Dans le bureau du directeur du Comité Hinomoto. Après y avoir rejoint Mique, Mira et les autres empruntèrent l'ascenseur secret situé au fond de la pièce pour descendre sous terre.
« Au fait, les papes auraient dû se trouver devant la porte, ont-ils déjà évacué ? »
En chemin, Mira demanda à Mique où étaient passés les papes, absents de la scène. Ces quatre farceurs étaient pourtant des personnalités de premier plan au sein de l'Église des Trois Dieux. S'il leur arrivait quelque chose, ce serait un incident majeur.
« Ah, pour eux, pas de souci. »
Apparemment, l'inquiétude était superflue. Selon Mique, les papes avaient été mis à l'abri dans ce sous-sol dès le début.
« Tant mieux. »
Outre leur rang, Mira commençait à apprécier non seulement le pape mais aussi les trois archevêques. Elle souffla intérieurement, soulagée.
« C'est drôlement sérieux, ici ! On dirait même qu'ils y mettent plus de cœur qu'en surface ! »
Ce qui les attendait à la sortie de l'ascenseur était une salle de commande entourée d'innombrables écrans et équipements.
Le laboratoire du Comité Hinomoto possédait déjà ça et là des touches de technologie moderne, mais ici, leur nombre était écrasant.
On était bien dans un établissement réunissant des techniciens qui poursuivaient le rêve. Devant cette salle d'opérations secrète où le personnel s'affairait, Mira ressentit une vive excitation.
« Disons qu'on l'avait prévu pour le jour J. Jusqu'ici, on ne l'avait utilisé que pour des exercices, mais on n'imaginait pas que ça deviendrait une si bonne répétition. Et voilà qu'on passe en vrai, d'un coup, et ça roule plutôt bien. »
En disant cela, Mique désigna un écran et expliqua la situation.
Peu après l'entrée de Mira dans le domaine divin, le laboratoire avait été attaqué. L'écran indiqué montrait effectivement une horde de monstres encerclant les lieux.
Mais le problème ne se limitait pas à ce que l'écran affichait. L'analyse des données issues d'innombrables caméras de surveillance et radars avait révélé la présence de cinq démons supplémentaires.
De plus, l'observation visuelle confirmait sans ambiguïté qu'ils étaient tous de rang marquis.
« Cinq marquis !? »
Seul, un marquis possède une force comparable à plusieurs officiers généraux. Et les voilà cinq. Avec une horde de monstres en prime, c'était une puissance militaire capable d'anéantir aisément un petit pays.
« Bon, eux sont motivés, mais nous aussi on a de la réserve. Pas la peine de s'inquiéter. »
Mira ressentit une pointe d'anxiété, mais Mique, devinant son état d'esprit — ou simple vantardise — répondit avec assurance : « Tu as oublié quel genre d'endroit c'est, ici ? »
Ici, c'est le laboratoire où se concentre la technologie de pointe du Comité Hinomoto. Qui plus est, c'est une boîte à surprises où les goûts et lubies des chercheurs sont disséminés à l'infini.
« Tu le vois bien avec cette salle de commande. Le système de défense de ce laboratoire est, honnêtement, anormal. Tout le monde y a vraiment mis le paquet. »
Et Mique rit avec délectation : qui aurait cru qu'il servirait autant, un jour comme aujourd'hui.
Actuellement, grâce à l'action de ce système de défense excessif, l'ensemble du laboratoire serait protégé.
Sa solidité, construite sur de longues années, est pour ainsi dire imprenable. Théoriquement, il pourrait même résister à un duc.
L'attitude de Mique laissait entendre qu'elle avait elle-même participé à l'élaboration de ce système. Ses yeux, souriants sans peur, brillaient même d'une joie anticipée : quoi tester ensuite ?
« C'est le genre de situation que l'ennemi n'avait sans doute pas imaginée… »
Une installation de recherche dans un coin paumé, dotée d'un système de défense surpassant la puissance nationale : impossible à prévoir.
Les écrans montraient les monstres, bloqués dans leur avance.
Pourtant, le fait qu'ils aient réuni une telle force pour attaquer cet endroit avait forcément un sens. Quelque chose d'incontournable pour eux se trouvait ici, les poussant à mobiliser ce dispositif pour l'écraser.
Et Mira avait une excellente idée de ce que ce « quelque chose » pouvait être.
« Qu'ils arrivent pile à ce moment, ça veut dire quelque chose. »
Au moment où Mira entrevit cette possibilité, Andromède y fit également allusion.
« Je pense qu'on a été suivis. »
Compte tenu de la situation et du timing, c'était la seule explication logique, confirma Mique.
En d'autres termes, le retour du navire volant depuis la cathédrale Roa-Rogastia avait permis aux démons de localiser ce laboratoire.
« Mmm… »
Eliminer le corps du dieu qui commandait les monstres pour basculer la bataille décisive en faveur de l'humanité. Cette action même avait donc provoqué l'attaque du laboratoire.
Remise face à ce fait, Mira regretta de ne pas avoir été plus vigilante pour éviter d'impliquer le laboratoire.
« Écoute, ce n'est pas de ta faute. »
Devant l'air abattu de Mira, Mique affirma que personne n'était responsable.
D'ailleurs, c'est l'équipe de Mique qui avait dépêché le navire volant de la cathédrale jusqu'ici.
Naturellement, ils savaient ce qu'il transportait. C'est pourquoi le navire avait été équipé, outre de puissants systèmes de défense, d'un radar dernier cri.
Ses performances étaient telles qu'il aurait détecté n'importe quel poursuite, même menée avec une extrême prudence. Pas seulement les Ket See, experts en la matière, mais même les agents les plus haut placés n'auraient pu échapper à son œil.
Pourtant, les démons avaient attaqué sans déclencher le radar.
« Sur ce point, c'est simplement nous, le Comité Hinomoto, qui avons perdu. L'adversaire a été plus malin. Donc la faute n'incombe à personne. »
Tout en apaisant Mira, Mique affichait un large sourire et proposait de tirer parti de la situation.
« Le fait qu'ils débarquent maintenant, ça ne te fait pas penser qu'ils en savent long sur ce corps, ou qu'ils sont en contact avec quelqu'un qui sait ? J'ai entendu l'histoire. Ce type, il serait capable de remettre les démons « comme il faut », à l'état originel. Alors si on arrive à « bidouiller » les marquis dehors, on pourrait récupérer pas mal d'infos de fond, non ? »
Si ça marche, non seulement on ralentirait l'espionnage ennemi, mais on pourrait même mettre la main sur leurs informations de progression, suggéra Mique.
Ce laboratoire accueillait Valentin, à la fois exorciste avantageuse face aux démons et capable de les purifier. La proposition n'était donc pas si farfelue.
Au contraire, on ignore jusqu'où le camp adverse connaît la situation autour du corps divin scellant les monstres, ni où en est leur progression. Obtenir des renseignements d'un démon purifié serait un atout majeur.
« Hmm, ça vaut le coup d'essayer. »
Maintenant que le second corps avait été effacé dans le domaine divin, la prochaine cible serait les corps restants sous scellé. Connaître les mouvements de l'ennemi faciliterait grandement les opérations.
Mira approuva le plan de Mique, et une pensée lui traversa l'esprit.
« Au fait, la susdite Valentin, et accessoirement Hammi, elles sont où, en ce moment ? »
« Ah, elles deux ? Elles attendent en haut, prêtes à bouger à tout moment. »
D'après Mique, c'était le cas. C'était bien Valentin. Et malgré les péripéties, Hammi avait aussi conscience de son rang d'officier général.
« Nous trois, donc. C'est une aubaine, mais cinq marquis, c'est un peu costaud. Reste les forces sur place : combien peuvent sortir ? »
Face à des marquis, une puissance adaptée est indispensable. Mira commença à calculer la préparation et les effectifs nécessaires pour une victoire certaine.
Andromède, à quel niveau la compter ? Et quelle est la force de l'équipe de combat du Comité Hinomoto ?
« Si je te prends pour étalon, on ne peut pas faire les malins, mais disons que c'est « correct ». Par contre, pour la force pure, c'est qu'une question de temps. Évidemment, on avait prévu que le laboratoire puisse être attaqué. »
Malgré la crise — cinq marquis encerclant les lieux — Mique et les siens restaient calmes parce qu'une préparation supplémentaire existait.
Selon Mique, ce système de défense si robuste n'était que le rideau d'ouverture, un simple moyen de gagner du temps.
Et ce temps gagné servirait à quoi ? À quelque chose de très simple.
Attendre les renforts.
« D'un point de vue géographique, l'Atlantide est proche. C'était décidé à la création du laboratoire. On partage nos résultats en priorité, et en échange, ils interviennent en cas de pépin. »
Depuis l'île de Kadiasmaït où siège le Comité Hinomoto, en allant un peu au nord-ouest, on trouve le royaume d'Atlantis.
En clair, si le système de défense s'active, les « Quarante-Huit Généraux Sans Nom » y sont dépêchés directement.
D'ailleurs, une communication d'Atlantis confirmait déjà l'envoi de quinze généraux en tenue de combat complète. Partis par bateau rapide, ils arriveraient dans cinq heures maximum.
« Je vois. Si on tient le coup, la victoire est assurée. »
Avec l'arrivée des généraux, ce ferait dix-huit personnes au total. Ajoutez les défenses du laboratoire et les forces résidentes. Même face à cinq marquis, ce ne serait plus un problème.
Reste à élaborer la tactique pour les purifier sans en laisser fuir un seul.
Si l'ennemi devine notre but, il pourrait s'enfuir. Mieux vaut en discuter avec Valentin.
« Euh, la salle de surveillance… par ici. »
Mira se sépara d'Andromède, qui restait en salle de commande, et se rendit d'abord à l'abri.
L'avoir impliqués si brutalement l'inquiétait pour les papes.
D'après ce qu'on lui dit, on les avait guidés vers des chambres d'hôtes, mais ils ne tenaient pas en place, alors on les avait conduits en salle de surveillance.
L'abri, solide physiquement comme par son système de défense, était une planque idéale.
Sol et plafond recouverts de métal. Couloirs étroits. Escaliers raides. L'intérieur fourmillait d'équipements et d'installations, formant un dédale complexe.
Mais cela renforçait l'impression de base secrète, et Mira avançait dans les couloirs étroits, le plan en main, le cœur battant d'excitation.
« Revoir des démons sous mes yeux… »
« Oh, une telle horde de monstres. Les légendes étaient vraies… »
« Quelle technologie dans ces murs… C'est comme le bouclier du roi saint des contes. »
Ils atteignirent la salle de surveillance, près du centre de l'abri. Plusieurs écrans y diffusaient les images des caméras extérieures.
Ce sont les trois archevêques qui y faisaient du bruit. Ils observaient fixement les écrans manipulés par les chercheurs, commentant à voix haute.
Les écrans montraient les démons assiégeant le laboratoire. Une quantité innombrable de monstres était également visible. La situation était critique.
Pourtant, malgré l'assaut, les barrières du laboratoire repoussaient toutes les attaques.
Les archevêques regardaient la résistance des barrières face aux assauts furieux des démons et monstres, comme des spectateurs encourageant le héros d'un film.
On imagine les archevêques raides et formels, mais ils se révélèrent d'une souplesse inattendue. Peut-être la cathédrale manque-t-elle de stimulation. Les trois semblaient même étrangement vivants, les yeux rivés sur les écrans.
« Je m'inquiétais de vous avoir entraînés dans ça… mais vous avez l'air en forme, tant mieux. »
Mira était presque ahurie par leur insouciance. Quoi qu'il en soit, l'abri était l'endroit le plus sûr. S'ils ne se plaignaient pas de l'étroitesse, aucun incident diplomatique n'était à craindre. Second soulagement.
« Ah, Mira-san, bienvenue. Alors, ça s'est bien passé pour le corps ? »
À ce moment, la porte du fond s'ouvrit et le pape apparut. Il tenait un plateau chargé de gâteaux.
Comme les archevêques, le pape faisait preuve d'un sang-froid remarquable. On aurait dit qu'il se détendait encore plus que d'habitude.
« Ah, ouais. C'est nickel. »
« C'est bon, alors. Oui, super ! »
Mira confirma que le corps du dieu commandant les monstres avait été complètement annihilé. Le pape acquiesça, satisfait.
« Cela dit, je craignais de vous brusquer par cette surprise, mais vous avez l'air tranquille. »
« Un peu le cœur qui bat, quand même. Mais disons que l'excitation l'emporte. »
La situation : évacués sous l'attaque de démons et de monstres. Objectivement, c'est critique.
Pourtant, le pape affirmait avoir une intuition que « ça allait s'arranger ». C'est pourquoi il gardait son calme, en riant.
« Oh, Mira-sama ! Vu votre mine, tout s'est bien déroulé. »
« Comme on s'y attend de Mira-sama. Cela dit, cet endroit est incroyable. »
« C'est regrettable de ne pas avoir pu vous accueillir, mais l'ordre d'évacuation nous l'interdisait. »
Les trois archevêques réagirent de même. Ils étaient si absorbés par les écrans qu'ils ne remarquent Mira qu'à présent. Ils se ruèrent vers elle en bavardant.
Ils étaient fascinés par les technologies inconnues du laboratoire, mais n'avaient pas oublié le but de leur venue. Ils se réjouirent vivement que Mira ait achevé le traitement du corps.
Mais ce fut bref. « Toutes ces technologies qu'on ne voit nulle part ailleurs, c'est passionnant », reprirent-ils pour s'enthousiasmer sur ce nouveau sujet.
« Bon, bon, le principal, c'est qu'il n'y a pas de problème. Ah, oui, encore un truc. Je tiens ça d'Andromède-dono. Quelqu'un ici doit savoir s'en servir, demandez-leur. »
Comprenant que la conversation n'en finirait pas, Mira coupa court et tendit aux trois hommes le support de mémoire confié par Andromède.
« De la part d'Andromède-sama ? Qu'est-ce que c'est que… »
« Ça a l'air intriguant. Mais à voir comme ça, impossible de savoir. »
« C'est encore une de ces technologies incroyables d'ici. Compris, on va demander à quelqu'un. »
C'était l'enregistrement vidéo de l'anéantissement du corps par Mira dans le domaine divin. Quant à savoir s'il était bien filmé, il fallait le visionner pour le vérifier.
Les trois l'examinèrent avec curiosité, spéculant sur sa nature.
Dans un laboratoire bourré de technologies stupéfiantes, leurs hypothèses partaient dans tous les sens, visiblement amusés.
« Bon, bah, je vais y aller. Désolée de pas m'occuper plus de vous. »
« T'inquiète, t'inquiète, Mira-san. Tu vois, on s'amuse bien. Allez, bon courage. »
Objectivement dangerosissime, la situation restait étrangement sereine. Le pape fit un signe de main en souriant, une part de gâteau à la bouche, le visage rayonnant.
(Ils me font confiance, ou ils ont juste la peau épaisse. Ces pontifes de l'Église des Trois Dieux, on ne voit pas le fond…)
Quoi qu'il en soit, après avoir vérifié l'état des papes, Mira quitta l'abri pour retourner au laboratoire du dessus.