La chambre de la tour. Au milieu d'un sommeil confortable, je me redresse, encore engourdie, sous la lumière du soleil qui filtre par la fenêtre. Les cheveux épars de la jeune fille brillent d'un éclat argenté, dansant au gré des mouvements de sa tête.
(Elle est déjà levée. Elle est matinale.)
Mira jette un coup d'œil sur le côté et vérifie l'oreiller voisin. Luna est toujours enroulée sur elle-même, son souffle régulier témoignant de son sommeil. Attendrie par cette apparence paisible, Mira ouvre le menu de son bracelet pour afficher l'heure actuelle.
(C'est moi qui suis en retard, en fait…)
L'heure indiquée dépasse neuf heures et demie du matin. Mira ferme le menu, bâille amplement, puis pose les pieds au sol pour se diriger vers le salon. C'est alors qu'elle aperçoit des vêtements posés sur la petite table en face du lit. Un design qu'elle connaît fin trop bien.
(Elle est bien préparée.)
En les dépliant, elle découvre qu'il s'agit d'un ensemble de robe magique. Au moment où Mira porte la main à l'ourlet pour se changer, un coup frappe à la porte et Mariana, en tenue de servante, montre le bout de son nez.
« Bonjour, Mira-sama. »
« Hum, bonjour. »
« Je vais vous aider. »
Devinant instantanément ce que Mira s'apprêtait à faire — ou plutôt, arrivant à point nommé —, Mariana accourt sans attendre de réponse et s'occupe d'elle avec une efficacité redoutable.
Outre l'habillage, les longs cheveux argentés de Mira sont séparés en deux queues de chaque côté et attachés avec des rubans d'un bleu presque transparent par une Mariana des plus motivées. Cette coiffure en couettes qui accentue sa mignonnerie ne déplaît pas à Mira elle-même, qui se contemple avec satisfaction devant le miroir.
Mariana, qui a pu s'en donner à cœur joie avec les cheveux de Mira, arbore elle aussi un sourire ravi devant le résultat.
Les deux reflets dans le miroir se croisent à travers la vitre et échangent un pâle sourire.
Une fois le petit-déjeuner terminé en compagnie de Luna, qui s'est réveillée à point nommé, Mira expose à Mariana les grandes lignes de son emploi du temps à venir.
Elle doit se rendre au château pour faire son rapport à Salomon. Selon l'avancement du déchiffrage des documents laissés par Soul Howl, elle pourrait repartir directement vers une nouvelle destination. Et selon l'endroit, elle risque de s'absenter longtemps.
Mira a l'air un peu coupable, mais Mariana lui répond « Ne vous en faites pas » avec un sourire qui ne laisse transparaître aucune tristesse. Mariana n'a plus aucune inquiétude. Simplement, pouvoir protéger le lieu où son maître revient est sa joie et sa raison de vivre.
Rassurée par l'attitude de Mariana, Mira contemple l'emblème de la bénédiction gravé sur le dos de sa main, prenant conscience de l'ampleur du lien qui les unit.
« Bon, il est temps d'y aller. »
Après avoir savouré le pelage de Luna tout en terminant son thé, Mira se lève en annonçant cela. Mariana apporte alors un panier depuis la cuisine et le lui tend.
« J'ai préparé le déjeuner, veuillez le manger plus tard. »
« Hum, merci. »
Mira prend le panier, le remercie, et, tout naturellement, caresse la tête de Mariana. Le geste est d'une fluidité déconcertante, sans la moindre hésitation. Ce qui surprend Mira elle-même. Serait-ce la preuve que le mur entre elles a disparu ? Voyant Mariana épanouie sous sa paume, Mira acquiert la certitude que c'est ainsi que les choses doivent être.
« Je te confie le reste. »
Tout en disant cela, Mira serre fort Luna dans ses bras avant de la confier à Mariana. Cette dernière la reçoit avec douceur et s'incline légèrement.
« Bonne route. »
Bref échange, mais qui, malgré la relation entre jeunes filles, possède une harmonie parfaite, d'une maturité remarquable.
Pourtant, Mira ne s'en aperçoit pas. Les joues légèrement gonflées de Mariana. Si on en serre une, on ne doit pas oublier l'autre. Prendre conscience de cela sera peut-être un défi futur pour Mira.
Au moment de sortir de la tour pour s'envoler, Mira jette un œil à la tour voisine et se souvient soudain d'une promesse. La tour d'à côté est celle de la nécromancie, et la promesse concernait Amalatte. Elle vient de se rappeler qu'elle devait parler à la servante Lily et lui transmettre son souhait de prendre les mesures quand elle aurait le temps.
(Ah, j'avais complètement oublié.)
Décidant de régler cela avant de rejoindre la capitale, Mira pénètre dans la tour de nécromancie.
L'apparition soudaine d'une jeune fille aux cheveux d'argent provoque un murmure dans la tour, et les regards curieux se concentrent sur elle. Contrairement à la tour d'invocation, celle-ci abrite un nombre conséquent de mages qui s'adonnent à leurs recherches jour et nuit. Mira baisse les épaules face à cette différence d'ambiance et gravit les étages jusqu'au sommet. Les mages la regardent partir en murmurant « C'est donc elle, la rumeur… », oubliant complètement la raison de sa venue pour s'enflammer sur ses compétences supposées et son apparence.
Dernier étage de la tour de nécromancie. Grâce à sa perception biologique, Mira détecte une présence dans le bureau de l'adjointe et dans le bureau du directeur. Amalatte étant la suppléante du Sage, elle doit être dans le bureau du directeur. Tirant cette conclusion immédiate, Mira frappe à la porte. Peu après, une présence s'approche et Amalatte, sans son chaperon rouge, apparaît.
« Ara, Mira-san. Si vous venez jusqu'ici exprès, c'est pour cette histoire, n'est-ce pas ? »
Devinant le motif de sa venue au seul vu de son visage, Amalatte esquisse un léger sourire. Mira, impressionnée par le changement d'impression qu'apporte l'absence du chaperon — lui donnant une allure bien plus intellectuelle —, acquiesce d'un « C'est ça. »
« Lily avait l'air très motivée. Elle m'a demandé de lui communiquer les créneaux possibles pour prendre les mesures. »
« Vraiment ? Merci, Mira-san. Alors, on y va dès aujourd'hui ? »
En répondant ainsi, Amalatte affiche un sourire radieux, inimaginable lors de leur première rencontre, saisit un petit paquet posé sur l'étagère près de la porte et le tend en disant : « C'est un cadeau. »
« Ce n'est pas la peine de me faire un cadeau. »
« C'est un remerciement, mais c'est aussi mon sentiment. J'ai pensé que ça vous irait. »
« Qui irait ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Fufufu, vérifie plus tard. Tu vas adorer, j'en suis sûre. »
Mira jette un œil au paquet, le range directement dans sa boîte à objets et dit : « C'était tout pour l'affaire. Alors, bye. » avant de monter dans l'ascenseur et de redescendre.
« Une peau blanche translucide, des cheveux d'argent scintillants. Évidemment, ce qui va le mieux avec ça, c'est le noir. Tu penses pareil, n'est-ce pas, Charlotte-san ? »
À la question d'Amalatte, une femme de grande taille sort du bureau de l'adjointe. Silhouette fine, vêtue d'une tenue rappelant un habit de deuil, des traits trop parfaits. Des yeux noirs fragiles et vides, l'œil droit caché par un bandeau. Cette Charlotte, adjointe de la tour de nécromancie, est une Daylight Walker — pour faire simple, une vampire.
« Je ne peux pas être d'accord. Moi, je recommande fermement le blanc. »
Charlotte, comme pour suivre Mira des yeux, dirige son regard vers le bas de la tour en triturant ses mèches, et tranche net. Ses prunées vacillantes, comme des fantômes, capturent encore la silhouette de la jeune fille aux cheveux d'argent à travers le mur.
« Ara, encore un avis partagé. »
« Même Amalatte-sama, sur ce point je ne céderai pas. »
Les deux femmes échangent un sourire hardi et commencent à dégager une aura déroutante.
Une fois sortie de la tour, Mira met le cap sur la tour de la magie. Cette fois, c'est pour Luminaria. Elle a obtenu un fragment d'Arbre-Monde et veut savoir s'il peut servir de substitut au charbon.
« Hé, Luminariaaa ! Tu es là ou pas ? Réponds-moi ! »
En hurlant cela, Mira tambourine de toutes ses forces sur la porte de la chambre privée. Au milieu des grincements de la porte, une ombre rouge jaillit violemment de l'entrée grande ouverte.
« Quand est-ce que tu apprendras à doser ta force ?! Et puis, ces échanges me manquent, tiens ! »
Avec exaspération, mais un brin de joie, Luminaria repose son pied qui traversait l'air.
« C'est vrai, c'est vrai. C'est pour ça que cette fois, je suis généreuse. »
« C'est gentil, mais je ne te dirai pas merc… »
Luminaria agrippe le visage de Mira, bombant le torse. Enfin, elle ne met pas de force, c'est purement pour la forme.
« Alors, quel est ton business ? »
Repoussant légèrement la tête de Mira pour s'adosser à la porte, Luminaria joue avec ses pointes de cheveux tout en ne tournant que le visage.
Mira manipule son bracelet et dit :
« Tu m'avais demandé du charbon d'Arbre-Monde. Je l'ai obtenu, mais… »
Elle sort un fragment d'Arbre-Monde et le lui tend en préambule.
Ce qu'elle reçoit est un morceau de bois, pas du charbon. Mais il est inconcevable que Mira tende quelque chose sans rapport avec une telle introduction. Luminaria envisage plusieurs possibilités avant de parler.
« Ce n'est pas… un fragment d'Arbre-Monde, par hasard ? »
« Hum, correct. Je ne me souviens pas l'avoir fait, mais est-il possible de le transformer en charbon ? Si c'est possible, c'une tâche de finie. »
« Je vois. Mais comment savoir ? Je n'ai jamais essayé. Mais les artisans de la guilde sauraient sûrement. Ce sont des originaux qui se fichent de la rareté. Ils doivent être en train d'expérimenter. »
Le fragment d'Arbre-Monde a de multiples usages et une grande efficacité, mais il est extrêmement rare. Le charbon d'Arbre-Monde, lui, ne sert principalement qu'à fabriquer la Pierre Secrète de Purification, donc sa demande est bien moindre. Son taux d'obtention est légèrement plus élevé que le fragment, donc à moins de vouloir absolument la Pierre Secrète, il n'y a pas de raison de transformer un fragment en charbon.
« La guilde des artisans, hein. Il existe ce genre de chose. »
« Ah, il y a aussi la guilde agricole et la guilde maritime. »
« Ça se rapproche pas mal de l'ancien monde. À ce rythme, l'ONU va finir par se créer. »
En haussant les épaules en riant, Luminaria rétorque « Y'a un truc dans le genre » en riant à son tour. Intriguée, Mira demande des détails, et Luminaria en donne les grandes lignes.
Il existe un « Comité Yamato » où se réunissent secrètement les rois qui étaient joueurs. Parce qu'ils sont d'anciens joueurs, ils possèdent une思想 pacifiste moderne, et l'éthique selon laquelle on ne devrait pas faire de jeux de guerre dans un monde où de vraies vies existent a vu le jour. Les rois se sont présentés les uns après les autres, et des accords entre anciens joueurs ont été conclus dans l'ombre du monde.
Le plus grand pays d'anciens joueurs, le royaume d'Atlantide, a pris l'initiative d'inviter les rois pour discuter, et la première réunion a aboutit à l'interdiction des déclarations de guerre.
Cela a grandement réduit les guerres, mais ne les a pas éliminées. Car il existe des rois qui ne sont pas d'anciens joueurs — c'est-à-dire des pays dirigés par des gens qui vivaient déjà dans ce monde. Le Comité Yamato appelle ces pays « pays originels », et ils sont plus nombreux que les pays dirigés par d'anciens joueurs.
La plupart des rois anciens joueurs, portant la思想 japonaise, œuvrent pour éviter la guerre, mais leur vision de la guerre diverge grandement de celle des gens nés dans ce monde. Donc, à la moindre occasion, ils se font attaquer, et les pays d'anciens joueurs entourés de pays originels sont dans un état intenable, entre détente et aggravation diplomatique. Certains rois anciens joueurs, excédérés par les invasions répétées, ont même déclaré la guerre.
Actuellement, sous l'égide du comité, l'interdiction des guerres entre anciens joueurs est garantie, et divers effets économiques positifs en découlent.
« Apparemment, ils essaient encore de les persuader. Mais tant que la cause de la guerre n'est pas résolue, ça ne s'arrêtera pas. Pour le pays, pour la richesse, pour survivre, pour une vie meilleure. Ce n'est pas faux, mais c'est tordu. Il suffirait de se serrer les mains, mais la思想, le passé, le pays… ces démons invisibles s'en mêlent. Bon, honnêtement, je pige pas trop non plus. »
« Moi non plus, ce genre de trucs, je suis pas douée. Faut laisser faire Salomon. »
Tous deux plaisantent sur le ton de la boutade, mais au fond d'eux, ils remercient Salomon sans le montrer.
« Bon, si ça peut devenir du charbon, il reste l'épée du Roi Cramoisi. »
« Ouais, je compte sur toi. »
Ils échangent un bref salut et se séparent. Luminaria appelle immédiatement Ritaria pour contacter la guilde des artisans. Dans l'ascenseur, Mira repense à la situation géographique du royaume d'Alkite.
Si rien n'a changé depuis l'ancien temps, plusieurs pays originels devaient se trouver près du royaume d'Alkite.
(La guerre, à la base, c'est ça. Une fois déclarée, quelqu'un meurt. C'est pour ça qu'existe la dissuasion… hein.)
Mira, réalisant à nouveau le poids de la mission qui lui incombe, quitte la tour de la magie.
Sortie de la tour, elle enfourche Pégase et s'envole de Silver Horn. Quelques heures plus tard, elle arrive au château royal de Lunatic Lake, la capitale du royaume d'Alkite.
Après avoir échangé deux mots avec les gardes à la porte, Mira entre dans le château et scrute l'entrée pour trouver quelqu'un qui pourrait lui indiquer où se trouve Salomon. Digne de la capitale, le hall impressionne par son luxe : lustres, tableaux, armures classiques, lampes, et au sommet de l'escalier central, un tapis rouge aux broderies magnifiques.
(Juste l'entrée, et déjà ce faste. Mais ces tableaux, qui les a peints ?)
Difficile de dire si le goût est bon ou mauvais : un grand format représentant des esprits à moitié nus réunis autour d'un lac. Un moyen format capturant l'instant où une fille court le long d'une rivière, débordant de dynamisme. Et un petit format où une fille vêtue d'un simple voile et un ange volant dans le ciel s'entrelacent les mains tendues. Des peintures fantastiques qu'on appellerait illustrations dans l'ancien monde, encadrées dans de somptueux cadres.
Alors qu'elle observe ces tableaux en pensant à des futilités, l'œil de Mira tombe sur une connaissance. C'est Suleiman, l'adjoint de Salomon, qui pousse un chariot chargé d'innombrables livres.
« Oh, Suleiman. Tombes bien. »
Mira accourt et l'appelle. Suleiman s'arrête et lui répond par un sourire aimable.
« C'est moi qui devrais vous remercier. Je n'aurais jamais cru que mes connaissances sur l'Antiquité et les esprits serviraient un jour à Salomon-sama. Alors, chaque jour est très épanouissant. Et tout ça, c'est grâce aux documents que vous avez rapportés, Mira-sama. »
Il le dit avec une joie sincère qui déborde. Voyant cela, Mira se rappelle que Suleiman est bien ce genre d'homme.
« Mira-sama, vous allez faire votre rapport ? »
« C'est l'intention. Au fait, où est Salomon en ce moment ? »
« À cette heure, il doit être dans son bureau. Je peux vous y guider. »
Suleiman commence à ranger le chariot dans un coin discret. Mais Mira, ne voulant pas déranger son travail de déchiffrage, dit :
« Non, c'est bon. Tu as l'air occupé toi aussi. Je me souviens du chemin. »
Tout en désignant du regard la direction du bureau.
« Compris. Je serai dans la salle des archives si vous avez besoin de moi. »
« Hum, désolé de t'avoir retenu. »
Une rencontre fortuite dans le hall. Mira gravit l'escalier central vers le bureau, pendant que Suleiman pousse son chariot à travers l'entrée.
« Tiens, le truc dont on a parlé. »
Dans le bureau du roi, à peine les salutations échangées, Mira aligne sur le bureau les graines du Progéniteur récoltées dans le labyrinthe primordial Primordial Forest.
« Wah, incroyable. Vous en avez réuni dix. Merci beaucoup. »
Salomon vérifie les graines, surpris et reconnaissant de voir que Mira en a ramené un peu plus que le nombre requis. Il sort une boîte du bureau et les y range soigneusement.
« C'est… c'est le membre n°1 qui les a presque toutes trouvées. Il semble savoir où elles sont. Une capacité inattendue qui a grandement facilité les choses. »
Mira, vautrée dans son canapé habituel, parle de son Cait Sith avec une pointe de fierté.
« C'est impressionnant. Si c'est aussi simple, on pourra lui redemander quand l'occasion se présentera. C'est une bonne nouvelle. »
« Hm… Enfin, s'il y a une occasion à côté… »
Mira étend les jambes et répond avec un sourire forcé. Face à cette réaction, Salomon sourit avec gratitude avant de couper court : « Alors, comment ça s'est passé ? »
« J'ai obtenu le témoignage de l'Ancien. Il est certain que Soul Howl cherche le Saint Graal. »
« Je vois. Alors, si on suit cette piste, on devrait pouvoir l'attraper. »
Salomon avait prévu le scénario où, malgré la collecte des documents, Soul Howl n'aurait pas encore touché au Graal. Mais le fait que Mira en ait confirmé les traces de ses propres yeux rend certain qu'il se trouve au bout de ce chemin.
Le risque que tout devienne vain est écarté. Face à cette bonne nouvelle, Salomon semble soulagé, les joues légèrement détendues.
« Hum. Et aussi, l'état des racines coupées semblait très ancien. L'Ancien ne se souvenait pas de quand il était venu, mais si on peut dater ça, on pourrait sauter quelques étapes. »
Sans connaissances spécialisées, impossible de dater la coupe. Même avec des connaissances, la croissance de l'Arbre Divin dépasse l'entendement. Mais si Soul Howl suit la procédure normalement, on peut considérer les premières étapes comme achevées et les ignorer, raisonne Mira.
« C'est vrai. Moi, je comptais sur la mémoire de l'Ancien, mais les dieux sont approximatifs. Reste à savoir combien on peut sauter, mais il nous faudra peut-être d'autres matériaux de repère. »
Salomon, ne pouvant pas consacrer trop de temps à Soul Howl seul, compte sauter un maximum d'étapes. Mais sans indicateur, il fait faire le tour des lieux dans l'ordre pour chercher des informations qui pourraient servir de repères.
« Hmm, au fait, il a dit en partant qu'il lui fallait "quelque chose de noir", ou un truc du genre. »
« Quelque chose de noir ? »
« Hum. Et aussi… "gratter le calice", un truc comme ça. »
« Gratter… ? Quelque chose de noir pour gratter la racine, peut-être ? Mais le noir, c'est quoi ? »
Salomon penche la tête face à cette information sans queue ni tête, marmonnant « Noir… gratter, noiiiir… ». Mira, qui l'a dit, se demande aussi ce que ça voulait dire, regarde le plafond en répétant « Noir, noir ».
« Bon, on n'arrivera à rien à réfléchir nous deux. C'est une info nouvelle, appelons un spécialiste. »
Salomon abandonne vite et fait tinter de l'index une sonnette qu'on a déjà vue.
Peu après, on frappe à la porte et le spécialiste Suleiman montre son visage.
« Suleiman, où en est le déchiffrage ? »
D'une voix basse, en imposant son autorité, Salomon demande.
« Actuellement, la partie déchiffrée indique qu'il faut un "quelque chose de naturel" pour traiter la racine. De plus, il semble qu'un lieu spécial soit requis pour le traitement, mais aucune description n'en est faite, ce qui nous bloque. »
Suleiman expose la situation en baissant la tête avec contrition.
« Je vois. Je ne sais pas si ça servira de déclic, mais Mira a obtenu une nouvelle info directement de l'Ancien. Il aurait dit quelque chose comme "gratter avec un truc noir". Une idée ? »
« Désolé de vous déranger alors que vous êtes occupé. Nous, on n'y comprend rien. »
« Non, c'est aussi mon rôle. C'est un honneur d'être convoqué. »
Suleiman s'incline, visiblement ravi d'avoir été appelé.
Mira raconte alors à Suleiman, qui arrive en cours de route, toute sa conversation avec l'Ancien, de manière concise.
Suleiman reste silencieux, l'air grave, et commence à organiser et synthétiser les parties déchiffrées et les informations apportées par Mira. Peu à peu, des solutions émergent des zones floues.
« Je vois. Merci, Mira-sama. Le prochain lieu est identifié. »
En quelques minutes, il tire la conclusion finale et l'annonce d'un air radieux.
« Quoi ? C'est excellent ! »
« Suleiman, quel est cet endroit ? »
Suleiman sort une carte de sa poche, dit « Excusez-moi » et la déplie sur le bureau. C'est une carte complète du continent Earth, où se trouvent les Trois Royaumes Divins et le royaume d'Alkite. Il pointe du doigt une chaîne de montagnes au nord du Saint Royaume d'Arisfarius, à l'est.
« Il s'agirait de cette cité en ruine. »
« Hum. Pourquoi là-bas ? »
« Oui. D'abord, pour "gratter le calice", il faut un matériau naturel. Vu la difficulté de travailler le bois de l'Arbre Divin, on peut supposer une dureté considérable. Ensuite, le "lieu spécial" était totalement inconnu, mais le texte dit qu'un traitement ailleurs est impossible. Or, si on part du principe de cette difficulté, le terme "quelque chose de noir" rapporté par Mira-sama devient la clé.
Il y avait, à ma connaissance, un "Sanctuaire de Cristal" dans cette cité en ruine. Et la lumière qui atteint ses tréfonds a la propriété de transformer le cristal noir, friable et cassant, en cristal blanc, plus dur que n'importe quelle gemme. Alors, il serait possible de gratter la racine de l'Ancien. Le cristal blanc redevient noir en quelques minutes, donc un traitement ailleurs est impossible — ce qui correspond à la description. »
Alors que Suleiman expose son raisonnement, Mira et Salomon acquiescent vigoureusement, pleinement convaincus.
« Effectivement. La racine de l'Ancien, même le fer aurait du mal à l'entamer. Mais le cristal blanc, lui, y parviendrait sûrement. Bien joué, Suleiman. »
« Vos mots me font trop d'honneur. »
Suleiman s'incline avec une profonde déférence. À ce moment, Salomon se rappelle la conversation d'avant.
« Suleiman. Si le traitement a été fait sur place, les copeaux de sciage pourraient encore rester. En les analysant, peut-on dater l'époque où elle a été grattée ? »
« Des copeaux… C'est vrai. On ne peut pas être précis, mais comme c'est dans une cité en ruine, au fond du sanctuaire… Il n'y a pas d'altération par les intempéries. S'ils ont été laissés tels quels après le sciage, on devrait pouvoir dater à peu près. »
« Hum, c'est bon. C'est décidé alors. »
À la réponse de Suleiman, Salomon hoche vigoureusement la tête et tourne son regard vers Mira. Sans même avoir besoin de réfléchir, Mira comprend ce que Salomon veut dire, hausse légèrement les épaules, s'enfonce dans le canapé et agite la main avec nonchalance pour signifier son accord.