En attendant d'appeler les trois derniers concernés pour discuter de la dépouille du dieu qui gouverne les bêtes magiques, on échangeait quelques banalités pour tuer le temps, quand le sujet a brusquement dérivé vers les alentours de Lizrain.
« C'était donc ça... Après un si long espace de temps... Je me sens moi-même toute joyeuse. »
L'esprit primordial Lizrain et la prêtresse Anastasia, servante des Trois Dieux. Autrefois arrachées l'une à l'autre, elles se sont retrouvées et s'aiment maintenant sans que personne ne vienne les déranger.
Après qu'on leur eut raconté en gros le chemin parcouru, le pape soupçonna un grand soulagement face à cette fin en apothéose, après bien des péripéties, et sourit comme si ce bonheur était le sien.
« Hou, le pape actuel nous bénit donc. Je croyais l'Église immuable, mais elle a aussi changé sur certains points. »
« Absolument. Je ne connais l'époque d'alors que par les écrits, mais à mes yeux elle faisait preuve d'un certain rigorisme, pour ne pas dire qu'elle sacrifiait beaucoup trop l'individu. »
Par rapport au temps où Lizrain nourrissait du ressentiment, l'Église a elle aussi évolué. Aujourd'hui, elle ne vient plus du tout brandir ses prétextes de discipline pour faire scandale face à un amour sain, affirme le pape.
En d'autres termes, plus jamais on ne risque de voir Lizrain et Anastasia arrachées l'une à l'autre de force.
« ...Je vois. »
Devant le regard droit du pape, Lizrain, qui le soutenait de face, sembla réviser intérieurement sa perception de l'organisation ecclésiastique.
( ...Tout est bien qui finit bien, dirait-on ? )
Mira, qui connaissait la querelle entre l'Église et Lizrain, les avait observées sans intervenir ; une fois l'échange terminé, elle posa un regard circulaire sur les deux parties et poussa discrètement un soupir de soulagement.
Peu après que le contentieux eut trouvé son dénouement, l'un des archevêques, chef de faction à la cathédrale Roa-Rogastia, fit son entrée.
« J'ai cru comprendre qu'il s'agissait d'une affaire urgente, c'est pourquoi je me suis rendu sur place. Alors, de quoi... »
Il devait avoir passé la soixantaine. L'homme, d'une tenue impeccable, franchit la porte, fit un pas et s'inclina d'un geste modèle. Il redressa alors la tête.
« — ! Mais c'est la reine des esprits en personne ! Je n'imaginais pas qu'elle daignerait honorer ces lieux de sa présence. Veuillez m'excuser pour ce salut tardif. »
À la vue de Mira, il manifesta sa surprise, puis accourut et s'inclina une seconde fois, tout aussi poliment.
« Non, non, c'est moi qui suis venue m'inviter sans prévenir. C'est moi qui m'excuse pour cette irruption soudaine. »
Sa réaction en disait long. Depuis la visite précédente, le statut de Mira comme reine des esprits avait pris ici, à la cathédrale Roa-Rogastia, une ampleur considérable.
« Mais pas du tout, c'est nous qui sommes honorés. Vous êtes la bienvenue à tout moment. »
On aurait dit qu'il s'inclinait plus bas encore que devant le pape, pourtant sommet absolu de l'Église des Trois Dieux.
Deux ou trois minutes plus tard, un homme corpulent et une femme à la carrure solide arrivèrent à leur tour. Tous deux âgés, ils tenaient une posture droite, et dès qu'ils aperçurent Mira, ils s'empressèrent à leur tour pour lui témoigner leur accueil. Et, profitant de l'occasion, ils laissèrent percer dans leurs yeux l'espoir discret d'obtenir, ne serait-ce qu'un peu, une parole du roi des esprits.
Cela dit, une telle bénédiction ne s'obtient pas si aisément.
« Puisque tout le monde est là, changeons d'endroit, voulez-vous ? »
D'abord, il faut expédier l'affaire qui nous a réunis. Sur cette parole du pape qui se levait, les trois archevêques baissèrent les épaules, résignés, et le suivirent.
Au fond de la pièce du pape se trouvait une salle de réunion protégée physiquement et magiquement au plus haut degré. C'est là qu'on se réunissait pour les dossiers d'une gravité extrême.
« Bien. La raison pour laquelle je vous ai convoqués, comme vous le voyez, elle y est pour beaucoup. »
En guise d'ouverture, le pape désigna Mira du regard pour l'inviter à poursuivre.
« Encore la reine des esprits qui trame quelque chose... Peut-on espérer du bon ? »
« Cela dit, l'atmosphère est plutôt lourde... »
« Bonne ou mauvaise nouvelle ? Je commence à être nerveuse... »
Pourquoi les chefs des factions de la cathédrale Roa-Rogastia étaient-ils tous réunis ? D'autant qu'une existence jusqu'alors absente siégeait parmi eux, et que c'était la reine des esprits elle-même qui apportait l'affaire. Sur leurs visages, derrière une once d'attente, une angoisse massive transparaissait.
Ils imaginaient sans doute une maladresse de leur part, et craignaient un reproche de la part du roi des esprits.
Pourtant, c'était une inquiétude vaine. Cette fois, il s'agissait d'une demande.
« Écoutez bien... »
Sous les yeux de tous, Mira exposa d'un seul tenant les circonstances de sa venue et la requête qui en découlait.
Une méthode a été trouvée pour traiter la dépouille du dieu qui gouverne les bêtes magiques avant la bataille décisive. Sa mise en pratique a été un succès total : une partie de cette dépouille, réputée indestructible, a pu être complètement anéantie.
Ce résultat affaiblira considérablement l'ennemi lors de la future bataille décisive.
C'est pourquoi elle souhaite appliquer la même méthode à la partie scellée ici même, à la cathédrale Roa-Rogastia. À ce titre, elle demande qu'on lui en confie la garde.
C'est pour cela qu'elle a réuni les personnes au courant. Mira l'expliqua avec soin.
« Quoi... ? »
« L'anéantir, dites-vous !? Ce que même les grandes existences réunies n'ont pas pu faire... »
« Comment est-ce seulement possible ? »
La première réaction des trois archevêques face aux mots de Mira fut l'étonnement, suivi immédiatement par le doute.
Parmi les documents classifiés transmis de génération en génération sous la stricte gestion de l'Église des Trois Dieux, figuraient des détails sur la dépouille du dieu qui gouverne les bêtes magiques.
Au temps mythique où non seulement le roi des esprits et les esprits primordiaux, mais encore les Trois Dieux et bien d'autres divinités étaient actifs sur terre, la puissance conjuguée de tous n'avait pas réussi à en venir à bout. Telle est la nature de ce dieu.
Et son immortalité persistait même après sa division en six fragments. D'où la nécessité de le sceller.
Or Mira affirmait avoir accompli ce que la puissance des dieux eux-mêmes n'avait pu réaliser. Si c'était vrai, c'était un miracle au-delà des miracles.
C'est pourquoi les trois archevêques, malgré l'autorité de la reine des esprits Mira, ne purent l'accepter sur-le-champ.
De surcroît, l'affaire touchait à la fin du monde, exigeant une prudence extrême.
« Puisque c'est la reine des esprits qui le dit, cela doit être la vérité. »
« Toutefois, le "et si" existe. Et nous ne savons pas quelle méthode permet cela. »
« Si possible, pour que nous puissions juger en toute tranquillité, pourriez-vous d'abord nous expliquer cette méthode ? »
Le visage grave, les trois hommes alignèrent ces mots après mûre réflexion.
Quelle que fût la force, la dépouille du dieu qui gouverne les bêtes magiques était indestructible. Comment pourrait-on l'anéantir ?
S'ils en connaissaient le détail et jugeaient la méthode fiable, ils prêteraient main-forte de bon cœur. Tel semblait être leur sentiment profond.
« Hum... Certes. Il est peut-être nécessaire de dire sur quoi repose le sort de la bataille. »
Cette méthode est aussi liée à l'atout décisif de la bataille décisive. Mieux vaut que peu de gens la connaissent. Ceci dit, l'affaire touche au secret le plus sensible de la cathédrale Roa-Rogastia. Pour obtenir leur coopération franche, il convient de leur divulguer une information à la hauteur.
Mais c'est une décision lourde. Mira demanda donc un court délai, consulta le roi des esprits, et distingua clairement ce qui pouvait être révélé et ce qui devait rester tu.
Au bout d'une dizaine de minutes, tout fut mis au point, et elle communiqua l'intégralité de la partie divulguable.
Non seulement l'existence d'un artefact divin spécial capable de réunir la puissance des Trois Dieux, mais l'artefact lui-même fut présenté en personne.
« Les Trois Dieux y ont mis leur puissance... »
« À le voir, on ne sent rien de spécial... »
« Qu'est-ce que c'est ? Cette sensation... comme une chaleur diffuse dans la poitrine. »
L'artefact actuel abrite la puissance des Trois Dieux. Mais comme elle est en parfait accord, rien d'extraordinaire n'apparaît à l'œil nu.
Pourtant, on s'attendrait à ce que les piliers de l'Église des Trois Dieux perçoivent quelque chose. Les trois archevêques semblaient bien capter une émanation de l'artefact.
Le pape, qui avait assisté à la première charge, arborait déjà un air satisfait : « C'est bien ça, c'est bien ça. »
« Ah, j'ai déjà ressenti quelque chose de semblable lors de mes prières ou méditations. Je me suis alors dit, égoïstement, que peut-être les Trois Dieux veillaient sur moi, et j'en avais été secrètement ravie... »
« En effet, cela y ressemble. Rarement, mais moi aussi j'en ai le souvenir. Et, honte à moi, j'ai pensé la même chose : "Serait-ce les Trois Dieux ?" »
« Moi aussi, plusieurs fois. Et nos pensées sont identiques. Comme c'était une sensation totalement inconnue, je me suis moi aussi laissée aller à cette interprétation commode. »
La présence mystérieuse émanant de l'artefact. Ce que les trois y percevaient provenait sans conteste de la puissance des Trois Dieux. L'artefact prouvait ainsi que leurs imaginations pieuses étaient infiniment proches de la vérité.
Inutile de dire leur joie. Ils sanglotaient d'émotion, persuadés que les Trois Dieux étaient réellement venus veiller sur eux.
« Au fond, qu'en est-il vraiment ? »
Mira, vaguement curieuse, interrogea le roi des esprits par simple intérêt.
« Ce n'est pas nécessairement une erreur... »
D'après le roi des esprits, les Trois Dieux jettent parfois un œil sur le bas-monde pour observer leurs fidèles.
Et comme ces trois-là sont d'une piété et d'une foi exceptionnelles, ils ont peut-être capté l'infime puissance divine qui s'en échappe à ces moments.
C'est aussi le fruit de leur entraînement sérieux et de l'accumulation de leur foi. Le roi des esprits, face à leur réaction, montra aussi son admiration.
Quand Mira leur transmit ces paroles, ils sanglotèrent encore plus fort, comblés de voir leurs efforts récompensés.
Quoi qu'il en soit, les trois archevêques parurent convaincus que les conditions de confiance étaient amplement remplies pour confier la dépouille du dieu qui gouverne les bêtes magiques.
« Puisqu'un artefact aussi merveilleux existe et que sa mise en œuvre est en préparation, nous acceptons. »
« Mais, une seule chose encore, si vous le permettez... »
Là, ils posèrent une condition — ou plutôt un vœu. Ils souhaitaient assister à l'utilisation de l'artefact. Et plus que tout, ils voulaient de leurs propres yeux confirmer l'anéantissement complet de cette dépouille, source d'inquiétude pour l'avenir.
Quoi qu'il en soit, ils en ont la garde. C'est donc leur devoir et leur responsabilité, en tant que concernés, d'en témoigner jusqu'au bout. Ils l'affirmèrent avec force.
Dans leurs mots transparaissait un intérêt certain. Mais leurs yeux contenaient une conviction bien plus forte. Une volonté farouche d'accomplir leur charge en tant qu'Église des Trois Dieux et successeurs de cette mission.
« Hum... Je comprends leur sentiment, mais celui-ci risque d'être difficile à satisfaire... »
Mira comprenait leur position et leurs sentiments, mais le lieu d'exécution posait problème. Si pieux fussent-ils, y assister serait impossible.
Sous le regard sérieux des trois hommes, elle expliqua pourquoi.
La puissance de l'artefact réunissant les Trois Dieux n'est pas ordinaire. À l'origine, il a été préparé comme atout pour la bataille décisive.
Même s'il s'agit de traiter la dépouille, l'utiliser avant la bataille décisive impose avant tout de cacher son existence à l'ennemi.
Or l'impact de l'artefact une fois libéré est d'une ampleur extrême. Son emploi requiert donc de réunir de nombreuses conditions.
Il faut parer au contrecoup, et surtout trouver un lieu où l'ennemi ne pourra jamais le détecter.
« Ce lieu... Je n'ai pu y accéder que grâce à la conjonction de multiples conditions exceptionnelles. Si capables que vous soyez, vous ne pourrez pas y entrer. »
Seule la conjonction de la protection du roi des esprits, des bénédictions des esprits primordiaux et de nombreux esprits, revêtue d'un vêtement spécial, permet d'entrer dans le domaine divin.
Sans compter qu'il faut passer par la base d'Andromède. Il faut d'abord remplir les conditions pour franchir la première porte, c'est-à-dire réaliser l'exploit d'abattre un petit nombre de gardiens mécaniques.
Les trois archevêques, piliers de l'Église, ne sont pas des gens ordinaires, mais ils ne paraissaient pas capables d'un tel exploit.
Au vu de tout cela, Mira estima qu'ils ne pourraient pas y aller.
« Un lieu que même Mira-sama juge si inaccessible... »
« Quel genre d'endroit peut bien... »
« À ce point... Alors insister davantage serait de notre part un caprice... »
Où Mira manie-t-elle donc l'artefact ? Ils n'imaginaient pas un instant qu'il s'agisse du domaine divin où résident les Trois Dieux.
Ils crurent comprendre qu'il existait un lieu secret d'une sécurité et d'une confidentialité extrêmes. C'est pourquoi, face à la réponse de Mira, ils ne s'obstinèrent pas.
Ils refoulèrent tant bien que mal leur désir ardent d'être présents sur le terrain.
Pourtant, en même temps, ils semblaient réfléchir à autre chose, car leurs visages ne montraient pas la résignation.
Mais c'est un point, cela en est un autre. Estimant les conditions suffisantes, les trois archevêques acceptèrent de confier à Mira la dépouille du dieu qui gouverne les bêtes magiques.