Cinq cent quatre-vingt-treize.
Après s'être séparés des Trois Dieux, Mira et les siens revinrent à la base secrète d'Andromède en passant par la Porte.
« Quelle récolte ! »
Dès leur retour du domaine divin, Andromède sourit, soulagée et joyeuse à la fois. C'était censé être une expérience, mais le résultat fut un succès total.
On avait découvert qu'il était possible de traiter en toute sécurité et en secret le corps du dieu qui commande les monstres, pourvu qu'on soit dans le domaine divin. Ses yeux brillaient d'espoir en qualifiant cela de résultat considérable.
« Oui, maintenant qu'on sait ça, on voudrait bien ramener l'autre tout de suite pour le traiter. »
« Il est gardé au cœur des Trois Nations Divines, non ? »
Maintenant qu'on sait qu'on peut les faire disparaître, il n'y a plus de raison de les laisser scellés.
Celui découvert au royaume d'Alkite, après bien des péripéties, est géré à la cathédrale Roa-Rogastia. L'avis des deux est unanime : le mieux est de s'en occuper dès que les préparatifs seront prêts.
« D'abord, on se rend dans les Trois Nations Divines pour charger les artefacts divins, puis direction la cathédrale. Le problème, c'est de savoir s'ils nous les remettront sans histoire… »
Mira et Andromède organisent la suite. Recharger les artefacts divins attire l'attention si Mira se montre trop souvent ; une présence malveillante pourrait finir par flairer quelque chose.
C'est pourquoi ils comptent forcer le passage grâce au pouvoir de Lizrain.
Les emplacements de recharge étant déjà identifiés, ils s'y rendront par transfert direct. Ça frôle la tricherie, mais vu les risques, mieux vaut que le moins de gens possible sachent où se trouve Mira.
En revanche, récupérer le corps du « dieu qui commande les monstres », scellé sous haute surveillance à la cathédrale Roa-Rogastia, s'annonce ardu.
« Il faudra évidemment de solides arguments de négociation. Mais toi, tu t'en sortiras. »
Andromède acquiesce : il faut des preuves qui convainquent l'autre camp. Cela dit, elle ajoute qu'ils en ont déjà pas mal.
Il suffirait à Mira de se présenter en Reine des Esprits et d'user à fond de l'autorité du Roi des Esprits pour faire passer l'affaire.
« Hum, ça fait un peu "trop", mais c'est sans doute la meilleure option. »
Si elle brandit l'autorité du Roi des Esprits à chaque visite, on risque de la trouver encombrante, mais les circonstances sont ce qu'elles sont. Les gens d'Église ne pourront pas la rejeter sèchement.
Quels que soient les moyens, si l'opération réussit, deux des six fragments pourront être anéantis complètement.
Cet avantage, ils veulent l'obtenir coûte que coûte.
« Quoi qu'il en soit, pas de temps à perdre. »
« Exact. Il faut d'abord annoncer ce résultat magnifique à tout le monde. »
Ça va bien se passer. Portés par un grand espoir, Mira et Andromède regagnèrent le laboratoire du Comité Hinomoto.
« Ah, vous avez l'air d'aller bien. Alors, comment ça s'est passé ? »
Il devait être inquiet. Valentin les attendait près de la Porte depuis tout à l'heure. Il accourut, vérifia que Mira n'avait rien, souffla de soulagement, puis afficha une attente impatiente.
« Ce fut un franc succès. »
Comme il l'espérait, Mira répondit fièrement, le torse bombé.
L'expérience a pleinement réussi. En exploitant cette méthode, ils pourront affaiblir considérablement l'ennemi lors de la bataille décisive, et elle en rit avec une fierté non dissimulée.
« Oh, vous l'avez fait ! »
Devant l'assurance presque guerrière de Mira, Valentin sentit naître l'espoir. Il s'écria que c'était merveilleux.
Et, l'instant d'après──
Que s'est-il passé ? Qu'est-ce qui a surgi ? Brutalement, les vêtements que portait Mira se déchirèrent comme s'ils avaient éclaté.
« Oups ! »
Son corps n'avait subi aucun dommage. Mais la soudaine rupture fit pousser un cri de surprise à Mira.
« Att... heu... quoi !? Non non, pourquoi !? »
Plus encore que Mira, Valentin était sidéré. Revenant tout droit du domaine divin, Mira ne portait que cette tenue. Maintenant qu'elle était en lambeaux, il ne restait plus que Mira elle-même, nue, sans même de sous-vêtements.
L'effet de surprise ne lui laissa pas le loisir de détourner les yeux. Valentin, juste en face, vit tout. Absolument tout.
Le choc dépassa sa capacité de traitement. Il frôla la panique, ne sachant plus que faire.
Et le malheur n'arrive jamais seul.
« Vous êtes rentrés ? Comment c'était ? »
Flair de chasseur ou flair de trouble-fête ? Hamy, qui n'était pas là, arriva en sentant quelque chose, à deux pas.
Elle passa la tête et tomba sur la scène.
Mira nue, et Valentin affolé devant elle.
« Hein ? Quoi quoi, c'est quoi cette ambiance !? »
Les circonstances restaient floues, mais c'était indéniablement une situation amusante. En ayant la certitude, Hamy s'approcha avec un sourire narquois.
Mais ce ne fut pas la fin. Un problème plus grand encore la suivit.
« Ouf… »
Un étrange glapissement s'éleva derrière elle : Haidboga.
Il semblait demander à Hamy de lui concocter diverses tenues, toutes plus risquées les unes que les autres.
Mais ce qu'il voyait maintenant dépassait le stade du vêtement pour atteindre un autre domaine divin.
« Est-ce... une déesse ? »
Il commençait à percevoir une nature divine en Hamy, qui exauçait tous ses vœux, mais face à ce spectacle, il ne put s'empêcher de prier.
Haidboga fléchit les genoux, joignit les mains comme pour rendre grâce à la déesse, et grava pieusement cette apparition dans ses yeux et son cœur.
« Les courbes pures et charmantes d'une jeune fille. Magnifique. C'est justement pour cela que l'uniforme marin sublime le tout. »
Un autre profitait des services de Hamy : Opemitran.
Contrairement à Haidboga, qui sacralise le corps nu, sa réaction diffère. Car pour Opemitran, la priorité absolue, c'est l'uniforme marin.
Cela dit, pour sublimer l'uniforme, la qualité du corps qui le porte est essentielle. Il scrute donc le corps nu de Mira pour vérifier s'il est l'écrin idéal pour un uniforme marin.
« Qu'est-ce que cela peut bien signifier… »
Sous les regards multiples, Mira s'inquiétait davantage du phénomène : pourquoi ses vêtements avaient-ils cédé d'un coup ? Elle ramassa un morceau de tissu, se demandant ce qui avait pu provoquer cela.
« C'est sans doute parce que l'ajustement de la pression n'a pas suivi, ou quelque chose comme ça. »
C'est Andromède qui avança une hypothèse.
« Ajustement de la pression… ? »
Qu'est-ce que cela veut dire ? En se retournant, Mira vit qu'Andromède tenait déjà un fragment et en avait même fini l'analyse.
À partir des informations lues, elle avait bâti une conjecture.
« Exact. D'après l'état du tissu, tu as déployé une puissance spirituelle via la protection de l'Esprit pour créer une couche protectrice qui bloquait l'énergie divine. Mais la réaction de désactivation, ou plutôt le passage à l'arrêt, semble un peu lente. Comme si on avait prévu une marge pour que la couche ne disparaisse pas par une infime erreur. Seulement, cette marge était trop longue. Même sortie du domaine divin, la couche n'a pas basculé tout de suite et a continué d'étendre sa pression, jusqu'à dépasser la limite de résistance du tissu. C'est l'idée. »
Andromède avait extrait tout cela d'un simple bout d'étoffe. Sa conclusion : un défaut de réglage de la pression.
« Ah, c'est un peu comme la pression de l'eau, mais version énergie divine. Hum, je pige. »
Revenir du domaine divin ressemble à remonter des abysses vers la surface en un instant.
Mira comprit vaguement que l'état était analogue à la pression hydraulique, et admit que c'est pour cela que ses vêtements avaient cédé.
« À y repenser, je n'ai pensé qu'à me protéger. »
« Désolée, Mira. Je n'ai prévu que l'intérieur du domaine divin ! »
Le Roi des Esprits et Martel venaient de saisir la situation. Ils avaient l'air de regretter cet oubli.
« Non non, c'est moi qui m'excuse. Il suffisait de se changer en sortant du domaine. Je me suis laissée griser parce que l'expérience avait réussi. »
Il y a eu le temps de se changer entre la sortie et ici. La couche protectrice se serait dissipée naturellement. Au lieu de cela, elle a ruiné les vêtements qu'on avait pris soin de confectionner, et Mira s'en veut.
« Ce n'est rien. »
« Oui, on est déjà sur la suivante. »
Ni le Roi des Esprits ni Martel ne cherchaient vraiment à la consoler ; ils l'annoncèrent avec entrain.
Apparemment, ce que portait Mira n'était qu'un prototype. Les techniciens du Comité Hinomoto ont semble-t-il allumé l'âme d'artisan de Martel et sa clique. La prochaine fois, ils jurent de monter d'un cran la qualité.
Qui plus est, on ne sait trop comment, ils ont rallié des camarades esprits et formé une équipe de production.
Anastasia comprise, beaucoup se sont joints à Martel. Ils promettent une qualité incomparable au prototype.
Grâce à Lizrain — ou à cause d'elle —, l'entourage du Roi des Esprits et de Martel est devenu d'une réactivité surprenante.
« Bref, la prochaine est en cours. Ils disent deux ou trois jours. »
« C'est... impressionnant. Mais si c'est prêt, on est tranquilles. »
Si Mira ne peut plus entrer dans le domaine divin, plus de résultats possibles. Mais si la relève est assurée, pas de souci. Andromède souffle, rassurée sur la continuité du plan.
« Pas du tout, ce n'est pas le moment de rester calme ! »
Mira et les siennes venaient de clore l'incident sur « pas de problème », mais Valentin s'écria.
Après s'être figé devant l'impact visuel, il avait fini par redémarrer. Il courut vers Mira, qui restait imperturbable, et lui jeta son manteau sur les épaules.
Derrière lui, deux voix protestaient comme des huées, mais Valentin les ignora superbement.
La tenue de prêtresse est ruinée, soit. Le vrai gain, c'est la réussite de l'expérience dans le domaine divin.
« Alors, on compte sur vous pour la suite. »
« Oui, allons-y. »
D'abord, charger les artefacts divins. Ensuite, récupérer le corps du dieu qui commande les monstres, dont l'emplacement est connu.
Et cette fois, pour la préparation de la bataille décisive qui sauvera le monde, ils obtinrent la pleine coopération de Lizrain. Le périple à travers les Trois Nations Divines pour charger les artefacts fut drastiquement raccourci.
Notons qu'Anastasia ne les accompagna pas dans ce transfert. Elle est occupée à confectionner la nouvelle tenue de prêtresse de Mira.
Mira s'étonna qu'elle s'y mette avec tant d'ardeur, mais s'en réjouit.
Pourtant, il y avait un arrière-pensée. Pour Anastasia, ce travail est une répétition pour sa propre future tenue de prêtresse.
Elle affine sa technique pour réaliser, à la qualité maximale, les vêtements que Lizrain a trouvés à son goût. Mais Mira et les autres ne risquent pas de le découvrir.
Pour charger les artefacts, ils s'apprêtent à transférer, mais Lizrain n'eut pas besoin d'explications de coordonnées.
Il a apparemment enregistré tous les lieux marquants. Lors de la précédente visite de Mira, il les avait déjà mémorisés.
« Oh, c'est parfait ! »
Dès qu'elle demanda le transfert, l'instant d'après, ils étaient dans le sous-sol de l'église d'Ozstein — l'endroit où l'on peut charger les artefacts.
« Ce niveau, c'est la base. »
Pour un esprit primordial de l'espace parallèle, c'est aussi naturel que respirer. Mira loua son travail sans faille, mais il garda son air de dire « c'est normal ».
« Impressionnant. »
D'une fiabilité absolue. Devant son assurance, Mira perçut même la dignité d'un esprit primordial, et ressentit toute sa gratitude en procédant à la charge.
« Bon, c'est fait. »
D'abord, la puissance du dieu du courage infusa l'artéfact. Il en reste deux. Pour aller au suivant, Mira s'approcha de Lizrain.
C'est alors que Lizrain pointa derrière elle.
« Allez, prochain arrêt. »
Il affirma qu'ils étaient déjà dans le sous-sol de l'église de Grimdart.
« Non non, quand même… »
Quelle absurdité. Même pour un esprit primordial de l'espace parallèle, transférer sans que personne ne s'en aperçoive... Mira en doutait, mais Lizrain garda son air de dire « dépêche-toi de charger ».
Devant tant d'assurance, Mira se dit « peut-être » et se retourna pour vérifier.
« Quoi… ? »
La charge du pouvoir du dieu de la justice venait de commencer.
C'est-à-dire qu'au moment où ils avaient fini la première charge et étaient revenus, le transfert était déjà terminé.
Une technique de transfert ahurissante. Mira le regarda à nouveau, et il esquissa un léger sourire satisfait.