Le bloc noir qui réduisait la distance à toute vitesse trancha net les quatre hobgobelins, assez malchanceux pour être les plus rapides, avant même qu'ils n'aient le temps de pousser un cri, envoyant leurs morceaux valser dans les airs.
Les dix hobgobelins qui suivaient, témoins de la scène sous leurs yeux, n'eurent pas le temps de prendre ne serait-ce que la décision minimale de se mettre en garde : un seul coup de la grande épée noire les fit exploser, répandant fluides et viscères, avant de les voir rouler au sol, le regard vitreux.
Le Dark Knight prit pour cible le dernier groupe de la section, archers gobelins compris.
L'archer gobelin, dont la voix teintée d'impatience résonnait avec un bruit de métal mat, était lent du fait de son armure lourde, mais possédait une endurance à la hauteur. Cinq hobgobelins particulièrement rusés s'étaient regroupés autour de lui, faisant tourner leur maigre intelligence pour augmenter leurs chances de survie.
Pourtant, face à l'esprit d'arme meurtrier qui se dressait devant eux, ce n'était qu'une sottise. S'ils voulaient survivre, leur seule option était de prendre la fuite dans la direction opposée dès l'instant où ils l'avaient croisé.
Sans perdre une once de son élan, le chevalier noir faucha le dernier groupe en le croisant.
Ce ne fut qu'un éclair. Les hobgobelins devinrent des tas de chair sans même comprendre ce qui s'était passé, revêtant la mort à la place de leur armure.
Au final, ce n'étaient pas seulement les hobgobelins rapides qui avaient eu mauvais sort. Tous les gobelins que le désespoir présent ici considérait comme ennemis avaient simplement vu leur chance s'épuiser, une conclusion d'une simplicité absolue.
« Hé, hey… c'est une blague, ça… »
« Chef… c'est quoi, ça… »
Glaia et les siens restaient plantés là, les yeux écarquillés devant le carnage qui venait de se dérouler sous leurs yeux, oubliant même de masquer leur présence.
Pourtant, le chevalier noir qui venait d'anéantir la section gobeline ne s'arrêta pas. Comme pour balayer les calculs de Glaia, il fonça vers le fort en gardant toute sa vitesse.
La forteresse gobeline, devant laquelle la lame noire maudite se rapprochait, plongea dans la panique après avoir vu la mort absolue de ses propres yeux. Pour les gobelins ainsi réduits, il ne restait plus que le rôle de carcasses pour décorer la scène.
Face à la tragédie qui se jouait en contrebas, les deux détachements en attente sur la falaise ne purent bouger, se contentant d'écarquiller les yeux et de retenir leur souffle, hébétés.
Ce sont des chevaliers. Ils ont traversé maints champs de bataille et tirent fierté de leur propre bras. Eux aussi ont déjà ressenti la peur face à des monstres. Mais ils ont relevé la tête, ranimé leur courage au nom de leur fierté, et en sont sortis vainqueurs.
Ils savent mieux que quiconque que la peur peut être vaincue.
Pourtant, même ces vétérans aguerris virent leur cœur vaciller face à la terreur que dégageait le dieu de la mort noir en contrebas.
Ils ne voulaient pas se tenir devant lui. Une peur désespérée serrait leur cœur, allant jusqu'à ronger leur fierté.
Ce n'était plus de la peur, c'était une malédiction.
Se tenir devant lui brisait le cœur, croiser son regard tranchait l'espoir, la flamme noire vacillante teintait la lumière de la vie des couleurs de la mort.
Pourtant, les chevaliers n'eurent pas à lever la main. Les troupes gobelines, bien que tentant de résister, ne purent même pas fuir et virent leur destination modifiée pour les tréfonds de l'abîme par la seule épée d'un unique individu.
Sa mission accomplie, le Dark Knight fit une révérence en direction de Mira, puis se dissipa en brume noire pour rentrer. Simultanément, les chevaliers, qui étaient restés en garde en tremblant, montrèrent leur visage, formèrent leurs rangs et commencèrent à inspecter le fort.
« Qu'est-ce que c'est que cette histoire, encore… »
Le groupe de Glaia sortit du bois clairsemé en direction du fort, surveillant les alentours. Peu après, ils rejoignirent les autres unités et reçurent le rapport d'une équipe qui avait vérifié l'intérieur du fort jusqu'au fond : extermination totale des gobelins.
La troupe de chevaliers et Mira se mirent en marche vers la capitale du royaume d'Alkite, Lunatic Lake.
Au milieu des conversations des chevaliers qui souriaient amèrement, soulagés du fond du cœur que le Dark Knight ne soit pas un ennemi, le sujet dérivait naturellement, ou plutôt inévitablement, sur la force hors norme de Mira.
« Putain, j'aurais jamais cru qu'elle avait un niveau pareil. »
« On a servi à rien, nous. »
« Sur le coup, j'ai cru qu'on était morts, mais elle nous a vachement facilité la tâche. Mira-chan, c'est du costaud. »
« En plus, elle est mignonne comme tout. »
« Toi… »
« Non, enfin… c'est ça. »
« Mais bon, avec une force pareille, comment se fait-il que personne ne la connaisse ? »
« Exact, c'est ça. Si c'était un aventurier, elle serait au niveau de Kazari la Braise Écarlate ou de Genji le Poing de Fer Titan, non ? »
« Nan mais, faut pas déconner, le niveau Légende, c'est trop. »
« T'en sais rien. »
« Y'a pas des monstres comme ça qui poussent sur les arbres. »
« C'est sûr. »
Au milieu des « hahaha » et des discussions qui s'enflammaient autour de Mira, la principale intéressée parlait avec Glaia de la situation actuelle du pays.
Les informations obtenues par Mira étaient les suivantes : sur les neuf Elders qui constituent le pilier de la défense du royaume d'Alkite, huit sont absents et des intérimaires dirigent chaque tour. Et le fait que Dunbalf n'était pas le seul à avoir disparu il y a trente ans.
Moins d'un an après ce jour, les neuf Elders avaient tous quitté la Tour d'Argent, et parmi eux, la Master Wizard « Luminaria la Calamité Céleste » était réapparue soudainement dix ans après sa disparition.
Cette affaire avait été tenue secrète par les hautes sphères du pays, mais sur la recommandation de Luminaria, elle avait été officiellement annoncée comme l'« Affaire de la disparition des Elders ». Jusqu'alors, ce sont les secrétaires des Elders et les chercheurs des tours, particulièrement compétents, qui assuraient l'intérim, mais la différence de calibre avec leurs prédécesseurs était trop grande, et ils avaient atteint la limite de ce qu'ils pouvaient assumer.
Mira, de son côté, appela la chronologie depuis son menu et vérifia l'entrée d'il y a vingt ans : effectivement, le royaume d'Alkite y annonçait la disparition des Elders.
Luminaria l'Elder. Ce nom disait quelque chose à Mira.
C'était l'un de ses amis proches avec qui elle avait rivalisé en tant que classe mage depuis le lancement officiel d'Ark Earth Online.
Cheveux longs d'un rouge vif comme des roses, traits du visage exprimant une forte volonté, grande taille de mannequin et poitrine généreuse : une apparence qui attirait tous les regards.
L'incarnation des fantasmes masculins, voilà ce qu'était la Luminaria que connaissait Mira. Et comme le joueur derrière était un homme, ils pouvaient parler cochonneries sans gêne, mais un malaise persistant lors de leurs conversations restait gravé dans sa mémoire.
Cette Luminaria aussi avait disparu, pour réapparaître soudainement il y a vingt ans.
La situation — disparaître il y a trente ans — est la même que pour Dunbalf. Autrement dit, le joueur Luminaria a disparu en même temps que le joueur Dunbalf, mais lui est réapparu.
L'époque est différente, mais on peut dire que Dunbalf aussi a refait surface après sa disparition. Même si son apparence a changé.
Dans l'esprit de Mira, la prochaine destination se décida. Luminaria, qui se trouve dans la même situation qu'elle, est très probablement une personne que Mira connaît, un joueur. En lui parlant, elle pourrait peut-être apprendre quelque chose.
Direction : Silver Horn, la ville démoniaque céleste du royaume d'Alkite, où se dresse la Tour d'Argent. Le lieu où convergent toutes les magies du continent, et la plus grande force militaire du royaume.
Ils progressèrent sur le chemin forestier coincé entre deux bois, jusqu'à atteindre une bifurcation. À gauche, la capitale Lunatic Lake ; à droite, Silver Horn, la destination de Mira.
« Bon, ben… fais gaffe en rentrant, hein. »
« C'est moi qui devrais te dire ça, mais vu que t'es plus forte que moi, je sais pas quoi dire. »
Il éclata d'un grand « hahahaha », tapa sur la tête de Mira, puis lui ébouriffa les cheveux. Mira grimça sous la pression sur son cou, repoussa la main en disant « Arrête de me traiter comme une gamine. » Les chevaliers autour les regardaient avec un sourire attendri.
« Pour la récompense, comme c'est une demande spéciale qui ne passe pas par la guilde, passe me voir à Lunatic Lake quand tu auras fini tes affaires. J'préviendrai les gardes. »
« Hum, si j'ai du temps, j'irai te voir. »
« Ouais, j't'attends. »
Sur ces mots, la troupe de chevaliers prit le chemin de gauche, et Mira s'engagea sur celui de droite.
Un rougeoyant commençait à se mêler au bleu du ciel visible à travers les feuillages. Elle ouvrit son menu flottant pour vérifier l'heure : il était un peu passé dix-sept heures.
D'après sa mémoire, la distance jusqu'à Silver Horn depuis l'embranchement était d'environ une heure de marche, mais elle n'avait pas encore parcouru la moitié du chemin. Cela dit, c'était purement de sa faute : elle n'avait fait que des détours.
Elle avait observé longuement, intriguée, des papillons butinant des fleurs, et s'était figée le visage en déterrant un ver de terre.
Sans compter la fatigue qu'elle n'avait jamais ressentie dans le jeu, qui l'avait contrainte à plusieurs pauses.
En fermant son menu, Mira se souvint qu'elle avait un petit creux et qu'un apple pie dormait dans sa boîte d'objets depuis tout ce temps. Elle effleura l'icône du bout des doigts : la petite icône prit corps, gonfla jusqu'à atteindre une taille réelle, et apparut dans sa paume.
Mira plissa les yeux pour scruter la chose posée sur sa main. Cet apple pie était dans la boîte depuis une semaine déjà. Selon l'affichage actuel, et non son ressenti, il avait été créé il y a trente ans, mais il ne présentait aucune anomalie visuelle.
Après une légère hésitation, elle en approcha le bout de son petit nez : un parfum sucré de gousse de vanille lui remplit les narines, et son ventre gargouilla en même temps.
Mira se décida,’ouvrit grand la bouche et croqua dans l'apple pie. Instantanément, la texture croustillante, l'acidité et la douceur de la pomme emplirent sa bouche, stimulant nettement son goût.
Sur cet élan, elle rouvrit sa boîte d'objets et sortit cette fois un apple-olé. C'était l'article indispensable de toute classe mage qui se respecte, une boisson mêlant lait et pomme qui accélère la récupération de MP.
Elle porta à ses lèvres le liquide blanc jaunâtre d'où s'élevait un doux parfum de pomme.
« C'est bon, ça… »
Une impression s'échappa malgré elle. Les deux aliments étaient irréprochables, que ce soit la texture, le goût ou le passage en gorge. Pire : n'ayant jamais mangé d'apple pie de sa vie, Mira fut même émue par cette première saveur. Quant à l'apple-olé, inexistant dans la réalité, sa douceur et son arôme correspondaient exactement aux goûts de Mira.
Mira souffla un « fuu », leva les yeux vers le ciel et regarda les nuages défiler lentement, ressentant le monde de tout son être.
La sensation du vent dans ses cheveux, l'arôme bleu qui lui chatouillait le nez, la fatigue modérée proportionnelle à l'exercice, et, en contrepartie, la délicatesse de l'apple pie et de l'apple-olé.
Une impression de réalité multiple, imposante. Face à tant d'indices concordants, plus elle tentait de saisir la situation avec prudence, plus l'hypothèse « ce n'est pas la réalité » devenait impensable.
C'est là que Mira posa sa réponse provisoire.
Elle agirait en partant du principe que ceci est la réalité. Si elle se trompait, ce ne serait qu'une anecdote pour rire. Mais si c'était vrai, ne pas pouvoir réagir avant qu'il ne soit trop tard risquait de laisser quelque chose devenir irrattrapable. Mourir pour de vrai, tuer sans retour, abandonner quelqu'un en danger et affronter un dénouement amer.
D'abord, en tant qu'humaine vivant dans ce monde, elle décida de faire de la rencontre avec Luminaria — qui pourrait savoir quelque chose — sa priorité absolue, et reporta son regard vers la suite du chemin forestier pour avancer.
Alors qu'elle marchait réellement et sentait la fatigue lui faire perdre trop de temps, songeant à accélérer, *ça* apparut devant elle.
Un corps gris, des crocs acérés d'où coule de la bave. Un grognement bas, s'approchant lentement de sa proie : Mira reconnut cette silhouette.
Un Sabre Dog, le premier mur pour les débutants.
Vitesse et puissance d'attaque en faisaient un adversaire qui laissait bien des joueurs amers.
Les parages étaient le territoire de ce Sabre Dog. Personne aux alentours, une jeune fille frêle marchant seule sur un chemin forestier loin de la ville. C'était limite un suicide.
Qui que ce soit, impossible de juger la vraie force de Mira à l'apparence. Tout au plus pouvait-on deviner qu'elle était mage vu sa robe. Mais mage ou pas, l'intérieur n'était qu'une fille encore en développement ; s'il y avait eu un aventurier passant par là, neuf fois sur dix il se serait interposé.
Le Sabre Dog la vit de la même façon. Il jugea qu'elle était une proie faible vu son petit gabarit.
Le Sabre Dog fait plus d'un mètre de long, et même un adulte non préparé court un danger face à lui.
Le chasseur, la lueur du meurtre dans les yeux, resserrait prudemment la distance pour ne pas laisser filer sa proie.
Face à lui, Mira tendit la main droite. Et au moment où elle activa une compétence avec la même sensation qu'avant, les pupilles du Sabre Dog se teintèrent nettement de peur, mais l'instant d'après, son corps se plaqua comme s'il avait percuté quelque chose, et il alla faire éclore une grande fleur rouge sur les arbres derrière lui.
Le Sabre Dog n'est au fond qu'un monstre de bas niveau qu'on affronte au début. Il ne fait pas le poids face à un hobgobelin. Ce que Mira avait utilisé, c'était le sort initial de Sennin, sa classe de second rang : [Sennin - Ciel : Onde de Choc]. Un simple sort qui envoie une onde de choc vers l'avant, mais entre les mains d'une maître comme Mira, il pulvérise une vie menue sans effort.
« Ça a l'air de marcher. »
Mira ayant pu utiliser la magie d'invocation, elle avait testé la magie hermétique par simple expérimentation. Et cet essai lui donna la certitude qu'elle pouvait utiliser ses compétences avec la même sensation qu'auparavant dans le jeu.
Ayant balayé grossièrement l'étincelle qui lui tombait dessus, Mira pressa le pas sans se retourner.