Six cent onze
« — Voilà, c'est à peu près la situation. »
« Hum, il n'y a pas de problème. »
Alors que les préparatifs pour accueillir la horde de monstres étaient à peu près terminés, tout le monde s'était réuni dans une pièce et avait finalisé la tactique pour cette fois.
« Devant, dans le ciel. Ils sont arrivés à portée de vue. »
Mique, qui descendait de la tour d'observation à l'étage supérieur, annonce que la horde de monstres est enfin arrivée.
Apparemment, les monstres poursuivent les « drones expérimentaux d'attraction de monstres » préparés par Mique et ses compagnons, et se dirigent droit vers cette petite île.
Et dans quatre minutes, ils traverseront l'espace aérien prévu selon le plan.
« Bon, comme d'habitude. »
« Comment dire, tout le monde a une telle prestance que c'est rassurant. »
Le combat contre la horde de monstres va bientôt commencer. Pourtant, nulle tension ne se lit sur le visage de qui que ce soit. Tous, d'un air calme, se dirigent vers leurs postes respectifs. Tandis que Mira les regarde partir, elle se lève elle aussi en grognant un « Yokkorasho », ce à quoi Andromède réagit par cette réflexion.
« Y repensant, c'est sûr. Comment dire, parce qu'on a vécu la même chose d'innombrables fois par le passé. J'ai l'impression qu'on s'y est habitués à l'époque. »
Autrefois, bien avant, à l'ère du jeu. Tous ceux qui sont ici se sont jetés dans ce genre de batailles un nombre incalculable de fois.
Le fait que tout le monde puisse agir calmement doit beaucoup à cette expérience. En d'autres termes, c'est le résultat d'un entraînement minutieux.
Tout ce temps vit encore en nous aujourd'hui. Mira, qui le réalise à nouveau, en sourit discrètement, se disant que c'est pour cela qu'elle peut mener l'expérience en toute sécurité.
« Voilà, la guerre commence. »
« Ça fait un moment, mais ça me revient tout de suite. »
Mira et Valentin, debout sur le rempart, scrutent le ciel. Leurs yeux suivent des points noirs au loin qui prennent progressivement une forme nette.
À mesure qu'ils approchent, on comprend que c'est une horde de monstres d'une quantité effarante — un spectacle qui devrait être terrifiant.
Pourtant, tous deux restent là, un sourire aux lèvres. Valentin, en particulier, est d'autant plus admiratif que la forteresse géante sur laquelle il a toujours compté a encore évolué depuis l'époque.
Ça y est, c'est pour bientôt. Après que chacun eut pris sa position de combat, l'objet ressemblant au drone expérimental d'attraction de monstres dont parlât Mique passe au-dessus de leurs têtes à toute allure.
« Bien, c'est maintenant ! »
Au signal de Mira, les grandes portes s'ouvrent avec fracas.
À l'intérieur se tient Eisenfald, qui a accumulé de l'énergie à sa limite.
Soudain, les yeux d'Eisenfald capturent la horde de monstres qui fond du ciel. Et l'instant d'après, un Dragon Breath à limite brisée est lancé vers la horde.
Au milieu d'une vague de choc assez violente pour fendre le ciel et faire trembler la terre, tous s'accrochent à ce qui est à portée de main et lèvent les yeux. Et tous voient une étoile géante briller là-haut.
Un éclair blanc jaillit dans le ciel bleu. Il s'étend comme pour tout engloutir, et même après l'explosion, il demeure là une dizaine de secondes, anéantissant tout ce qu'il a enveloppé. C'est ainsi qu'un nombre incalculable de monstres tombe en mer, réduits en fragments méconnaissables.
La scène est d'une violence telle que plus de la moitié de la horde est avalée par cette lumière, suscitant même de la pitié pour l'ennemi.
« Si on peut les attendre de pied ferme, il n'y a pas de coup plus décisif que celui-là ! »
Celle qui a déclenché cela, Mira, est aux anges devant l'exploit de son fils, se disant qu'elle vient peut-être de battre son record d'abattage.
« Wahou, c'est ce genre de sensation... »
Noin, qui connaît la tactique du « Dragon Breath initial » qui faisait fureur à l'ère du jeu, a les joues qui tressaillent devant ce spectacle.
Même s'il n'avait pas la puissance actuelle, le Dragon Breath avait déjà un pouvoir de nettoyage de zone amplement suffisant. En imaginant ce que ressent ceux qui le subissent en ouverture, on ne peut pas rire, et Noin éprouve de la sympathie pour tous les victimes.
« Comme prévu, contre des bêtes magiques de cette classe, ce n'est pas réglé en un coup. »
Malgré la force destructrice de ce Dragon Breath à limite brisée, tout n'est pas fini. Deux bêtes magiques, bien que grièvement blessées, sont encore vaillantes.
« Vraiment coriaces, ces types... » Mira les dévisage d'un air mécontent.
« Bon, alors, commençons le nettoyage du reste. »
Ignorant Mira, c'est Kagura qui s'impatiente pour son tour. Ni une ni deux, elle invoque Piisuke et Nyorozō pour accueillir les monstres restants.
Au moment où tous se mettent en mouvement, les canons des portes tirent à leur tour, l'un après l'autre.
« Bien, c'est le moment. Essayons ça. »
La puissance des obus qui explosent en percutant bêtes magiques et monstres est considérable. Pour de simples monstres, la mort instantanée est inévitable.
Tandis que le bombardement continue, Soul Howl se tient près d'une pièce d'artillerie, un sourire narquois aux lèvres, et sort une courte baguette noire.
Elle ressemble à un bâton, mais aussi à une poignée d'arme. Évidemment, il ne la sortirait pas en pareille situation s'il ne s'agissait que d'un outil magique ordinaire.
Oui, c'est un artéfact.
Soul Howl touche l'obus qui s'apprête à être chargé avec cette courte baguette. Et voilà : l'obus se met à briller d'un rouge flamboyant.
L'obus rouge est tiré avec un fracas formidable après avoir visé.
L'obus rouge trace une ligne lumineuse dans le ciel et frappe en plein les monstres volants.
L'effet est spectaculaire. D'innombrables obus ont déjà explosé dans les airs, chacun répandant des flammes d'une lourdeur amplement suffisante, mais cette fois, la destruction surpasse tout ce qu'on a vu.
« Oh !? C'est l'artéfact de Soul Howl. Quelle affinité remarquable... »
« Hé !? Si la zone d'effet est si large, tu aurais pu le dire plus tôt ! Piisuke a failli être pris dedans ! »
Une explosion teint tout l'alentour d'un rouge intense. De plus, l'intensité est telle que tous tressaillent involontairement.
« Je vois, alors la prochaine... »
Ignorant toutes les récriminations, Soul Howl touche à nouveau un obus avec sa baguette. Cette fois, c'est un obus chargé d'électricité qui naît.
Chargé et tiré, l'obus explose en haut, déclenchant un tonnerre assourdissant et créant une explosion de flammes et d'éclairs.
Des éclairs courent comme s'il y avait eu la foudre, se reliant en chaîne, et les monstres tombent les uns après les autres.
« Intéressant, c'est amusant. »
Soul Howl, ayant vérifié l'efficacité, rit avec grande satisfaction.
La courte baguette d'artéfact qu'il a choisie confère temporairement une puissante force élémentaire à l'objet touché.
Même une simple épée de fer devient une épée de flammes infernales, un effet phénoménal qui surpasse tout autre outil d'enchantement élémentaire.
Mais c'est aussi son défaut.
La force élémentaire conférée est trop forte. Du coup, le support ne la supporte pas et se réduit en poussière quand l'effet s'éteint.
« Ensuite, essayons sur les golems. »
Mais cette expérience a montré que l'affinité est excellente avec des choses destinées à être jetées, comme les obus.
Soul Howl semble ravi, trouvant là de quoi faire bien des essais.
« Eux aussi c'est flashy, mais pour la cadence de tir, nous on est au-dessus ! »
Dans le sens où elle manie de multiples éléments, l'arc de Hammy est similaire. C'est peut-être pour cela qu'une rivalité la brûle, et elle décoche encore plus de flèches vers le ciel.
Le ciel brille de mille couleurs. Mais si l'aspect est féerique, la réalité n'est qu'un abattoir. Un par un, les monstres expirent.
Le combat aérien, commencé de façon spectaculaire dès l'ouverture, tourne très favorablement pour Mira et les siens, grâce au temps de préparation suffisant.
Sous un feu antiaérien d'une férocité extrême, la horde de monstres n'est déjà plus une horde.
« Il ne reste plus qu'à les achever comme ça ! »
Ce qu'on n'a pas pu abattre, ce sont bien sûr les bêtes magiques, mais comme elles ne sont pas en pleine forme, l'avantage de Mira et les siens ne change pas.
D'abord, Noin en prend une en charge et l'éloigne ; puis les autres lancent une attaque totale sur la seconde.
C'est ici que Valentin brille particulièrement face à une bête magique. Il scelle ses mouvements par les attaques de Mira et les siens, puis y met un terme d'un coup spécial gigantesque.
Même pour une bête magique particulièrement coriace, cet exploit prouve magnifiquement que la magie d'exorcisme est d'une efficacité extrême.
Rejoints par Noin, ils parviennent sans danger à abattre l'autre aussi.
« Magnifique, magnifique. Comme ça, on peut avancer l'esprit tranquille. »
Mique sort la tête du château, vérifie la sécurité, accourt et hoche la tête avec admiration en voyant les bêtes magiques à terre. Elle ajoute avoir déjà demandé l'équipe de récupération des matériaux : « On les prend, hein ? » en s'approchant de Valentin.
« Je pense que c'est bon... »
Valentin, pris de court, répond d'un air réflexe.
Mique, ravie d'avoir obtenu son accord, tourne ensuite son regard vers Mira et les siens.
Soul Howl, Noin, Hammy répondent légèrement : « Faites comme vous voulez. »
Et voilà : le terrain est prêt pour que refuser paraisse mesquin. Mira et les siens n'ont d'autre choix que d'acquiescer.
« Alors, direction la suite. »
Le navire volant qui attendait au loin s'approche, et Andromède montre son visage.
Elle était chargée d'escorter le navire au cas où, mais il n'y a pas eu besoin d'intervenir cette fois.
« Si on continue comme ça, la victoire est assurée. »
Quoi qu'il en soit, ils ont réussi à éliminer la horde. C'est une grande victoire rendue possible par la mise en place anticipée de l'interception.
S'ils avaient fusionné ou s'ils avaient été pris en tenaille, les forces auraient été gravement divisées. Sans compter la présence de porteurs de titres — surtout des démons de rang duc — qui aurait aggravé le danger. Et s'ils avaient débarqué quelque part pour s'infiltrer dans la zone de vie, ce serait devenu une catastrophe. Donc les avoir traités tôt est un gain stratégique majeur.
On peut donc aborder la suite sereinement. Mira et les siens, ayant écarté l'inquiétude, partent vers le lieu où le prochain cadavre est scellé.
« — Bon, maintenant que c'est calme, je vais faire un tour. »
Même pendant le déplacement, il y a quelque chose à faire : charger l'artefact divin.
Normalement, il faudrait suivre des procédures complexes avant de se rendre dans les Trois Nations Divines, mais l'exception du Roi des Esprits est en vigueur.
« Allons-y. »
« Oui, je compte sur toi. »
C'est un pèlerinage aux Trois Nations Divines à la vitesse maximale grâce à Lizrain, l'Esprit Primordial de l'espace parallèle. Mira se transfère en un clin d'œil.
« C'est ça, un spécialiste. Impressionnant. »
« C'est éclatant. »
Kagura et Valentin, qui possèdent des techniques similaires, s'émerveillent de voir ce qu'est capable un Esprit Primordial de l'espace parallèle.
Ce transfert est si rapide et silencieux qu'on dirait une disparition divine, ne laissant aucune ondulation. On sent vraiment que la classe d'un Esprit Primordial est différente, tant c'est naturel.
« J'aimerais bien l'étudier un jour. »
« Ne pas laisser de traces, et si facilement... »
Soul Howl et Noin sont aussi admiratifs devant cette maîtrise écrasante. Le pouvoir des esprits peut atteindre des domaines hors de portée de l'entendement humain. Celui de Lizrain en est l'archétype.
C'est pourquoi Soul Howl est intrigué.
Noin, elle, bien que subjuguée par cette force, ressent un vague trouble au fond d'elle. Peut-être a-t-elle eu l'impression que Mira lui était enlevée.
« Eh !? Il était super beau, pourtant ! »
Les mots de Hammy transpercent le trouble de Noin. Elle s'emballe : elle a cru voir un inconnu, mais c'était un superbe beau gosse. Et elle s'excite toute seule en disant qu'elle aimerait se faire emporter de force comme ça.
« À première vue, il avait l'air un peu sombre, quand même... »
Le trouble de Noin s'intensifie. Elle marmonne cela, puis se demande immédiatement pourquoi elle ressent ça, et se tord de tourment.