissa les yeux face à l'éblouissement, fit un abri de ses mains et regarda au loin. Mira, de son côté, aperçut une ombre infime et utilisa l'art sans forme « Télescope » pour la confirmer nettement.
« C'est bien eux. Ça veut dire qu'on s'est déplacés de là-bas jusqu'ici. »
Ce qu'elles virent, ce fut le navire à voile magique. Il était assez grand pour être visible à cinq ou six kilomètres, servant de repère.
« Oh, c'est nostalgique. Il était utilisé dans un endroit comme celui-ci ? »
Pendant qu'elles observaient Braznil qui continuait son enquête, Cassiopée, curieuse, monta à son tour. À la vue du navire, elle prononça ces mots.
« Hou, ce navire est connu des Tenma aussi. »
Le navire à voile magique, symbole du fantasy. Le fait que Cassiopée, une Tenma, dise qu'il est nostalgique prouve que c'est un véhicule à longue histoire, ce qui renforça l'admiration de Mira.
On dit qu'il est devenu obsolète avec l'apparition des navires volants, mais le rêve qui y est enfermé ne s'est pas fané.
Tandis qu'elle nourrissait cette admiration, une pensée commode lui traversa l'esprit : « Tiens, s'il existait un esprit de navire à voile magique... »
« Plus que le connaître, j'ai participé à sa construction. La partie mécanique magique utilisée sur ce navire est de ma conception. »
Ce n'était pas une simple connaissance. Cassiopée avait même pris part à sa naissance.
En creusant, il apparut qu'un dieu, proche d'elle, avait établi la conception de base. Cassiopée y avait ajouté force mécanismes magiques dont elle avait le secret, aboutissant à ce navire amphibie ultime.
« Mon dieu, c'est incroyable... »
Une collaboration avec un dieu. Autrement dit, elle était impliquée dans la création d'un artéfact. Mira s'émerveilla à nouveau, réalisant qu'elle portait à juste titre le titre de plus grande utilisatrice de magie parmi les Tenma.
« Au fait, qui l'utilise maintenant ? »
En tant que l'une des créatrices, c'était une question naturelle. Étonnée qu'il soit maintenu dans un si bel état, elle semblait heureuse qu'on en prenne soin, et posa la question avec un sourire.
« D'après ce qu'on m'a dit, des chasseurs de trésors l'utilisent comme base. »
Mira transmit simplement l'information qu'elle avait reçue de Scorpion et Serpent.
« Je vois. Chercher des trésors à l'est, à l'ouest... C'est amusant ! »
Pour Cassiopée, c'était une utilisation réjouissante. Elle plissa les yeux vers l'horizon et rit joyeusement.
« Cependant. Actuellement, poussés par la vitesse des navires volants et la commodité du réseau de transport développé, leur activité est sur le déclin. »
Mira ajouta ce regret, et l'expression de Cassiopée changea du tout au tout. En tant que l'une des génitrices, elle ne put cacher sa frustration, et son visage devint indéfinissable.
« Cela dit, d'ici on les repère facilement, mais de là-bas, nous, on doit être durs à trouver. »
« C'est sûr. »
Laissant de côté Cassiopée qui faisait la moue, Mira et Kagura discutèrent de la suite.
La luge était de grande taille, mais bien plus petite que le navire à voile magique. À cette distance, à moins d'observer constamment les environs avec attention, il serait impossible de la repérer facilement.
En fait, le navire de Braznil ne montrait toujours aucun mouvement.
Attendaient-elles le retour de Mira ? Ou bien, pensant que l'entrée se trouvait à l'endroit où Mira avait disparu, essayaient-elles en vain de la retrouver ? La raison de leur stationnement était inconnue, mais ce étaient des gens qui les avaient suivis pour leur voler leur découverte. Inutile de leur dire spécialement que c'était désormais sans objet.
« Bon, on rentre ? »
« Pour ! »
« Compris. »
Dès que Kagura décida du retour, Scorpion et Serpent se préparèrent immédiatement.
Après deux mois d'enquête dans ce désert d'Oriat, leurs gestes étaient rodés. Scorpion vérifia la direction sur la carte, et Serpent fit avancer la luge avec le golem de traction.
En un clin d'œil, le navire à voile magique disparut de vue.
« Allez, compte sur toi. »
Depuis la luge en mouvement, Mira lança un Popotowise dans les airs, une lettre à la main. La direction de son vol : le navire à voile magique.
« Mira-chan, t'es vraiment trop gentille. »
« Ouais, tu aurais pu les laisser tomber. »
Scorpion et Serpent marquèrent de l'intérêt pour cet acte.
« Non, ça pourrait être juste du harcèlement, tu sais ? »
Mira, qui niait être gentille, rit en disant que selon la façon dont ils le prendraient, ce pourrait être une provocation.
La lettre confiée au Popotowise ne contenait qu'un seul mot : « Merci pour votre peine. »
En la recevant, comment la percevraient-ils ? Ils pourraient y voir la preuve qu'attendre est inutile, ou la considérer comme une pure provocation et s'entêter.
Mais dans les deux cas, cela devrait suffire à les pousser à passer à l'action suivante.
Dans un environnement aussi rude, attendre indéfiniment ou chercher sans fin ce qui n'existe pas est éprouvant. C'était donc une petite gentillesse de la part de Mira.