Six cent vingt-sept
« Vraiment, vous m'avez sauvée. Grâce à cela, il semble que je puisse continuer ce que je dois faire. »
Une fois qu'elle eut tout raconté, Cassiopée effleura brièvement sa propre mission.
Sa mission. Elle en avait plusieurs, mais toutes étaient des préparatifs en vue de la bataille décisive.
Et actuellement, l'une d'entre elles était restée inachevée.
Il s'agissait de faire en sorte que, lorsque le dieu qui domine les monstres renaîtrait, les innombrables facteurs disséminés à travers le continent retournent tous sans exception dans leur réceptacle. De plus, elle était en train d'inscrire des sorts aux points stratégiques de tout le continent pour qu'ils ne puissent plus jamais se disperser à nouveau.
Le facteur principal n'était pas le seul problème. Les petits facteurs tapies dans tout le continent ne pouvaient pas non plus être laissés tels quels. Même si l'on venait à bout du dieu qui domine les monstres, s'ils restaient, ils deviendraient sans aucun doute un fléau dans un futur lointain.
« J'en étais au point où il ne manquait plus grand-chose. Grâce à cela, il semble que je puisse enfin l'achever. »
Cassiopée accomplissait sa mission pour protéger ce futur lointain. Et maintenant qu'elle était sauvée, elle semblait ravie de pouvoir en reprendre le cours.
« Hmm, ceci dit, ne vaudrait-il pas mieux qu'on rentre ensemble d'abord ? Ton état n'est pas encore tout à fait au mieux. On ne sait pas comment l'ennemi va bouger. Si tu te faisais à nouveau capturer, ce serait terrible. »
D'après son récit, elle avait été repérée et découverte. Dans ce cas, maintenant qu'on sait qu'elle est vivante, si on la visait à nouveau, elle pourrait bien y laisser la vie cette fois. C'est pourquoi, pour accomplir sa mission, il valait mieux d'abord bien préparer une stratégie. Elle pourrait d'ailleurs consulter Andromède, qui est au cœur de l'opération actuelle, sur divers points. C'est ce que proposa Mira.
« C'est vrai... Puisqu'il s'est passé pas mal de temps depuis, il y a peut-être pas mal d'ajustements à faire. »
Cassiopée aussi jugea que ce serait plus sûr ainsi. Mira acquiesça, confirmant que c'était bien ça.
Ainsi la discussion se conclut, et il fut décidé de retourner d'abord au laboratoire ; la mission dans la cité dorée s'achevait donc là.
Notons au passage que Cassiopée avait identifié la cause pour laquelle des gens s'étaient égarés et que des rumeurs sur la cité dorée avaient circulé.
En résumé, le trou qu'elles avaient ouvert en entrant dans la cité dorée avec les trois ducs avait interféré avec l'espace, et s'était parfois reconnecté à l'extérieur.
« Bon, ben, rentrons, hein ! »
Elles étaient venues examiner le sceau de Farsecia, et au final elles avaient secouru Cassiopée, une Tenma.
C'était imprévu, mais il n'en restait pas moins qu'une alliée fiable s'était ajoutée à leurs rangs. Satisfaire du résultat, Mira s'apprêtait à partir quand —
« Attendez, attendez ! Moi, j'ai encore mon affaire de mon côté, hein ! ? »
« C'est ça, Mira-chan ! »
« Oui, souhait d'enquête. »
Ce furent Kagura et les siennes qui élevèrent la voix. Après tout, il y avait une raison pour que ces trois-là les aient accompagnées.
C'était pour sécuriser l'eau dorée dont on avait découvert l'existence dans la cité dorée. Kagura avait insisté pour venir, car cela servirait aux activités importantes de la Ligue Isuzu. Quant à Scorpion et Serpent, elles enquêtaient déjà dessus depuis deux mois.
Maintenant que leur vœu s'était réalisé et qu'elles avaient pu atteindre la cité dorée, elles tenaient absolument à s'en procurer.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Cassiopée, qui ignorait les circonstances, se tourna vers elles, intriguée par leurs voix désespérées.
« Ah, c'est vrai, c'est vrai. En fait... »
Mira, qui avait tout oublié tant il y avait eu de surprises, le reconnut sans honte en riant, et expliqua à Cassiopée l'autre objectif.
Ces trois-là étaient membres de la Ligue Isuzu, une organisation de protection de l'environnement. Récemment, de nombreux monstres morts-vivants pullulaient et répandaient force malédictions, ce qui avait un impact considérable sur les forêts. Et elles cherchaient l'eau dorée, qui possède un effet de dispel, car on avait appris qu'elle se trouvait dans cette cité dorée.
Mira résuma la situation en gros.
« Une pullulation de morts-vivants, dites-vous ? Ce point m'inquiète aussi, mais l'impact sur les forêts ne peut en effet pas être laissé sans surveillance. »
Une fois la situation comprise, Cassiopée admit que l'eau présente ici serait effectivement efficace.
Après tout, la cité dorée était autrefois une ville où vivaient les dieux. C'est pourquoi une puissance sacrée y réside encore ça et là. L'eau dorée est très probablement née de la puissance des dieux. C'est pour cela qu'elle peut purifier les malédictions.
« — Ceci dit, les dieux sont déjà partis. Cette eau est donc finie. Du coup, pour la suite, on peut s'inquiéter de savoir si on pourra faire face. »
Cassiopée, après un court moment de réflexion, émit un avis réaliste.
Cette fois, si elles rapportaient l'eau dorée, la situation actuelle serait résolue pour l'instant. Mais la cité dorée allait être complètement scellée, donc impossible d'y retourner en chercher.
Donc, si la pullulation de monstres continuait, il faudrait des contre-mesures pour la suite, dit-elle.
« C'est sûr que c'est ça, mais... »
Kagura aussi y avait pensé. Mais comme il n'y avait pas de solution claire à l'heure actuelle, elles n'avaient d'autre choix que de tenir le coup pour l'instant.
« Quand ce moment viendra, on réfléchira à ce moment-là. »
« D'abord, le présent. »
Pourtant, la situation semblait assez inextricable pour qu'elles veuillent s'en remettre à quelqu'un. Scorpion et Serpent comprenaient qu'il restait des problèmes futurs, mais répondaient que la priorité était de gérer l'état actuel.
« Si c'est comme ça, je vais vous aider. Il y a la dette pour m'avoir sauvée, et aussi pour m'avoir donné votre sang. Et puis, avant tout, une activité pour protéger les forêts, c'est merveilleux, non ? Ça donne envie de soutenir. »
Cassiopée, face aux regards sérieux et droits de Kagura et des siennes, sourit joyeusement et offrit sa coopération.
Selon elle, il existait un moyen de purifier les malédictions des morts-vivants sans dépendre de l'eau dorée.
« Je suis quand même l'une des meilleures utilisatrices de magie parmi les Tenma. Deux ou trois, quatre ou cinq malédictions de morts-vivants, c'est rien du tout ! »
Cassiopée l'affirma avec assurance, ajoutant que ce genre de magie était même sa spécialité.
Côté combat, Andromède était loin au-dessus d'elle, mais pour le soutien et l'assistance, les aspects hors combat, personne ne la battait.
« Ça veut dire que pas seulement pour les malédictions actuelles, mais aussi pour l'avenir... ? »
« Naturellement, je vous transmettrai une contre-mesure aux petits oignons ! »
Pas seulement pour sortir de l'impasse présente. Kagura, l'espoir au cœur, s'enquit, et Cassiopée promit de leur enseigner une méthode qui garantirait l'avenir aussi.
Grâce à Cassiopée, qui fanfaronnait en disant pouvoir préparer une contre-mesure supérieure à l'eau dorée que Kagura cherchait, l'affaire dans la cité dorée fut vraiment bouclée cette fois.
Elles décidèrent de discuter des détails plus tard, une fois calmées, et le groupe de Mira se mit en route pour sortir.
« — C'est dans ce genre d'ambiance qu'on s'est rencontrées. On s'est fait voler un des ossements, mais on a aussi réussi à localiser leur planque. »
« C'est pour ça que Mira-san et les autres sont venues ici. Je vois, je vois. Ça a l'air d'avancer pas mal, c'est rassurant. »
En chemin, Mira donna un résumé de l'état des préparatifs pour la bataille décisive, et Cassiopée rit en disant qu'à part sa propre capture, tout semblait bien avancer.
Et ainsi, échangeant quelques mots dans une atmosphère plutôt décontractée, elles approchaient du centre-ville quand —
Soudain, avec un bruit d'impact, quelque chose s'abattit juste devant elles.
« Heu, quoi ! ? »
« Qu'est-ce que c'est ! ? »
« C'est un ennemi ? »
Ce qui fit une entrée si spectaculaire était un chevalier revêtu d'une imposante armure. Mais contrairement à tout à l'heure, ce chevalier dégageait une tension totalement déplacée, et son aura n'avait rien d'amicale.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! ? »
Et ce n'était pas fini. À partir de ce chevalier, d'immenses chevaliers tombèrent les uns après les autres, et en un clin d'œil, elles furent encerclées.
Devant cette situation imprévue, Mira et les siennes furent saisies de panique. Mais juste à ce moment —
« Ah, j'avais oublié. »
D'un air incroyablement décontracté, Cassiopée marmonna cela. Et elle leur expliqua simplement la situation.
Ces grands chevaliers étaient des gardiens déployés pour protéger la cité dorée.
Leur fonctionnement était tel qu'ils s'activaient lorsqu'une action destructrice pour la ville, ou quelque chose s'en approchant, était détectée.
« Probablement que la levée du sceau a réagi. La fois précédente, je m'étais juste substituée, mais cette fois, on l'a levé proprement. Le fait qu'on ait modifié quelque chose à l'intérieur de la ville a dû être détecté comme une action destructrice. »
Cassiopée émit cette hypothèse sur la raison de l'activation des gardiens.
Mais pour Mira et les siennes, ce n'était pas le moment de discuter tranquillement. Dignes d'une cité dorée où vivaient les dieux, tous ces gardiens étaient emplis d'une présence extraordinaire.
« On fait quoi, on fait quoi ! ? »
« Situation d'urgence... »
Scorpion et Serpent, tremblantes de peur mais prenant position de combat, réagirent à l'imprévu.
Mais l'instant d'après, les gardiens relâchèrent immédiatement leur garde et s'alignèrent comme pour les raccompagner.
« Désolé, désolé, dit-il. »
Et un message des Trois Dieux, relayé par le Roi des Esprits, parvint. Ils n'avaient pas pensé qu'ils se mettraient en marche ici, disait-il. La cité dorée étant sous le contrôle des Trois Dieux, il n'y avait pas de souci.
« Les Trois Dieux disent : "Désolé". »
Scorpion et les autres, qui gardaient encore leur méfiance envers les gardiens immobilisés, se rassurèrent enfin quand Mira leur transmit cela. Mais en même temps, elles furent surprises par les mots « de la part des Trois Dieux ».
« Comment dire... Le Roi des Esprits et les Trois Dieux ont le même genre de grand cœur, hein. »
Kagura semblait avoir compris que c'était devenu ce genre de monde. Y compris le fait que les gardiens se soient activés, elle éprouva une sorte de sympathie teintée de tendresse pour l'étourderie des Trois Dieux.
« Allez, rentrons vite ! »
« C'est parti, l'évasion. »
La vigilance levée, la pression disparue. Mais leur alignement imposant était assez impressionnant pour que Scorpion et Serpent s'éloignent à grands pas.
Pourtant, les choses ne se passent jamais si simplement dans l'aventure, ou plutôt, c'est la règle dans ce genre de lieu inconnu.
« Oh, ohohohoh ! »
Cette fois, la cause était Mira. Juste au moment où elles tentaient de rentrer au plus vite, Mira, dont le tension montait soudain, s'élança au milieu des gardiens alignés avec une démarche qui ressemblait à des sauts de joie.
« Eh ! Attends, attends, Mira-chan ! ? »
Devant ces visages déjà effrayants, Scorpion, toute tremblante, regarda Kagura avec des yeux suppliants comme pour lui demander quoi faire.
« Ah, oui. On dirait qu'elle a trouvé quelque chose... »
Kagura, elle, avait à peu près deviné d'après la réaction de Mira. Et c'est pour cela qu'elle affichait une expression résignée. Elle savait par expérience qu'une fois que c'était comme ça, on ne pouvait plus l'arrêter.
« Oh, c'est bien cette présence... »
En effet, Mira ne voyait plus que ça. Elle ne ressentait plus que ça.
Devant elle se tenait un seul gardien. À première vue, ce n'était qu'un parmi les nombreux alignés, mais Mira l'avait identifié sans ambiguïté. Elle percevait la faible présence d'un esprit qui y résidait.
« C'est un peu différent de ceux qu'on a croisés jusqu'ici, mais y a pas d'erreur ! »
Ce que Mira avait trouvé, c'était un esprit artificiel logé dans le gardien. Mais elle remarqua qu'en plus de la présence de l'esprit, une autre chose semblait s'y mêler, ce qui attisa encore plus sa curiosité.
« Je vois, c'est ça. Intéressant. Il arrive aussi des choses comme ça ! »
Tandis que Mira se réjouissait de cette rencontre avec un nouvel esprit artificiel, la voix du Roi des Esprits, teintée d'émotion, parvint.
Selon le Roi des Esprits, pour créer les gardiens d'ici, on avait utilisé les armes et armures des chevaliers du temple qui protégeaient autrefois cette ville.
L'ordre des chevaliers du temple rassemblait des gens d'une foi profonde envers les dieux. Leurs pensées étaient donc tournées vers les dieux, mais parmi eux, certains avaient traité leurs armes avec un tel soin qu'un esprit artificiel y avait pris résidence.
Et c'est l'arme de l'un d'eux qui avait été utilisée pour le gardien devant elles.
« — Le fait d'être resté en cet endroit à l'état spécial a dû être le facteur. Ce malaise que Mira-dono a perçu, sa véritable nature est née de la fusion de notre puissance d'esprits et de la puissance divine. »
Si les paroles du Roi des Esprits étaient exactes, cela signifiait que le gardien devant elles avait évolué en une existence d'esprit d'arme doté de la puissance divine.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
Un esprit d'arme ayant obtenu la puissance divine. Une telle existence n'était jamais née auparavant, et même le Roi des Esprits semblait surpris. Il allait de soi que Mira ne pouvait pas rester immobile face à une telle chose. « On ne peut pas passer comme ça, voyons ! » Elle se tenait prête, pleine d'entrain, face au gardien.
« Ah, c'était bien ça. Mais c'est dangereux, alors si tu le fais, attends qu'on se soit éloignées, d'accord ? »
Kagura, qui était aussi profondément liée aux esprits, avait vaguement perçu l'esprit dans le gardien. Et comme elle pouvait prédire le comportement de Mira, elle prit les devants.
La méthode de contrat avec un esprit d'arme, c'est de se battre et de gagner. Autrement dit, c'était provoquer le gardien en duel.
Mais alors, les autres gardiens pourraient réagir à leur tour.
Si ça arrivait, ce serait grave. Kagura l'avait compris, mais elle savait aussi qu'elle ne pouvait pas arrêter Mira. C'est pourquoi elle avait d'abord conseillé de mettre la sécurité à l'abri.
« Mmm... Bon, c'est vrai. »
Mira, dont l'élan fut coupé net, acquiesça malgré tout et relâcha sa garde.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Cassiopée, qui ne la connaissait que depuis peu, ne comprenait pas pourquoi l'humeur de Mira montait et descendait si brusquement. Elle ne saisissait pas non plus ce qui avait motivé le conseil de Kagura.
« Ah, euh... »
Kagura expliqua clairement à Cassiopée. Mira était une invocatrice, et le gardien devant elles était une existence avec laquelle elle pourrait peut-être conclure un contrat d'invocation.
« Je vois, c'était ça. Si c'est possible, ce serait确实心强呢 ! »
Contrairement à Kagura qui était exaspérée, Cassiopée, une fois comprise, réagit par un acquiescement convaincu. Au contraire, pensant que s'il y avait un moyen de renforcer leurs forces pour l'avenir, elle se rangea du côté de ceux qui encourageaient Mira.
« C'est ça, c'est ça ! »
Voilà qu'une puissante alliée s'ajoutait. Portée par les encouragements de Cassiopée, Mira se lança dans la tentative de contrat avec encore plus d'entrain.