« Es-tu le Roi Démon ? »
Son visage est identifiable. Mais impossible de l'analyser. Ce qui signifie qu'il s'agit bien d'un ancien joueur. Ou alors d'une existence hors normes. Quoi qu'il en soit, il n'y a qu'une méthode simple pour confirmer cette certitude.
Mira posait la question de front : qui est-elle ?
« Ah, c'est exact. Cependant, tu en es déjà informée, apparemment. Peu importe, c'était dans mes prévisions. »
Il n'a sans doute pas besoin de le cacher. Cet individu reconnaît sans détour être le Roi Démon.
Autrement dit, au lieu de laisser faire ses subordonnés, le Roi Démon en personne a débarqué directement sur les lieux.
« Toutefois, c'est remarquable. Un dieu te l'a-t-il enseigné ? C'était un sceau bien gênant, mais je te remercie de l'avoir brisé. Allez, laisse-le là et tire-toi. Si tu obéis sagement, je te laisserai la vie sauve. »
Face à l'apparition inattendue du boss final, Mira cherche désespérément un moyen de retourner la situation. Le Roi Démon lui annonce avec aisance qu'elle doit abandonner la dépouille divine qui commande aux monstres. Et d'un air qui semble attendre qu'elle aille briser le prochain sceau, il lui ordonne de partir.
Il semble que cette rencontre avec le Roi Démon ne soit pas le fruit du hasard.
Avec les moyens du camp adverse, lever ce sceau aurait demandé un temps et des efforts considérables. Mais à en juger par les agissements de Mira et des siens jusqu'ici, le Roi Démon a compris qu'ils connaissaient la méthode officielle de levée du sceau.
C'est pour cela que les subordonnés du Roi Démon étaient introuvables : ni parce qu'ils les devançaient, ni parce qu'ils s'étaient perdus dans le brouillard.
Ils avaient attiré Mira ici et attendaient qu'elle brise le sceau à leur place.
« On dit ça, mais où est la garantie que tu tiendras ta promesse ? »
Quoi, le Roi Démon en personne qui se déplace... Mira est surprise, mais en même temps, elle l'avait envisagé comme une possibilité bien réelle. Ils avaient contrecarré les plans adverses à maintes reprises. Il était donc tout à fait plausible que le Roi Démon perde patience et sorte lui-même.
Et maintenant, si elle tourne le dos, elle risque de se faire planter dans le dos.
Tout en imaginant plusieurs scénarios, Mira élabore les plans pour s'extirper de ce mauvais pas.
« Ma foi, oui. Tu as raison. Mais que tu obtempères ou non, ta vie est à présent dans le creux de ma main. Tu le comprends, n'est-ce pas ? Ou bien comptes-tu répondre à mes doutes ici-même ? Comment as-tu fait pour faire disparaître cette dépouille ? »
Il semble qu'ils aient réussi à faire capoter plusieurs stratégies du camp du Roi Démon. Les paroles de ce dernier portent un poids certain, mais laissent aussi transparaître une vive irritation.
« Que faire... »
« D'après ce que je vois et ressens, se battre ici et maintenant n'est pas la meilleure option. »
« C'est vrai. Le mana et la présence que je perçois à travers Mira sont tout bonnement hors norme. Mieux vaut ne penser qu'à fuir pour l'instant. »
Mira interroge les Rois Esprits sur la possibilité de venir à bout du Roi Démon ici et maintenant, mais leur réponse est unanime : la fuite est la seule option viable. Leurs paroles sont chargées d'une tension extrême.
Le pouvoir que recèle le Roi Démon Farsecia est absolu. Même avec la force actuelle de Mira, aucune issue victorieuse n'est visible.
Si le Roi des Esprits et Martel le disent, c'est incontestable. Surtout, le déclenchement de « Blessing Empress » prouve à quel point la situation est critique.
Reste la question : comment s'enfuir ?
Avec l'aide de Lizrain, la fuite est tout à fait possible. C'est même la méthode la plus sûre, et Lizrain serait déjà en standby dans les coulisses.
Mais il y a un problème. Le transfert par le pouvoir de Lizrain passe par un espace parallèle. Pour éviter de polluer cet espace, il faut laisser la dépouille ici.
Même si plusieurs sceaux subsistent, le plus puissant, celui qui utilise la veine spirituelle, a déjà été levé. Si le Roi Démon met la main dessus, il ne lui faudra pas longtemps pour le briser.
« Kagura, penses-tu pouvoir l'emporter avec ton échange ? »
« Non... impossible. C'est trop gros. Au lieu de ça, réfléchis à comment fuir sain et sauf. Dans une situation pareille, on ne peut plus rien faire, tu te rends compte ? »
La dépouille scellée est plus grande que Mira. À cette taille, la technique d'échange de Kagura ne peut pas non plus la ramener.
D'ailleurs, vu la gravité de la situation, la voix de Kagura tremblait de tension et d'une immense anxiété.
(Dans ce cas...)
Autrement dit, pour emporter la dépouille, il faut d'abord repousser le Roi Démon.
Mais à l'heure actuelle, c'est quasi impossible.
« Ho, je t'attendais, et au lieu de répondre, tu fais des plans pour fuir ? »
Mira réfléchissait aux contre-mesures. Soudain, une voix glaciale résonne, et la présence alentour s'agite violemment.
Au même instant, sentant quelque chose de terrifiant gonfler devant elle, Mira revêt instinctivement le Cadre Sacré, lève les deux mains et invoque un pavois.
C'est à cet instant qu'un flux de lumière aux reflets sinistres transperce la zone tout entière.
Un choc comparable à la collision d'un rocher géant retentit, un coup de vent violent comme une explosion balaye tout. La puissance de ce flux efface jusqu'au son, donnant l'impression que tout est pulvérisé.
« C'est... quelle puissance ! »
Mira active simultanément le renforcement et la réparation du pavois, et parvient tant bien que mal à encaisser. Mais elle est déjà à peine capable de se protéger elle-même, et ne peut rien faire pour les Dark Knights qui transportaient la dépouille et qui se font pulvériser sur-le-champ.
« Ah... ! »
Elle ne peut qu'encaisser. C'est à ce moment que cela se produit. Un rayon de destruction s'infiltre par la fissure du pavois et transperce Piisuke.
Juste un impact. Mais Piisuke était en forme d'oiseau, et la puissance de ce rayon n'avait rien d'ordinaire. Il est réduit en poussière en un clin d'œil et revient à son état de talisman.
« Me voilà donc complètement seul. Vraiment, c'est désespérant. »
Cette attaque lui a permis de mesurer une partie de la force du Roi Démon. C'était assez pour comprendre que s'obstiner à combattre ne mènerait à rien.
Mira ramasse le talisman qui voltige au sol, regarde la trace de brûlure qui y reste, et repense aux mots de Kagura.
Maintenant, il faut penser à comment fuir sain et sauf. Convaincue que c'est la seule voie, Mira jette aux orties toutes les contre-mesures qu'elle avait imaginées et se concentre sur la retraite.
« Tu as encaissé ça ? Voyons si tu tiens le coup face à ceci. »
Au moment où Mira change de stratégie, une voix basse et glaciale parvient de face — juste de l'autre côté du pavois dressé.
Mauvais signe. Tout son corps perçoit le danger et frémit. Mira saute en arrière par pur instinct.
Mais avec un infime décalage, un choc violent lui traverse tout le corps.
« Guu... ! »
Un gémissement de douleur lui échappe. Qu'a-t-il fait ? En cet instant, non seulement le pavois, mais même le Cadre Sacré ont été pulvérisés.
C'est la première fois que l'Invocation d'armement est détruite à ce point. Mira est stupéfaite face à l'effroyable pouvoir du Roi Démon. Mais en même temps, elle esquisse un fin sourire.
Elle vient de comprendre concrètement à quel seuil cela se brise.
« Tu as encore encaissé. Intéressant. Et celui-ci, qu'en penses-tu ? »
Sans doute a-t-il mis une puissance considérable, car une légère admiration flotte sur le visage du Roi Démon. Mais ce n'est que passager. Il porte ses deux mains vers le vide, et une myriade de points d'un noir d'encre commence à s'y former.
« Celui-là, c'est impossible ! »
On devine aisément quel genre d'attaque en sortira. Anticipant l'horreur qui s'ensuivra, Mira se met à courir sur-le-champ.
Noin pourrait peut-être l'arrêter, mais l'actuelle Mira n'a aucun moyen convenable de parer. C'est pourquoi elle fonce vers l'endroit où se trouve la dépouille scellée.
« Je vois, tu comptes t'en servir de bouclier. Quelle idée absurde ! »
Le Roi Démon perçoit instantanément son intention et hurle d'exaspération, agitant la main avec élan.
Depuis les airs, les points noirs se transforment en graviers porteurs d'une force destructrice et pleuvent par milliers.
« Je n'arriverai pas à temps ! »
Elle a trop chatouillé les nerfs de l'adversaire. Les graviers noirs, suffisamment chargés, fondent sur Mira.
D'ici, elle sera touchée avant d'atteindre la dépouille. Le pressentant, Mira adopte immédiatement une posture défensive.
Elle s'enveloppe du Cadre Sacré, et y superpose par invocation partielle une multitude de pavois.
Sans la moindre marge de manœuvre, les graviers noirs s'abattent sur les pavois les uns après les autres et explosent.
Le choc et la puissance sont écrasants. Un pavois se brise, puis un autre, puis un autre encore.
« Est-ce inévitable... ? »
La pluie noire ne faiblit pas. Mira, de son côté, rajoute sans cesse des pavois par invocation partielle dès qu'ils se brisent. Mais en levant les yeux, elle voit les points noirs élargir progressivement leur zone de couverture. Si elle se fait encercler de toutes parts, il n'y aura plus nulle part où fuir.
À ce rythme, c'est l'usure lente. Immobilisée, elle finira par être criblée de toutes parts par les graviers saturés.
C'est donc l'heure de la décision.
Mira aurait préféré ne pas montrer trop de ses cartes au camp adverse, mais il ne lui reste plus qu'à demander l'évacuation d'urgence à Lizrain, son atout majeur.
Ou alors... tandis que Mira songe à son prochain coup —
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Au milieu des explosions de graviers noirs, la voix perplexe du Roi Démon résonne faiblement.
Mira en comprend la raison tout de suite. Ce qui l'entoure se met à être recouvert de brouillard à une vitesse folle.
Et ce brouillard n'est pas ordinaire. On comprend qu'il interfère avec les graviers noirs et en réduit drastiquement la puissance, car la consommation des pavois chute brutalement.
« Ce brouillard... ne serait-ce pas... ? »
Une puissance étrange, semblable à ce brouillard spécial influencé par la veine spirituelle, émane de cette brume.
Pourtant, ce n'est pas tout à fait la même chose. Une présence d'esprit s'y mêle subtilement. C'est pourquoi Mira s'en rend compte immédiatement.
« Mira-chan, par ici, par ici ! »
Elle se retourne, et comme prévu. De l'autre côté du brouillard blanc épais, Misty accourt à la rescousse.
« C'était bien toi ! Venir dans un endroit aussi dangereux, je voudrais te gronder... mais honnêtement, je suis soulagé ! »
Guidé par Misty, Mira évacue immédiatement les lieux. Tout en s'inquiétant pour elle qui s'est exposée au danger, il lui est reconnaissant pour son courage.
« Il y avait quelqu'un de super dangereux qui est arrivé. Mais avec ça, on ne devrait pas être repérés tout de suite, alors fuyons vite. »
Misty a dû fournir un gros effort. Elle le dit sur un ton pressant et tire la main de Mira vers la sécurité.
Mais là, Mira s'arrête net.
« Non, j'aimerais bien, mais c'est précisément maintenant qu'il faut en profiter. Je veux laisser un petit piège. »
« Hein, c'est vraiment bon ? »
« C'est une sorte de fierté. Si on se retire comme ça, on aura juste fait une fleur à l'adversaire ! »
Au cœur du brouillard profond. Ce n'est pas un brouillard ordinaire, mais une brume spéciale créée par Misty. Sans doute pour cela le Roi Démon a-t-il perdu leur trace. Au contact de Misty, on perçoit même l'agacement du Roi Démon.
C'est donc le moment de rendre la pareille.
Mira localise précisément la position du Roi Démon, et y pose son « Œil du Sennin ». Puis elle commence à rassembler une quantité massive de mana depuis les alentours.
« C'est...さすが est bien le terme, près de la veine spirituelle ! »
Elle réalise qu'elle peut y puiser une quantité de mana encore bien plus vaste que d'habitude, et en un instant. Ravie, Mira décide d'en user pleinement.
[Invocation : Dark Knight Archer]
En prévention, elle avait disposé d'innombrables points d'invocation face au Roi Démon. Mira les utilise tous — ils se comptent par milliers — et invoque ici une armée — non, une vaste armée — de Dark Knights armés d'arcs.
« Qu'est-ce que cette présence... ? »
Des milliers de Dark Knights les encerclent de toutes parts. Même dans le brouillard épais, le Roi Démon semble les percevoir, car une légère agitation se lit sur son visage.
Mais il n'a pas l'intention d'attendre. Sans se soucier de rien, il commence à tout fauchuer avec un flux de ténèbres.
« Bien, c'est maintenant ! »
Beaucoup de Dark Knights sont pulvérisés d'un coup, mais une majorité écrasante subsiste. Surtout, le Roi Démon ne les a pas encore repérés.
Mira, elle, avec Misty, a une vision parfaite de tout.
Il n'est donc pas si difficile de viser ce point précis.
Les Dark Knights nockent leurs flèches, ne bronchent pas malgré le flux de ténèbres qui fait rage, et tirent une volée simultanée vers le brouillard.
Des milliers de flèches qui convergent d'un coup, ce n'est pas une question d'impressionnante, c'est digne d'une exécution.
Pourtant, ces flèches ne percent pas le corps du Roi Démon. Il a dû se recouvrir d'une sorte de magie. Les flèches qui le touchent de plein fouet sont repoussées les unes après les autres.
« Quelle manœuvre agaçante... »
Cela dit, ce n'est pas totalement vain. Le Roi Démon semble passablement surpris par cette riposte. Il recule vivement pour échapper aux flèches qui pleuvent, et scrute les alentours avec rancœur.
( Bien, c'est maintenant ! )
Bien décidée à ne pas le laisser filer, Mira réajuste sa visée, confirme que le Roi Démon est pris dans la tempête de flèches, et se dirige avec Misty vers l'endroit où gît le corps du dieu qui commande aux monstres.
Mira et Misty traversent en slalomant entre les innombrables Dark Knights alignés. Et juste au moment où elles atteignent le corps —
« Vous fuyez ?... Sinon, c'est sûrement par là ! »
Le Roi Démon s'envole plus haut encore, sourit en coin et lève la main droite au-dessus de sa tête.
Une sphère de ténèbres maudites, tourbillonnante, s'y forme. Malgré le brouillard épais qui recouvre les parages, le Roi Démon la lance sans hésiter.
« Quelque chose arrive ! »
« On s'en doutait... »
Le fait de viser le corps en se cachant dans le brouillard a été lu. Mira se cache derrière le corps avec Misty, l'utilisant comme bouclier.
Immédiatement après, la sphère de ténèbres frappe le corps scellé de plein fouet. Mais les sceaux apposés sur ce corps sont d'une solidité à toute épreuve : pas la moindre éraflure même face à une attaque de niveau duc. D'ailleurs, le Roi Démon lui-même a galéré pour les lever. Quelle que soit l'attaque, cela fera amplement office de bouclier.
( Ça y est. )
Mais puisqu'on a repéré leur position, impossible de s'attarder. Mira lâche le corps scellé et demande à Misty s'il y a une issue de retraite.
C'est à cet instant —
« Il fait le tour par derrière ! »
« Quoi ? »
La sphère de ténèbres a, on ne sait quand, changé de forme. Elle s'étend pour recouvrir entièrement le corps scellé, et tente d'engloutir Mira et Misty qui se cachaient derrière.
Au moment où elles s'en aperçoivent, il n'y a plus le temps de bouger. Un instant plus tard, la sphère avale tout ce qui s'y trouve.
Puis, quelques dizaines de secondes plus tard, le brouillard qui couvrait la zone se dissipe entièrement. Les Dark Knights cachés dans le brouillard ont également disparu sans laisser la moindre trace.
Ne demeurent plus sur place que le Roi Démon, qui sourit avec insolence dans les airs, et le corps scellé.
« J'aurais bien aimé entendre des cris teintés de terreur, mais soit. Tu m'as donné bien du fil à retordre, mais vu la présence du Roi des Esprits, tu dois être l'Élu. Si je t'ai éliminé ici, c'est un prix amplement suffisant. »
Ricanant, le Roi Démon emporte le corps scellé et s'en va on ne sait où.