Six cent vingt-six
Le processus avait connu son lot de problèmes, mais le traitement d'Asclépios s'était achevé à la perfection.
Grâce à la transfusion sanguine combinée à l'effet synergique des Boost Fruits, on voyait distinctement le teint de la femme Tenma, d'un bleu livide jusqu'alors, s'améliorer à vue d'œil.
« ……Je… je suis sauvée… c'est bien ça… ? »
Simultanément, sa conscience troubles semblait peu à peu retrouver sa clarté. Elle parcourut du regard Mira et les autres, puis baissa les yeux vers son propre abdomen avec une hésitation craintive.
« Ah, le sang… »
Comme elles s'étaient concentrées sur les secours, le reste n'avait pas encore été touché. En d'autres termes, le sang écoulé était encore amassé à l'intérieur du cercueil.
Faute de résistance à ce spectacle, ou sous le choc de la réalité brutale, la femme Tenma perdit connaissance face à l'immense mare de sang qui s'étendait devant elle.
« Holà, holà ! »
Paniquée, Kagura la soutint immédiatement et l'extirpa du cercueil devenu une mare de sang. Elle donna aussitôt des instructions à Scorpion et Serpent, qui commencèrent à lui retirer ses vêtements souillés de sang pour essuyer son corps.
« C'est bon, c'est bon. Il semble qu'elle ait eu la vie sauve. »
« Vraiment, tant mieux. Bien joué, Mira-san. »
« Tout cela, c'est grâce à nos camarades. Le Boost Fruit de Martel-dono est décidément le meilleur. Merci aussi à toi, Lizrain-dono. »
« Ce n'est pas la peine de me remercier. Je n'ai fait que ce que moi seule pouvais faire. »
Enfin, Kagura et les autres lui firent enfiler prestement un yukata à motif chat. Mira, mal à l'aise d'approcher pour l'habillage d'une femme, observait l'efficacité de la manœuvre tout en partageant avec les Rois des Esprits la joie de voir la Tenma hors de danger.
Le Roi des Esprits souriait, soulagé du fond du cœur. Quant à Martel, elle semblait avoir tiré une leçon de l'épisode : elle proposa de créer des Boost Fruits à base de jus, plus faciles à ingérer en urgence.
Mira l'encouragea, songeant que ce serait un atout précieux.
Lizrain, pour sa part, était déjà repartie retrouver Anastasia qui l'attendait. Asclépios serait ramené dans son repaire d'origine dès que l'état de la Tenma serait stabilisé.
« Ah, tu es réveillée ? Allô, tu me vois ? Tu m'entends ? »
Pendant ce temps, l'habillage s'était achevé, et la femme Tenma ouvrait à nouveau les yeux. Alertée par les voix de Kagura et des autres qui vérifiaient ses réactions, Mira s'approcha à son tour pour examiner son état.
« Euh, alors… qu'est-ce qui s'est passé, déjà… ? »
À en juger par son apparence, son teint était encore meilleur qu'auparavant. Elle promena une fois de plus son regard sur Mira et son groupe, puis, cette fois avec une prudence extrême, porta les yeux vers son ventre par à-coups.
La première chose qui frappa sa vision fut le motif à chats.
« Ah, on a dû vous causer pas mal d'ennuis, hein. »
Elle avait compris qu'on l'avait habillée. Devina la situation, elle s'excusa, puis posa tremblante sa main droite sur son abdomen.
« Ah, ah… C'était pas un rêve, alors… ? »
Tout à l'heure, une blessure mortelle béait à cet endroit. De là s'était écoulé un flot de sang considérable. Mais maintenant, plus rien. Comme si c'avait été une illusion, la plaie s'était refermée, et tout ce qui évoquait la mort — la douleur comprise — avait disparu.
En le constatant, elle réalisa enfin que chaque instant vu et ressenti dans sa conscience trouble avait bel et bien eu lieu. Ses yeux, tournés vers Mira et les autres pour vérifier, pour scruter, brillaient d'espoir.
« Oui, ça a été dur, mais la blessure est parfaitement guérie. Quant au sang perdu, on a géré ça aussi, disons… Donc tu es comme neuve. »
Quand Mira répondit, Asclépios pointa fièrement le nez depuis l'encolure de Serpent. L'endroit lui plaisait apparemment. Mais l'instant d'après, Kagura l'arracha et le fourra dans le décolleté de Mira. « Tu te charges de le surveiller responsablement », dit-elle.
« Voilà, t'inquiète, tout va bien. »
Le vieux pervers comme la cause de sa mort prochaine ont été éliminés, annonça Kagura en souriant.
« C'est vrai… Je suis vraiment sauvée. C'est vrai, c'est vrai, je m'accrochais à un miracle, et ça a marché ! Oui ! Merci d'être venues ! »
Alors seulement, la femme Tenma parut saisir pleinement la situation. La joie explosa sans doute en elle : elle afficha un sourire soulagé et se jeta au cou de Mira et Kagura.
Toutefois, son corps venait à peine de guérir. Elle n'était pas encore au mieux, et sa liberté de mouvement restait limitée.
« Areuh… ? »
Emportée par son élan, elle vacilla et s'effondra.
« Oups ! »
« Attention ! »
Par réflexe, Mira et Kagura tendirent les mains pour la rattraper.
Mais c'est là que l'imprévisible survint. La main que Mira avait tendue à la hâte se retrouva coincée entre le corps de la Tenma et la poitrine de Kagura, qui s'était interposée de tout son corps.
« Ah… »
La paume perçut une douceur moelleuse. Pourtant, vu la soudaineté, si elle retirait son bras de force, l'équilibre se briserait et elles s'effondreraient toutes les trois.
Il n'y eut donc pas le loisir de réagir : le temps de déposer doucement la Tenma au sol, la main de Mira resta prise au piège.
C'était une pure force majeure, absolument pas intentionnel. Mira le supplia du regard.
Kagura la fixa d'un air sévère. Ceci dit, elle comprenait les circonstances, car elle ne la blâma pas. Elle se contenta de se détourner, visiblement boudeuse.
« Areu, pardon. J'arrive encore pas à bien bouger. »
Réinstallée par terre, la Tenma sourit avec une grimace d'excuses pour le dérangement.
Mira répondit que ce n'était pas grave, que c'était inévitable, et lança un coup d'œil à Kagura en songeant qu'elle était peut-être un peu moins piquante qu'avant, tout en revoyant la sensation sur sa main, et poussa un soupir de soulagement.
« Euh, Mira-san, Kagura-san, et Scorpion-san, Serpent-san. Vraiment, vraiment, merci de m'avoir sauvée. Je m'appelle Cassiopée. Comme vous voyez, je suis une Tenma. »
Avant d'aborder le cœur du sujet — pourquoi elle se trouvait dans le sceau de Farsecia —, Mira et les autres firent d'abord les présentations. La Tenma, Cassiopée, s'excusa de leur avoir donné du mal et les remercia à nouveau.
D'ailleurs, comme Cassiopée n'était pas encore totalement remise, elle était assise confortablement sur un canapé que Mira avait invoqué. Elle semblait apprécier cette invocation qui permet de se reposer n'importe où, n'importe quand.
« Par ailleurs, vu que vous êtes venues ici et m'avez secourue, la situation a dû pas mal bouger, non ? Du coup, à part moi, qui coopère avec vous en ce moment ? »
Cassiopée avait déduit pas mal de choses de la situation. Elle avait perçu que Mira et son groupe étaient déjà en contact avec d'autres Tenma, et demandait donc qui agissait actuellement.
« Pour l'instant, c'est Andromeda-dono qui tient le rôle de commandement. »
« Hein !? »
Mira expliqua qu'en vue de la bataille décisive contre le dieu qui régit les monstres, les préparatifs avançaient sous la direction d'Andromeda. Cassiopée manifesta d'emblée sa stupéfaction.
« Ça veut dire que quelqu'un a déjà réussi l'épreuve de l'artefact divin !? »
La rencontre avec Andromeda découlait de la victoire sur le Machina Guardian et de l'obtention du droit de propriété sur l'artefact divin.
La force du Machina Guardian est à part. C'est pourquoi Cassiopée n'imaginait pas que l'on en soit déjà là. D'où sa question suivante, les yeux brillants d'attente : qui donc a réussi à le battre ?
« C'était un sacré obstacle, mais on l'a brillamment dépassé à deux. »
Pas simple, mais en combinant la sagesse, la technique et la force accumulées jusqu'ici, elles l'avaient terrassé, répondit Mira avec fierté.
Apprenant que Mira elle-même était l'une des protagonistes, Cassiopée dit : « Alors, ça va aller plus vite », et entra dans le vif du sujet.
D'abord, pourquoi Cassiopée se trouvait-elle là. Le chemin avait été semé d'embûches.
Elle parcourait le continent entier pour divers objectifs, dont la préparation à la bataille décisive. Mais elle eut le malheur de croiser une équipe de trois démons de rang Duc, qui la capturèrent.
« Quoi, une équipe de rang Duc !? »
Au milieu du récit, Mira insista sur ce point qui l'intriguait.
Les démons actuels fonctionnent au mérite. S'ils s'organisent, ils se divisent en dominants et dominés. Il est donc impossible que des Ducs fassent équipe ou coordonnent leurs actions.
C'est pourquoi Mira manifesta sa surprise : une chose pareille est-elle possible ?
« Moi aussi j'ai été surprise. Mais il semble que ces trois-là abritaient le "facteur principal" de l'Être Suprême. »
Ces démons qui manigancent un peu partout sont, d'après Cassiopée, radicalement différents de ceux que Mira connaît bien.
En quoi diffèrent-ils ? Par la présence ou l'absence des facteurs du dieu régissant les monstres — malice, haine, et existence d'une volonté — dispersés à travers le continent.
De plus, il existe des "facteurs principaux" dotés de pouvoirs spéciaux.
Ils n'ont pas de volonté propre, mais ils possèdent le pouvoir de réécrire la volonté de leur hôte.
Qui plus est, ils semblent receler des capacités particulières. Les trois Ducs rencontrés par Cassiopée étaient des individus spéciaux hébergeant un facteur principal, ce qui les rendait différents des autres démons.
« En les observant, j'ai pu confirmer des capacités issues du facteur principal. Et surtout, leur but était la résurrection de cet Être. Donc, si faire équipe augmentait l'efficacité, ils le faisaient. »
Cassiopée ajouta qu'avoir pu localiser les facteurs principaux était un bonheur dans le malheur.
Les facteurs du dieu régissant les monstres et les facteurs principaux épars sur le continent. Pour l'avenir du monde, il faut absolument tous les éliminer.
Elle en a fait l'enquête, et il y en aurait huit au total. Trois sont confirmés logés dans des démons de rang Duc.
Si l'on neutralise ces Ducs, lors de la résurrection du dieu, il sera privé de facteurs principaux — c'est-à-dire de capacités spéciales.
« Je vois. Voilà une nouvelle chance de l'affaiblir. »
Mira comprit que, tout comme pour les dépouilles, on pouvait sceller les capacités spéciales en traitant les facteurs principaux, et se réjouit d'une voie de plus vers la victoire.
« Des types comme ça qui manigancent dans l'ombre, c'est intolérable… »
À l'opposé, Kagura semblait dominée par le sentiment de crise. Trois Ducs en équipe, dotés de capacités spéciales par le facteur principal, c'est une rencontre à éviter à tout prix. Surtout qu'ils n'ont laissé aucune trace dans le réseau de renseignements de la Ligue Isuzu, ce qui les rend d'autant plus redoutables.
« Du coup, moi aussi je me suis retrouvée dans un sacré pétrin. En plus, ils connaissaient ma spécialité. Ou plutôt, c'est peut-être pour ça qu'ils me cherchaient. Pour briser le sceau d'ici… »
C'est ce qu'a vécu Cassiopée. Et ce n'avait pas l'air du hasard.
D'après elle, le but de ces Ducs était précisément ce sceau. Autrement dit, la libération de Farsecia — du Roi Démon. Et pour cela, le pouvoir de Cassiopée était nécessaire.
Elle serait, parmi les Tenma, l'une des plus grandes maîtresses de la magie. Son habileté irait jusqu'à pouvoir interférer avec l'œuvre des dieux.
C'est pourquoi elle a été ciblée.
Face à trois Ducs d'une puissance extrême, même son talent ne suffisait pas. On lui intima de briser le sceau si elle tenait à la vie.
Bien que douée en magie, elle était inférieure aux Ducs en combat. Une mort certaine avant même de pouvoir riposter par la magie.
« Mais il me restait encore plusieurs missions à accomplir. Je me suis dit que si c'était pour mourir là, c'était sûr… »
Fuir, impossible. Obéir et briser le sceau, c'était être exécutée une fois devenue inutile. Elle en déduisit qu'il ne lui restait qu'un pari.
Le choix de Cassiopée. Non pas briser le sceau, mais en extraire Farsecia.
Et en se transférant elle-même dans le sceau resté vide, elle se mettrait hors de portée des Ducs. Évidemment, se sceller elle-même signifiait qu'elle ne pourrait plus rien faire par la suite.
Pourtant, si les Trois Dieux constataient la résurrection de Farsecia en Roi Démon, ils vérifieraient en priorité l'état de ce sceau. Ils s'en apercevraient, c'est sur cet espoir ténu qu'elle avait parié.
« Mais dès qu'elle fut sortie, mon stratagème fut percé. Avant même que je ne me transfère dans le sceau, j'ai été attaquée. »
La blessure abdominale vue lors de l'ouverture du sceau était celle reçue à cet instant.
Mais elle fit ce qu'elle put. Elle rassembla ses ultimes forces, esquiva le coup de grâce qui aurait dû la tuer, et se téléporta dans le sceau. L'effet du sceau des Trois Dieux, qui supprime toute progression, arrêta tout.
Ensuite, elle attendit que quelqu'un brise le sceau, priant pour qu'apparaisse quelqu'un à qui confier sa vie, sa mission.
Et Cassiopée survécut jusqu'ici, pour être finalement sauvée par Mira et les siens.
« Vraiment, c'est un miracle que ça ait marché. »
Soulagée d'avoir échappé à cette situation désespérée, Cassiopée affichait pourtant une pointe de fierté.
« Ah, mais je suis quand même réputée être la meilleure magicienne chez les Tenma. Évidemment, je ne me suis pas laissée faire sans rien faire ! »
À peine le temps de se réjouir du dénouement. Après avoir tout raconté jusqu'aux raisons de sa présence dans le sceau de Farsecia, Cassiopée jura de ne pas en rester à l'échec : elle avait piégé les trois Ducs en glissant une ruse dans le sceau.
« Moi aussi, je mesure bien son importance. Au moment de la faire sortir, j'ai glissé un sort au cas où elle deviendrait une ennemie. »
Le pouvoir du roi régissant les monstres, qui a pris possession de Farsecia, est immense. S'y ajoute Farsecia elle-même, qui l'a vaincu, une existence hors du commun.
Si le roi renaît dans le corps de Farsecia, il deviendra une entité bien plus redoutable qu'auparavant.
« J'ai entendu dire que l'essence du pouvoir de Farsecia, la héroïne, est de protéger. Si ce pouvoir est pleinement utilisé, elle deviendra une menace imprenable. C'est pour ça que j'ai préparé ce verrou. Il ne marchera qu'une fois, mais s'il se déclenche, il pourra complètement neutraliser son pouvoir. »
Une fois cela fait, il ne restera plus qu'à la terrasser, dit Cassiopée, qui rit en détournant les yeux : « Mais l'attaque, c'est pas mon fort, alors pour la suite, je compte sur vous. »
« Le pouvoir de protection, c'est bien embêtant. »
« Mais pouvoir le neutraliser, c'est capital. »
« Le timing sera crucial. »
« Il faudra l'analyser un minimum avant. »
Qu'elles devront l'affronter est certain. Elles se réjouirent d'avoir gagné un atout précieux, tout en soucieux du moment délicat pour le jouer.
Quoi qu'il en soit, la situation avait pris un tour imprévu, mais sauver Cassiopée et obtenir des informations utiles pour le combat contre le Roi Démon constituaient déjà un gain amplement suffisant.
Mira et les siennes se félicitèrent d'y voir plus clair grâce à Cassiopée.
« Mes serviteurs aussi ont été bien protégés. »
« Oui, c'était vraiment une gentille enfant. »
Au milieu de cela, les Rois des Esprits évoquaient le passé avec émotion.
Le pouvoir de protection. Une magie spéciale née de l'union de la force des esprits et de sa volonté farouche. Telle était la véritable nature de Farsecia, sa façon d'être. Combien avait-elle sauvé de gens ? En repensant à l'époque, elles se perdaient dans les souvenirs.