Au-delà des escaliers qui continuaient dès l'entrée du fort de scellement se trouvait la salle de scellement où reposaient les ossements.
En son centre se dressait un pilier blanc et gigantesque.
Bien qu'il rappelât une pierre tombale, il s'élevait avec une force imposante, comme s'il incarnait le poids de sa mission.
« Bien, commençons. »
« Oui, faisons ainsi. »
Debout devant le pilier, Mira fit apparaître sur tout son corps les marques de la Protection du Roi des Esprits.
Puis, suivant l'enseignement des Trois Dieux, elle coopéra avec le Roi des Esprits pour interférer avec le scellement, le levant étape par étape selon la procédure formelle.
Chaque fois que Mira relâchait un scellement, l'état du pilier changeait radicalement.
Du cylindre à l'octogone, puis du prisme carré au cône ; lorsque le pouvoir du Roi des Esprits y fut versé, le scellement disparut enfin.
En regardant dans le trou laissé par le pilier disparu, on apercevait au fond quelque chose ressemblant à une boîte blanche.
« Bien, la récupération est terminée sans encombre. »
C'était la boîte qui servait à la fois de premier scellement et de contenant pour les ossements. Mira y apposa un scellement provisoire pour pouvoir l'emporter en sécurité, puis la saisit délicatement.
Après avoir confirmé qu'aucune anomalie ne survenait, elle poussa un soupir de soulagement, ravie d'avoir rempli la première condition.
Cela dit, maintenant que le scellement principal était levé, le Roi Démon avait sûrement détecté sa dissolution.
Si les démons restés en haut maintenaient un minimum de contact, ils avaient peut-être remarqué cette situation anormale.
Les démons visaient les ossements d'ici avec une méthode qui aurait dû prendre des mois. Le fait qu'ils aient été brisés plus vite que prévu et que les communications cessent ne manquerait pas de les rendre suspicieux.
Ils bougeront forcément pour évaluer la situation. Il est même possible qu'ils viennent voir par eux-mêmes.
Leur réaction exacte restait inconnue, mais à partir de maintenant, mieux valait tout mener tambour battant. C'est ce que pensa Mira, qui quitta aussitôt la salle de scellement, la boîte dans les bras.
« Bien, remontée rapide. Je compte sur vous. »
Mira se hâta vers la sortie du fort de scellement et, avec Arltiné, regagna les fonds marins à cinq kilomètres de profondeur, où elles se glissèrent sous la carapace du Grand Roi Tortue-Épée qui les attendait.
Il n'existe probablement pas de duo capable de les égaler en plongée. Grâce à la remontée vigoureuse du Grand Roi Tortue-Épée et à la magie parfaite d'Arltiné, le changement drastique de pression ne posa aucun problème. Mira put regagner la surface en quelques minutes à peine.
Après les avoir remerciées et les avoir renvoyées, Mira regagna le navire volant qui l'attendait là.
« Hmm ? Qu'y a-t-il ? Un problème est-il survenu ? »
Mira se rendit dans la salle de commandement pour annoncer la réussite de la récupération, mais remarqua que tous ceux qui s'y trouvaient étaient agités, et les interpella.
« Ah, bienvenue. Hmm hmm, on dirait que tu l'as ramené sans souci. »
Andromède, se retournant, regarda d'abord la boîte blanche dans les bras de Mira et sourit, satisfaite. Puis Kagura, Noin et les autres félicitèrent Mira pour sa réussite, et, comme pour enchaîner, lui expliquèrent la situation actuelle.
D'après eux, le laboratoire du Comité Hinomoto venait de les contacter. Le message signalait que les abords du laboratoire étaient devenus fort inquiétants.
Il semblerait qu'une foule de monstres et autres créatures se soient rassemblés comme pour encercler le laboratoire. Le radar local en aurait détecté un nombre considérable.
« Est-ce qu'ils comptent attaquer à nouveau ? »
Hamy émit l'hypothèse qu'après avoir été repoussés l'autre fois, ils voulaient remettre le couvert. Mais si l'ennemi avait perçu leurs mouvements, cet encerclement pouvait avoir une autre raison.
« Peut-être veulent-ils nous gêner. »
En collant au laboratoire, ils empêcheraient Mira et les siens, qui avaient récupéré les ossements, de revenir.
Mais si c'était le cas, ils gardaient encore l'initiative.
« Cette possibilité est tout à fait plausible. »
« Dans ce cas, réglons ça avant qu'ils ne fassent leur move. »
Kagura acquiesça à cette éventualité, et Valentin enchaîna en disant qu'il fallait traiter les ossements au plus vite.
Laisser le laboratoire encerclé n'était pas rassurant. Autant en finir vite et détourner l'attention de l'ennemi vers eux.
« Mm, c'est ça. »
Les objets dangereux doivent être traités au plus vite. Mira acquiesça et se rendit immédiatement à l'entrepôt avec Arato.
« Activation, aucun problème. »
Quand Arato actionna l'interrupteur, le dispositif démarra et la porte vers la base secrète d'Andromède s'ouvrit.
« Ils vont sûrement paniquer à mort ! »
Le Roi Démon doit penser qu'ils ramèneront les ossements au laboratoire comme les deux fois précédentes. Mais là, c'était une exécution sur place. Mira traversa la porte en ricanant, certaine qu'ils seraient en plein émoi.
C'était la troisième élimination d'ossements. On finit par s'y habituer. Mira enfila rapidement son habit de prêtresse, pénétra dans le domaine divin et fila droit vers l'endroit où attendaient les Trois Dieux. Puis, avec leur soutien, elle brandit l'artefact divin et parvint à faire disparaître le troisième ossement avec brio.
« Il n'en reste plus que trois ! »
Mira sourit avec fierté, satisfaite de la réponse tangible, se disant que tout se passait on ne peut mieux.
« Bien joué. Encore un pas de plus vers la victoire. »
« Ah, magnifique. Un avenir radieux s'ouvre à nouveau. »
« Voir les choses avancer si vite d'un coup, c'est vraiment merveilleux. »
Les Trois Dieux la comblèrent d'éloges, la louant, la caressant, la soulevant dans leurs bras.
La façon dont on la traitait était indescriptible, mais sous cette pluie de louanges bienvenues, Mira était de très bonne humeur.
Elle songea alors à la réaction des Papes s'ils apprenaient la nouvelle, et sourit en coin.
Après avoir accompli une fois de plus l'importante mission d'élimination des ossements, Mira rentra à la base secrète d'Andromède le moral au beau fixe. Elle s'y changea à nouveau avant de retourner sur le navire volant.
C'est alors qu'elle aperçut Noin dans un coin de la salle d'entrepôt. On ne savait pourquoi, mais elle faisait face au mur en marmonnant, l'air de quelqu'un qui souffre le martyre.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui t'arrive ? Un incident a-t-il éclaté !? »
Un problème a-t-il surgi pendant qu'elle était au domaine divin ? C'est ce que pensa Mira, qui accourut pour savoir. Noin se retourna avec une expression indéchiffrable, secoua la tête pour dire que non, et répondit.
« Non, je suis juste venue dire qu'on veut discuter de la prochaine destination, donc tout le monde doit se retrouver à la passerelle dès votre retour. »
Après avoir dit cela, Noin quitta la salle d'entrepôt d'un pas pressé.
« Hum... »
Mira se demanda si son comportement n'était pas bizarre pour un simple message. Mais c'était Noin, qui avait parfois des attitudes suspectes. Elle balaya son doute et se dirigea vers la passerelle en se disant « tant pis ».
Derrière elle, l'autre personne présente dans la salle d'entrepôt, Arato, qui coupait l'interrupteur de la porte maintenant sa besogne finie, avait assisté à toute la scène qui en était la cause.
Une porte activée permet de voir des deux côtés.
C'est ainsi que Noin avait vu, de l'autre côté de la porte, Mira commencer à se changer à nu, sans défense, dans le plus simple appareil.
Pour Arato, habituée à la vie trépidante du laboratoire, cela ne ressemblait qu'à une personne pressée qui ne choisit pas l'endroit pour se changer.
Mais Noin, qui attendait au même endroit et voyait la même chose, eut une réaction radicalement différente.
Bien qu'elle ait l'air d'une femme à hommes invétérée, Noin réagit avec une innocence surprenante. C'est pourquoi les yeux d'Arato, qui les suivait, brillaient d'un air narquois, trouvant leur relation amusante.
Quand Mira et les autres arrivèrent, tous s'assirent autour de la table centrale de la passerelle et la discussion commença.
« Bon, pour ce qui est de la situation au laboratoire... »
La première information, donnée par Mique, concernait les dernières nouvelles autour du laboratoire.
Apparemment, l'opération a réussi. En utilisant la porte installée sur ce navire volant, ils ont semé une belle pagaille dans le camp adverse.
Peu après le départ de Mira pour le domaine divin, l'encerclement du laboratoire s'est effondré. À la place, une partie des forces a commencé un grand mouvement vers eux. Telle est la situation actuelle.
« Comme prévu, l'encerclement visait nos mouvements. Ils comptaient nous arrêter avant qu'on n'apporte les ossements, mais cette fois, c'est notre stratégie qui a gagné. »
Après avoir dit cela, Mique passa au point suivant.
Il s'agissait de décider comment gérer les sbires du Roi Démon qui s'éloignaient du laboratoire pour venir vers eux.
« D'après le rapport, c'est une sacrée horde. Qu'on se batte ou qu'on l'évite, on veut éviter d'impliquer le navire volant pour protéger la porte. »
Andromède posa la condition minimale pour la réponse.
Si on peut la reproduire suffisamment, la priorité baisse, mais dans l'état actuel, la seule porte existante est indispensable pour aller au domaine divin.
La défense de la porte devient donc la mission la plus importante après la récupération des ossements.
« Pour l'instant, on a plusieurs options. Selon vous, quelle est la meilleure ? »
Après cette préface, Mique demanda quelle serait la meilleure marche à suivre.
La première option est de foncer au plus vite vers l'endroit où se trouve le quatrième ossement.
Mais suite à cet événement, le camp du Roi Démon a sûrement cerné leur objectif. Et en même temps, ils ont dû comprendre que Mira et les siens connaissent aussi l'emplacement des scellements.
Leurs mouvements sont donc devenus plus prévisibles. On peut s'attendre à ce qu'ils rassemblent une force incomparablement plus grande aux scellements restants pour les attendre de pied ferme.
« Ce serait plus simple si on pouvait les ignorer, mais ça ne sera probablement pas si facile. »
Hamy émit une hypothèse sur les mouvements de la horde.
Si Mira et les siens partent maintenant, comment bougera la horde envoyée ici ? Hamy pense qu'ils pourraient la diriger vers la prochaine destination prévisible pour la fusionner aux forces sur place.
« Selon les cas, on risque de se faire prendre en tenaille. »
Si, pendant qu'ils combattent l'ennemi sur place, une autre horde de monstres arrive par-derrière, ce sera grave. Valentin s'inquiète que ce devienne un combat très difficile.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait... »
Au final, les options se réduisirent.
Parier sur le fait que l'ennemi n'est pas encore prêt, foncer au plus vite à la prochaine destination, régler l'affaire rapidement et partir.
Ou faire un détour pour éviter la tenaille, observer la situation, vérifier les forces ennemies, puis attaquer sûrement.
Ou tout bonnement, éliminer d'abord la horde qui fonce sur eux.
Andromède résuma ainsi grossièrement en trois méthodes.
« Qu'ils fusionnent ou non, c'est une horde de monstres. Il n'y a rien de mieux que de la régler vite fait. »
Une horde de monstres est par nature fort dangereuse. L'avis de Mira est donc qu'il vaut mieux s'en débarrasser avant qu'elle ne crée des ennuis.
« Effectivement. La laisser telle quelle est dangereux. »
Kagura approuva, et les autres, partageant le même avis, se rallièrent à l'idée de s'occuper de la horde en priorité.
« Oui oui, alors commençons la réunion de stratégie pour l'accueil ! »
Andromède acquiesça, satisfaite du choix, et porta les yeux sur la carte étalée sur la table pour décider comment se battre.
Une heure et demie après le début de l'opération, Mira et les siens se trouvaient sur une petite île située sur la trajectoire directe de la horde de monstres.
Ils étaient en train de construire à marche forcée une forteresse sur cette île trouvée sur la carte pour y accueillir la horde.
« À ce rythme, ils arriveront dans une heure environ. Pas de démons en vue, mais deux bêtes magiques de niveau raid ont été repérées. »
La position et les détails de la horde étaient rapportés en temps réel depuis le laboratoire, et Mique les transmettait à chaque fois.
Fruit du travail précédent, le radar installé à la base de relais permet maintenant une détection assez précise. Bientôt, on pourra même identifier les espèces de monstres.
Tout en recueillant ces renseignements et en préparant les contre-mesures, Mira fronce les sourcils face aux murailles qui s'élèvent.
« N'est-ce pas un peu trop ? »
« Nos préparatifs sont à peu près finis. Il nous reste encore une heure, et on est en plein milieu de la mer. À ce compte, ça ne pose pas de problème. »
La forteresse géante de Soul Howl s'élève sur la petite île. Les canons qui dépassent des portes n'étaient qu'une dizaine tout à l'heure, mais sitôt qu'il a appris qu'il restait du temps, leur nombre est monté à près de trente.
Certes, on est en plein milieu de la mer, loin de tout pays, mais Mira sourit amèrement, trouvant que c'est vraiment trop.
Soul Howl, lui, n'a pas l'intention de laisser passer cette occasion de tout donner sans se prendre la tête. Il préparait méticuleusement les obus.
« C'est vraiment pratique, ça ! »
En faisant le tour des remparts pour les préparatifs, Mira croisa Hamy qui s'amusait dans une tourelle.
La tourelle solidement construite possède des meurtrières pour surveiller tous les côtés. Protégée par la tourelle, Hamy peut tirer à volonté en toute sécurité par les meurtrières, et elle en a l'air ravie. Elle tient son grand arc artéfact, impatientant l'arrivée des monstres.
« Ça ira comme ça. »
Dans le hall du château, c'est Kagura qui a fini sans négligence de ranger et préparer ses outils. Qu'importe l'ennemi, ne pas baisser la garde est sa devise.
« Tiens, si je leur faisais pousser des ailes ? Ou alors... sauter de dos en dos sur Garuda ou Pégase... »
Ce que Kagura, si méticuleuse, fixe intensément, c'est un grand shikigami chat. Son apparence, pile dans ses goûts, est adorable. C'est sans doute pourquoi son aptitude est au combat au sol.
Mais comme tout à l'heure, cette bataille aussi est dominée par des monstres volants. N'ayant pas de scène pour briller, elle se mit à marmonner.
Mira quitta les lieux sur-le-champ pour ne pas se faire repérer par Kagura.