Quatre
« Mira-dono, hein ? Je m'en souviendrai. Cependant, un mage d'invocation, c'est vraiment impressionnant. »
« Ce niveau ne pose aucun problème. »
« C'est incroyable. Maîtriser un art d'invocation qui n'a rien à envier à celui d'un hobgoblin à ton âge… Tu as dû avoir un excellent maître. »
« Hmm, disons que c'est à peu près ça. »
Il n'y a pas de maître, mais laissons-le croire ça. Trouver des excuses lui semblait fastidieux, alors Mira acquiesça et renvoya le Dark Knight qu'elle avait laissé invoqué.
Gléa détourna le regard de l'endroit où se tenait le Dark Knight avec un air légèrement déçu, et deux autres escouades revinrent de leur reconnaissance dans la forêt.
« Rapport. Aucune présence autre que les hobgobelins dans les environs. Si les compagnons de cette demoiselle étaient là, ils ont soit déjà réussi à s'enfuir loin, soit… »
L'un des chefs d'escouade fit son rapport avec une visible hésitation. Mais c'était une inquiétude inutile. Mira le regarda avec un léger sentiment de culpabilité de lui faire porter ce fardeau inutile. Cependant, le chef d'escouade mal interpréta son regard et, feignant la gaieté :
« Non, ça va, demoiselle. Ils ont sûrement déjà réussi à s'enfuir loin. Les hobgobelins manquent d'agilité, après tout. Ça va aller, c'est sûr. »
Il répéta « ça va » encore et encore, essayant de la rassurer. Son humanité était si profondément bienveillante qu'on ne pouvait pas croire à une simple comédie. À présent, la conscience que c'était un jeu et celle que ce n'en était pas un se disputaient à parts égales dans l'esprit de Mira — qui ne pouvait écarter la possibilité d'être un joueur en « self-restriction » ou un PNJ — mais face à une telle humanité, son cœur vacillait fortement.
Et il y avait encore l'existence du terminal-bracelet qui soutenait l'idée que c'était un jeu. Mais les paroles de Gléa affirmant que les aventuriers possédaient le même objet en faisaient une preuve ambiguë, ce qui la tourmentait. En somme, la seule preuve que ceci était un jeu restait la propre raison de Mira.
« Rapport. Au fort des hobgobelins, nous avons visuellement confirmé plusieurs Archgobelins, une espèce supérieure. Les hobgobelins sont au moins cent cinquante. Vu la taille du fort, on estime qu'il y en a autant à l'intérieur. »
« Au minimum trois cents, et en plus des espèces supérieures… Il vaudrait peut-être mieux attendre les renforts. »
« Non, c'est juste que… »
« Mm ? Qu'y a-t-il ? »
Le chef d'escouade qui avait hésité'ouvrit lourdement la bouche. Son contenu plongea les chevaliers dans une grande agitation.
« Les hobgobelins formaient des rangs et se préparaient au combat. Une invasion semble imminente. »
Gléa fronça brièvement les sourcils, croisa les bras, adopta une expression grave et laissa échapper un soupir face à la décision qu'il devait prendre.
« C'est ça… Pas le temps d'attendre les renforts. Il faut qu'on s'en sorte tout seuls. »
Après un moment de réflexion, l'image du Dark Knight invoqué par Mira traversa l'esprit de Gléa. Cette pression écrasante serait amplement suffisante pour intimider les hobgobelins. Et vu les traces du combat acharné ici, en un contre un, la puissance du Dark Knight ne serait pas inférieure. C'est ce que jugea Gléa.
Mais c'était une réponse basée sur le bon sens général, donc en réalité, elle était très loin du compte. Au début, quand il avait entendu que le Dark Knight avait tout tué, Gléa avait imaginé une bataille d'une férocité extrême. Un, puis deux adversaires affrontés l'un après l'autre, aboutissant à ce spectacle terrifiant.
Qu'elle ait affronté cent ennemis simultanément, et en deux ou trois minutes qui plus est, dépassait non seulement son imagination, mais ne lui avait même pas effleuré l'esprit. C'était le bon sens ; sur un champ de bataille où était dépêché l'ordre des Chevaliers Magiques d'Alcait, si élite soit-il, un mage d'invocation ne pouvait combattre seul qu'avec ce genre de méthode.
« Alors, Mira-dono. Ici, une demande : veux-tu nous prêter main-forte en tant qu'aventurière ? Se mettre le corps des chevaliers dans la poche pourrait s'avérer utile plus tard. »
Gléa releva le coin des lèvres avec un sourire qui ne faisait pas très « chevalier ».
Gléa avait repéré l'invocation de Mira. Les membres de cet ordre, en un contre un ou un contre trois, ne perdraient presque jamais. C'était la puissance de l'élite. Mais cette fois, le nombre d'ennemis était trop grand. À plus de six contre un, le danger guettait. D'où l'intervention de Mira.
Celui qui se dressera au front face à l'ennemi, c'est le Dark Knight invoqué. Même s'il est vaincu, il ne meurt pas, il rentre simplement : aucun danger. Au contraire, son apparence terrifiante en fait le leurre idéal.
Et pendant que les hobgobelins seront distraits, les chevaliers les prendront en tenaille et réduiront leurs effectifs d'un coup. Ainsi, les chances de victoire s'envoleraient.
Telle était la stratégie de Gléa.
« Hmm, soit. Je t'accompagne. »
« Oh ! Tu acceptes ? Merci. La récompense sera à la hauteur. »
Mira accepta la requête. Il y avait le calcul de Gléa — se mettre l'ordre dans la poche — mais aussi l'idée qu'elle aurait la conscience trouble si quelque chose arrivait à des gens qu'elle venait de rencontrer.
La raison en était le statut qu'elle avait entrevu « en enquêtant » pour voir son nom.
Nom : Gléa Astol Classe : Paladin Appartenance : Royaume d'Alcait Base : Capitale du Royaume d'Alcait, Lac Lunaire PV : 1440 / 1440 PM : 143 / 143 Force : 8 + 2 Vitalité : 10 + 1 Magie : 5 Technique : 7 Agilité : 7 + 2
Ces chiffres étaient pour le moins inquiétants.
En jetant un coup d'œil aux autres, Gléa, en tant que chef, avait les stats les plus élevées. Force et vitalité étaient même assez respectables aux yeux de Mira.
Ce qui était inquiétant, c'étaient les valeurs de correction de l'équipement. Elles étaient bien trop basses. L'apparence était superbe, mais l'équipement porté n'avait presque que des stats de base, quasiment pas d'objets raffinés pour renforcer les caractéristiques.
On aurait pu s'attendre à ce qu'un chef possède au moins une pièce d'exception, tel fut le premier avis de Mira.
***
Le murmure d'un petit ruisseau se mêle agréablement à des pas parfaitement synchronisés.
La forêt de Miret, à la frontière sud-est du royaume d'Alcait.
Entourés par les chevaliers d'Alcait, ils avancèrent un moment jusqu'à atteindre une clairière. Là, une grotte creusée dans une petite falaise était bordée de palissades en bois et de tours de guet, et des hobgobelins au visage bleu s'y tenaient serrés en rangs serrés. À leur tête, des Archgobelins au visage rouge poussaient des cris stridents. Nul doute possible : la marche était imminente.
Gléa, caché dans l'ombre des arbres, attendait les signaux de chaque escouade tout en observant l'ennemi, retenant son souffle.
Plus de trois cents hobgobelins. Conforme au rapport. Quinze Archgobelins rien qu'à vue d'œil. Un pressentiment de rude bataille. Si les chevaliers seuls combattaient, cela dit.
La cachette de Mira se trouve dans un bosquet au coin du fort, face à l'entrée. Effectifs : dix chevaliers, Gléa compris.
Le plan : d'abord, Mira invoque le Dark Knight devant l'ennemi tout en restant cachée. Pas forcément cinquante, mais si une trentaine peuvent être détournés, c'est déjà bien. Et si les autres troupes de gobelins présentent ne serait-ce qu'une petite ouverture, ce sera un grand succès.
Les unités des chevaliers sont positionnées : deux sur la falaise, une de chaque côté du fort. Grâce à l'attaque surprise d'en haut et des flancs, les gobelins détournés par le Dark Knight devraient courir au fort pour prêter main-forte. Au moment où ils tourneront le dos, les dix hommes menés par Gléa fonceront par l'arrière.
Telle est la stratégie conçue par Gléa. Concrètement, ce sont les chevaliers qui mènent tout le combat. La demande à Mira se résume à : « Fais te remarquer et sème le chaos avec le Dark Knight. »
Sentant une sueur perler dans sa main qui serre le bouclier, Gléa posa la main sur la garde de l'épée à sa ceinture et attendit le signal de l'unité détachée, retenant son souffle, l'impatience au ventre. Les autres chevaliers étaient dans le même état, baissant le corps, les yeux rivés vers la direction où étaient parties les autres unités, répétant de lentes et profondes respirations. Réprimant leur intent de tuer pour ne laisser monter que leur combativité, les chevaliers d'élite dégageaient une aura digne de leur nom.
Pourtant, Mira détonnait légèrement dans cette tension. Mal à l'aise dans cette atmosphère affûtée, elle restait accroupie, le menton dans la main droite, observant un petit oiseau qui picorait un fruit tombé au sol.
Il mange avec adresse, songea-t-elle. L'oiseau perçait un trou dans le fruit apparemment dur pour en manger la chair. Tandis que Mira laissait vagabonder ses pensées devant ce comportement d'un réalisme saisissant, elle perçut quelque chose qui scintillait au coin de son champ de vision.
« C'est bon, le signal. Les groupes 4 et 5 en position. »
« Groupe 2, signal reçu. »
« Pareil ici. Groupe 3 en position. »
Les signaux de mise en place de toutes les unités détachées arrivèrent. Gléa plissa légèrement les yeux, expira profondément, et serra la garde de son épée comme pour en vérifier le contact.
« Bien, Mira-dono. Invoque-le. »
Mira, qui dérivait sur ses pensées, se tourna vers la voix en sursautant un peu et détourna les yeux de l'oiseau.
« Bon, bon, alors allons-y. »
Elle fixa le point d'apparition sur une hauteur un peu éloignée du fort et activa l'art d'invocation.
[Invocation : Dark Knight]
Le chevalier noir apparut, enveloppé de flammes noirâtres. Sa présence écrasante attira instantanément le regard des gobelins.
Face à cet adversaire inconnu surgi de nulle part, les troupes de gobelins montrèrent leur trouble. Ils poussaient des cris perçants tout en maintenant leurs rangs, armes levées, à l'affût.
« Encore cette réaction », observa Mira en regardant les gobelins. Peu à peu, ils modifièrent leur formation et une vingtaine de hobgobelins, sous les ordres d'un Archgobelin, se mirent à charger le chevalier noir.
À première vue, on aurait dit qu'ils obéissaient aux ordres de leur chef Archgobelin, mais vu la façon dont ils se dispersèrent en courant au signal de la charge, la coordination semblait inexistante.
« Une vingtaine, c'est peu, mais tant pis. »
Gléa murmura calmement. Si le nombre est faible, il suffit de les régler vite et de rejoindre les autres.
Mais ici, une situation dépassant l'imagination de Gléa se produisit. Le chevalier noir, l'épée tenue sur le côté, baissa soudain le corps et s'élança — ou plutôt bondit à raz du sol avec une vigueur folle.