Face au démon devenu une existence difforme sous l'effet du liquide noir, Mira et les siens lancèrent une offensive fulgurante pour en finir au plus vite.
Mira assurait aussi le rôle de soutien, tandis que Valentin, force de frappe suprême contre les démons, menait l'assaut. Gottfried les appuyait en première ligne, et l'unité d'Alfina les rejoignit. Par leur coordination et leur nombre, ils parvinrent à contenir le démon.
C'est alors que les attaques à distance d'Hammy, de Simone Chris et de Clava vinrent s'enfoncer avec précision.
« Vous y allez pas mal fort, tout de même »
Même transformé en abomination, le démon put être repoussé face à un tel déploiement de forces. Sans doute parce qu'on l'avait acculé d'un seul coup, il semblait avoir commencé à perdre la raison en cours de route.
« Yosh, on finit ça d'un coup ! »
Même s'il avait acquis une puissance excessive, une fois dans cet état, il se faisait ballotter par sa propre force. Ce qui le rendait d'autant plus maniable pour Mira et ses compagnons, qui opéraient en parfaite synergie ; ils parvinrent ainsi à l'immobiliser comme prévu.
Une immobilisation solide, combinant une invocation d'armement de type contrainte, une barrière de capture par magie d'exorcisme, et même des chaînes en alliage enchanté. Même un démon de rang marquis sous forme difforme ne s'en libèrerait pas de sitôt.
Mais un problème surgit sur un tout autre plan.
« Ça ne marche pas… tout est annulé »
S'il parvenait à le purifier, il pouvait ramener le démon — devenu ennemi de l'humanité — à son état d'avant. Valentin tenta cette purification sur le démon ligoté, mais pour une raison quelconque, elle n'eut absolument aucun effet.
« Qu'est-ce que… comment est-ce possible ? »
Mira, qui avait assisté à la purification du démon Delpargo quelques jours plus tôt, fut d'autant plus surprise par cette différence de réaction.
Valentin procédait exactement comme la fois précédente. La lumière jaillissant de ses mains enveloppait le démon, mais l'instant d'après, elle éclatait et s'évanouissait.
Le démon, lui, continuait de se débattre, totalement insensible à la purification.
« Je ne comprends pas… mais on ne peut pas le laisser comme ça »
Valentin, dont le but est de ramener tous les démons à leur état originel, ne baissa pas les bras pour autant.
Il semblait y avoir plusieurs méthodes ; il tenta la purification en utilisant divers outils.
« Ça non plus… alors la prochaine, ce sera celle-ci »
Quel que soit le moyen employé, le résultat restait le même. Pourtant, Valentin continuait d'explorer les possibilités, convaincu qu'une solution existait ; c'est à ce moment-là.
Une lance blanche s'abattit soudain du ciel, transperçant la poitrine du démon. Elle brisa aisément l'armure d'invocation d'armement, et même les chaînes en alliage, pour s'enfoncer sans pitié.
« Quoi ?! »
Qu'est-ce qui s'était passé ? D'où provenait cette lance blanche ? Et surtout, pourquoi avait-elle porté le coup de grâce au démon ?
Tous, saisis par l'étonnement et le doute, levèrent les yeux vers le ciel d'où la lance semblait être tombée.
« C'est dommage, mais une fois arrivé là, on ne peut plus le ramener. Alors la seule chose qu'on puisse faire, c'est lui éviter de souffrir plus longtemps »
C'était Andromède. Elle participait donc, elle aussi, à ce combat. Contrairement à d'habitude, elle portait une armure blanche et noire.
« Pourtant, il y a peut-être encore un moyen ! »
Pour ses camarades d'organisation, Valentin voulait sauver ne serait-ce qu'un démon de plus. C'est pourquoi, malgré l'acte abrupt d'Andromède, il ne put contenir sa colère et s'en prit à elle.
« Oui, tu es gentil. Ça me fait plaisir que tu le penses. Mais là, n'y pouvons rien. Son existence elle-même a changé »
Andromède descendit lentement sur place et, après avoir jeté un regard au démon difforme désormais immobile, retira la lance blanche.
Le demon se dispersa alors en particules noires qui s'évanouirent dans le vent. Ce dénouement semblait être, pour elle aussi, contre son gré. Son visage, observant les particules noires se dissiper, affichait une peine déchirante.
« …… »
Ce fut sans doute sa dernière pitié. Devant l'attitude d'Andromède, Valentin comprit et ravala les mots qui lui venaient aux lèvres, se murant dans le silence. Pourtant, son expression trahissait un mélange complexe d'impuissance.
« Mais on ne peut pas s'arrêter là. Écoute, je viens de m'occuper d'un autre endroit qui était dans le même état, il en reste trois. Eh bien, deux, on va les régler nous-mêmes. Pour le dernier, de l'autre côté, c'est à vous d'y aller »
Andromède expliqua qu'entre-temps, pendant que Mira et les siens tentaient la purification, elle avait déjà abattu un démon ailleurs. Sur les trois restants, elle en confiait un à Mira et aux siens, désignant la direction du doigt.
« Alors, nous, on y va »
Une fois dit, elle incita Gottfried et Simone Chris à la suivre et fila vers le champ de bataille suivant.
Son allure était calme, presque détachée, mais on y devinait une volonté de refouler ses émotions.
Pour épargner à Mira et aux siens d'avoir à tuer ne serait-ce qu'un démon de plus, sans doute. Son dos fuyant semblait porter un fardeau immense.
« Bon, nous, on file de l'autre côté. Vous aussi, faites gaffe ! »
« À plus tard »
C'est sans doute parce qu'ils entrevirent sa détermination que Gottfried et Simone Chris acceptèrent ses mots sans discuter et s'élancèrent à sa suite.
« Bref, pour l'instant, on n'a qu'à faire ce qu'on peut, du mieux qu'on peut »
Quelle que soit la situation, ils ne pouvaient pas rester plantés là. Plutôt que de tergiverser, la priorité était d'en finir avec le combat.
Mira changea donc d'état d'esprit et, suivant les indications d'Andromède, entama le déplacement vers le champ de bataille désigné.
« Oui, faut y aller vite »
« Oui, partons »
Hammy et l'unité d'Alfina les suivirent immédiatement, s'élançant à leur tour.
« …… C'est ça, oui »
Même si son cœur semblait tourmenté, Valentin eut lui aussi l'air de discerner ce qui primait. Il reporta son regard vers l'avant, la détermination dans les yeux, et se mit à la poursuite de Mira.
« Comment dire… »
Le champ de bataille indiqué par Andromède. Trois généraux s'y trouvaient : Raven, Saizo, et le samouraï Rozan.
Mira et les siens y avaient convergé avec une résolution appropriée, mais un point différait de leurs prévisions. Le démon face aux trois généraux conservait une forme connue.
Exact : il n'avait pas encore basculé dans une apparence difforme.
C'est sans doute pour cela. Actuellement, les trois généraux et le démon de rang marquis étaient engagés dans un combat au coude-à-coude.
« Ah, c'est peut-être ça ? »
Au moment de s'approcher pour prêter main-forte, Hammy pointa soudain du doigt un endroit un peu à l'écart.
Son œil d'observation était d'une précision remarquable. On y voyait un petit flacon brisé et un kunai gisant, et tout autour, une tache d'un noir sombre s'étendait.
« Hmm, je vois. La situation devient claire. C'est du bel ouvrage, ça ! »
À l'époque, Saizo avait participé à la bataille décisive contre « Ira Muerte ». C'est donc pour cela qu'il avait immédiatement flairé l'atout que le démon avait sorti. Et grâce à sa vitesse de réaction extrême, il avait réussi à le transpercer avant que le démon ne puisse l'avaler.
Résultat : privé de sa carte maîtresse, le demon n'avait pas pu se transformer en abomination et continuait de tenir tête à Raven et aux autres.
« C'est notre chance ! »
« Oui, ici, faut absolument le tenir ! »
« Oui, absolument ! »
Dans l'état actuel du démon, la purification était possible. Les trois l'ayant saisi d'emblée, ils accélérèrent d'un coup et plongèrent dans la zone de combat.
Dès lors, c'était six contre un. La situation, déjà équilibrée, bascula net en leur faveur.
« Tch… les autres se sont fait avoir ?! »
L'arrivée des renforts l'avait mis en garde. Jugeant qu'il ne pouvait rien faire face à ce rapport de forces, le démon libéra toute sa puissance d'un coup, provoquant une explosion indiscriminée autour de lui. Puis, se cachant dans un rideau de fumée noire, il tenta de s'enfuir par les airs.
Mais c'était trop tard. Dès l'arrivée de Valentin, des barrières avaient été déployées tout autour pour l'empêcher de fuir.
Bloqué par les barrières, le démon tenta de les détruire. Mais elles n'étaient pas assez fragiles pour céder en si peu de temps.
« C'est maintenant, je l'attrape ! »
Mira combla l'instant d'hésitation du démon acculé par un « Kukappo » et déclencha instantanément une invocation d'armement pour l'immobiliser temporairement.
Avec la force d'un rang marquis, il n'aurait mis que quelques secondes à s'en libérer. Mais face aux six de Mira, ces quelques secondes étaient fatales.
Hammy tira immédiatement une flèche de lumière qui, se changeant en lien lumineux, s'enroula aux jambes du démon et le précipita au sol.
Saizo enchaîna en scellant sa force avec des chaînes de capture, puis Valentin le recouvrit de multiples barrières. Enfin, Raven y connecta son propre cercle d'immobilisation, achevant une prison dont même un démon de rang marquis aurait mis plusieurs minutes à s'échapper.
Rozan, qui excellait dans le contre, défit tranquillement sa posture de dégainement devant l'absence totale d'ouverture.
« Maudit… »
Le démon tentait de s'échapper. Mais évidemment, personne ne l'attendrait. Valentin entama la purification sur-le-champ.
Une lumière blanche jaillit de ses mains. Elle conserva une teinte pâle en s'enroulant autour du corps du démon.
« S'il te plaît… »
Valentin avançait dans la purification, priant presque, mais avec calme.
La lumière blanche s'intensifia progressivement, jusqu'à recouvrir entièrement le corps du démon d'un blanc pur. Puis elle brilla d'un éclat particulièrement vif et s'évanouit comme une brume légère.
« C'est une réussite ! »
Parce qu'il n'avait pas bu le liquide noir, la purification s'était achevée sans accroc.
Soulagé, Valentin leva les barrières, et les autres défirent à leur tour leurs immobilisations.
« Hé, ça donne ça, hein »
« C'est vraiment étrange, de gozaru »
« Hou, intéressant »
Le démon purifié retrouva une apparence proche de l'humain. Raven, Saizo et Rozan l'observaient avec curiosité, comme pour vérifier s'il ne différait pas vraiment d'un humain.
« Ah, ah… non, c'est… j'veux plus, plus jamais »
Au milieu de la joie collective pour la réussite de la purification, une seule personne réagissait différemment : gênée — ou plutôt, semblant étrangement ravie.
C'était Hammy.
Le démon venait d'être purifié, et il était nu. Autrement dit, tout était visible. C'est pourquoi Hammy passa en « mode demoiselle » à fond, se mettant à faire la petite fille.
Même en pareil moment, elle n'oubliait pas son cœur de jeune fille et jouait le jeu à fond ; Mira et les autres ne purent que sourire avec amertume devant son aplomb.
« Alors, on peut lui confier ? Moi, je vais… »
Valentin, d'une main habile, sorti une robe et l'enfilât au démon. Dès qu'il eut fini, il se releva.
Juste après la purification, le démon reste inconscient un moment à cause du contrecoup. La priorité était donc sa mise en sécurité, mais Valentin semblait préoccupé par les deux autres lieux.
Tout à l'heure, Andromède avait délibérément demandé à Mira et aux siens de venir par ici ; c'était sans doute parce qu'elle connaissait cette situation.
Puisque le démon n'avait pas bu le liquide noir, elle avait dirigé Valentin de ce côté.
Mais si l'on y réfléchit, le fait qu'Andromède ait dit qu'elle s'occuperait des deux autres endroits signifiait que là-bas, c'était déjà trop tard.
Valentin l'avait deviné d'après la situation, pourtant il ne semblait pas pouvoir se résigner.
Se demandait s'il n'y avait rien à faire, ne serait-ce qu'essayer. C'est alors, alors qu'il s'apprêtait à partir en renfort :
« Tout le monde, bon travail. Ici, la situation est maîtrisée, alors rentrez »
La voix de Mique résonna par haut-parleur. Le combat à l'endroit où il allait se rendre était donc terminé. Le démon transformé avait été abattu.
« … Retournons-y »
Valentin stoppa net son élan, chargea le démon encore inconscient sur son dos et se mit à marcher en silence.
Un peu plus tard, de retour au fort d'observation.
Outre Mique et Andromède, des généraux accourus en renfort étaient également présents.
Après de brèves salutations, on procéda d'abord à la vérification des dégâts au laboratoire.
« — Voilà comment c'est. Dans l'ensemble, les dégâts ne sont pas si importants. En une quinzaine de jours, tout sera remis à neuf parfaitement. C'est grâce à vous tous. Merci d'être venus »
Mique se réjouissait que la crise ait été surmontée grâce aux forces de niveau national que sont Mira et les siens ; en même temps, elle semblait ravie d'avoir pu tester concrètement la capacité de défense du laboratoire.
À en juger par son air, elle avait dû recueillir beaucoup de données.
D'ailleurs, dès que la sécurité des environs serait confirmée, la récupération des matériaux des monstres et bêtes magiques abattus par Mira et les siens commencerait.
Les équipes de développement étaient aux anges devant cette masse de matériaux tombés du ciel ; on ne peut qu'admirer leur ténacité, même après un tel chaos.
« Mais bon, quoi qu'on en dise, c'est toujours aussi mystérieux, peu importe le nombre de fois où on le voit »
Mique reprit, comme pour changer de sujet.
Une fois les vérifications terminées, ses mots attirèrent tous les regards sur un point unique.
Là où convergea les yeux, dans un coin de la pièce, un démon gisait sur un lit de camp.
« C'est sûr que ça fait : « Qui c'est celui-là ? » »
Gottfried mit en mots ce que beaucoup pensaient sans doute.
C'était le même chemin qu'avaient emprunté Raven et les autres tout à l'heure.
Le démon, dont l'apparence était si familière à tous, s'était transformé en un beau jeune homme au visage net. Valentin avait expliqué que c'était là sa forme originelle, et Andromède avait confirmé ; pourtant, la première impression reste tenace.
Sans être franchement sceptiques, Gottfried et les autres fixaient le démon avec une curiosité teintée d'étrangeté.
« Quoi qu'il en soit, on ne peut que prier pour qu'il détienne quelque information »
Comme on le voit, la purification a réussi. Ce n'était pas prévu ainsi, mais on a tout de même réussi à en ramener un.
Il ne reste plus qu'à attendre qu'il se réveille. Une fois conscient, il pourrait livrer les intentions et informations du camp démoniaque ayant fomenté l'attaque du laboratoire.
C'est pourquoi tous les regards, lourds d'attente, se concentraient sur lui. Des yeux brûlants, emplis de la prière silencieuse : « Réveille-toi vite ».