Six cent vingt-quatre
L'endroit vers lequel Mira et ses compagnons se dirigèrent se trouvait bien plus loin que le centre de la cité dorée.
Là s'élevait le plus gigantesque temple de cette capitale. Ce bâtiment, entouré de plus de cent piliers, était le symbole même de la cité dorée. C'était un grand temple édifié pour vénérer un grand dieu créateur qui avait jadis existé sur la terre ferme.
« On se demande si on aurait pas mieux fait de pas venir... ça devient un peu flippant »
« Un peu tendue, moi »
Scorpion et Serpent s'arrêtèrent en levant les yeux vers la porte du grand temple.
Le spectacle de tout ce qui brillait d'un or éclatant avait une force d'impression qu'on ne saurait décrire par des mots. Les décorations et les sculptures qui ornaient la façade du grand temple, où qu'on regarde, étaient d'une facture admirable. On devine que, déjà à l'époque, le dieu créateur était une existence à part parmi les dieux.
« J'ai l'impression que si on entre maladroitement, on va se prendre un châtiment divin, mais c'est bon, hein ? »
« Pas de souci, y a pas de problème. C'est une demande des Trois Dieux. On entre dignement »
Alors qu'un sentiment de révérence grandissait à mesure qu'ils s'approchaient, Mira répondit à Kagura qui demandait confirmation, qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
En réalité, Mira ressentait elle aussi une étrange pression. Mais c'était une sensation qui lui semblait vaguement familière. Précisément, c'était proche de ce qu'elle avait éprouvé en pénétrant dans un domaine divin.
Peut-être que subsistait encore ici quelque chose comme la présence du dieu créateur.
C'est bien le grand temple d'une ville où dieux et humains vivaient ensemble. Quelle réaction auraient les papes qui sont maintenant au laboratoire du Comité Hinomoto s'ils voyaient cet endroit ?
C'est en songeant à cela que Mira fit un pas à l'intérieur du grand temple.
« Dehors, c'était de l'or à en perdre la vue, mais l'intérieur n'est pas en reste non plus »
« Si anything, c'est même encore plus travaillé par-dedans »
Grâce à un excellent état de conservation, l'intérieur du grand temple offrait un espace qu'on aurait cru d'une autre dimension.
Aux tons dorés s'ajoutaient le blanc, le rouge, et même l'argent. Le sol, les murs et le plafond étaient d'un blanc pur sans la moindre tache, et le rouge rehaussait les points clés. Le mobilier était principalement en argent et en or, ajoutant une splendeur étincelante à l'espace.
« Wouah... »
« Incroyable... »
Derrière Mira et Kagura qui les précédaient, Scorpion et Serpent, se décidant d'un « allez, y va », s'élancèrent dans le temple, et restèrent sans voix devant le spectacle qui s'offrait à eux.
Ce qui s'étendait dès l'entrée, c'était une vaste chapelle. Ce qui attira particulièrement le regard de Mira et des siens, c'était le fond, face à eux. Un vitrail couvrait tout le mur.
De plus, on aurait dit qu'un mécanisme quelconque était à l'œuvre : la lumière filtrait de nulle part, projetant sur le sol des motifs bigarrés.
C'était littéralement à couper le souffle. Mira et ses compagnons oublièrent le temps un instant, simplement émus devant ce qui se dressait devant eux.
« Les chaussures, on ferait pas mieux de les enlever ? »
C'est sans doute subjuguée par la solennité de la chapelle que Scorpion s'inquiétait de savoir s'il convenait d'entrer chaussures aux pieds.
Effectivement, on ne peut pas lui donner tort. Et c'est en posant machinalement les yeux sur le sol que...
« Mm ? De qui sont ces traces de pas, je me demande ? »
On put distinguer ce qui ressemblait à des traces de pas partant du fond de la chapelle, vers le centre-gauche.
Comme le sol était d'un blanc pur, on avait pu remarquer cette trace infime. Et d'après l'aspect, ce n'était pas l'œuvre d'une ou deux personnes. De plus, elles ne commençaient pas à l'entrée, mais semblaient débuter — ou s'achever — vers le centre.
« C'est louche à mort, là »
Vu le nombre et le caractère non naturel des traces, ça ne ressemblait pas à celles de gens égarés dans la cité dorée. Et le fait que ce soit à l'intérieur même du grand temple. Qui a bien pu les laisser ?
« Hmm, vers où mènent-elles ? Allons voir un peu »
Les traces, bien que pâles, continuaient plus loin dans la chapelle. Et l'endroit où Farsecia a été scellée se trouverait aussi par là, dit-on.
Mira, les yeux fixés sur la direction que prenaient les traces, songea « peut-être » et se mit en marche sans attendre.
Suivant les traces, Mira et les siens traversèrent la chapelle et s'enfoncèrent plus avant. Les indices étaient ténus, mais ressortaient sur le sol blanc pur, donc pas de risque de les rater.
« On va pas se faire engueuler, hein... »
En chemin, Scorpion se retourna, l'air tendue. Ce qui se reflétait dans ses yeux, c'étaient les traces qu'ils avaient suivies jusqu'ici, et celles qu'elles venaient de laisser elles-mêmes.
Ce étaient plutôt les leurs qui étaient visibles. Autrement dit, elles salissaient le temple, et c'est pour ça que Scorpion n'était pas tranquille : elle retira discrètement ses chaussures.
« Mm, c'est clair, ça »
« Là, c'est flagrant, quoi »
Les traces allaient jusqu'au plus profond du temple.
Après avoir remonté plusieurs volées d'escalier en zigzag, ils parvinrent à une petite salle. Et face à eux, une lourde porte noire. Devant elle, Mira et Kagura furent convaincues que les traces y étaient bel et bien liées.
« Apparemment, au-delà de cette porte se trouve la salle du sceau »
Au moment où elles se demandaient ce que pouvait bien être cette porte vers laquelle menaient les traces, la voix grave du Roi des Esprits résonna.
Il semblait que les Trois Dieux aient répondu après avoir été informés de la situation.
En substance : Farsecia était scellée au-delà de cette salle. Et le chemin menant plus loin était solidement fermé par le pouvoir des Trois Dieux.
« Hmm... Si c'est le cas, c'est bien une situation anormale »
Cependant, ce qui se présentait à leurs yeux ne pouvait pas être décrit comme « scellé ». L'entrée de la salle du sceau était grande ouverte, et la porte noire gisait sur le sol devant elle.
À première vue, on aurait dit qu'on avait forcé la porte.
« C'est sûr, y a eu un truc »
La porte noire n'était pas du genre qu'on puisse soulever à force humaine. Qui plus est, elle était solidement verrouillée par le pouvoir des Trois Dieux. Qu'on ait pu la forcer ainsi... qui est capable d'une chose pareille ?
Le sceau de Farsecia lui-même n'aurait pas bougé, mais le fait qu'il se soit passé quelque chose ici, c'est désormais certain.
« Je me demande qui a fait ça... »
Sûrement l'œuvre de ceux qui ont laissé ces traces. Mais de qui sont-elles ? Quoi qu'il en soit, quelqu'un capable de forcer une porte scellée par les Trois Dieux est venu ici.
Après avoir confirmé ce fait, Mira et ses compagnons progressèrent prudemment au-delà de la porte.
De la petite salle au plus profond de la salle du sceau, aucun incident ne se produisit.
« Hmm, c'est ça, apparemment »
Au fond, il y avait une petite pièce blanche. En son centre reposait quelque chose qui ressemblait à un cercueil tout blanc.
D'après les informations transmises en chemin par le Roi des Esprits, c'était là que Farsecia avait été scellée. En y regardant, effectivement, aucune anomalie n'était perceptible. On ne sentait qu'une faible puissance des Trois Dieux, et aucune trace de brèche ou d'altération du sceau.
« C'est un beau coffre, mais comment on fait pour vérifier quoi que ce soit avec ça ? »
Comme l'avaient dit les Trois Dieux, le sceau était intact. De plus, bien que ce soit en forme de cercueil, on ne voyait aucune partie correspondant à un couvercle. Autrement dit, c'était fait pour ne jamais s'ouvrir, et pour ne pouvoir être ouvert.
Dès lors, vérifier l'intérieur relevait de l'impossible. Kagura observait le cercueil sans la moindre fente sous tous les angles, et lança cette question.
« Mira-dono, pourrais-tu planter un bourgeon d'œil près de là ? Ils pourront vérifier de leur côté à travers ça »
Avant même qu'on ne demande la marche à suivre, un nouveau message du Roi des Esprits arriva.
Les bourgeons d'œil qui servent aussi d'yeux aux Rois des Esprits. Apparemment, en utilisant ça, on peut leur transmettre la scène d'ici.
« Oui, compris »
Si les Trois Dieux peuvent vérifier eux-mêmes l'état du sceau, c'est la méthode la plus claire.
« Ils vont vérifier de leur côté »
Ayant répondu ainsi à Kagura, Mira chercha du regard l'endroit optimal. Jugant que le plafond, d'où on verrait tout le cercueil, convenait, elle y planta un bourgeon d'œil juste au-dessus.
C'était une application simplifiée de l'invocation, rendue possible par la protection du Roi des Esprits et le pouvoir de Martel. Il fit immédiatement pousser un œil qui roula vers le cercueil.
« Berk... »
« Ouh... »
Comme l'apparence était horrifique, privilégiant l'utilité, Kagura et Scorpion, à la vue de cet œil, affichèrent un dégoût manifeste.
Quant à Serpent, elle montrait un intérêt curieux : « On peut faire ça ? »
Qu'en est-il de l'état de ce sceau ? Le mystère de la sortie de Farsecia sera-t-il élucidé ?
Quelques minutes après que les Trois Dieux eurent entamé l'analyse via le bourgeon d'œil, la réponse arriva.
« Surpris... D'après les Trois Dieux, il y a apparemment encore quelqu'un à l'intérieur »
Qu'est-ce que ça veut dire ? Farsecia serait encore scellée ? Ou bien quelqu'un d'autre que Farsecia serait scellé dans l'endroit où elle était censée l'être ?
En réalité, le Roi des Esprits aussi semble perplexe quant à la raison de cette situation. Sa voix comportait de la confusion.
(Je pige que dalle...)
Pourtant, Farsecia elle-même est déjà libre. Alors qui est scellé maintenant ?
Mira aussi flottait entre doute et perplexité, mais y sentait aussi une possibilité.
Celui qui est scellé à la place de Farsecia. Dans une telle situation, la probabilité qu'il soit lié à l'affaire actuelle est élevée. Si c'est le cas, on pourrait obtenir des infos du côté du roi démon.
Donc, il n'y a plus qu'à l'ouvrir pour vérifier.
« Apparemment, y a quelqu'un dans le sceau. On sait pas qui, mais ça pourrait être une info précieuse... »
Après avoir décidé de vérifier, Mira l'expliqua et entama les préparatifs.
Lever le sceau. Mais on ne sait pas ce qui en sortira. Donc, il faut se tenir prêts à toute éventualité.
« Ouais, compris. Puisqu'on est venues jusqu'ici, faut bien vérifier jusqu'au bout »
Kagura aussi était pour lever le sceau. Elle acquiesça et se mit au travail sur-le-champ.
Par précaution, elle tendit aussi une puissante barrière capable de sceller la pièce entière.
Scorpion et Serpent n'avaient pas d'objection. Une fois décidé, elles mirent en place leurs dispositifs.
Non seulement Mira et les siennes, mais les Trois Dieux aussi achevèrent leurs préparatifs. En cas de situation dangereuse, ils feraient évacuer Mira et les siennes d'urgence, et scelleraient complètement la cité dorée.
« Ce que je peux faire, c'est jusqu'ici »
Tandis que chacun préparait son côté, Mira aussi se préparait minutieusement.
Mais ici, un gros problème surgit. Ce lieu se trouve à l'intérieur d'un espace spécial créé par les dieux.
D'abord, ce n'est pas un endroit où qui que ce soit peut entrer et sortir. Et en plus, ils viennent juste de l'ajuster et de le refermer. C'est sans doute pour ça que Mira ne put pas invoquer les sœurs Valkyrie ni Eisenfald en renfort.
Une interdiction inattendue de ses forces principales.
Mais on lui dit qu'en dehors des esprits d'armes, les divers esprits pouvaient être invoqués en empruntant le pouvoir du Roi des Esprits.
Si c'est jouable, se dit Mira soulagée de ne pas être un boulet, elle renforça solidement sa défense par l'invocation d'armement, et l'appliqua aussi à Kagura, Scorpion et Serpent.
« Eh, c'est trop bien ! »
« Ouais, incroyable »
Scorpion s'étonna que l'armure s'épaississe alors que son corps s'allégeait. Serpent aussi semblait apprécier de bouger plus facilement.
« Moi, ça me met mal à l'aise, en fait »
Au fait, l'évaluation de Kagura n'était pas très haute. Comme elle perçoit le mana plus distinctement, elle capte aussi la présence de Mira émanant de l'invocation d'armement.
Du coup, Kagura a l'impression d'être enlacée sur tout le corps par Mira.
Mais bon, ça ne peut pas s'arranger. Surtout que, sécurité oblige, elle sait que mieux vaut l'avoir, donc elle râle mais ne refuse pas.
« Bon, c'est l'heure »
Les préparatifs étaient terminés. Il ne restait plus qu'à lever le sceau et vérifier qui se trouvait à l'intérieur.
Sortira un oni, ou un serpent ? Ou quelque chose de tout à fait différent ? Comme c'est imprévisible, Mira tendit doucement la main vers le cercueil blanc pur, et le toucha avec prudence.
Puis, sur le signal du Roi des Esprits, le pouvoir des Trois Dieux afflua dans sa main via sa protection.
Quelques secondes après que le cercueil eut réagi au pouvoir des Trois Dieux, sa partie avant disparut comme si elle fondait.
« Yoshi, réussi ! »
Le sceau fut levé. Mira le confirma et recula d'un bond, se tenant prête à réagir quoi qu'il arrive. Kagura et les autres aussi se tinrent prêtes à bouger à tout instant, surveillant la situation.
Et pendant que Mira et les siennes se mettaient en posture en une fraction de seconde, l'œil planté au plafond capturait parfaitement l'intérieur du cercueil.
« C'est... ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça !? »
Immédiatement, les voix douloureuses du Roi des Esprits et de Martel résonnèrent.
Qu'ont-elles vu ? Mira invoqua prestement un esprit miroir et y projeta l'image captée par l'œil.
« Qu'est-ce que... cet individu, serait-ce... !? »
L'intérieur du cercueil se refléta dans le miroir. Et au moment où Mira vit qui s'y trouvait, elle frissonna violemment et écarquilla les yeux.
L'être à l'intérieur du sceau avait des cornes caractéristiques sur la tête. Mais ce n'était pas un démon.
Mira connaissait quelqu'un avec des traits similaires.
Andromède. Mais l'être dans le cercueil n'est évidemment pas Andromède. Oui, c'était un autre Tenma, différent d'elle, qui était scellé ici.
Mais plus que ça, ce qui fit frémir Mira — ou plutôt lui glaça le sang — c'était son état.
« C'est grave ! »
Au moment où elle comprit que l'être était un Tenma, Mira s'élança. Et aussitôt, elle plongea le regard dans le cercueil pour vérifier.
Est-ce une femme, ce Tenma ? Elle paraît bien plus jeune qu'Andromède, mais étant un Tenma, son âge apparent n'est pas fiable.
Mais plus pressant, il y avait un problème à résoudre d'urgence.
« Qu'est-ce qui t'arrive, t'as l'air paniquée... hein ? Eh ? C'est grave, ça !? »
Voyant Mira affolée, Kagura accourut réflexivement. Et en regardant dans le cercueil, elle comprit l'urgence : de l'inquiétude parut dans ses yeux.
« Wah... c'est... »
« Blessure mortelle... »
Scorpion et Serpent accoururent à leur tour pour voir, et reculèrent d'un pas, l'air grave.
L'intérieur du cercueil était couvert de sang. Et ce qui ressortait surtout, c'était le ventre du Tenma allongé là. Une énorme blessure, au-delà du dolorisme, y était béante.
Comme l'avait murmuré Serpent, un coup d'œil suffisait pour voir que c'était une blessure mortelle.