Six cent treize
Suivant les indications de l'esprit qu'elle avait rencontré sur place, Mira s'enfonçait dans les profondeurs de la grotte.
Au cours du chemin, tous deux se présentèrent.
D'abord, son nom était Mistione. Elle était un esprit de brume. Sans doute en raison du lieu, c'était la première fois qu'elle se faisait une connaissance humaine, et elle en était très heureuse.
« Misty. Dans combien de temps sortirons-nous, à peu près ? »
D'ailleurs, comme elle espérait qu'on l'appelle de façon familière, il fut décidé de l'appeler Misty par affection.
« Ce n'est plus très loin maintenant ! »
Actuellement, une brume profonde enveloppait les alentours. On dit que dans les profondeurs souterraines de cette zone s'étend une couche de brouillard dense. De plus, sous l'influence de la veine spirituelle qui coule à proximité, elle provoque souvent d'étranges phénomènes. C'est pourquoi, si l'on s'y aventure imprudemment, même les esprits peuvent s'y perdre et ne plus en sortir.
Mais Misty, en tant qu'esprit de brume, fait exception. Au contraire, c'est précisément parce qu'elle est un esprit de brume qu'ils ont pu atteindre le lieu du sceau au-delà.
C'est pourquoi Mira avance maintenant, guidée par la main de Misty, dans un brouillard où elle ne voit pas à un mètre devant elle.
« Regarde, on est sortis ! »
Misty, qui avait continué d'avancer avec une assurance totale malgré la brume profonde, tira Mira hors du brouillard et, face au spectacle qui s'étendait devant elles, afficha un sourire radieux. Son visage arborait l'expression de quelqu'un qui présente un trésor précieux.
« C'est... une romance incroyable qui était cachée ici ! »
« ... C'est incroyable. »
Au-delà de la brume se trouvait une vaste cavité souterraine qui s'étendait au loin.
La moitié des parois rocheuses était couverte de cristal, et ceux qui dépassaient çà et là brillaient mystérieusement, illuminant toute la cavité.
C'est pourquoi, bien qu'étant un espace profond sous terre, on pouvait voir jusqu'au loin.
Une rivière souterraine. Outre le sol verdoyant couvert de mousse, on apercevait des arbres d'un blanc pur dressés en rangée. Et ce qui teintait les rochers de couleurs chatoyantes un peu partout, c'étaient sans doute des joyaux.
Maintenant, devant les yeux de Mira et des siens s'étendait un mystère qu'on ne verrait jamais à la surface, et simultanément un spectacle qui attisait l'esprit d'aventure.
Face à cela, l'esprit d'aventure de Mira s'enflamma naturellement. Kagura aussi semblait avoir les yeux volés par ce panorama à couper le souffle. De Piisuke s'échappa une voix extasiée, comme si elle était fascinée par quelque chose.
« Tu ne regardes pas que les joyaux, j'espère ? »
« C... ce n'est pas vrai ! »
Alors que Mira le soulignait d'une voix basse, Piisuke se mit à éviter son regard, comme pour brouiller les pistes. Apparemment, elle avait touché juste.
« Comme je le pensais ! J'ai cru entendre une voix, mais c'était l'oiseau magique qui parlait ! »
Tandis que Mira et Kagura échangeaient ces propos, Misty s'approcha avec une curiosité évidente. Ses yeux brillants étaient dirigés vers le sommet de la tête de Mira.
« Ah, oui. C'est mon shikigami, Piisuke. Et c'est une fille nommée Kagura qui le contrôle à distance. »
« Heu... est-ce que je t'ai surprise ? Enchantée, Misty. »
N'ayant aucune raison de le cacher, Mira le présenta simplement. Puis Kagura la salua de la sorte.
« Piisuke-san, Kagura-san, enchantée. Je suis ravie d'avoir fait de nouvelles connaissances ! »
D'après les standards de vie de Misty, faire la connaissance de quelqu'un est extrêmement rare. De plus, en faire plusieurs en une seule journée relève presque du miracle, aussi sa joie était-elle d'autant plus grande.
« Allez, par ici ! »
Devenant encore plus enjouée, Misty reprit la guida d'un pas remarquablement léger. Se retournant, elle rit joyeusement en promettant de leur montrer ses endroits préférés plus tard.
Dans les profondeurs de ce lieu secret souterrain s'étendait un secret encore plus grand. Face à cette réalité, Mira et les siennes traversaient la grande cavité.
Quant à leur guide Misty, elle semblait parfaitement habituée à cet endroit. Elle avançait légèrement, comme dans son propre jardin.
Si elles la perdaient de vue, elles se perdraient sans doute. Tout en se laissant parfois distraire par le paysage, Mira parvint tant bien que mal à la suivre.
Ainsi, après avoir progressé pendant plusieurs heures dans ce grand secret souterrain, Misty s'arrêta adossée à un grand mur de cristal.
« Le pilier blanc se trouve en tournant ici et tout droit. »
Tout en l'expliquant, Misty jeta un coup d'œil de l'autre côté et rapporta : « Il n'y a personne en vue pour l'instant. » Forte de son statut de professionnelle de cette grande cavité, elle ajouta qu'il n'y avait eu aucune trace suspecte en chemin.
« Hmm, faut-il y voir une aubaine ou se méfier d'un piège ? »
Mira, jetant un œil devant elle comme Misty, distingua effectivement le pilier blanc au fond d'une cavité plus ouverte. En l'utilisant comme repère pour estimer la distance, il restait environ quelques centaines de mètres.
De plus, comme l'avait dit Misty, aucune présence ennemie n'était détectable sur le trajet. Et selon l'enquête de Piisuke, aucune trace magique n'était non plus visible.
Cela dit, l'adversaire est un démon. On ne peut pas baisser la garde.
« Misty-dono, merci pour la guida jusqu'ici. La suite est imprévisible, les démons pouvant tout préparer. Pourrais-tu te cacher quelque part ? »
Si un combat éclatait, ce serait dangereux. Mira pensa avant tout à la sécurité de Misty.
Bien que la meilleure solution soit qu'elle rentre, le problème est que sans elle, le chemin du retour serait incertain.
« C'est ça... d'accord, je comprends. Fais attention. »
En tout cas, elle ne semblait pas avoir confiance en ses capacités de combat. Misty acquiesça docilement, tout en affichant une pointe d'inquiétude, puis se fondit dans le grand secret et disparut dans la brume.
« ... Une disparition impressionnante. »
En la regardant partir, Mira perdit instantanément toute trace de la présence de Misty et sourit amèrement.
La technique de l'esprit de brume n'avait rien à envier à celle de Wordsworth pour la dissimulation.
« C... c'est vraiment un grand secret, nya ! »
D'abord, pour la reconnaissance, elle invoqua le chat compétent. Devant le spectacle environnant, Dan'in Ichigo était en ébullition.
Quoi qu'on en dise, bien qu'elle ait vu maints endroits similaires, cette fois-ci la classe était différente. C'était vraiment un secret par excellence.
« Cheffe, c'est où, ici, nya !? Il y a plein de trésors, nya ! »
En brillant des yeux, Dan'in Ichigo pensait que face à tant d'éclats de trésors, cette fille qui l'intéressait se retournerait sûrement. Joyeuse, elle ramassa une belle pierre qui roulait à ses pieds. Mais l'instant d'après, la pierre fit pousser des pattes et elle la lança en criant « Ngyao !? »
« — C'est pour ça que je te demande la reconnaissance. »
« Comptez sur moi, nya ! »
Une fois calmée, Mira lui expliqua la situation en détail et lui confia la reconnaissance aux abords du lieu du sceau.
Si l'ennemi était arrivé plus tôt comme prévu, il y a de fortes chances que les sbires du roi démon attendent devant. Et pour l'instant, on ignore quelles forces sont rassemblées. Il est donc indispensable de le savoir.
Depuis leur position actuelle, aucune présence de démon, de monstre ou de bête magique n'est confirmée. Mais il se peut qu'ils soient tapis dans l'ombre.
Si plusieurs démons et bêtes magiques sont réunis, même Mira serait en danger seule. D'où cette reconnaissance prudente.
« Ici Bêta. J'ai atteint le front de l'objectif, mais aucune présence ennemie confirmée, nya. »
Quelques minutes plus tard. Un rapport arriva de Dan'in Ichigo. Selon elle, non seulement le pilier blanc mais aussi ses environs étaient accessibles sans difficulté à distance de vue. Cependant, à l'heure actuelle, aucune ombre ennemie, ni même la moindre trace, n'était visible dans le champ de vision depuis ce point.
( Hmm, je pensais qu'ils étaient déjà arrivés depuis longtemps, mais peut-être pas. — Ah, si c'était cette brume ! Ils ont dû essayer de venir, mais il est possible qu'ils soient désorientés par ce brouillard ! )
La couche de brume profonde qu'elles avaient traversée avant d'arriver ici. Grâce au pouvoir de Misty, esprit de brume, Mira l'avait franchie sans être leurrée. Mais en y réfléchissant, le camp du roi démon ne pouvait pas la traverser aussi facilement.
Si c'était une simple illusion magique, les démons l'auraient forcée de force. Mais cette couche de brume est sous l'influence de la veine spirituelle. Son ampleur et sa force sont incalculables.
La rencontre de Mira avec Misty fut, dit-on, une chance miraculeuse.
« Bien, réglons ça vite avant qu'ils ne la traversent. »
Si le camp du roi démon n'est pas encore arrivé, c'est l'occasion. Mira confia la surveillance des environs à Dan'in Ichigo et se dirigea rapidement sur place.
« C'est le quatrième ! »
« Gotcha, nya ! »
Le pilier blanc de cristal. En levant le sceau selon la procédure normale, Mira réussit à récupérer le corps du dieu qui régit les monstres, qui y était déposé.
Le trajet se passa sans le moindre contretemps, d'une fluidité surprenante.
« Cependant, comparé aux autres, celui-ci est sacrément gros... »
Mais une fois récupéré, le transporter allait être rudement difficile.
Car il est gros. Vraiment gros. Un bloc blanc dépassant de deux tailles le corps entier de Mira sortit du sceau.
« C'est le torse. Hum, c'est bien. Si on peut traiter le torse en premier, on pourra réduire son pouvoir encore plus qu'avant. »
C'est le roi des esprits qui l'annonçait d'un ton enjoué. Selon lui, les quatre membres traités jusqu'ici ne représentaient chacun qu'environ dix pour cent. Mais le torse, centre du corps, renferme un pouvoir et des capacités proportionnés.
« Dans ce cas, il ne reste plus qu'à l'emporter. »
S'il peut être traité, un affaiblissement considérable est espérable. Mais le porter normalement est impossible vu sa taille. Heureusement, Mira dispose de plusieurs moyens pour y parvenir.
En invoquant quatre Dark Knights, elle put transporter le torse scellé.
« Bon, il ne reste plus qu'à revenir et traiter ceci... »
Il suffisait de le ramener au vaisseau volant, puis d'utiliser la porte pour aller au domaine divin et faire disparaître le corps. Le quatrième serait ainsi achevé. Une nouvelle grande avancée vers la victoire.
Et c'était au moment où, le moral au beau fixe, elle s'apprêtait à faire demi-tour.
« Nous allons vous demander de nous le remettre. »
Soudain, une pression terrifiante emplît les alentours, et une telle voix résonna.
« Qu'est-ce que cette présence !? »
« Nyan to... »
Face à cette voix inquiétante, Mira et Dan'in Ichigo furent sur leurs gardes. Mais plus encore, ce qui renforça leur vigilance, ce fut l'instant où ils entendirent la voix : le sceau de protection du roi des esprits apparut fortement sur tout le corps de Mira.
Ce n'était pas un simple sceau de protection. Il tirait le maximum des protections des esprits et les reliait tous par le pouvoir du roi des esprits.
En somme, une technique faisant d'elle, temporairement, la mandataire du roi des esprits.
Ce pouvoir la rapprochait grandement de son surnom. Bien que ce surnom soit excessif, le roi des esprits lui-même l'apprécie.
C'est sans doute pour cela, ou peut-être pour un autre souvenir. Le roi des esprits avait nommé cette technique « Blessing Empress ».
Une force qui peut être un atout majeur, et qui fonctionne aussi comme moyen de défense en cas de besoin. Mira l'avait affinée pour pouvoir la déclencher réflexivement en situation d'urgence.
Le fait que cet atout se soit activé signifiait clairement ce que la situation actuelle impliquait.
« C'est hors du commun... »
À l'instant d'avant, il n'y avait personne.
Quelques instants plus tôt, aucune présence n'était perceptible.
Pourtant, cet être était apparu là sans un bruit, sans le moindre présage.
Revêtu d'une présence inquiétante et suspecte, et surtout débordant d'un mana visiblement maléfique, il se tenait là avec un sourire insolent indescriptible.
Du premier coup d'œil, on voit que cet être a l'apparence d'une femme. Ses cheveux sont longs, d'une couleur caractéristique : noirs avec des mèches blanches.
« Impossible, cette apparence !? »
« Non... c'est vraiment cette fille !? »
Dès qu'elles firent face à cette figure mystérieuse, les voix du roi des esprits et de Martel résonnèrent dans la tête de Mira, mêlant surprise et confusion.
« Ne serait-ce pas... cet être ? »
Que toutes deux manifestent un tel trouble ouvertement est rare. Cela veut dire que la femme devant elles en a la raison.
Et en combinant les événements passés et la situation présente, on peut deviner dans une large mesure qui est cette femme.
« Hum, impossible de se tromper. Cette apparence, ces cheveux caractéristiques. C'est exactement Forsesia, avec qui j'ai combattu autrefois. »
« Mais sa présence est totalement différente. Au contraire, maintenant, elle ressemble à celle du roi des monstres que Sia-chan a vaincu à l'époque. »
Par ces mots, la supposition de Mira se confirma. Sans doute — non, sans aucun doute — la femme apparue devant elle est l'être qui se fait appeler roi démon.