Le vaisseau volant qui s'était envolé de la cathédrale Roa-Rogastia atteignit le laboratoire du Comité Hinomoto le lendemain matin, sans rencontrer le moindre problème.
Pour être précis, le seul point noir fut l'excitation des archevêques, qui demeura à son comble toute la nuit.
« Bon, Andromède doit être dans la salle de commandement, non ? »
« Oui. Continue par là. »
Le déchargement du vaisseau volant et tout le reste avaient été entièrement pris en charge par Mique. Non seulement la dépouille du dieu qui gouverne les monstres, mais aussi les objets rituels apportés par les archevêques furent chargés sur des chariots dédiés du laboratoire. Le transport put ainsi s'effectuer sans effort.
« Sans chevaux ni golems, c'est d'une légèreté …»
Les archevêques s'émerveillèrent devant la performance de chariots capables de transporter sans peine des charges dépassant allègrement les cent kilogrammes. Ils s'enthousiasmèrent en songeant que de tels engins faciliteraient grandement la préparation de nombreux rituels, mais leurs visages s'assombrirent visiblement lorsque Mique leur répondit qu'il n'était pas prévu de les déployer hors du laboratoire pour l'instant.
Cela dit, tout ce qui se trouvait dans ce laboratoire était une première pour le pape et les archevêques. Leur curiosité bascula donc immédiatement vers d'autres technologies.
En menant ce quatuor dont l'intérêt sautait sans cesse d'un sujet à l'autre, on parvint tant bien que mal à la salle de commandement conteneur, destination initiale.
Puisqu'elle se trouvait dans un coin de l'énorme hangar de construction du département de recherche et développement en sciences et technologies spatiales, les quatre prélats ne purent s'empêcher d'être captivés par le spectacle qui s'étendait autour d'eux. « Qu'est-ce que c'est ? », « Qu'est-ce qu'on fabrique ? », « À quoi ça sert ? » : leurs questions et leur curiosité n'avaient pas de fin.
Mira non plus ne connaissait pas tout sur le bout des doigts, aussi se contenta-t-elle de leur répondre de demander les détails à quelqu'un sur place.
« Andromède ! Tu es là ? ! »
Quoi qu'il en soit, le programme suivant ne changeait pas. Il ne restait plus qu'à se rendre à nouveau au domaine divin avec Andromède pour pulvériser la dépouille à l'aide de l'artefact divin.
« Oui, je suis là ! »
Sur cette réponse enjouée, Andromède sortit du conteneur, posa les yeux sur les quatre personnes aux côtés de Mira, et changea soudain d'attitude et d'atmosphère.
« Bienvenue. Vous avez fait long chemin, ce dut être pénible. »
On ne savait ce qu'elle traminait, mais Andromède adoptait une pose nonchalante, presque étudiée. De plus, ses yeux brillaient d'une attente indéfinissable.
Qu'est-ce qui lui prenait encore ? Alors que Mira s'apprêtait à lui dire d'expédier l'affaire au plus vite…
« Qu… quoi ?! »
« Une chose pareille… ne serait-ce pas… ?! »
Quelle réaction était-ce donc ? L'instant d'après, une tension parcourut le groupe du pape à la vue d'Andromède.
Mira comprit sur le coup. Bien qu'elle y fût habituée, elle réalisa qu'Andromède possédait des cornes identiques à celles des démons.
C'était sans doute ce qui avait provoqué le malentendu. Mira s'empressa d'expliquer qui était Andromède, mais le pape devança son explication par une parole inattendue.
« Seriez-vous, par hasard, une membre de la race des Tenma ?! »
Le pape avait identifié la nature d'Andromède avant même que Mira n'ait le temps de la présenter.
Les trois archevêques semblaient avoir eu la même pensée : sur leurs visages flottaient le même mélange de stupéfaction et d'espérance que sur celui du pape.
Selon le pape, une vieille tradition de l'Église des Trois Dieux relative à la bataille décisive mentionnait l'existence des Tenma. C'est pourquoi les trois hommes fixaient Andromède, cherchant à vérifier si la légende était exacte.
« Magnifique ! Remarquer cela au premier coup d'œil, on s'attend à rien de moins du cœur même des Trois Dieux ! C'est exact, je suis ni plus ni moins la Tenma Andromède ! »
La réaction d'Andromède débordait d'une joie plus intense que jamais. Ce qui la comblait par-dessus tout, c'était qu'on l'ait reconnue dès le premier regard, avant même qu'elle ne se présente. Portée par cette allégresse, elle déclina son identité avec fierté.
Alors, ce qui se produisit fut inattendu : les archevêques se mirent en mouvement.
« Je n'aurais jamais cru pouvoir contempler votre personne. »
« C'est sûrement là aussi la guidance des Trois Dieux. »
« Quelle grâce inestimable. »
Les trois s'agenouillèrent devant Andromède, comme pour lui rendre hommage.
« C'est un honneur de pouvoir vous rencontrer en personne. »
Le pape, lui aussi, s'inclina respectueusement devant Andromède.
D'après lui, la tradition de l'Église des Trois Dieux liée à la bataille décisive décrivait les Tenma comme des êtres d'un rang extrêmement élevé. Le fait que l'un d'eux apparaisse ici et maintenant leur fit sentir que la bataille décisive était imminente. Leurs yeux brillaient d'une gravité inédite.
On procéda à une brève concertation sur la marche à suivre. Il fut décidé de conserver dans cette salle de commandement les objets rituels nécessaires à la fondation de l'église.
Une fois le déchargement effectué sur place, ne restait plus que la dépouille du dieu qui gouverne les monstres.
« Allez, Mira, va te changer. Nous, on va déjà emmener ça jusqu'à l'entrée de la Porte. »
Andromède désigna l'un des conteneurs et ajouta que la tenue de rechange y était prête. Le vêtement spécial pour pénétrer dans le domaine divin semblait déjà achevé.
« Bien, je vais vite m'en enfiler une et je reviens. »
Mira répondit ainsi et pénétra directement dans le conteneur indiqué.
« Allez, Mira. Cette fois, c'est un vêtement absolument parfait, tu verras ! »
Non seulement la tenue s'y trouvait, mais Anastasia l'attendait également.
Elle avait non seulement corrigé les défauts de la précédente — qui s'était déchirée —, mais avait aussi mené le design à la perfection sans le moindre compromis, affichant une confiance absolue.
Toutefois, la sophistication du design avait complexifié la procédure d'habillage. C'est précisément pour cela qu'Anastasia attendait en tant qu'habilleuse.
« C'est… vraiment… bien plus sérieux que je ne l'imaginais. »
Ce qu'elle tenait en mains était, comme le disaient les mots, d'une facture radicalement différente de la fois précédente. Rien qu'à le voir, on comprenait qu'il s'agissait d'une tenue de prêtresse.
Certes, n'étant qu'une combinaison de protection pour le domaine divin, il n'était pas nécessaire de pousser le design si loin. Mais Mira, tout en songeant cela, passa les manches sous les instructions d'Anastasia.
« C'est incroyable, ton aura a complètement changé. »
Une fois habillée, Mira rejoignit Andromède et les autres. Le pape fut le premier à exprimer son impression en voyant Mira en habit de prêtresse.
« Lorsqu'on a eu l'honneur d'entendre la voix du Roi des Esprits, votre tenue était déjà magnifique, mais celle-ci l'est tout autant. »
« Cela rappelle quelque peu les vêtements des prêtresses gardiennes divines consignés dans les anciens textes. »
« Splendide. On ressent l'esprit de celle qui va faire face à cette dépouille. »
L'effet devait être saisissant, car les éloges des archevêques fusèrent. Juste assez solennelle pour un office sacré, sa silhouette inspirait une fiabilité et une vaillance qui les satisfaisaient pleinement.
« Bon, eh bien, partons. »
Sur ces mots, Andromède se mit en marche, et le chariot portant la dépouille s'ébranla.
Quelle que soit le nombre de fois où ils le voyaient, cet engin restait mystérieux. Les archevêques le suivaient avec cet air perplexe.
« Un peu… le cœur bat la chamade. »
La destination était l'entrée de la Porte. Autrement dit, la limite que les prélats pouvaient approcher. Et ce qui allait se passer au-delà aujourd'hui engageait l'avenir du monde.
Même le pape, d'ordinaire imperturbable, semblait tendu.
On arriva ainsi dans la salle de développement que le directeur du laboratoire spatial, Arato, utilisait à sa guise. La Porte y restait ouverte.
« C'est d'une étrangeté insondable… »
L'un des archevêques murmurait en fixant le paysage d'un autre monde visible au-delà.
Pour information, Andromède avait déjà expliqué à grandes lignes la nature de cette Porte pendant que Mira se changeait.
Elle menait, disait-elle, à un lieu spécial pour anéantir totalement la dépouille.
« Alors, on compte sur vous pour lever le sceau. »
« Oui, laissez faire. »
Le sceau apposé par les prélats était d'une puissance extrême, mais il augmentait considérablement le poids et le volume de la dépouille, la rendant incommode à transporter au-delà.
On procéderait donc ainsi : lever le sceau extérieur ici, puis Mira et le Roi des Esprits y apposeraient un sceau provisoire pour stabiliser l'ensemble avant de l'emporter dans le domaine divin.
« Yosh, ça devrait aller. »
Dès que le pape eut levé le sceau comme prévu, Mira posa le sceau provisoire pour stabiliser le tout. Cela devrait contenir la puissance inquiétante qui s'échappait de la dépouille pour un moment.
Il ne restait plus qu'à la désintégrer avec l'artefact divin pendant ce laps de temps pour achever la mission.
« Bon, attendez-nous ici. »
« On y va. »
Laissant ces mots, Andromède et Mira franchirent la Porte.
Les prélats, regardant leurs dos s'éloigner, joignirent doucement les mains et prièrent pour que la mission de Mira s'achève sans encombre.
En passant par la base secrète d'Andromède, elles pénétrèrent dans le domaine divin. Aussitôt, les marques de la Protection du Roi des Esprits apparurent sur tout le corps de Mira, entrèrent en résonance avec sa tenue de prêtresse et activèrent la défense divine.
« Hou ? C'est plus doux que la précédente. »
Peut-être parce que c'était la deuxième version, elle semblait plus aboutie. La légère agitation de la Protection qu'on ressentait auparavant avait disparu. On aurait dit qu'elle ne portait rien, tant c'était léger.
« Au fait, Valentin et Hammi, qu'est-ce qu'ils foutaient ? »
En descendant le long escalier menant à la salle d'attente des Trois Dieux, Mira posa la question à Andromède.
Depuis leur retour au laboratoire, elle n'avait pas vu les deux hommes. Pire, ils ne s'étaient même pas présentés pour les accueillir. Que pouvaient-ils bien faire ?
« Ah, ces deux-là… »
La réponse d'Andromède à la — doute — frustration de Mira fut de nature à la faire acquiescer même dans son mécontentement.
D'après Andromède, Valentin et Hammi étaient tous deux enfermés dans l'atelier, en pleine discussion approfondie avec les artisans.
Profitant d'être venus jusqu'ici, ils s'investissaient avec une ardeur remarquable dans l'ajustement, la confection et le développement de leur équipement.
« Ils n'ont pas oublié le but de notre venue, j'espère… »
Le laboratoire du Comité Hinomoto rassemble les meilleurs artisans. On comprend que les deux aient envie de profiter de l'occasion, mais Mira aurait apprécié qu'ils se soucient un peu d'elle aussi, et elle boude visiblement.
Une fois arrivées dans les profondeurs du domaine divin, là où attendaient les Trois Dieux, elles installèrent la dépouille du dieu qui gouverne les monstres sur le piédestal prévu.
Il ne restait plus qu'à utiliser l'artefact divin comme la première fois, mais Andromède se mit à installer quelque chose.
« Qu'est-ce qu'elle fait ? C'est… une caméra ? »
À une certaine distance du point d'installation, on avait dressé un trépied. Y était fixé ce qui ressemblait à une caméra vidéo.
« Oui, c'est ça. Après avoir reçu le message hier, j'ai eu une idée et j'ai réglé cette caméra qui peut enregistrer des images. »
Les archevêques souhaitaient assister au moment où Mira utiliserait l'artefact divin pour faire disparaître la dépouille. Il était impossible de le leur permettre directement, mais on s'était dit qu'on pourrait au moins immortaliser l'instant. C'est ce que tout le monde avait imaginé.
La majeure partie de cette proposition relevait sans doute de la curiosité des artisans et de la valeur du document visuel.
Mais les archevêques étaient si passionnés. Si on pouvait ne serait-ce qu'en partie exaucer leur vœu, ce n'était pas si mal. S'il le film était réussi, ils en seraient ravis.
« Dans ce cas, il faut que je mette encore plus de cœur qu'auparavant ! »
Puisque tout serait filmé, impossible de faire n'importe quoi. Au contraire, Mira se motiva encore davantage à l'idée de leur montrer sa posture héroïque brandissant l'artefact divin suprême.
« Allez, commençons. »
« Oui, je compte sur toi ! »
Au signal du démarrage de la caméra, Mira se plaça face au piédestal, l'artefact divin en main. Les Trois Dieux se positionnèrent pour la soutenir, et tous les préparatifs furent achevés.
Mira leva l'artefact divin et libéra sa puissance. Celle-ci, condensant la force des Trois Dieux, devint une lumière scintillante qui enfla.
Puis, rassemblant en un seul point la puissance débordante, Mira l'abattit violemment avec un cri qui déchirait le silence.
« Ex… ! »
La voix de Mira, chargée de toute sa détermination, fut avalée par le choc de la puissance des Trois Dieux qui suivit immédiatement.
Le rayon de lumière explosa sur le piédestal, et un flot colossal de la force des Trois Dieux submergea l'instant d'après tout l'espace, anéantissant tout.
« Comme toujours, c'est terrifiant… »
Non seulement le recul de l'artefact divin, mais même les ondes de choc qui en naquirent furent stoppées par les Trois Dieux. C'est pourquoi Mira, depuis le point le plus proche, put confirmer de ses propres yeux la désintégration de la dépouille du dieu qui gouverne les monstres.
Ainsi s'achevait le traitement de la deuxième dépouille. Mira sourit, satisfaite, pensant qu'ils avaient encore fait un pas de plus vers la victoire. Les Trois Dieux, de leur côté, louèrent son exploit et lui caressèrent la tête en disant « Bien joué ».
Cette fois encore, tout s'était bien passé. Si l'on parvenait à faire disparaître toutes les dépouilles sur ce rythme, peut-être pourrait-on éviter l'avenir où le dieu qui gouverne les monstres ressusciterait.
Une certitude tangible, porteuse d'un tel espoir, se fit sentir.
De surcroît, grâce à la réussite de l'opération, Mira obtint des Trois Dieux l'information nécessaire à la prochaine étape.
Cette information concernait les lieux où étaient scellées les dépouilles du dieu qui gouverne les monstres.
Il existe, dit-on, plusieurs leurres de sceau disséminés sur le continent. Mais il semblerait qu'ils aient tous été percés à jour. Déjà, d'innombrables présences suspectes rodent autour des véritables sceaux.
Les sceaux eux-mêmes sont d'une solidité extrême et ne se brisent pas facilement, mais au vu de la situation, ce n'est qu'une question de temps.
Si l'on veut faire avancer cette opération, mieux vaut s'y prendre au plus tôt, fut leur avis.
« Cependant, le dernier endroit, où est-il ? »
On ne lui avait indiqué que trois lieux. Le dernier, le quatrième, se trouverait dans un endroit particulier. De plus, aucune ombre suspecte ne s'en approche encore pour l'instant.
Les Trois Dieux avaient promis de le révéler lorsque l'opération serait menée à bien.
« Bref, si on arrive à tout régler comme ça, on évitera des combats inutiles. »
En emportant les dépouilles du dieu qui gouverne les monstres dans le domaine divin pour les traiter, cette opération, si elle est menée à son terme, pourrait même permettre d'éviter la bataille finale elle-même. Mira regagna le laboratoire le cœur léger, songeant qu'une telle issue était envisageable.
« Au fait, mon grand moment a été bien filmé, j'espère ?! »
Si c'est le cas, la vidéo de cette fois pourrait devenir légendaire. L'héroïne qui a prévenu la crise mondiale. Mira commença à nourrir une telle attente.
« Je pense que c'est très bien pris. »
« Oh ! Ça, c'est jouissif ! »
L'opération progresse favorablement. L'humanité a sans doute pris l'avantage. Andromède répondit en y mettant, elle aussi, son espoir pour l'avenir, et Mira sourit en y ajoutant le sien.
C'est ainsi, rentrant au laboratoire avec le rapport d'un immense succès…
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
« C'est manifestement anormal. »
Une anomalie s'était produite au laboratoire. Le plus évident : les sirènes d'alerte et les annonces diffusées par haut-parleurs.
« Alerte d'urgence niveau cinq. Les non-combattants sont priés de se mettre à l'abri dans les shelters. »
Ces mots, accompagnés de sirènes hurlantes un peu partout.
« D'abord, il faut interroger quelqu'un qui a l'air au courant. »
Mira jugea ainsi et scruta les alentours, mais tout le monde avait déjà évacué : pas une âme qui vive à proximité.
Elle songea donc à se rendre quelque part où il y aurait du monde, quand…
« Vous deux êtes rentrées, je vois. Mais comme vous le constatez, la situation est délicate. Venez d'abord au bureau du directeur. »
Il devait y avoir des caméras de surveillance quelque part. Ayant remarqué le retour de Mira et Andromède, la voix de Mique résonna depuis les haut-parleurs.
« Hum, direction le bureau du directeur, alors ! »
Mira agita la main dans le vide en guise de réponse, énonça cela et se mit à courir immédiatement.
« Tout le monde va bien ? »
Mira s'était beaucoup liée avec le personnel du laboratoire. Andromède, elle aussi, afficha une expression inquiète et se lança à la poursuite de Mira.