Trois jours s’étaient écoulés depuis le départ pour la cité dorée à travers le désert.
« Hmm, le soleil tape fort, hein »
Au milieu du désert, la Demeure d’Esprit dressée. Dans l’une de ses pièces, Mira s’était réveillée plus tôt que d’habitude. Elle contemplait le désert s’étendant à perte de vue par la fenêtre et s’étira longuement.
Bien que ce fût l’aube, la lumière solaire intense transperçait sans merci, faisant sentir la chaleur accablante du désert. Pourtant, l’intérieur de la Demeure d’Esprit maintenait une température confortable en permanence, si bien que son réveil fut des plus frais.
« Je me demande s’ils vont bien de leur côté »
Au loin, on apercevait le navire volant magique qui servait de base à Blaznil. L’équipement étant complet, le confort ne devait pas trop différer, mais c’était un grand vaisseau. D’autant, son entretien dans le désert devait être rude.
Eux semblaient affairés dès le matin. Mira s’inquiétait pour eux tout en vaquant à ses besoins, puis prit une douche matinale élégante, rafraîchie corps et esprit.
« Aujourd’hui, on devrait enfin la trouver, j’espère »
Elle s’attendait à ce que la cité dorée soit proche maintenant, et plaçait de grands espoirs dans la prospection du jour.
« Bonjour »
« Ah, euh, ouais. Bonjour… »
Rien d’anormal, un serpent entièrement nu entra comme si de rien n’était.
Avec des yeux encore un peu ensommeillés, elle commença à se doucher sans se soucier du regard perplexe de Mira.
La salle de bain n’étant pas très grande, la distance entre Mira et le serpent était courte. La situation revenait donc à prendre une douche à deux, mais la partenaire avait un corps des plus envoûtants. Mira se retrouva légèrement effacée.
(En y repensant, il y a eu une situation similaire auparavant)
Pour le serpent qui privilégiait l’efficacité, se doucher ensemble allait plus vite, apparemment.
« Ohayō ! »
« Oui, bonjour »
« Oooh, bonjoouur… »
Et la scorpion, qui était souvent avec elle, en fit de même. C’est peut-être pour cela qu’elles considéraient comme normal d’entrer ensemble, peu importe qui était déjà là. Dès leur arrivée, elles couraient sous la douche.
« Uhhyā ! Pouvoir prendre une douche aussi luxueuse en plein milieu du désert, c’est vraiment grâce à Mira-chan-sama ! »
Serait-ce un type qui maigrit en s’habillant ? Contre son allure délurée, ses atouts étaient fermes et bien présents.
La scorpion, aux longs membres élancés et à la ligne corporelle souple, possédait un physique qui recelait un charme différent de celui du serpent.
« C’est vrai, le pouvoir des esprits est formidable. Voilà les possibilités d’une invocatrice ! »
C’était un vrai régal pour les yeux. Tout en faisant bondir son cœur devant les deux corps fascinants, Mira n’oubliait pas de faire monter le stock des invocatrices.
Et c’est à ce moment précis, alors qu’elle flottait de joie, que cela arriva.
« Dis, Finoa. J’ai sorti la viande pour le petit-déjeuner, mais il te faut autre chose ? »
La porte de la salle de bain s’ouvrit pour la troisième fois, et cette fois, c’est Kagura qui montra son visage. Ce n’était qu’une vérification pour la préparation du repas, aussi n’était-elle pas nue. Elle portait une simple tenue d’intérieur.
Finoa est le vrai nom du serpent. Peut-être par confiance, au fil de ces quelques jours passés ensemble, on lui avait donné non seulement le nom du serpent, mais aussi celui de la scorpion. Le vrai nom de la scorpion est Mitsuki.
Si le serpent et la scorpion s’étaient tout de suite entendues, la distance avec Kagura ne se réduisait pas si facilement.
« Ah… »
« Uh… »
Précisément parce qu’elle connaissait bien Mira, sans doute. Au moment où elle saisit sa figure coincée entre le serpent et la scorpion, les yeux de Kagura s’emplirent de colère. Immédiatement, Mira, réalisant qu’on l’avait vue dans cet état, devina la réaction et secoua la tête en protestant. C’était un cas de force majeure total.
« Ensuite, du poireau blanc et des torupashī. Comme ça, l’endurance sera au max »
« C’est bon, c’est super bon ! »
Pendant que Mira et Kagura se toisaient, le serpent, ignorant naturellement les circonstances, répondit ces mots à Kagura, et la scorpion exulta d’avance au festin matinal.
« Euh, ah, ouais. Compris »
Pour le serpent et la scorpion, le fait que Mira soit avec elles ne posait absolument aucun problème. Au contraire, pour des gens qui vivaient de ce genre de travail, régler ça efficacement était même préférable.
« Ah, Uzume-sama, vous voulez aussi finir votre douche ? C’est peut-être un peu étroit, mais en se serrant, ça passe »
« Se rafraîchir vite, partir vite. Parfait »
C’est sans doute pour cela qu’elles voulaient finir la douche au plus vite pour que tout le monde passe au petit-déjeuner. La scorpion invita Kagura, et le serpent acquiesça aussi.
(Attendez, attendez, qu’est-ce qu’elle dit ! Si ça arrive, je ne sais pas ce que je deviendrai demain !)
Si on entraînait Kagura de force là-dedans, ce serait plutôt sa propre vie qui serait en danger. Le pressentant, Mira s’écria « Moi j’ai déjà assez, c’est une bonne idée ça ! » et s’enfuit de la salle de bain sur-le-champ.
Après s’être essuyée et changée dans le salon, un moment plus tard.
On ne sait pas quels échanges eurent lieu ensuite, mais il semblerait que Kagura ait fini par se doucher avec elles. Depuis la salle de bain parvenaient faiblement les voix des trois.
(… Ce ton de voix… on dirait qu’elles se lavent mutuellement)
Les bribes de voix qui filtraient semblaient joyeuses. Une vraie douche à trois demoiselles, il n’y a pas d’homme qui ne s’en soucierait pas.
Mira non plus ne fit pas exception, tendant l’oreille en cachette.
Elle brodait un maximum de fantasmes à partir des fragments de voix entendus. Et elle regretta la possibilité perdue : si rien n’avait posé problème et qu’elle était restée là, comment cela aurait-il tourné ?
D’humeur rafraîchie, le petit-déjeuner parfait, les préparatifs au point, Mira et les autres enfourchèrent à nouveau le traîneau à sable et traversèrent le désert.
« Ils nous suivent énergiquement »
Mira jeta un coup d’œil en arrière et, observant le navire volant de Blaznil qui maintenait une distance constante, murmura que c’était du boulot.
Sous ses vêtements, elle portait un kurukuru pour le désert, mais ça n’empêchait pas parfaitement la chaleur. Dans un tel enfer, il y a des limites.
それでも着ているといないとでは雲泥の差が出る。
Et dans cet état, faire de l’exercice échauffe, c’est logique. Mira observait les membres de Blaznil travailler sur le navire grâce à l’Art sans Forme télescopique, et sourit amèrement en songeant que c’était dur.
Maintenant cet état maintenu, ils progressèrent encore quelques heures dans le désert.
« Bon, ça donne quoi »
Mira saisit l’Épée Sacrée Sanctia qui roulait à côté d’elle, se pencha hors du traîneau à sable et, d’un geste rodé, en planta la pointe dans le sable.
Alors —
« Oh, capté ! Légèrement sur la gauche par rapport à la direction d’avance »
Dix minutes plus tôt, c’était encore hors de portée de détection du Roi des Esprits. Mais cette fois, enfin, sa position exacte fut déterminée.
« On l’a trouvée, enfin ! Change le cap un peu sur la gauche »
« Compris »
Dès le rapport de Mira, le serpent réagit et ajusta la trajectoire du golem de traction vers la gauche. Et juste au moment où le Roi des Esprits dit « Tout droit comme ça », Mira le transmit à son tour.
« Ça a pris plus de temps que prévu »
Malgré la coopération du Roi des Esprits, trois jours depuis la sortie dans le désert. Kagura, qui pensait qu’on la trouverait en un ou deux jours, marmonna en fixant le devant où rien n’apparaissait encore.
« Nous, on n’a pas réussi à la trouver en deux mois… »
Face à elle, la scorpion, impressionnée par le Roi des Esprits, repensait aux jours passés et souriait amèrement.
« Hmm, ça ne devrait plus tarder »
Quoi qu’il en soit, maintenant qu’on savait, ce n’était plus qu’une question de temps. On avança avec Sanctia plantée dans le sable pendant une dizaine de minutes. Au signal « C’est ici » du Roi des Esprits, on arrêta le traîneau.
« C’est impressionnant comme il n’y a rien »
Kagura plissa les yeux sous le soleil perçant et balaya les alentours, exprimant ce que tous pensaient.
L’endroit était en plein désert. Autour, pas la moindre borne, pas la moindre trace suspecte ou présence particulière.
Mais d’après les dires, une énergie fluide coule maintenant sous cette terre, et en même temps l’espace de la cité dorée y flotte.
« Bon, c’est bon pour tout le monde ? »
« Bien sûr, on peut y aller quand tu veux ! »
« Préparations terminées »
« Oui, allons-y vite ! »
C’était l’entrée dans la cité dorée. À l’appel de Mira, des voix pleines d’entrain répondirent immédiatement.
(Ḍésolé les gars, Blaznil. C’est jusqu’ici )
Ils devaient guetter. Le navire magique s’était tu depuis l’arrêt. Mira fit transmettre au Roi des Esprits que les préparatifs étaient prêts aux Trois Dieux, et tout en agitant la main vers Blaznil qui les avait suivis si consciencieusement, leur dit merci pour la peine.
« Euh, c’est incroyable, incroyable ! Ça se met à se tordre ! »
« C’est une expérience mystérieuse »
Aspirées avec le traîneau dans l’espace ouvert par les Trois Dieux. Être appelées dans un espace créé par les dieux est une sensation des plus étranges, et la scorpion et le serpent avaient l’air excitées par l’inconnu.
« Ça… ça va ? »
En fait un peu froussarde, Kagura, tandis que l’entourage se déformait, s’accrochait au bras de Mira.
« Ça ira, sûrement ! »
Sans preuve, mais s’il arrivait quelque chose, les Trois Dieux géreraient. Mira répondit ça, et son cœur d’aventurière frémit doucement face à la rumeur de la cité dorée.
Tout se tordit un instant. Puis tout se stabilisa, et devant Mira s’étendait un spectacle jamais vu.
« Hou… c’est au-delà de ce que j’imaginais ! »
« Euh, c’est ouf. Ça brille de partout »
Le pays mythique qui vénérait les dieux et coexistait avec eux. Sa capitale centrale était déjà oubliée de toute l’histoire.
Mais maintenant, Mira et les autres se tenaient au centre de cette cité, sur une grande base soutenant un immense pilier dressé. La cité antique préservée par les dieux — la cité dorée — existe encore aujourd’hui.
Digne de son nom de cité dorée, c’est magnifique. Mira et Kagura, où qu’elles portent le regard, ne voient que scintillements, et ne font que s’extasier.
« Enfin… enfin on y est ! »
« Oui, vraiment, enfin »
Contrairement à Mira et aux autres qui les avaient rejointes en route, la scorpion et le serpent cherchaient déjà la cité dorée dans le désert depuis deux mois. Leur émotion d’y être parvenues est sans doute bien plus profonde que celle de Mira. Dans leur joie transparaissait l’énorme peine endurée.
« Cependant, quel endroit étrange »
Une fois savourée l’arrivée, Mira observa à nouveau les lieux avec intérêt.
Il était encore midi. Dans le désert, le soleil cinglant frappait, mais en levant les yeux, le ciel ici était rempli d’étoiles brillantes.
« Oui, on dirait la nuit, mais c’est lumineux jusqu’au loin, c’est bizarre »
Kagura aussi scrutait l’horizon, se retournant de tous côtés.
Comme elle dit, l’ambiance qui enveloppe la ville est celle de la nuit.
Sous un ciel où scintillent les étoiles, le paysage d’une ville où les lumières des activités humaines tremblotent. À première vue, on croirait presque que des habitants y vivent encore.
Une ville couverte par la nuit. Mais ici est un lieu spécial créé par les Trois Dieux. Aussi semble-t-elle sans rapport avec les ténèbres. Une ville comblée de lumière s’étend au loin.
(Ça fait un peu mélancolique, tout de même)
Auraient-ils essayé de reproduire ne serait-ce qu’un peu l’ambiance d’une ville qui jadis fourmillait d’habitants ? En contemplant les rues désertes, Mira imagina que les dieux d’autrefois avaient peut-être une sensibilité humaine.
« Bon, ça a l’air bon comme ça »
À peine eut-elle goûté au contrecoup de l’arrivée que Mira, poussée par le Roi des Esprits, entama la tâche prioritaire et la boucla.
Cette tâche, c’était le scellement de la cité dorée.
L’immense pilier juste à côté de l’endroit où elles avaient atterri est le point d’ancrage qui soutient l’espace de la cité dorée. Mira interféra avec la magie qui y était inscrite, et la réorganisa selon la procédure enseignée.
Ce qu’elle modifiait, c’était la magie construite par les dieux. Son effet dépassait l’entendement humain, mais Mira est l’une des Neuf Sages, qui recherche la magie avec une ardeur sans pareille. Avec les conseils du Roi des Esprits, elle l’analysa, la comprit, et parvint à corriger avec brio la distorsion survenue dans l’espace de la cité dorée.
« — Yosh, pas de problème. Ça te va, Mira-dono »
« Ce niveau, c’est du gâteau… j’aimerais dire ça, mais sans les connaissances du Roi des Esprits, ça m’aurait pris des jours… non, des années »
Le rapport via le Roi des Esprits aux Trois Dieux permit d’observer que l’espace de la cité dorée s’était stabilisé plus solidement. Autrement dit, plus personne ne risque de s’y égarer par hasard.
(À la fin, quelle était la cause, je me demande )
La rumeur de la cité dorée était partie de gens qui s’y étaient égarés. Pourquoi cela s’était-il produit ? La cause resta indéchiffrable, inconnue. Mais la magie ajustée cette fois comporte aussi un mécanisme pour détecter les anomalies. Si la même chose se reproduit, on le saura tout de suite, dit-on.
« Pourtant, quel ciel étoilé magnifique »
Le pilier géant qui soutient cet espace. En levant grand les yeux, au-delà s’étend le ciel étoilé projeté dans l’espace soutenu.
Cela va de soi, d’ailleurs. Ce qui s’y trouve n’est pas réel. Selon le Roi des Esprits, les étoiles qui brillent dans le ciel de la cité dorée sont toutes des constellations liées aux dieux. Pour colorer cet espace, ils les ont dessinées en vrac dans le ciel, d’où cet état.
Et c’est justement parce qu’ils en ont trop mis qu’on ne sait plus quelle étoile appartient à quelle constellation.
(… Effectivement, je ne sais pas)
Grâce au Cercle des Dix Mondes d’Astra, Mira se targuait de bien connaître les constellations. Mais dans ce ciel, retrouver ne serait-ce qu’une de ses constellations apprises semble difficile.
« Ah, c’est fini ? Alors, on commence l’exploration !? »
Au moment où Mira jugea que c’était bon, la scorpion, qui l’attendait impatiemment, accourut avec un air tout excité.
En regardant à nouveau autour, ce qui s’étend est une cité dorée pleine de roman. Qui plus est, préservée telle qu’à son apogée, les bâtiments dignes de palais qui s’alignent sont tout simplement grandioses.
Même dans le champ de vision, les décorations sont nombreuses, et les toits mêmes brillent tous en or.
Et l’endroit actuel où se trouvent Mira et les autres — la base soutenant le grand pilier de pierre — est en pierre blanche, mais les bordures visibles par-ci par-là sont aussi toutes en or.
« Avec tout ce clinquant, on pourrait croire au mauvais goût, mais en fait… c’estさすがne »
Kagura, se levant comme pour partir, contempla l’or infini et lâcha cette impression.
L’or est symbole de richesse. Envers, il mène au désir. C’est pourquoi tant d’exemples d’or de mauvais goût existent.
Mais l’or qui rayonne dans cette ville ne ressemble pas à ceux qui ne sont que luxe né du désir.
Avant tout, tout l’or ici n’est utilisé que pour louer les dieux.
C’est pourquoi cette cité dorée allie non seulement un luxe éblouissant, mais aussi une solennité qui écrase.
« C’est plein de caractère. Le symbole de la divinité gardienne de notre village est aussi là. Incroyable »
Sentant quelque chose, le serpent portait son attention sur les décorations environnantes.
C’est une capitale aimée des dieux, un lieu où résidaient autrefois de nombreux dieux. Même ceux dont ne restent que des légendes sur le continent étaient peut-être presque tous ici.
(Que les dieux l’aient regrettée et préservée, c’est compréhensible)
Mira le ressentit, et en même temps pensa, un peu trivialement, à combien s’élèverait la capitalisation boursière de tout ça.
Cela dit, connaissant le contexte, Mira sait aussi que ce lieu a une valeur bien supérieure à l’or.
« Bon, j’aimerais bien explorer comme ça, mais la mission passe d’abord. Notre prochain objectif, c’est là-bas »
Changeant vite d’état d’esprit, Mira pointa droit devant.
La cité dorée éblouissante, ville antique s’il en est, ne montre presque aucune trace d’usure. Face à ces rues teintées d’un or sans la moindre ternissure, l’attente monte d’elle-même.
La situation ressemble à de l’exploration de ruines, mais la cité dorée est tout autre chose. On comprend que la scorpion trépigne.
Mais elles sont venues ici pour un gros objectif.
« C’est là qu’est le sceau, hein »
La confirmation du sceau de Farsecia. Kagura fixa le grand temple visible au bout du doigt de Mira et retint son souffle.
D’après les Trois Dieux, le sceau lui-même ne présente aucune trace d’effraction.
Pourtant, Farsecia qui aurait dû être scellée est dehors. Pis, elle se fait appeler Roi Démon.
Face à cette situation, la mission prioritaire est d’examiner d’abord le sceau qui en semble le point de départ.
« C’est vrai… »
Pas le temps d’explorer. La scorpion acquiesça, un peu déçue, en jetant un dernier regard à la cité dorée.