Après avoir attrapé Hammi qui errait devant la base conteneur d'Andromède, Mira et les siens se rendirent au département de recherche et développement de l'institut de technologie spatiale.
Arato en est le chef de service. Il fut donc facile de le retrouver avec un peu de recherche.
« Hum, comment dire... Certes, on commence à comprendre divers mécanismes, mais pour ce qui est de savoir quelle proportion de l'ensemble on a réellement comprise, honnêtement, c'est à peine dix pour cent. Bon, on peut l'assembler mécaniquement, mais quant à garantir qu'il fonctionnera correctement... »
Après avoir expliqué la situation et sondé la possibilité de créer une nouvelle Porte, la réponse d'Arato fut celle-ci.
En résumé : on ne saura si c'est faisable qu'en essayant.
Depuis ce jour, de nombreuses vérifications et recherches avaient été menées, mais il restait encore trop de zones d'inconnues pour avoir l'assurance de pouvoir la reproduire fidèlement.
De plus, la Porte temporelle qui servait de base n'était qu'une coquille vide, mais pour lui donner les apparences, on y avait utilisé à profusion des matériaux rares à forte aptitude magique. C'est pourquoi la reproduire à l'identique posait aussi un problème majeur du point de vue des matériaux.
« Hum, ça a l'air coton, ça... »
Si même à l'institut du Comité Hinomoto, où les matériaux affluent, ils sont considérés comme précieux, c'est dire. Combien a-t-il donc investi dans son passe-temps ? Mira en resta bouche bée, tout en jugeant la création d'une nouvelle Porte bien mal engagée.
En réalité, cette Porte condense une technologie qui dépasse de loin celle de la Terre moderne. C'est inévitable, dans un sens.
Juste au moment où Mira et les siens désespéraient de ne rien pouvoir faire...
« Ah, mais si c'est pour en créer une nouvelle, je n'ai absolument aucune confiance, ceci dit... »
Ne voulant pas passer pour quelqu'un qui baisse les bras, Arato proposa une piste. Comme il l'avait dit, repartir de zéro n'offre aucune garantie de fonctionnement. En revanche, déplacer la Porte déjà connectée sur un vaisseau volant pourrait, lui, marcher.
« Cela dit, je ne peux pas garantir à cent pour cent. En soi, on peut démonter la Porte et la remonter à l'identique. Comme c'est une Porte qui a déjà fait ses preuves, les chances de succès sont plus élevées par cette voie. Seulement, on peut transférer la partie matérielle telle quelle, mais la partie qui fait que c'est *cette* Porte comporte encore beaucoup d'inconnues. Du coup, on ne sait pas si elle se reconnectera. Mais si on doit tenter le coup, c'est par là. »
Non pas une construction neuve, mais un déplacement. Telle était la seconde méthode imaginée par Arato.
Puisqu'il s'agit d'une Porte ayant déjà fonctionné, le taux de réussite augmente. Mais en cas d'échec du déplacement, que se passe-t-il ? Pire : si l'on ne peut même plus la remettre en état initial, on perdrait une Porte en parfait état de marche.
« Hum, c'est un dilemme... »
Si l'on se contentait d'échouer le déplacement, ce ne serait pas dramatique. Mais si, par ce déplacement, l'équilibre de la Porte en fonctionnement se brise et qu'elle ne se connecte plus, c'est un problème majeur.
D'où l'idée de laisser la Porte existante telle quelle. Mieux encore : renforcer davantage le système de défense de l'institut et augmenter les renvois envoyés par chaque pays pour en faire un champ de bataille décisif, cela ne serait-il pas plus sûr ?
C'est en discutant de ces alternatives que la conversation s'engagea.
C'est alors que...
« Fonce ! »
La voix de Hammi résonna.
Il y a des risques. Mais si l'on veut régler le problème des ossements, c'est sûrement la méthode qui offre le plus de chances, trancha-t-il.
Hammi poursuit. Suivant le raisonnement tenu jusqu'ici, si les ossements sont ramenés à l'institut la prochaine fois, c'est certain : ce lieu deviendra le théâtre principal d'une bataille totale.
Et surtout, le trajet du retour sera lui aussi truffé de dangers, prévient Hammi.
« Si on réfléchit à tout ça, le camp du Roi Démon a dû réaliser qu'il ne fallait pas laisser les ossements arriver ici. Et s'ils savent qu'on va les ramener, ils essaieront forcément de nous en empêcher en route. En gros, tant qu'ils n'arrivent pas ici, ça leur va. Je pense qu'ils ont pas mal de moyens pour nous barrer la route. Et s'ils encerclent complètement l'institut avant qu'on n'arrive, on ne pourra même pas atteindre la Porte. »
Quant à l'avenir, Hammi ajouta qu'une attaque détruisant la Porte elle-même était aussi à craindre.
Quelle que soit la défense, rien n'est certain. Mais si, après avoir mis la main sur les ossements, on disparaît sans laisser de trace sur la destination, on peut semer une belle pagaille chez l'ennemi. En prime, l'hostilité envers l'institut devrait un peu retomber, tel est le raisonnement de Hammi.
« Ouais, c'est peut-être bien ça. »
Le premier à approuver fut Valentin.
En tenant compte des situations futures, si l'on garde en tête l'élimination des ossements, parier sur le déplacement pourrait bien augmenter les chances de l'emporter.
« Effectivement. »
« Si on peut les éliminer sur place sans les ramener, ça réduira d'autant les tentatives d'entrave. »
À quoi bon devancer l'ennemi pour s'emparer des ossements si l'on ne peut pas les détruire ensuite.
Entendant cela, Mira et Soul Howl acquiescèrent à leur tour : tenter le déplacement n'était pas une mauvaise idée.
Puis Kagura et Noin apportèrent leur soutien, et le déplacement de la Porte fut décidé à l'unanimité.
Une fois acté le transfert de la Porte sur un vaisseau volant, Mira et les siens se rendirent sur place pour inspecter le navire qui l'accueillerait.
« Ho ! Celui-là, il a de la gueule ! »
Devant le vaisseau volant qui trônait fièrement dans le port de l'institut, Mira poussa un cri d'admiration.
« On dirait un beau gosse, ce truc ! »
Elle regardait le même vaisseau, mais cette étrange appréciation venait de Hammi.
Sans doute commentait-il l'apparence de la coque. Sa forme était fine, élancée. Sa ligne effilée était caractéristique, bien différente de tous les vaisseaux volants vus ou empruntés jusqu'alors.
C'était moins un navire qu'un aéronef. Un design d'une génération en avant.
« Yo, tout le monde ! Vous êtes arrivés, je vois. Bon, je vous fais un rapide topo, écoutez bien... »
C'est Mique qui sortit du vaisseau en prononçant ces mots. Elle aussi avait participé au développement — plus exactement, elle en était la cheffe de projet — et elle expliqua le tout avec une joie non dissimulée.
Le vaisseau que prendraient Mira et les siens était un bâtiment de pointe concentrant le summum de la technologie actuelle, spécialement customisé pour la mission, nous dit-elle.
Il rentre dans la catégorie des petits vaisseaux volants ; à côté des autres navires alignés au port, il fait figure de petit gabarit. Mais ses performances sont hors norme, affirma Mique avec une assurance totale.
« Vitesse max : deux fois celle des modèles conventionnels ! Mais comme il est petit et maniable, attention aux freinages brusques. Côté équipement... »
Visiblement fière de son œuvre, elle s'étendit bien au-delà de la « brève explication » promise, entrant dans le menu détail.
« ...Bref, c'est LE vaisseau numéro un incontesté. Je vous emmène n'importe où à fond les ballons. »
Au terme de trente bonnes minutes d'exposé, Mique conclut sur un large sourire.
Le contenu couvrait maints domaines techniques, mais l'essentiel était clair : une machine à hautes performances. Cerise sur le gâteau, Mique et plusieurs techniciens embarqueraient pour la maintenance et le pilotage, de quoi confier les imprévus en toute sérénité.
Seulement, le sourire de Mique en disant qu'on pourrait « foncer à fond » avait un petit côté inquiétant.
Après l'exposé, place à la visite du navire. Mira et les siens suivirent Mique pour en faire le tour.
« Hum, dans ce cas, la soute semblerait le mieux. »
En cours de route, dès qu'il fut question d'y installer la Porte, Mique réfléchit un instant avant d'accepter : la soute, oui.
La coque compacte regorge de technologie ; l'unique espace assez grand pour accueillir la Porte est la soute.
« Je vois. C'est juste, mais ça devrait passer de justesse. »
Arato vérifia les dimensions de la soute. Estimant que ça passerait de justesse, il annonça qu'il commençait les préparatifs et partit en courant.
Quant à Mira et les siens, on les trimballa ensuite dans la salle des machines et partout ailleurs.
« C'est littéralement un canon laser ! Hum, c'est bon, ça ! »
Peut-être parce que des éléments pleins de romantisme parsemaient le vaisseau, Mira ne semblait pas s'ennuyer malgré la longueur des explications de Mique.
Une fois la visite terminée, vint la question de l'attribution des chambres, qui s'éternisa considérablement.
Petit vaisseau oblige, l'espace de vie est minimal. Peu de chambres, et la colocation est la norme.
Même en séparant hommes et femmes, un léger souci se posait pour le groupe de Mira.
« Hammi-san, soit. Mais le vieux... non, merci. »
« Pourquoi ?! »
Si l'on sépare simplement par le sexe, Mira, Kagura, Hammi et Andromède se retrouvent ensemble.
Mais là, hic. Hors Kagura et Andromède, les deux autres sont des « pseudo-filles ».
Certes, avec si peu de chambres, c'est inévitable.
Kagura semble prête à l'accepter. Hammi, dont le « vécu féminin » est plus long, dit pouvoir le tolérer sans souci.
Mais Mira, apparemment, c'est non.
« Parce que tu as souvent ce genre de regard. L'autre fois encore, sur les escaliers du château, tu matais la jupe d'une apprentie termeuse, non ? »
« Guh... »
Kagura a repéré le regard de vieux pervers que Mira laisse parfois transparaître. L'exemple cité en est la preuve. On dirait même qu'elle a deviné que Mira entrait librement dans les vestiaires féminins.
Pourquoi Hammi oui et pas moi ? Mira voudrait protester, mais elle a trop de choses sur la conscience. Kagura pourrait encore sortir d'autres casseroles. Prudente, Mira renonça à la chambre « kya-kya-uufu » des filles.
« Bon, ben, tant pis. »
C'est un problème délicat, on n'y peut rien.
Puisque la chambre des filles est impossible, il reste celle des garçons. À défaut, Mira risquait de finir dans la soute. C'est avec cet espoir qu'elle se tourna vers les hommes.
L'expression de Noin changea sur l'instant. On y lisait de la gêne, et autre chose : une lueur d'attente teintée de rose à l'idée de partager la chambre avec Mira, qui correspondait exactement à ses goûts.
« Ah, moi aussi, je veux bien aller de ce côté, hein ? »
Mais juste après, Hammi — qui n'avait aucun souci dans la chambre des filles — se porta volontaire. Pas par considération pour Mira ni pour la mixité. Ses yeux brillaient d'une malice pure.
« C'est hors de question, bien sûr ! »
Les arrière-pensées de Hammi étaient transparentes. Noin le refusa quasi par réflexe.
Mais le timing fut tel que Mira se vit refuser en même temps que Hammi.
Noin réalisa sa bévue et afficha une légère panique. Mais si Mira précisait « moi c'est différent », elle exposerait les sentiments de Noin au grand jour. Noin choisit donc le silence et renonça à la colocation.
« Et moi, je fais quoi... »
Résultat : Mira se retrouva sans chambre, plantée là.
Cependant, entre anciens joueurs, ce genre de situation arrive souvent. Quelqu'un savait comment gérer.
« Alors, Mira-san, tu viens avec nous ? Officiellement c'est séparé hommes-filles, mais chez nous, personne ne chipote sur ce genre de détails. »
Il y a toujours une porte qui s'ouvre. Mique expliqua que l'équipage chargé de l'exploitation du vaisseau avait ses propres quartiers. Un peu en bazar avec les outils, un peu plus étroits que les chambres d'hôtes, mais le confort y est assuré.
« Oh, merci bien ! »
Grâce à la proposition de Mique, Mira évita de justesse d'être reléguée dans un coin de la soute.