La destination était la Cité dorée. Une fois les préparatifs terminés, Mira et ses compagnons s'élancèrent dans le vaste désert à bord de traîneaux à sable.
Ce qui tractait les traîneaux étaient des golems créés par Hébi. Ajustés pour la traction, ils avançaient puissamment en enfonçant leurs six pattes dans le sable. La vitesse était honorable et les pentes modérées ne posaient aucun problème.
À première vue, leurs mouvements avaient quelque chose d'un peu inquiétant, mais leur aptitude au terrain sablonneux était exceptionnelle. Ils faisaient preuve d'une capacité de franchissement tout à fait remarquable.
« Hmm, cela semble encore bien loin... »
Mira se penchait par-dessus le bord du traîneau à intervalles réguliers pour plonger Sanctia dans le sable. Dès qu'ils seraient à une certaine distance, cela lui permettrait de localiser l'endroit avec précision, mais pour l'instant, il n'y avait toujours aucune réaction.
Alors qu'elle s'apprêtait à rentrer son corps après avoir pensé réessayer dans une dizaine de minutes──
« Dis donc, on dirait qu'il y a un navire dans le désert derrière nous... Serait-ce un mirage ou quelque chose du genre ? »
Se retournant soudain, Mira remarqua quelque chose d'inattendu derrière eux. Elle plissa les yeux et fixa intensément l'objet, se demandant ce que c'était.
C'était un voilier. Vu depuis la direction de progression du traîneau, un voilier apparaissait juste derrière eux.
S'ils avaient été en mer, cela aurait été normal, mais un voilier sur le sable était tout sauf naturel. C'est pourquoi Mira se demanda s'il s'agissait de ces mirages dont on dit qu'on peut en voir dans le désert, et elle cligna plusieurs fois des yeux tout en y portant un grand intérêt.
Leur position actuelle était en plein milieu du désert d'Oriat. Où qu'on regarde, on ne voyait que du sable. Pourtant, ce voilier qui ressemblait à un mirage semblait bouger : étrangement, il ne s'éloignait pas de leur arrière.
« Ah, ah... Peut-être qu'on a été repérés à cause de ce remue-ménage tout à l'heure. »
Est-ce que les mirages poursuivent ceux qui les regardent ? Tandis que Mira observait la chose avec curiosité, Scorpion pointa le visage à côté d'elle, confirma la présence derrière eux, et prononça ces mots.
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Qu'est-ce qui les avait repérés, et comment ? À la question de Mira, Scorpion lui expliqua en détail.
Apparemment, le voilier derrière eux n'était ni un mirage ni une illusion. Alors, qu'était-ce ?
« C'est la base mobile des "Blaznil". »
Selon Scorpion, les "Blaznil" étaient un groupe de chasseurs de trésors opérant sur l'ensemble du continent.
Et ce qui rendait les "Blaznil" célèbres, c'était avant tout cette base mobile en forme de voilier, qui servait à la fois de repère visible et de symbole.
Un voilier magique capable de traverser aussi bien la mer que la terre. En en faisant leur base, ils étaient devenus l'un des deux meilleurs groupes de chasseurs de trésors du continent.
« Je pense qu'ils ont dû entendre notre conversation à la taverne. Ce genre d'altercation arrive parfois, mais il se peut qu'ils aient réalisé que Mira-chan est la Reine des Esprits. Elle est déjà超有名 chez les aventuriers. Si on sait que la source de l'info est Mira-chan, qui a des liens avec le Roi des Esprits, la crédibilité est maximale. »
Cette Reine des Esprits a apporté des informations liées à la Cité dorée. Si ils ont compris ça à la taverne, ça devient une raison d'agir, dit Scorpion.
Et le fait qu'ils les suivent comme ça signifie sûrement qu'ils visent à leur voler leur découverte, supposa Scorpion en fronçant les sourcils.
« Hou ! Donc ce navire traverse le sable ! »
Le fait que l'adversaire soit les "Blaznil", chasseurs de trésors, et qu'ils se fassent guider, tout cela ne semblait pas inquiéter Mira le moins du monde. Ce qui attirait fortement son intérêt, c'était le voilier magique qui courait sur le sable.
« C'est bien... Je m'en voudrais presque. »
Sillonner la mer de sable en bateau, c'est bien de la magie et de la fantasy. De plus, une base qui est un voilier magique capable d'aller n'importe où, c'est plein de romantisme. Un grand personnage doit avoir une base spéciale, après tout. Mira était même émue par le spectacle qui s'offrait à elle.
« Ah, c'est vrai. C'est le genre de trucs que les garçons aiment bien. »
C'était au tour de Kagura d'apparaître. Elle sortit son visage au-dessus de l'épaule de Mira, regarda derrière elles, et sourit en hochant la tête. Un voilier progressant paisiblement dans le désert. Ce spectacle bourré d'impossible était effectivement du genre à plaire à Mira.
« Mais bon, récemment, à cause de tout ça... Comme vous voyez, ils ont l'air plutôt désespérés. »
Alors que Mira louait cette magnifique fantasy, Scorpion apporta la réalité brutale. Ces "Blaznil" qui se targuaient d'être uniques, apparemment, ne montraient plus rien de notable ces temps-ci.
« Quoi ? C'est vrai ? »
Vu de l'extérieur, ils avaient assez de prestance et de dignité. On dirait une équipe de haut niveau, mais les choses ne semblent pas si simples. Un léger air de pitié flotta dans les yeux de Scorpion.
D'après l'explication de Scorpion, la plus grande et meilleure force des "Blaznil", c'était ce voilier magique. Mais maintenant, quelque chose de supérieur était apparu, et leurs résultats en pâtissaient.
« Nous aussi on en a un. Celui-là, c'est quelque chose. »
Sur les mots empreints de mélancolie de Scorpion, Hébi montra son visage à son tour, et porta un regard compatissant vers l'arrière.
« Ah... »
« Maintenant que tu le dis, c'est vrai. Peut-être que celui-là est encore plus incroyable. »
Qu'est-ce que ça voulait dire, d'avoir une base aussi magnifique mais de ne pas briller ? Mira et Kagura comprirent à travers les paroles des deux femmes.
Un voilier magique amphibie, très pratique. Mais maintenant, au-dessus — oui, l'apparition des navires volants avait fait en sorte que les "Blaznil" se soient fait voler la vedette.
D'abord, la simple vitesse de déplacement : c'était le domaine exclusif des navires volants, sans exagération. Parmi les moyens de transport artificiels, rien ne pouvait les égaler à l'heure actuelle.
« Cela dit, même s'ils ne peuvent pas rivaliser en vitesse, s'ils peuvent aller n'importe où avec ça, ça me semble quand même bien pratique. »
Si on ne regarde que la vitesse, le navire volant gagne. Mais pouvoir déplacer sa base n'importe où et travailler centré sur des installations complètes, c'est un avantage considérable.
Si on regarde sous cet angle, le voilier magique devrait encore pouvoir faire ses preuves.
Mira y réfléchissait, mais les choses ne semblaient pas si simples.
« C'est pratique, c'est sûr. Mais parfois, ça devient un boulet. »
Pas seulement pour les chasseurs de trésors, mais pour l'activité des aventuriers en général, les choses changeaient rapidement, dit Hébi.
Parmi eux, le travail de chasseur de trésors en particulier, la rapidité était un élément extrêmement important.
S'il y a une odeur de trésor, on accourt immédiatement. C'est le chasseur de trésors. Et bien sûr, les concurrents font pareil. Ils se ruent vers le trésor, chacun voulant être le premier, à la seconde près.
« Avant, les Blaznil étaient écrasants. Le voilier magique, c'est incroyable. Ça n'a pas changé. Mais l'entourage a 엄청anément changé. Les navires volants, le train continental sont apparus, les moyens de transport se sont multipliés. Donc pour le simple déplacement du personnel, utiliser ceux-là est bien plus rapide. »
Selon l'explication d'Hébi, le fait que le déplacement des gens soit devenu incomparablement plus pratique qu'avant avait été le déclencheur du déclin des Blaznil.
Les Blaznil devaient déplacer leur voilier magique où qu'ils aillent. Selon la destination et la distance, ils prenaient un gros retard par rapport aux concurrents qui utilisaient les moyens de transport abondants.
« Les frais d'entretien doivent être assez élevés aussi. Ah, d'ailleurs, récemment, je les ai entendus dire : "Et si on laissait le navire dans un endroit bien desservi par les transports ?" »
« En d'autres termes, cette Cité dorée serait leur dernier défi ? »
« Peut-être bien ! »
Apparemment, les membres des Blaznil étaient sur le point d'abandonner l'utilisation du voilier magique. Et pour ne pas prendre de retard sur les concurrents, ils allaient passer à des moyens de transport plus pratiques.
« C'est dur, le monde... »
« C'est un peu pitoyable. »
Un chasseur de trésors ayant un voilier magique pour base. Rien qu'à l'entendre, c'est plein de romantisme, mais la réalité semble bien rude.
(Les chercheurs du Comité Hinomoto ont pas mal tout bouleversé, hein. Désolé, les gars des Blaznil.)
Le développement remarquable des moyens de transport était entièrement dû à l'enthousiasme des techniciens du Comité Hinomoto.
Qu'on en arrive à affecter un tel endroit... Mira et Kagura, témoins de ce cas de figure, éprouvèrent un peu de sympathie pour les Blaznil.
« Bon, alors, on fait quoi ? Ceci dit, dans le désert, ils sont sacrément rapides, alors je pense qu'il sera difficile de les semer. »
Les Blaznil les suivaient en maintenant une certaine distance. C'étant une question de vie ou de mort pour eux, ils comptaient sûrement attendre que Mira découvre la Cité dorée, puis monter à bord pour s'emparer du trésor par la force du nombre, supposa Scorpion.
C'est pourquoi, pour éviter une lutte pénible, le mieux était de les semer au plus vite. Mais la performance du voilier magique était bel et bien réelle. Si c'étaient des navires volants ou le train continental, peut-être, mais avec des traîneaux à sable, s'enfuir était impossible.
« Hmm. Vu la situation... Dire à ce genre de types de rentrer chez eux ne servirait à rien, ils n'écouteraient pas. Bon, laisse-les faire pour l'instant. De toute façon, même s'ils nous suivent, ils ne pourront pas entrer. »
Quelle que soit leur persistance, ce ne sera que peine perdue. Mira voulait bien les en avertir, mais elle comprenait aussi. Qui accepterait docilement de rentrer chez soi sur une simple parole ?
C'est pourquoi la conclusion de Mira fut de les ignorer.
« Vraiment ? »
Y a-t-il une condition spéciale pour entrer dans la Cité dorée ? Scorpion montra de l'intérêt face à l'affirmation tranchante de Mira.
« Oh, c'est vrai, je ne t'ai pas encore expliqué en détail. En fait... »
Depuis leur regroupement jusqu'au départ, Mira réalisa qu'elle n'avait pas encore parlé en détail de cette affaire, et elle résuma les événements jusqu'ici.
Ce qu'était la Cité dorée à la base. Et sa relation avec l'être qui se faisait appeler Roi Démon, elle transmit le tout.
« Voici les circonstances. Je vous ai fait confiance pour vous le dire, mais vu le contenu... Ne divulguez surtout pas cette affaire à qui que ce soit. »
La situation touchait à l'avenir de tout le continent. C'est pourquoi Mira ajouta cette précision à la fin.
Concernant Scorpion et Hébi, le Roi des Esprits les connaissait. C'est pourquoi elle leur accorda sa confiance et autorisa la divulgation, mais le contenu comportait naturellement beaucoup d'informations classifiées.
« Pour ce qui est de ça, c'est une information top secrète de niveau spécial, alors gardez-la juste dans votre cœur. »
Kagura insista également en ce sens. Les deux comprirent alors l'ampleur et l'importance de l'information. Elles hochèrent la tête en silence, jurant de ne jamais en parler.
« C'est pour ça que pour entrer, on fera appel au Roi des Esprits. Donc, il n'y a absolument aucune faille par laquelle ils pourraient s'infiltrer. Et après qu'on soit entrés, on prévoit de refermer de l'intérieur. Comme ça, plus personne ne pourra tomber par hasard sur la Cité dorée comme on en entend parler. »
La mission confiée à Mira était double.
L'une, enquêter sur l'état actuel du sceau du Roi Démon.
L'autre, élucider comment des gens avaient pu pénétrer dans un lieu scellé par les dieux, mais les Trois Dieux avaient dit que celui-ci n'était que "si possible". Quoi qu'il en soit, ils allaient le sceller plus hermétiquement qu'avant, donc plus jamais une telle situation ne se reproduirait, dit-on.
« ...Mira-chan, tu t'éloignes de plus en plus, hein. »
« Un jour, deviendras-tu une sous-déesse ? »
Cette fois, la demande venait non seulement du Roi des Esprits mais aussi des Trois Dieux, et l'importance était palpable. De plus, cela semblait concerner l'avenir du continent.
C'est sans doute pour cela que Scorpion et Hébi ressentirent que Mira, au cœur de ce tourbillon, s'était éloignée d'elles, leurs amies. Elles étaient surprises qu'elle soit devenue une telle pointure, mais semblaient un peu tristes.
« Qu'est-ce que tu dis. Je n'ai pas changé par rapport à avant. Si anything, c'est juste que le réseau du Roi des Esprits est immensément vaste. »
Mira nia fermement être devenue quelque chose de spécial.
Roi des Esprits, Esprits Primordiaux, Tenma, et même les Trois Dieux. Elle avait fait la connaissance de nombreux êtres au-delà de l'humain et tissé des liens avec eux, mais pour Mira, tout cela n'était que les liens tissés par le Roi des Esprits.
C'était parce qu'elle avait reçu la Protection du Roi des Esprits que des connexions dans ce sens s'étaient formées naturellement, et tout cela n'était que la guidance du Roi des Esprits. C'est pourquoi le spécial, c'est le Roi des Esprits, et elle-même n'était pas si différente des autres, dit Mira en souriant.