« Bon, alors, la prochaine destination, c'est la Cité Céleste Abandonnée. Vu la distance, ça va être long cette fois-ci. »
Solomon, qui retrouvait son langage habituel au moment même où Suleiman, sa mission terminée, reprenait son travail de déchiffrement. Face à ce malaise indéfinissable, Mira dit :
« Ça m'intriguait depuis tout à l'heure, mais ton langage d'à l'instant, c'était pour faire figure d'autorité à l'extérieur ? Suleiman est là depuis longtemps, c'est comme un membre de la famille. Est-ce vraiment nécessaire ? »
En disant cela, Mira se remémore le passé. Tout comme Cleos et Mariana se souviennent de tout ce qui s'est passé à l'époque du jeu, si Suleiman en fait autant, le langage de façade devrait être inutile. Face à cette réflexion de Mira, Solomon pousse un gros soupir et, après un « c'est vrai, mais... », révèle la vérité.
« Au début, je m'en fichais un peu, mais Luminaria me l'a dit. Que je manquais de dignité. Maintenant que c'est devenu la réalité, rester avec les sentiments d'autrefois poserait problème par-ci par-là. Donc, pour commencer, j'ai pensé à soigner les apparences et à adopter un langage royal. Quand j'ai consulté Suleiman à ce sujet... il a été super content. "Je vais vérifier qu'il n'y a rien d'in-naturel dans vos paroles et votre attitude !" dit-il, et maintenant je me fais engueuler si je n'utilise pas ce langage devant lui. »
« Quel fidèle serviteur... »
Solomon hausse les épaules avec un sourire amer. Mira, amusée, sourit en coin et acquiesce à cette raison si caractéristique. C'est bien le genre de Suleiman.
« Mais revenons à nos moutons. La Cité Céleste Abandonnée, c'est quand même rudement loin. »
Mira dit cela en repensant à ses voyages aériens précédents. Le paysage est à couper le souffle, et avec un manteau en fourrure, le froid ne pose pas problème. Et c'est infiniment plus rapide qu'une voiture : plus c'est loin, plus le voyage aérien fait gagner du temps. Mais pour Mira, rester des heures chevauchant un Pégase reste éprouvant.
« Et la roulotte, comment ça avance ? C'est bientôt prêt ? »
« Hmm, y'a beaucoup de pièces sur mesure. L'autre fois, on s'est trop emballés et on n'a pas pensé jusque-là, donc ça va encore prendre du temps. »
« Mmm. C'est ce que je pensais. »
Si la roulotte idéale est terminée, tout est réglé, mais sinon, il faudra encore chevaucher le Pégase un moment. Côté Pégase, il bat des ailes joyeusement à chaque vol avec Mira. Mira aussi trouve ça amusant, mais la fatigue accumulée, elle, ne disparaît pas. L'autre jour, elle a même fini par faire une sieste dans une prairie, épuisée en cours de route.
Mira lève les yeux au ciel, s'allonge sur le canapé et rêve : si seulement ce canapé pouvait voler.
« Tu as l'air rudement déçue. Il s'est passé quelque chose ? »
Solomon, sentant quelque chose dans l'attitude de Mira, lui parle. Mira, sans bouger, tourne seulement le visage :
« En ce moment, je me déplace à dos de Pégase. Forcément, rester accrochée pendant des heures, ça fatigue un peu. La prochaine fois, ce sera jusqu'à la Cité Céleste Abandonnée. Je me dis que ça va être rudement pénible. On pourrait un peu ménager les personnes âgées, non ? »
« Ah, c'est ça. C'est vrai que même si c'est rapide, rester montée tout le temps, ça use. Cela dit, la blague de la vieille, ça faisait longtemps. Maintenant, ça a une tout autre saveur, mais bon. »
Convaincu par les grommellements de Mira, Solomon dit « Alors » et déplie une grande carte sur la table. Mira se lève naturellement et s'approche pour regarder par-dessus son épaule.
« C'est une carte... mais y'a un truc qui cloche. C'est quoi, cette ligne ? »
La carte étalée montre tout le sud-est du continent, centré sur la Sainte Nation d'Alisfarius. Outre des noms de lieux simples, une courbe très visible la traverse horizontalement. Des noms de villes sont notés par points sur cette ligne, et Solomon pointe du doigt l'un d'eux, situé au nord des montagnes depuis le Royaume d'Alkite.
« C'est le plan des lignes du Chemin de Fer Continental. Si le voyage aérien te fatigue, tu peux passer par la terre. La ville-gare la plus proche d'ici, c'est Silver Side. De là, tu prends le train jusqu'à Alisfarius, et là-bas tu changes pour un Pégase. Ça devrait moins te fatiguer. Ça prend trois ou quatre jours pour arriver à Alisfarius, mais les villes traversées par le rail ont plein d'auberges, tu pourras bien te reposer. »
En parlant, Solomon fait glisser son doigt le long de la ligne, le décolle à la ville-gare d'Alisfarius et le pose sur la chaîne de montagnes où se trouve la Cité Céleste Abandonnée.
Mira, fixant ce plan de ligne, suit des yeux les noms de villes sur le tracé, puis finit par relever la tête comme revenue à elle.
« Un chemin de fer !? »
Un tel moyen de transport n'existait pas à l'époque. Les joueurs utilisaient les continents flottants, les locaux se contentaient de voitures ou de bateaux. Jusqu'où l'innovation technique ira-t-elle ? Mira est abasourdie, mais se met à rire, puis frappe la table avec excitation.
« C'est bien, c'est bien. C'est génial ! Je n'aurais jamais cru qu'il y aurait un chemin de fer. Bon, vu qu'il y a des navires volants, c'est logique, ceci dit. »
« Ah, tu connaissais déjà les navires volants. Mon petit effet de surprise tombe à l'eau. »
Sans se soucier de l'excitation de Mira, Solomon laisse échapper un regret : elle connaissait déjà la cristalisation de la nouvelle technologie, le navire volant.
Une fois son excitation retombée, Mira adresse à Solomon un regard brûlant pour en savoir plus. Solomon hoche la tête une fois et répond à cette attente par une explication concise.
Le Chemin de Fer Continental est aussi un fruit de la magitechnologie. Les lignes initiales relient les Trois Nations Divines. Leur gestion et tout ce qui touche à l'entrée et la sortie du territoire sont supervisés par les villes-gares, qui ont reçu une autorité autonome des Trois Nations Divines et sont reconnues comme territoires spéciaux. Aujourd'hui, il y a beaucoup d'usagers et les bourgs près des voies prospèrent grandement.
« C'est rudement bien implanté. Alors, direction Alisfarius par le train... ah, tiens, j'oubliais. Y'avait une autre destination. »
Mira, décidée pour le voyage en train, se souvient de la piste trouvée par hasard, sort une carte de sa boîte à objets et la superpose au plan de lignes.
« C'est... quoi ? Y'a une marque sur la Forêt des Quatre Saisons. »
C'est au tour de Solomon de questionner. Au centre du continent, où les chaînes de montagnes se heurtent, une marque rouge est apposée. Solomon, qui n'a aucune idée, tourne immédiatement son regard vers Mira.
« Je t'ai parlé de Chimera Closzen, non ? L'autre jour, j'ai rencontré justement l'un d'eux. »
Mira raconte en détail ce qui s'est passé après sa sortie du Labyrinthe Céleste. Elle a pisté l'homme dans la forêt, un esprit juvénile du lac a été attaqué par un homme, un onmyoji est apparu pour l'en empêcher. Cet homme appartient à une organisation qui s'oppose à Chimera Closzen, et comme ils pourraient avoir des liens avec l'onmyoji de Nyanmaru, elle les a accompagnés. Elle a parlé à leur chef et obtenu l'emplacement de leur base.
« Grâce à la médaille que tu m'as donnée, j'ai pu prouver mon identité. Du coup, ils m'ont donné la localisation de leur base ! »
Mira rit aux éclats. Solomon, une expression surprise, fixe la marque rouge. Pas parce qu'elle a utilisé la médaille vite fait — au contraire, il est content qu'elle ait servi. Ce qui surprend Solomon, c'est le nom de l'organisation adverse mentionné dans l'explication de Mira.
« Ils se font vraiment appeler l'Alliance Isuzu ? »
Solomon redemande. Mira, fronçant les sourcils face à l'air perplexe de Solomon :
« Ouais. Quoi, y'a un problème ? »
Solomon hoche légèrement la tête, sort un livret du tiroir du bureau et le pose sur la carte. La couverture porte : « Protégeons l'environnement où vivent les esprits ».
« Protégeons l'environnement... Un prospectus d'association de protection de la nature ? Qu'est-ce que ça vient faire là ? »
Mira prend le livret et le feuillette. Le contenu traite exactement des activités caritatives d'une association de protection de la nature, avec un appel aux dons et les adresses d'envoi.
Mais Mira remarque le nom des destinataires. Les adresses d'envoi pour chacune des Trois Nations Divines portent toutes le nom de l'Alliance Isuzu.
« Qu'est-ce que ça veut dire... ? »
« Comme tu vois. L'Alliance Isuzu, c'est une association caritative connue sur tout le continent, créée pour protéger l'environnement naturel. Ses activités sont solides. La forêt au nord de Grimgard, où les esprits ont été presque tous enlevés, dont je parlais tout à l'heure, est aussi protégée par l'Alliance Isuzu. Pour que les esprits puissent y revenir. Ils dispersent les mares de miasme causées par l'absence d'esprits, plantent des arbres à esprits. Pareil ailleurs. Résultats concrets, esprit de bienveillance, force organisationnelle. Ils ont même des délégués spéciaux dans cette ville.
Voilà le visage public de l'Alliance Isuzu. Si ce que tu as vu et entendu est vrai, ceux qui utilisent ce nom comme faux-semblant sont l'envers de cette organisation. »
« Hmm... je n'aurais cru qu'ils avaient une telle face cachée. »
Cet échange d'informations permet à Solomon de connaître l'envers de l'Alliance Isuzu, et à Mira son visage public. Tous deux comprennent. Quel que soit l'effort de protection, sans couper le mal à la racine, les esprits ne reviennent pas et l'environnement ne se stabilise pas. Les membres rencontrés par Mira dans la forêt sont l'unité d'exécution pour cela.
« Je n'ai pas vérifié avec certitude, mais d'après ton récit, la probabilité est élevée. Ceci dit, vu l'ampleur de leurs activités de protection, Chimera Closzen est bien leur ennemi juré. Du coup, un service armé pour contrer ça, c'est pas surprenant. Mais une organisation armée, ça ferait méfiant certains pays. Donc c'est un bon paravent, je trouve. »
L'Alliance Isuzu étend son aire d'activité sur tout le continent en brandissant la protection de l'environnement. Comme dit Solomon, même avec la grande cause de surveiller et détruire Chimera Closzen qui nuit aux esprits, sous forme d'organisation armée, ils n'auraient pas pu s'étendre autant. Mira acquiesce, referme le livret et le pose sur la table.
« Au fond, c'est quoi leur vrai visage ? Protéger l'environnement des esprits, ou exterminer Chimera Closzen ? Bon, d'après ton récit, ils ne sont pas nuisibles. Si c'est ça, augmenter un peu les dons, pourquoi pas. »
« Oh, tu leur en envoyais ? »
« Bien sûr. Protéger l'environnement, c'est protéger les esprits. Les esprits, c'est les amis des termes. En tant que Royaume d'Alkite, on ne peut pas ne pas coopérer. »
« C'est vrai, ça. »
Le Royaume d'Alkite, réputé nation des termes. C'est calculateur, mais soutenir l'Alliance Isuzu qui clame protéger le foyer des esprits, bons voisins des termes, améliore l'image à l'intérieur comme à l'extérieur. Au contraire, un tel pays ne peut pas ne pas soutenir. Mais maintenant qu'on connaît leur activité cachée, on entrevoit la possibilité qu'ils finissent par anéantir Chimera Closzen. Ce qui serait fructueux pour les soutiens.
Solomon fait ce calcul et songe à augmenter le budget mensuel. Avec une arrière-pensée de plus. Si Mira a montré la médaille, l'autre a dû remarquer qui se cache derrière. L'existence secrète de l'unité armée de l'Alliance Isuzu a été révélée. Et malgré ça, ils ont donné la localisation de leur base. Solomon y voit un message. Et comme accord de coopération, il augmentera les dons. Ensuite, il attendra leur contact.
« Encore un gros cadeau ramené à la maison », rit Solomon en son for intérieur, les yeux sur la carte marquant la base de l'Alliance Isuzu.
« La Forêt des Quatre Saisons regorge d'esprits. En faire une base permet de les protéger en même temps, si on a la force. Si le transport est assuré, c'est un choix rationnel. »
« Ouais. Sans base, la Forêt des Quatre Saisons serait un terrain de chasse idéal pour les Chimères. »
La Forêt des Quatre Saisons est le paradis et le lieu saint des esprits. Beaucoup y vivent, donc c'est aussi un paradis pour Chimera Closzen qui les vise. Mais l'Alliance Isuzu y a installé sa base, créant une situation où on ne peut pas y toucher facilement. Même avec les difficultés de transport, c'est probablement le coup optimal.
Mira réfléchit. Deux destinations, toutes deux au nord d'Alkite, mais l'une à l'est, l'autre au centre du continent : la distance est grande. Impossible de faire d'une pierre deux coups comme pour le Labyrinthe Céleste.
« Dis, toi, tu ferais laquelle en premier : la Cité Céleste Abandonnée ou la Forêt des Quatre Saisons ? »
Mira pensait laisser la Forêt des Quatre Saisons pour après la fin de la roulotte, mais elle demande pour tester. Solomon fait pivoter sa chaise d'un tour léger :
« Hmm, la Cité Céleste Abandonnée en premier, non ? Même après avoir récupéré les copeaux de bois, la datation prendra du temps. Profites-en pour aller à la Forêt des Quatre Saisons. »
Il propose avec un sourire. Mira pense qu'en effet, le temps d'attente serait réduit, puis elle fixe Solomon.
« Jusqu'où comptes-tu m'exploiter ? »
La proposition de Solomon revient à rogner sur le temps de repos. Mira, qui a compris, le presse. Solomon relève les commissures des lèvres exprès et ricane.
« De toute façon, tu n'es pas du genre à rester tranquille. Vu comme un voyage en train, c'est pas mal, non ? Chaque ville-gare a sa particularité, c'est sympa. Les bentos de gare aux goûts travaillés, y'en a plein. »
« Hmm, c'est vrai... c'est pas mal, en effet. »
Mira imagine la scène. Regarder le paysage par la vitre en grignotant un bento d'exception. C'est effectivement pas mal, et l'humeur de Mira commence à monter.
« C'est bon. Cette fois, j'accepte ton plan. »
« Profites-en pour sentir l'étendue de ce monde. Ah, et je préviendrai Leonil de Caranac pour l'histoire tout à l'heure. Il coopérait pour trouver l'onmyoji mystérieux, mais plus il creuse, plus il trouve d'infos plausibles et ça ne se tasse pas. Il a l'air de dire que plein de leurres circulent. Bah, vu qu'une gamine aventurière débutante l'a devancé lui, le pro du renseignement, il finira par dégoter des infos plus profondes. »
Solomon dit ça avec un sourire machiavélique qui ne va pas avec son apparence. Par hasard, l'inconnue de l'Alliance Isuzu, que Leonil, confiant dans son renseignement, ignorait, a été découverte par une gamine aventurière débutante. Pour son honneur, il va sûrement déterrer de grosses infos, pense Solomon en souriant joyeusement.
« Au fait, on m'a dit de garder ça secret. C'est OK ? »
« T'inquiète pour ça. Une info qui n'a pas fuité malgré une telle activité, c'est qu'elle était rudement bien gardée. Mais ils t'ont donné la localisation de leur base. Si tu as montré la médaille, ils savaient que ça me parviendrait. S'il arrive quelque chose, c'est ma responsabilité. Toi, t'en fais pas. »
« Quoi ? Y'avait ta signature sur la médaille ? »
« Ben, le fait que je l'ai décernée, disons. »
Solomon ajoute « Prends-en soin », se renverse sur le dossier et souffle gros. Mira récupère la carte et s'effondre sur le canapé.
« Bon, ben, la réunion est finie, non ? Il est l'heure, on mange ensemble ? »
« Hmm, déjà cette heure ? Bon, j'ai apporté le mien, donc no problem. »
Pendant que Solomon range la table, Mira sort un panier de sa boîte à objets avec un air triomphant.
Elle bombe le torse fièrement, le montre avec vantardise et le pose sur la table devant le canapé. Solomon écarquille les yeux et fixe le panier.
« C'est pas... un bento d'amour !? »
« Exact ! »
Un peu gênée, mais tranchante. C'est le panier que Mariana lui a donné au départ. Comme pour le narguer, Mira jette un coup d'œil à Solomon et ouvre le panier.
« C'est rudement bien fait. »
Solomon admire le contenu. Le panier est équilibré, coloré, débordant d'amour pour celui qui mangera.
« C'est bon. J'te le donne pas. »
Mira déclare monopoliser l'amour illico. Solomon, un peu déçu, hausse les épaules, appelle une servante et ordonne de servir le déjeuner au bureau.
Peu après, la servante apporte le repas. Tous deux passent ce moment tranquillement, en discutant.
Le déjeuner fini, ils savourent une tasse de thé haut de gamme fournisseur du roi. Solomon jette un œil à l'heure, se souvient de quelque chose et dit :
« Au fait, les horaires d'arrivée et de départ côté Alisfarius à Silver Side, c'était midi seulement, normalement. »
Il se lève et commence à fouiller les étagères comme pour chercher quelque chose. Mira le regarde distraitement tout en ouvrant le menu de son bracelet. L'heure affichée : 14h30. Juste midi passé. Selon le plan de lignes tout à l'heure, même en partant maintenant, l'arrivée à Silver Side serait après le soir. Évidemment, c'est mort.
« Quoi, une seule fois par jour ? C'est la campagne. »
« Pourtant, ça a bien augmenté. Au début du rail, c'était une fois par semaine. »
« Fumu. Bon, à la base y'en avait pas, donc c'est normal. Mais "midi", c'est quelle heure exactement ? »
« Hmm, sais pas. Juste une fourchette large, pas d'heure précise. Ah, trouvé. »
Tout en répondant à Mira, Solomon sort un livret d'une étagère et le lui lance. Mira l'attrape pile sur les genoux, l'ouvre et feuillette pour voir ce que c'est.
« C'est... un horaire ? »
« Ouais, genre ça. Juste un tableau indicatif des départs et arrivées. Regarde. »
Mira cherche les horaires de Silver Side. Après quelques pages, elle trouve un tableau : ligne de droite, 8h du matin. Ligne de gauche, midi à 15h.
« C'est rudement approximatif. »
« Apparemment, ils n'arrivent pas encore à gérer à la minute près. Mais avoir ou pas, c'est le jour et la nuit. »
« De toute façon, en partant maintenant, on ne peut pas prendre le train d'aujourd'hui. »
Mira ferme le menu et le livret, boit le reste du thé d'un trait et s'allonge sur le canapé.
« Alors, prends celui de demain. Si tu pars maintenant, tu arrives là-bas ce soir. Tu dors là-bas une nuit, et c'est bon ? Comme je l'ai dit, les villes-gares ont plein d'auberges, tu passeras une nuit confortable. »
Solomon dit ça en posant trois pièces d'or sur la poitrine de Mira, allongée.
« C'est tes fonds pour cette fois. J'attends tes exploits. »
« ...Hmm, bon, je ferai au moins le minimum. »
Mira fusille du regard Solomon qui cligne de l'œil exprès, attrape les pièces sur sa poitrine et les fourre dans sa pochette de ceinture.
« Bon, on y va. Comme on n'est pas pressés, je veux bien profiter à fond de la nuit à l'auberge. »
Mira se redresse sur le canapé, arrange ses vêtements. La nuit à la ville-gare est décidée. Mais si elle traîne ici, elle arrivera à la ville-gare, dormira direct, et le lendemain prendra le train : un emploi du temps pressé par le temps. Alors, arrive tôt à destination, profite de l'auberge, savoure la cuisine. Mira décide de goûter aux joies du voyage.
« C'est peut-être le mieux. D'ici à Silver Side, y'a quand même du chemin. Les auberges sont autour de la gare, alors vise la gare à l'arrivée. »
« Hmm, compris. Alors, à plus. »
« Ouais, à plus. »
Mira ouvre la porte, fait un signe de la main sans se retourner. Solomon regarde la porte se fermer, s'assoit sur sa chaise, aligne divers documents et reprend son travail de roi.
Pour se reposer au plus vite, Mira quitte le château d'Alkite prestement. Sur la place devant la porte, elle invoque son Pégase et s'envole vers Silver Side.
La prochaine destination est rudement loin. Elle ne reviendra pas avant une semaine au moins. Mira scrute ses Cinq Organes des Cinq Éléments, se dit que la visite sera pour une autre fois, et regarde les rues qui rapetissent avec une pointe de regret.