La ville de Nivezoro est couverte d'une couleur sable, à l'exception du vert des plantes. Bâtiments, sol, où que l'on regarde, les teintes sont à peu près les mêmes.
C'est sans doute pour cela. Non seulement les passants, mais aussi les accessoires et les charrettes à bœufs arborent des tons colorés, et malgré le désert, la ville déploie un spectacle riche en couleurs.
Au bout de la grande artère de cette ville se trouve la boutique de la Compagnie Dinowar. Un établissement aussi imposant que les hôtels environnants.
« Cependant, il y en a partout, bon sang. »
La Compagnie Dinowar est présente dans à peu près toutes les villes. Combien gagnent-ils donc ? Les équipements pour aventuriers se vendent-ils à ce point ? Bien que ce soit tardif, Mira repense à Cédric Dinowar qu'elle a croisé autrefois, et réalise à quel point ce fut une chance de faire sa connaissance.
« C'est par ici. »
« Quelle que soit le nombre de fois où l'on vient, le choix est vaste. »
Quel que soit l'endroit, les boutiques de la Compagnie Dinowar ont toutes une structure similaire, c'est leur caractéristique.
Équipements pour aventuriers, dit-on en un mot, mais les catégories sont multiples. Et dans cette succursale de Nivezoro, un rayon dédié au désert est correctement aménagé.
On y trouve divers outils, mais aussi des vêtements utiles contre la chaleur le jour et le froid la nuit.
« Hô, des lunettes perçant le mirage, c'est intéressant. Celui-ci est une boussole d'oasis ? Indiquer la position d'une oasis, quel en est le mécanisme ? Et celui-ci — »
« Un peu, un peu, tu es venue acheter des vêtements seulement. Arrête de regarder des trucs inutiles et dépêche-toi. »
Au moment où Mira, les yeux brillants face aux équipements d'aventurier pleins de romantisme, tendait la main vers le panier, Kagura lui saisit le poignet et l'emmena vers le rayon vêtements.
« Avec ça, no problem. Cela dit, c'est peut-être la première fois pour ce genre. »
« Hmm, maintenant que tu le dis, c'est bien la première fois pour ce type. »
Fidèle à sa réputation, la Compagnie Dinowar permet de s'équiper entièrement pour les zones de sable brûlant en une seule boutique. Et vêtues de ces tenues, Mira et Kagura ont désormais exactement l'allure qu'évoque le mot « arabique ».
Un manteau à la coupe de long coat les enveloppe entièrement. Fabriqué en superposant plusieurs couches de tissu, il est épais, mais léger pour son apparence. De plus, l'intérieur est ample et bien aéré. Et surtout, il est très coloré.
Sous le manteau, en revanche, c'est une tenue bien plus légère. Un design évoquant une robe de danseuse, choisi pour la liberté de mouvement. Toutes deux portent par-dessous un kurukuru désertique en bonne et due forme.
(Pratique, pourtant…)
La chaleur de l'environnement n'a pas changé, mais la sensation, si. Et grâce au kurukuru, c'est encore plus confortable. Le problème des vêtements est résolu, mais Mira regrette encore la Compagnie Dinowar en se retournant.
Parce qu'elle n'a pu acheter que les vêtements. Ce truc a l'air sympa, celui-ci aussi, Mira s'intéressait à de nombreux équipements, mais Kagura les a tous tranchés net : « Tu peux régler ça par tes propres forces, non ? »
« Bon, allons-y vite. »
Le romantisme caché dans les gadgets pratiques n'est pas si simple à trancher. Mais visiblement, ce genre de sentiments ne atteint pas Kagura.
L'endroit où Kagura l'a emmenée est la plus grande taverne de la ville. Apparemment, elles y ont rendez-vous avec des membres de la Ligue Isuzu.
Elles veulent leur expliquer la situation et les remercier pour leurs efforts dans la recherche de la Cité dorée.
(Vraiment, c'est dur pour elles.)
L'activité de la Ligue Isuzu sert globalement les esprits. C'est pourquoi Mira approuve l'idée de Kagura de récompenser ces deux-là qui s'échinent dans un tel lieu, et la suit.
« Ah, elles sont là. »
Apparemment, elle les a trouvées. Kagura, qui scrutait la salle, avance vers le fond avec ces mots. En la suivant, on aperçoit deux femmes dans un coin au fond.
Devant elles, assises face à face, s'alignent des bouteilles vides. Elles ont pas mal bu.
« Ah, je vais commander, vous y allez déjà. »
Sans doute sentant la pression du tenancier qui ne comprendrait pas qu'on vienne sans commander, Kagura réagit vite. Elle change de direction vers le comptoir tout en désignant le fond.
« Hum, compris. »
Mira, qui ne s'en soucie guère, avance vers la table du fond comme convenu.
En regardant, l'une des deux semble de la race Meou. L'autre a pour trait distinctif de longs cheveux noirs. Toutes deux, comme Mira et Kagura, ont dû s'équiper chez Dinowar ; leur tenue rappelle celle de danseuses.
Mais à présent, ces vêtements chatoyants pâlissent face à leur mine morose.
« Cela fait longtemps. C'est bien vous. Cependant, comparé à la dernière fois, vous avez l'air bien sombres. »
Comme elles sont membres de la Ligue Isuzu, la possibilité était forte. Et en les voyant réellement, Mira se réjouit de cette retrouvaille inattendue, et leur parle avec nostalgie.
« Eh ? … Ah, Mira-chan ! »
« Wa, ça fait longtemps. »
Les deux, affalées et la tête basse, relèvent lentement le visage, y lisent la surprise et la joie.
« Hum, ça fait longtemps. Vous alliez bien… on dirait que non, mais qu'est-ce qui s'est passé ? »
Retrouvées dans une taverne d'oasis, ce sont deux anciennes connaissances avec qui elle a combattu. Les membres d'élite de la Ligue Isuzu, l'unité Hidden : Scorpion et Serpent. Si les retrouvailles sont joyeuses, leur état d'à l'instant était franchement déprimé.
C'est pourquoi Mira s'enquiert.
« Euh, c'est… »
Pourquoi étaient-elles si abattues ? À la question, Scorpion et Serpent répondent d'un air douloureux.
Actuellement, Scorpion et Serpent sont sur place depuis deux mois environ pour trouver la Cité dorée, devenue une rumeur crédible, et poursuivent l'enquête.
Pourtant, elles n'ont toujours pas réussi à la découvrir, et l'absence de résultats se prolonge.
« — Et tout à l'heure, le quartier général a envoyé l'ordre d'arrêter l'enquête. Et aussi, on a une histoire à propos de cette affaire, alors rejoignez le responsable. »
En finissant son explication, Serpent ajoute qu'elles ont sûrement été jugées incompétentes et remplacées, et son visage se teint de tragique.
« Eh ? Attends, attends, non non. Ce n'est pas ça. »
Est-ce que l'explication a enfoncé le clou ? Scorpion et Serpent s'enfoncent encore plus. Juste après, Kagura tend un verre du plateau à Mira, perplexe face à ce malentendu, et le nie.
Alors voilà.
« Uzume-sama !? »
« Pourquoi, ici ? »
Uzume, ex-chef de la Ligue Isuzu, maintenant chef dans l'ombre, c'est-à-dire Kagura. Sa venue en personne fait paniquer Scorpion et Serpent qui ne comprennent pas ce qui se passe.
Ces deux-là connaissent aussi la vraie identité d'Uzume : Kagura, l'une des Neuf Sages.
Mais c'est justement pour cela qu'elles sont d'autant plus décontenancées. Elles s'imaginent que leur incompétence a fini par obliger la dirigeante surchargée à se déplacer elle-même.
« Allez, calmez-vous d'abord. »
Kagura pose le plateau sur la table et leur conseille de boire un coup pour se remettre les idées en place.
Apparemment, elle a commandé des softs. D'ailleurs, comme elles vont entamer la recherche de la Cité dorée, une mission importante, elles ne peuvent pas boire d'alcool ici.
Les deux prennent leur verre et le vident cul sec. Puis, comme si elles avaient pris leur décision, elles disent s'être calmées.
« C'est sûrement ça. Le message du QG était peut-être un peu obscur. Moi, je suis dans l'ombre, donc on omet souvent le sujet quand on transmet. Du coup, cette fois, arrêter l'enquête, ce n'est pas l'abandonner ni vous remplacer. Et ce n'est pas non plus à cause de vous deux. À la base, une enquête basée seulement sur des rumeurs ne peut pas être simple. Donc vous deux, vous avez plutôt bien bossé. Mais il y a une raison pour laquelle on l'a interrompue et qu'on est venues, moi et Mira-chan… »
Là-dessus, Kagura explique d'une traite, puis, se penchant vers leurs oreilles, leur dit à voix basse la raison principale.
« — C'est qu'on a obtenu une info incomparablement plus fiable que tout ce qu'on avait jusqu'ici. »
Après l'avoir dit, Kagura prend un verre, le vide, et éclate d'un grand rire : « C'est déjà gagné ! »
« Uzume-sama et Mira-chan ensemble, c'est que c'est du sérieux ! »
« Oui, c'est quasi certain. »
La recherche de la Cité dorée n'est pas abandonnée. Au contraire, sa découverte est devenue quasi certaine. Surtout, la venue en personne de la Reine des Esprits et de l'ex-chef en est la preuve, et les yeux de Scorpion et Serpent s'allument d'espoir.
Simultanément, apprenant que ce n'était pas dû à leur incompétence, leur attitude change radicalement. L'atmosphère déprimée a disparu, elles retrouvent leur vitalité d'avant.
« Voilà comment c'est. Vous deux… »
Dans un tel environnement, vous avez bien tenu bon. C'est pour ça que le reste, laissez-le-nous, c'est bon. Alors que Mira s'apprêtait à continuer ainsi.
Les regards brûlants de Scorpion et Serpent la transpercent. Avec le regain d'énergie, des yeux puissants, pleins d'une motivation nouvelle.
Deux mois. Quoi qu'elles fassent, elles n'ont pas trouvé la Cité dorée. Alors, apprenant qu'un chemin pour en approcher le cœur est à portée de main, qui pourrait tourner le dos ?
Leurs yeux sont remplis de l'attente de pouvoir enfin la voir.
Alors voilà. Sous un tel regard, impossible de dire « le reste est à nous, rentrez ».
« Vous deux… que feriez-vous le mieux !? »
Comprenant leurs sentiments, Mira s'approche de Kagura et lui souffle ça à l'oreille, lui laissant le jugement.
« Là-bas, on ne sait pas comment c'est, donc c'est dangereux… »
Kagura non plus, face à leur motivation, n'ose pas annoncer la fin de mission et le retour.
Mais l'impression sur la Cité dorée vers laquelle elles vont a radicalement changé depuis le départ.
On sait maintenant que c'est l'endroit où le Roi Démon était scellé. Le Roi Démon lui-même n'y est plus, mais des points suspects subsistent, on ne peut pas dire que ce soit sans danger. C'est pour ça que dire « on se sépare ici » serait le plus sûr. Mais vu leur réaction, ce serait un ordre cruel.
« Avec les infos qu'on a maintenant, il y a peut-être un danger considérable. Selon les cas, on pourrait se retrouver dans une situation qu'on ne peut pas gérer nous-mêmes. Donc je veux en faire une mission terminée ici… mais vous deux, vous voulez quoi ? »
Finalement, Kagura suggère le danger possible et laisse le choix à toutes deux. Dans son for intérieur, elle veut les renvoyer. Mais c'est ça. Surtout, en tant que camarades respectables, elle a décidé de respecter leur volonté.
« Moi, j'y vais quand même ! Le danger, je le savais dès le début. Et puis, si vous deux y allez, d'autant plus ! Je vais sûrement être utile ! »
« Moi aussi, j'approuve. En deux mois, je me suis familiarisée avec le désert. Je dois pouvoir servir. Et si possible, je veux le voir de mes yeux. »
Comme on s'y attendait, leur volonté est ferme. Dans leurs yeux qui disent vouloir les accompagner, une forte résolution brille.
(Bon, c'était prévisible.)
La réponse était claire dès la première réaction. Mais le fait de l'avoir dit clairement a scellé leur cœur, et celui de Mira et Kagura aussi.
« D'accord, compris. Mais vous deux, en cas de pépin, vous obéissez strictement aux ordres de Mira-chan et moi. »
« Oui ! »
« Entendu. »
Elles connaissent assez la force de Kagura, et celle de Mira, pour que Scorpion et Serpent acquiescent sans la moindre objection.
Et ainsi, l'équipe d'enquête sur la Cité dorée devint un groupe de quatre.