Bien qu'un retour soit nécessaire pour préparer la bataille décisive, commençons par ce qui peut être fait maintenant. Concentrons-nous sur la poursuite du Roi Démon. Le navire volant portant Mira et ses compagnons, qui venaient de décider de cette nouvelle ligne de conduite, suivait le Roi Démon en maintenant une distance raisonnable.
C'est parce qu'un talisman avait été glissé dans le sceau du corps transporté par le Roi Démon qu'ils pouvaient le détecter et le poursuivre. Mais le talisman utilisé cette fois-ci était un modèle standard. N'étant pas de ceux à activation à distance confectionnés spécialement par Kagura, même elle aurait du mal à le percevoir s'ils s'éloignaient de plusieurs centaines de kilomètres.
C'est pourquoi Mira et les autres, veillant à ne pas gêner Kagura, retenaient leur souffle et observaient en silence.
« Dis donc, au contraire, vous me déconcentrez… »
Bien qu'ils attendissent prêts à intervenir à tout instant, ce silence pesant semblait plutôt agacer Kagura. Passant de la concentration à un visage las, elle promena son regard sur le groupe.
Ce fut à ce moment-là.
« D'ailleurs, jusqu'où comptez-vous m'emmener sans demander mon avis ? Assurez-vous au moins de me raccompagner correctement. »
Alors qu'ils approchaient du point où ils s'apprêtaient à franchir la chaîne de montagnes du sud, Kagura adressa ces mots à Mira.
Jusqu'où comptait-elle la trimballer ? Parmi les visages qu'elle balaya se trouvait celui de Misty, présente comme si de rien n'était.
Le transfert d'urgence ensemble jusqu'ici ne posait pas problème. Mais Misty vivait dans ce lieu secret. L'avoir emmenée et la garder impliquée n'allait pas, tel était le reproche de Kagura.
« Ah, c'est vrai, tiens. »
Sur le coup, le danger les avait poussés à fuir ensemble, mais sur le terrain actuel, la cause même de la venue du Roi Démon n'existait plus. Rentrer ne poserait donc pas de souci.
C'est pourquoi, ajoutait Kagura, le mieux était que Mira la raccompagne sur Pégase ou quoi que ce soit d'autre.
En pratique, Mira pouvait la déposer puis rattraper le navire volant par ses propres moyens. Si elle emmenait Piisuke, la position du navire serait immédiatement partagée.
Et pendant que Mira et Kagura discutaient ainsi de la manière de ramener Misty chez elle —
« Euh ? C'est bon, c'est bon, totally okay comme ça ! Ça a l'air amusant. Et puis avec Mira-chan, j'aurais l'air de voir plein de choses merveilleuses, et de rencontrer plein d'humains ! »
Bien qu'elle vît dans une forêt qui était un véritable chef-d'œuvre de la nature, non… précisément pour cela, ce lieu secret lui paraissait désormais banal. Et le quotidien de Mira et les siens apparaissait à Misty comme une extraordinaire aventure. Les yeux brillants d'excitation, elle les suppliait de l'emmener.
« Mais, d'ici en avant, les dangers seront nombreux, tu sais. »
C'est Noin qui plaçait la sécurité de Misty avant tout.
Il n'avait aucune intention de mépriser l'esprit d'aventure qui sommeillait en elle. Cela dit, ce qui les attendait était un Roi Démon, une entité inconnue. Impossible de savoir quand et où éclaterait un combat.
De plus, plus il y avait de monde, plus la zone à protéger s'élargissait. Déjà à la limite en tant que seul avant-garde, Noin émit cette réserve justement parce que c'était dangereux.
« Si c'est comme ça, c'est simple. Vous la déposez là-bas, puis vous l'invoquez, non ? »
C'est Kagura qui proposa cela.
La déposer dans le lieu secret, puis l'invoquer pour l'emmener ne posait aucun problème. En cas de danger, il suffisait de la renvoyer, et la protection de l'invocation la couvrait. Sans compter le renvoi forcé en dernier recours.
Ainsi, Misty pouvait les accompagner sans la moindre arrière-pensée.
« Ça règle l'affaire, non ? Au fait, vous n'avez pas encore fait de contrat d'invocation ? Ah, tiens, ces temps-ci vous ne parlez plus beaucoup de contrat, vous allez bien ? »
Kagura connaissait bien Mira, cette invocatrice invétérée qui exigeait un contrat dès qu'elle croisait un esprit rare. Elle aurait dû en faire autant avec Misty, vu sa puissance exceptionnelle. Or il n'en était rien, d'où sa question.
« Ah, ça, comment dire… Apparemment, à cause de l'influence du Roi des Esprits, mon nom s'est pas mal répandu dans le monde des esprits. Du coup, y a pas mal de remue-ménage autour des contrats d'invocation. En plus, avec les améliorations du réseau des esprits en cours, le Roi des Esprits m'a ordonné d'être prudente avec les contrats. »
Concernant la raison pour laquelle elle ne proposait plus de contrat sur-le-champ, Mira dévoila des circonstances internes on ne peut plus concrètes.
Après s'être tenu à l'écart du monde terrestre pendant longtemps, le Roi des Esprits était revenu, de façon limitée, et on pouvait à nouveau entendre sa voix.
Ce fait circulait comme une nouvelle choc bien au-delà de ce que Mira et les siens imaginaient, se propageant de proche en proche entre les esprits.
Parallèlement, on apprenait aussi qu'en contractant avec l'invocatrice Mira, on pouvait non seulement ressentir directement la présence du Roi des Esprits, mais même lui parler.
Qui plus est, il semblait connu désormais que non seulement le Roi des Esprits, mais aussi l'esprit primordial Martel, et même Lizrain, se trouvaient à ses côtés.
C'est pourquoi les esprits souhaitant contracter avec Mira avaient explosé en nombre, et le Roi des Esprits avait mis le holà : continuer comme avant mènerait à une situation ingérable.
« Je me disais que c'était bizarre, cette impression de déjà-vu mystérieuse ! C'était ça ! C'est bien, le Roi des Esprits a retrouvé un peu de liberté ! »
Sur les mots de Mira, c'est Misty qui lui répondit ça.
Apparemment, le lieu secret où elle vivait était quasi totalement coupé de l'extérieur. Même les nouvelles célèbres dans le monde des esprits lui étaient inconnues, et elle semblait à la fois surprise et ravie pour le Roi des Esprits.
« Mais du coup, ce contrat d'invocation, on ne peut pas le faire ? Moi, je veux qu'on m'emmène ! »
Mais s'agissant d'un ordre du Roi des Esprits, sa force contraignante était grande. Misty baissa les épaules, déçue, se demandant si l'aventure s'arrêtait là, renvoyée chez elle sans pouvoir contracter.
« …Non, on m'a dit de ne pas contracter n'importe comment, c'est tout. Si on prend le temps d'y réfléchir posément, ça ira très bien ! »
Interprétant l'interdiction à sa guise, Mira proposa de contracter sur-le-champ, si Misty était d'accord.
L'ordre existait, mais n'était pas absolu. Et la brume de Misty était une puissance unique, d'une force incomparable. Puisqu'elle avait fonctionné contre le Roi Démon lui-même, on pouvait attendre d'elle de grandes choses à l'avenir. C'est pourquoi Mira, elle aussi, tenait absolument à contracter avec elle.
« Oui, c'est bon, c'est bon ! »
Passant de la déprime à un large sourire, Misty accourut vers Mira, ravie.
« Alors, je fais comment ? »
« Reste comme ça. »
Quoi qu'il en soit, gagner un allié invoqué était une bonne chose. Remerciant intérieurement Misty pour son entrain, Mira accomplit le rituel du contrat d'invocation. Une pâle lumière s'étendit, et un nouveau lien unit Mira et Misty.
« Bon, je te renverrai là-bas, puis je t'invoquerai. Attends un peu, d'accord ? »
« Oui, j'attends ! À tout à l'heure ! »
Une fois le contrat conclu, Mira ramena Misty au lieu secret comme convenu. Restant en selle sur Pégase, elle fit un tour d'horizon par précaution, puis prit le chemin du retour.
Et c'est en suivant les indications de Piisuke pour rattraper le navire volant que survint ceci.
« Dis donc, c'est drôlement calme, vous avez quelque chose en tête, non ? »
Mira s'adressa aux Rois des Esprits, une pointe d'inquiétude dans la voix.
Hormis les moments purement privés, et surtout pendant des opérations importantes comme celle-ci, les Rois des Esprits observaient toujours — ou plutôt assuraient une sorte de commentaire en direct protecteur.
Mais depuis la fuite face au Roi Démon, un petit moment s'était-il écoulé ? Leur présence avait disparu depuis un bon moment.
Pourtant, la raison en était à peu près devinable.
« L'allure était totalement celle d'une autre personne, mais le reste, tout, c'était exactement la Shia-chan d'avant. »
« Le jour de la séparation, elle avait dit qu'il ne lui restait plus qu'à retourner dans son monde d'origine. Pourquoi a-t-elle fini dans un tel état ? Ça me taraude. »
Après un court silence suivant la question de Mira, Martel et le Roi des Esprits répondirent ces mots.
Comme on s'y attendait, l'existence du « Roi Démon Farsecia » avait été un choc violent pour eux. Leurs voix avaient perdu leur entrain habituel. Perplexité, compassion, et tristesse s'y mêlaient maintenant.
Certes, d'après leurs dires, leurs liens avec Farsecia étaient profonds. Des retrouvailles sous une telle forme ne pouvaient que les bouleverser.
« En plus, y avait une présence désagréable, en même temps. »
« Oui. Impossible d'oublier. Une présence semblable à celle du Roi qui gouverne les monstres… Non, maintenant que je suis calme et que j'y repense, c'est clair. Ce n'est pas une présence « semblable ». C'est la même. »
C'était surtout ce point qui tourmentait les Rois des Esprits.
La grande bataille décisive qui avait valu à Farsecia le titre de Grand Héros. Le chef ennemi était le Roi qui gouverne les monstres. L'avoir vaincu était son plus grand exploit.
Pourtant, quelqu'un au visage identique à Farsecia portait la même présence que ce Roi. Et qui plus est, se proclamait Roi Démon. C'était la réalité brutale qui s'abattait sur eux.
« Pourquoi l'ancien Grand Héros en est-il venu là… Hum, je n'ai pas la moindre idée. »
Grand Héros et Roi Démon. Mira rangeait leurs paroles dans sa tête, cherchant à comprendre.
(La première fois, j'ai cru qu'on usurpait juste le nom du Grand Héros. Mais vu l'état des Rois des Esprits, on dirait plutôt que c'est elle-même. Ceci dit, ce point reste obscur. D'après ce qu'on m'a raconté, Farsecia était très probablement une joueuse. Donc Farsecia, c'est l'avatar de cette joueuse…)
Un ancien joueur aurait-il recommencé une partie « Roi Démon » ? Ou son compte aurait-il été piraté ?
L'époque posait aussi question. Mira et les siens avaient joué il y a trente ans dans ce monde. La bataille contre le Roi des Monstres remontait à des millénaires.
À quel moment s'était-on connecté pour tomber à cette époque ?
Le Roi Démon intriguait, mais Farsecia elle-même soulevait bien des questions. Et cette réflexion en amena une autre.
Dans les propos du Roi des Esprits tout à l'heure, il y avait « retourner dans son monde d'origine ». Vu sous l'angle joueur, ça voulait dire « se déconnecter ».
Donc Farsecia existait en tant que joueuse à l'époque où c'était encore un jeu, pas encore devenu réalité. Cette hypothèse se renforçait.
Et si, comme elle l'avait dit, Farsecia — la personne derrière — s'était déconnectée, que devenait son avatar ensuite ? Mira releva ce point.
(Dans un simple jeu, l'avatar dort dans la mer électronique. Mais ce monde n'en était pas un, apparemment. Alors peut-être que l'avatar Farsecia a été laissé quelque part ?)
Une telle possibilité traversa l'esprit. Mais aussitôt —
(La suite, c'est le tour de l'équipe d'analyse !)
Même en se creusant la tête, Mira n'avait pas les specs pour creuser ce genre de problème complexe.
Pas d'inquiétude. Le laboratoire du Comité Hinomoto regorge de gens excellant dans l'analyse. Leur balancer cette affaire leur donnerait un nouveau carburant pour s'enflammer.
Ce qui intriguait encore plus, c'était le témoignage selon lequel Farsecia portait aussi la présence du Roi des Monstres.
Pourquoi, comment en était-on arrivé là ? Si le secret était percé, peut-être entreverrait-on une faille du Roi Démon.
En gardant cet espoir, Mira décida d'en parler à Mique plus tard.
« L'ancien Grand Héros qui devient l'actuel Roi Démon… C'est un choc costaud. Surtout les sentiments de la personne concernée, on les imagine aisément. »
De retour sur le navire volant, Mira rapporta l'affaire Farsecia à Mique.
Cette dernière montra de l'intérêt, jugeant l'info pertinente. Apparemment, elle faisait aussi partie de l'équipe d'analyse. « Je partage avec tout le monde », enchaîna-t-elle en noircissant prestement son carnet.
Mira se rendit ensuite dans la salle d'observation et, comme promis, invoqua Misty.
« Waouh, c'est dingue ! C'est ça, l'invocation ! Y a une seconde j'étais dans la forêt, et me voilà dans le ciel ! Hein hein, encore une fois, encore une fois ! »
La sensation de répondre à une invocation pour la première fois était, pour elle aussi, d'une fraîcheur excitante. Collée à la fenêtre du belvédère, elle voulait revoir cette impression de paysage qui bascule d'un coup.
« Bon… ça va. »
C'était une réaction inédite qui la déconcerta, mais tant que Misty s'amusait, c'était bon. Mira la renvoya, puis l'invoqua de nouveau comme demandé.
« On peut changer un peu l'endroit où on revient ! Je suis sortie derrière Pano-chan, elle a eu une frayeur ! »
Misty rit, amusée. Pano-chan, c'était le nom qu'elle avait donné à un cerf de la forêt.
Et ainsi, joyeuse et bruyante, Misty partit explorer l'intérieur du navire volant.
« Misty-chan, elle est pleine d'énergie. »
« Ah, elle doit être ravie de découvrir une nouvelle culture. »
Quoi qu'il en soit, tant que Misty était heureuse, c'était l'essentiel. Tandis que Mira la regardait partir, le Roi des Esprits et Martel semblaient un peu apaisés par sa vitalité. Leurs voix avaient retrouvé un peu de clarté.