Six cent dix-huit
« Alors, comment ça se passe ? »
Mira, arrivée à la passerelle, remit Piisuke à Kagura, qui restait immobile, tout en s'enquérant de la situation.
« Aucun changement notable. Il continue de se déplacer vers le sud-est. »
Kagura reconvertit Piisuke en shikifu et le glissa dans son col, avant d'exposer brièvement l'état des choses.
Apparemment, le Roi Démon ne montrait aucun signe d'avoir remarqué leur poursuite. Cela dit, ce n'était pas un adversaire sur qui l'on pouvait baisser la garde, aussi leur conseillait-elle de se tenir prêts à toute éventualité.
Une fois cette explication donnée, Kagura replongea dans sa concentration. S'ils parvenaient ainsi à localiser la base du Roi Démon, ce serait l'idéal.
« Hum. »
L'adversaire était le Roi Démon. Mieux valait avancer avec prudence. Mira s'assit donc à côté de Kagura, qui était la plus vulnérable en l'état, et attendit que la situation évolue.
« Ah, il s'est arrêté. »
Après plusieurs heures de poursuite dans la plus grande vigilance, le Roi Démon en mouvement s'immobilisa enfin, annonça Kagura.
Sur ce signal, le navire volant qui volait à basse altitude stoppa net et se posa sur la mer.
Alertés par l'arrêt de l'appareil, les membres de l'équipage affluèrent vers la passerelle.
« Et alors, quoi de neuf ? »
Ont-ils été repérés, ou bien… ? Tandis que tous scrutaient la portée de cet arrêt, Kagura poursuivit : « Nous sommes arrivés, je pense. Il a commencé à descendre. »
Il semblait qu'enfin le Roi Démon avait atteint sa destination — l'endroit qui servait probablement de base.
« Vu la vitesse, le cap et le temps écoulé… ça devrait être par ici. »
Jusqu'où étaient-ils allés ? Kagura déploya une carte sur la table et désigna la position estimée d'après la situation.
Vérification faite, il s'agissait d'un secteur d'archipels situé au sud du continent d'Earth. Le Roi Démon avait donc établi sa base sur l'une de ces îles.
« Dans ce cas, allons discrètement repérer l'île exacte. »
Restait à déterminer laquelle, parmi les dizaines d'îles, était la bonne. Kagura lança Piisuke vers l'archipel pour approfondir l'enquête.
« Popot, tu peux faire une reconnaissance ? »
« Laisse faire Popot ! »
Non seulement pour identifier la base ennemie, mais une reconnaissance préalable faciliterait l'élaboration du plan d'attaque.
Mira jugea qu'en plus de Piisuke, un point de vue spécialisé dans l'investigation serait plus efficace, et invoqua Popot à la suite.
« C'est cette île, j'en suis quasi certaine. »
Deux heures et un peu plus après le début de l'enquête de Piisuke et Popot dans l'archipel lointain, le résultat parvint par la bouche de Kagura.
Kagura désigna l'une des îles de la chaîne comme étant la base du Roi Démon. Non seulement elle était imprégnée d'une présence inquiétante, mais on y confirmait aussi la présence de monstres et de bêtes magiques, ainsi que de plusieurs démons au travail.
De plus, Popot rapporta avoir découvert plusieurs installations suspectes dans la forêt de l'île.
« Mmm, avec autant d'indices, ça suffit amplement. »
Ce qui prouve le plus la situation, c'est que des démons — qui détestent se grouper — forment un collectif. C'est uniquement parce qu'une entité appelée Roi Démon les dirige que cet état de fait peut exister.
« Bon, l'identification est terminée. Rentrons discrètement, alors. »
La suite, c'est préparer l'assaut, annonça Andromède.
On aurait voulu foncer tête baissée, mais c'eût été trop téméraire. Bien conscientes de cela, Mira et les siennes entamèrent dès le voyage de retour, dans le navire volant, une réunion sur la méthode d'attaque.
Après avoir renvoyé Popot pour le réinvoquer, elles écoutèrent le détail des installations et élaborèrent des hypothèses.
Quant à Piisuke, il resterait en surveillance à une certaine distance.
L'île servant de base au Roi Démon. Selon Popot, des pièges et des barrières quadrillaient les moindres recoins et les installations éparpillées, rendant toute approche aisée impossible.
D'où la nécessité, pour l'opération de conquête de l'île du Roi Démon, non seulement de combattants, mais aussi d'une équipe technique capable de les neutraliser.
D'un point de vue technique, et qui plus est magique, la conquête s'annonçait d'une difficulté considérable. Il semblait donc judicieux de former une équipe spécialisée réunissant les techniciens du Comité Hinomoto, les chercheurs des Tours d'Argent, et les démons de l'organisation de Valentin.
Or, tandis que la discussion avançait ainsi —
« Mira-dono. Les Trois Dieux souhaitent vous rencontrer directement pour parler. »
Un tel message parvint par l'entremise du Roi des Esprits.
« Quoi, directement ?! Alors allons-y sans attendre ! »
Pour le contenu de la discussion, elle pourrait demander un résumé à Kagura plus tard. Mais une convocation directe des Trois Dieux, c'était une affaire majeure.
« Désolée de couper court, mais j'ai un appel des Trois Dieux via le Roi des Esprits. Je vais y aller un instant. »
Mira se leva sur ces mots légers, comme pour une simple pause. Aussitôt, les voix de la réunion s'éteignirent net, et tous les regards se braquèrent sur elle.
Si elle s'était levée pour un simple besoin, personne n'y aurait prêté attention, mais l'argument « convocation des Trois Dieux » était trop inhabituel pour passer inaperçu.
« Peut-être que, peut-être qu'on va encore nous donner un artéfact !? »
Puisqu'elles avaient croisé le Roi Démon et cerné son existence, peut-être les Trois Dieux allaient-ils accorder une aide supplémentaire pour la conquête. C'était l'espoir de Hammy.
« Vu le timing, y a neuf chances sur dix que ce soit lié au Roi Démon. Mais quoi, exactement ? »
Une intervention directe des Trois Dieux, c'est qu'il y a urgence. Et le problème numéro un sur ce continent, c'est bien le Roi Démon. Kagura pencha la tête, ne devinant pas le contenu, et toutes affichèrent un mélange d'attente et d'inquiétude.
« Ce continent recèle des choses que seuls les Trois Dieux connaissent. Peut-être que ça touche à ça. Donc ne vous en faites pas, foncez. »
En tout cas, c'était une discussion qui ne pouvait pas attendre. Andromède le confirma avec un sourire attendu, curieuse de savoir quelle tournure prendrait l'entretien.
« Bien, à plus tard alors. »
Si elle obtenait de quoi prendre l'avantage sur le Roi Démon, ce serait le top. Telles étaient les pensées de Mira en quittant la passerelle, devenue salle de conférence.
Mira se changea en tenue de prêtresse dans la base secrète d'Andromède, utilisa la porte de transfert pour se rendre au domaine divin, parcourut celui-ci comme à l'accoutumée et parvint à la grande salle où l'attendaient les Trois Dieux.
« Merci d'être venue exprès. »
« Nous t'avons fait venir pour une seule raison : parler de cet autoproclamé Roi Démon. »
« C'est abrupt, mais commençons par l'essentiel. »
À peine arrivées, à peine les salutations échangées, les Trois Dieux entrèrent dans le vif du sujet.
Mira, un peu tendue à l'idée de ce qui l'attendait, vit son visage refléter une surprise grandissante au fil des révélations.
Ce que relatèrent les Trois Dieux concernait Farsecia, et la vérité était d'une violence inouïe.
« Cela s'est produit après que Farsecia eut vaincu le roi qui régnait sur les monstres, et que le Roi des Esprits fut de retour au Palais des Esprits. »
Les Trois Dieux avaient tout observé. Elles évoquèrent les événements survenus peu avant que Farsecia ne devienne la sauveuse de l'humanité et ne soit acclamée comme grande héroïne.
Il advint un trouble en elle.
« Il semble que ce roi des monstres n'était autre que cette force inexplicable elle-même. »
« Ayant perdu son corps, elle s'est déversée, à cet instant, dans le corps le plus proche — celui de Farsecia, qui l'avait terrassée. »
« Et elle l'a rongée, lentement, mais sûrement, de l'intérieur. »
Cela ressemblait à une malédiction. Une fois vaincue, la force faisait de son vainqueur le nouveau roi des monstres.
Les Trois Dieux dirent que lorsqu'elles s'en aperçurent, l'érosion de Farsecia était déjà irréversible.
La situation était au pire. Elles avaient abattu le roi des monstres et cru la paix revenue, mais à ce rythme, une nouvelle ère de chaos les guettait sous peu.
Pire, la réapparition s'accompagnerait du pouvoir de Farsecia elle-même. Dans ce scénario, la défaite de l'humanité était quasi certaine.
« Mais elle a pris une noble décision. »
« Pour l'humanité, pour l'avenir, elle a choisi de se sacrifier. »
« Celle qui s'est le plus battue, c'est elle. Et pourtant, il n'y avait pas d'autre issue. Nous n'avons pu faire qu'alourdir son fardeau. »
Le moyen d'empêcher la résurrection du roi des monstres consistait à sceller Farsecia elle-même, avec cette force en elle.
Et c'est Farsecia qui proposa cette solution. La grande héroïne choisit de s'endormir pour l'éternité, emportant le roi des monstres avec elle.
Sa détermination était inébranlable, et il n'existait aucun autre moyen de sauver l'avenir. Les Trois Dieux acceptèrent donc son choix, le respectèrent plus que tout, et scellèrent le corps de Farsecia avec le pouvoir du roi des monstres.
Au moment du scellement, Farsecia forma une unique requête : prendre soin du nourrisson qu'elle avait protégé et chéri pendant la guerre.
« Si on lui demande des nouvelles du bébé, elle risque de nous gronder. Mais c'était sa volonté, on n'avait pas le choix. »
La Déesse de la Charité continua sur un ton qui sonnait comme une excuse. Ce bébé, en raison du vœu ultime de Farsecia, fut élevé personnellement par les Trois Dieux.
Mais elles s'investirent trop. L'enfant, devenu une divinité mineure, apprit le passé, vénéra Farsecia comme une seconde mère et hérita de son souhait de paix.
Et, en prévision du conflit qui reviendrait un jour, elle fonda trois nations et y plaça ses propres descendants comme premiers rois.
Telle fut l'origine des Trois Nations Divines.
« J'avais entendu parler de Farsecia par le Roi des Esprits, mais… je n'imaginais pas une telle suite. »
La vérité sur Farsecia, connue des seuls Trois Dieux. Qu'importe l'histoire des Trois Nations Divines, Mira, l'apprenant, baissa les yeux face à ce passé tragique.
D'après les Trois Dieux, le Roi des Esprits, proche de Farsecia, n'avait pas trouvé le courage de transmettre cette vérité.
(C'est une fin amère, mais si l'on inclut le fait que Farsecia était une joueuse, il y a encore une lueur d'espoir.)
Pour la personne derrière Farsecia, cela n'a peut-être été que l'équivalent d'un "game clear" suivi d'une déconnexion. La grande héroïne qui a sauvé l'humanité d'ici vit tranquillement dans le Japon moderne. Au vu de tout ce qu'on vient d'entendre, cette hypothèse semble même la plus probable.
« Cependant, si l'on suit ce raisonnement, ce Roi Démon serait sorti en brisant ce sceau, n'est-ce pas ? »
L'identité du joueur derrière Farsecia mis à part, le problème actuel, c'est son corps. En croisant le récit et la situation présente, il est certain que le sceau a été brisé.
Pourtant, la réaction des Trois Dieux devint trouble sur ce point.
« Non, c'est là l'étrange. Nous avons sondé, mais le sceau de Farsecia est toujours intact. »
Pourquoi en est-on là ? Le Dieu du Courage grimaça, constatant l'inexplicable. Malgré la sortie de la Farsecia scellée, ledit sceau ne présentait aucune anomalie.
Pourtant, le corps de cette entité se réclamant Roi Démon est bien celui de Farsecia. De plus, le pouvoir qui y réside est identique à celui qui fut scellé avec elle.
Autrement dit, ce que Mira a rencontré, c'est bien la grande héroïne Farsecia — peu importe ce qui l'habite.
Pourtant, le sceau demeure intact.
« Comment est-ce possible ? Qu'est-il arrivé au sceau ? Quelqu'un y a-t-il touché ? Si oui, comment a-t-il trouvé l'endroit ? D'ici, trop d'inconnues. »
Le Dieu de la Justice répétait des gestes comme pour scruter l'horizon, et grommelait avec irritation.
« D'ailleurs, où se trouve ce sceau ? Ça a l'air drôlement hermétique, mais est-ce qu'on peut y toucher pour le bidouiller ? »
Souhaitant ardemment que la colère divine qui crépitait s'apaise, Mira posa la question qui la taraudait.
« C'est que… »
Avec une mine de "j'attendais cette question", le Dieu de la Justice se lança dans de grandes explications.
Ce sceau se trouve dans un espace spécial.
Sous le désert d'Oriat, au sud-ouest du continent d'Arc, existe, distinct des veines spirituelles, une mer d'énergie stellaire qui ondoie comme des vagues.
Et cet espace spécial dériverait au creux de ces vagues.
« Là-bas dort une cité bâtie par les descendants de nombreux dieux ayant existé au temps immémorial. »
« Une cité d'une splendeur dorée, vraiment fastueuse. »
« C'était une terre d'une richesse incroyable. Mais une grande calamité la frappa, elle déclina et devint le désert aride d'aujourd'hui. »
Les Trois Dieux racontèrent que la terre ne put être ressuscitée, contraignant les habitants à quitter la cité.
Il ne resta que la cité dorée.
Une ville sans habitants n'attend que la ruine. Or, cette cité recelait, dans ses moindres recoins, les techniques et la sagesse pour honorer les dieux. Ces trésors, imprégnés d'innombrables prières, étaient précieux pour les dieux comme pour leur mémoire.
C'est pourquoi, attristées de voir cette cité s'effacer, les dieux unirent leurs forces pour créer un espace dans l'interstice des dimensions et y préserver la cité tout entière.
Et bien plus tard, les Trois Dieux y scellèrent Farsecia.
« Le sous-sol du désert d'Oriat… une cité dorée !? »
Des événements antérieurs à l'histoire humaine étaient dévoilés par les Trois Dieux. Un historien aurait exulté devant ces récits relevant du mythe. Mais Mira y trouvait un intérêt bien plus vif que pour l'histoire ancienne.
« C'est donc ça, la vérité sur la rumeur ! La cité dorée existait vraiment ! »
Qui eut cru que les Trois Dieux mêmes en révèleraient la clé ? Mira, tout étonnée, se réjouit surtout que la rumeur se vérifie.
« La cité dorée ? Mira-dono en connaissait l'existence ? »
Une cité disparue de la surface il y a des temps immémoriaux, la cité des souvenirs des dieux. Personne, à l'heure actuelle, ne devait la connaître. Les Trois Dieux furent donc surprises de la réaction de Mira.
« C'était une rumeur, mais… on disait qu quelqu'un s'y était égaré. »
C'était une histoire entendue de Celo, mais Mira la transmit telle quelle aux Trois Dieux. Quelqu'un s'y était égaré et avait réussi à s'enfuir.
Dans le désert d'Oriat existe un sanctuaire absent des cartes : le Temple du Mirage. L'égaré tentait de s'y rendre et parvint à la cité dorée.
« Le Temple du Mirage… Ce désert subit l'influence de l'énergie fluide, engendrant divers phénomènes. Ce temple en a été absorbé comme l'une de ces anomalies. »
« Ceci dit, l'espace de la cité est scellé par nos soins. Il ne devrait pas être possible d'y pénétrer par hasard. »
« C'est une anomalie qui dure depuis longtemps. Il se peut qu'une interférence assez forte se soit produite. »
Une cité parée d'or, nulle part dans l'histoire. Il se passe forcément quelque chose d'anormal là-bas, conclurent les Trois Dieux.
« Qu'advient-il en ce lieu ? Mira-dono, veux-tu aller vérifier ? »
Au terme de la concertation, le Dieu de la Justice énonça la décision commune. Quel est l'état de la cité dorée scellée ? Et comment en est le sceau de Farsecia ? Elles demandaient à Mira de s'y rendre pour enquêter.
« Bien, j'accepte. Ça m'intrigue aussi. »
Il se peut qu'un élément lié au Roi Démon s'y trouve. Etpuis, une requête directe des Trois Dieux, elle tenait à y répondre.
Surtout, pouvoir confirmer de ses yeux la rumeur sur la cité dorée chatouillait furieusement son cœur d'aventurière.
C'est sans hésiter que Mira accepta la mission.