Bien qu'elle eût maintes questions en tête, la première que Mira adressa aux Trois Dieux concernait la divinité qui régit les monstres.
Quelle sorte d'existence était-ce au juste ? Elle avait entendu le Roi des Esprits parler de la bataille d'alors, mais disposait-on d'informations supplémentaires ? Face à un ennemi d'une telle puissance, elle souhaitait en savoir le plus possible.
Les Trois Dieux répondirent à son interrogation en lui présentant un vieil ouvrage.
« Cela remonte à l'époque qui suivit la grande guerre contre le dieu qui régit les monstres, quand le calme fut enfin revenu. Le dieu créateur fit parvenir ce livre de prophéties. »
Selon le dieu de la Justice, y étaient consignés la bataille décisive qui menacerait un futur lointain, ainsi que tous les préparatifs nécessaires.
On y trouvait également force détails sur le fléau à venir — autrement dit, sur le dieu qui régit les monstres.
« Si ce qu'énonce ce livre de prophéties est exact, cet être est celui qui dévorera tous les mondes. »
Son identité véritable n'y figurait pas. En revanche, son but à son arrivée et d'autres détails étaient connus.
Le dessein du dieu qui régit les monstres. Il ne se limitait pas à asservir les créatures monstrueuses. Ce n'était pas non plus la conquête du monde. Aucune once d'intérêt personnel n'y prenait part.
Il ne désirait qu'une seule chose : la ruine. Tel fut le récit de la déesse de la Justice.
« Un dieu... Un livre de prophéties ? Celui qui dévorera tous les mondes... »
Ce n'était pas une réponse tranchée. On lui parlait d'une existence qui ne convoitait rien, ne recherchait que la destruction pure et simple ; faute de précédent connu, impossible d'approfondir.
Toujours est-il que pour les Trois Dieux eux-mêmes, l'identité du dieu qui régit les monstres se résumait à cela.
« Toutefois, le dieu créateur semblait en savoir davantage. »
Comme pour deviner l'inquiétude de Mira, la déesse de la Charité ajouta cette remarque. Ce n'était qu'une impression, mais le dieu créateur avait laissé entrevoir qu'il prévoyait l'attaque du dieu des monstres.
Dès lors, ils en avaient conclu qu'il en connaissait sans doute la véritable nature.
(Le dieu créateur... Celui qui a créé ce monde, j'imagine ? Cela dit, j'ai déjà entendu ce terme...)
Le dieu de la Justice, puis la déesse de la Charité, avaient prononcé ce nom. Mira s'en souvenait.
C'était lors de sa conversation avec Andromède. Les Trois Dieux étaient apparus dans ce monde à une époque donnée. Avant eux, à l'ère primordiale, des divinités antiques avaient apporté l'ordre au chaos.
Un « Dieu » les avait eux-mêmes créés. C'était sans doute cela, le dieu créateur. En bref, la divinité suprême.
D'après Andromède, il était reparti dans une dimension lointaine. Mais Mira avait une hypothèse. Et si ce dieu n'était autre que « l'Exploitation » ?
L'Exploitation — désormais que le monde d'Ark Earth Online était devenu réalité, c'était l'entité qui détenait tous les secrets, ou peu s'en fallait.
« Au fait, que d'autre contient cet ouvrage ? »
Puisqu'il émanait du dieu créateur, ce livre de prophéties pouvait bien receler bien d'autres mystères, y compris le fait que le jeu était devenu réalité. Mira demanda donc ce qu'on y trouvait d'autre.
« Hum, il y est question de... »
Le dieu de la Justice lui répondit sans rien cacher.
Le livre de prophéties ne traitait, disait-il, que de la bataille décisive contre le dieu qui régit les monstres.
Autrement dit, rien d'autre n'y était abordé. Mais précisément pour cette force, maints détails cruciaux y étaient révélés.
Ce qui attira le plus l'attention de Mira, ce fut la partie relative aux artefacts divins.
Une arme divine créée dans le seul but de vaincre le dieu des monstres. Le livre indiquait non seulement comment l'utiliser, mais aussi qui en serait l'utilisateur.
D'après lui, manier l'artefact exigeait plusieurs conditions particulières.
La plus caractéristique stipulait : « Celui qui recèle la puissance des étoiles ».
« La puissance des étoiles ? Qu'est-ce que cela peut bien être ? Je n'ai pas souvenir d'avoir obtenu pareille chose... »
Mira ne comprenait pas ce que cela signifiait. N'ayant jamais entendu cette expression, elle ne savait si elle la possédait ou non.
« Quand bien même tu n'en aurais pas conscience, tu la détiens sans aucun doute. L'artefact lui-même en est la preuve la plus sûre. »
Mira s'inquiétait, mais le dieu de la Justice affirmait que le simple fait de posséder l'artefact divine signifiait que toutes les conditions étaient remplies.
La puissance des étoiles. Sa nature exacte n'était pas explicitée. Mais puisque Mira la possédait assurément, il n'y avait lieu de s'en préoccuper.
(Je ne pige pas trop, mais... en gros, c'est ça, non ? Un truc du genre « puissance du héros » !)
Ce devait être quelque chose d'extraordinaire, propre aux élus. Mira ressentait cette singularité, et simultanément, le poids de la responsabilité la crispa.
L'artefact divin qu'elle tenait venait du dieu créateur. C'était le pouvoir pour sauver le monde de la perdition, des griffes maléfiques du dieu des monstres.
Une énième fois — elle en avait perdu le compte — le sens du devoir s'abattit sur ses épaules.
La pression de porter le destin du monde. Elle avait maintes fois rêvé d'être une héroïne ; tous devaient éprouver ce même sentiment, réalisa-t-elle, et ce constat raffermit sa résolution, l'amena à sourire.
« D'ailleurs, pour quelle raison ce dieu a-t-il créé ce monde ? »
La question suivante de Mira touchait au fondement même de tout.
Le dieu créateur avait prophétisé jusqu'au futur le plus lointain. Si c'était bien l'Exploitation, comme elle l'imaginait, quel but poursuivait-il en créant un tel monde ?
Un monde de jeu qui était devenu réalité par miracle. Si c'était intentionnel, qui était l'Exploitation ? Était-ce véritablement un dieu créateur ?
En un sens, c'était la source de toutes les énigmes. La question de Mira englobait toutes ces arrière-pensées.
« Cela dépasse notre imagination. »
« "Dieu seul le sait", c'est ça ? »
« Nous n'avons pas de réponse claire. Pardonnez-nous. »
Tels furent les mots des Trois Dieux.
Pour eux, ce monde était tout. Par conséquent, la distinction que faisait Mira entre réalité et jeu relevait aussi de leur ressort exclusif. C'était hors de leur perception, hors de leur capacité d'appréciation.
(Autrement dit, même au niveau des Trois Dieux, on ignore l'existence d'anciens joueurs comme nous.)
La gestion de l'information semblait drastique. Dès lors, seul le dieu créateur connaissait toute la vérité.
Et d'après la situation, son objectif — sauver ce monde — ne faisait guère de doute.
Dès lors, s'ils parvenaient à vaincre le dieu des monstres comme souhaité, accomplissant ce but, peut-être réapparaîtrait-il. Ce serait l'occasion de lui poser bien des questions.
Qu'est-ce que ce monde, au fond ? Les mystères restaient nombreux, mais peu importait. Pour l'heure, il n'y avait qu'à œuvrer pour la survie de ce monde.
Mira en conclut qu'elle avait tout entendu de ce qu'elle pouvait, et se remit en ordre de marche pour accomplir ce qui devait l'être.
« C'est à peu près ça. »
« Qu'en penses-tu ? »
« Alors, procédons ainsi. »
Qu'elles aient obtenu des réponses nettes ou non, à moitié seulement, Mira avait fini d'interroger. Elle s'apprêtait maintenant à remplir le but de sa venue.
Vérifier si l'on pouvait faire disparaître, ici et maintenant, un fragment de la dépouille du dieu qui régit les monstres.
Après avoir rejoint Andromède avec l'appui des Trois Dieux, et préparé tout le nécessaire, l'heure de l'épreuve avait sonné.
« Disons... est-ce que cet état est vraiment bon ? »
« Bah, comme ça, tu seras protégée quoi qu'il arrive. »
La dépouille reposait sur l'estrade préparée par les Trois Dieux. Mira braquait l'artefact divin vers elle, pendant qu'Andromède lui fixait des appareils de mesure.
L'idée était que les Trois Dieux la soutiennent pour contenir le recul de l'artefact sans activer le dispositif de sécurité. Mais à ce stade, Mira était passablement perplexe.
Le soutien des Trois Dieux. Elle s'était imaginée quelque magie prodigieuse, un miracle parcourant tout son corps, la soutenant d'une puissance surnaturelle — la réalité en était tout autre.
Le dieu du Courage à sa gauche, la déesse de la Charité à sa droite, le dieu de la Justice dans son dos ; tous trois la maintenaient physiquement, solidement.
Non seulement elle était encerclée, mais ils étaient collés à elle comme dans un train bondé, les bras des trois divinités la verrouillant de la poitrine aux hanches, jusqu'aux jambes. On aurait dit un criminel pris en flagrant délit et maîtrisé sur le champ.
« Allez, quand tu veux. »
« Fais-le. »
« C'est bon, compte sur nous. »
Les Trois Dieux affichaient une confiance absolue. Pour Mira, en revanche, il n'y avait qu'une gêne extrême.
Certes, ses interlocuteurs étaient les Trois Dieux. Elle avait mille choses à dire, mais elle les ravala, bougea laborieusement les bras et leva l'artefact divin.
(Je n'ai que des doutes... mais il n'y a plus qu'à laisser faire.)
Un tel soutien suffirait-il vraiment à amortir le recul ? Pourrait-elle en réchapper saine et sauve ? Les angoisses défilaient, mais il était trop tard pour reculer.
Andromède, à distance, signala que les mesures étaient prêtes. Mira acquiesça de la tête et fixa la dépouille droit devant elle.
« J'y vais ! »
Pour sauver le monde. Pour protéger ceux qu'elle aimait. En élue héroïne. Y mêlant tous les tourbillons de son cœur, elle abattit l'artefact divin.
Ce fut l'instant d'après. La puissance scellée dans l'arme se libéra. L'artefact, jusque-là stable et silencieux, se mua en tempête déchaînée qui emplissa l'espace.
Un flux de lumière éblouissant. Un rugissement déchirant le ciel. Une pression et un choc si intenses qu'on se sentait écrasé jusqu'aux os.
C'était une vision, une sensation, comme si l'on contemplait la mort en face. L'espace n'était plus qu'un sanctuaire voué à l'accomplissement d'un unique dessein, hors de portée de l'entendement.
Qui s'y engloutirait verrait son existence, son sens même, s'effacer. Face à cette incompréhensibilité, pourtant, le résultat s'imposait avec une évidence étrange.
C'est donc ça, la puissance des Trois Dieux. Mira, confrontée à un phénomène d'une tout autre dimension, tremblait rétrospectivement d'avoir tenu entre ses mains un artefact pareil.
« ...Oh, au fait, je n'ai rien du tout. »
Elle s'en aperçut simultanément. Elle comprit vaguement à quel point le recul de l'artefact avait été monstrueux. Et comprit aussi que, malgré cette proximité qui aurait dû la désintégrer, elle était indemne.
« Aucun problème. »
« C'était bien parti. »
« L'artefact n'a pas bronché non plus. »
Un tourbillon d'effondrement occupait la moitié de l'espace. Les Trois Dieux l'observaient avec satisfaction.
Quelle que fût la posture, leur soutien avait bel et bien été parfait. Malgré l'emploi de cet artefact prodigieux, le corps de Mira n'avait subi aucune atteinte.
Tout cela, grâce à la protection des Trois Dieux.
« ——Oh, c'est nettoyé à fond, mais ça a marché, j'espère ? »
Quand la tempête d'anéantissement se calma, Mira inspecta le centre. Il n'y avait plus que le vide. Tout à l'heure, un fragment du « dieu qui régit les monstres » s'y trouvait ; à présent, pas le moindre éclat ne subsistait.
« La présence d'il y a un instant... a disparu. »
Le dieu du Courage s'était approché le premier, avait scruté les parages de près, et riait satisfait.
« De mon côté aussi, l'effacement total est confirmé ! »
Andromède, qui surveillait ses instruments, annonça à son tour la nouvelle avec un large sourire.
Sans que les démons ourdissant la résurrection du dieu des monstres ne prennent connaissance de leurs cartes, ils avaient réussi à faire disparaître complètement le fragment, amoindrissant la puissance adverse. C'était là le but de l'expérience, et elle avait réussi au-delà des espérances.
Andromède ajouta qu'elle avait récolté d'excellentes données. Elles serviraient à affiner l'artefact et le dispositif de contrôle. De quoi contrer le recul plus efficacement encore.
« Hum, un franc succès ! »
Lors de la bataille décisive, Mira devra manier l'artefact sans l'appui des Trois Dieux. Après en avoir vu la vraie puissance, les mots d'Andromède étaient d'un réconfort immense.
L'expérience était une réussite. Leur tâche dans le domaine divin achevée, ils s'apprêtaient à entamer les préparatifs suivants et le retour.
« Hmm, faut tout refaire à zéro, hein. »
« Désolé. »
Mira discutait avec le dieu de la Justice de la recharge de l'artefact.
Elle avait pensé les choses simplement. Puisque les Trois Dieux étaient réunis ici, elle supposait qu'ils pouvaient recharger l'artefact sur-le-champ.
Elle en avait donc consommé la charge entière, comptant la rétablir quand on apporterait le prochain fragment.
Mais les Trois Dieux lui dirent que ce n'était pas si simple.
La salle installée dans le pays des Trois Dieux, expliquèrent-ils, possédait aussi la fonction de contrôler la charge de l'artefact avec une précision extrême.
Ce n'était pas une simple injection de puissance divine ; il fallait un équilibre quasi miraculeux, un ajustement divin.
Et ce contrôle relevait d'un domaine impossible sans les fonctions de la salle. En clair, la recharge exigeait un adaptateur dédié.
« Bon, c'est pas grave. »
Il semblait qu'à chaque recharge, un voyage au pays des Trois Dieux s'imposerait.
Cela dit, l'enjeu était la sauvegarde du monde. En expliquant la situation, elle pourrait compter sur la puissance de Lizrain. Anastasia, aussi, comprendrait sans doute.
Une occasion de profiter à fond du miracle du transfert.
« Au fait, y en a un autre qui a franchi l'épreuve, non ? »
Alors que les préparatifs s'achevaient et qu'ils allaient redescendre sur terre, le dieu du Courage lança soudain cette remarque.
Il avait posé les yeux sur Mira, détentrice de l'artefact, et sa curiosité s'était éveillée pour l'autre — Soul Howl.
Et il n'était pas le seul.
« Du coup, tu pourrais lui donner ça ? »
Avec ces mots, la déesse de la Charité lui tendit un objet ressemblant à un cercle tendu de fils — une sorte de dreamcatcher.
Soul Howl, dépourvu de la protection du Roi des Esprits, ne pouvait porter le vêtement spécial de Mira ni accéder au domaine divin. Mais avec ce cercle, il recevrait la visite des Trois Dieux en rêve.
Autrement dit, les Trois Dieux apparaîtraient ensemble dans le rêve de Soul Howl.
« Je m'engage à le lui remettre sans faute ! »
De vrais Trois Dieux descendant dans un rêve. Pour un fidèle de l'Église des Trois Dieux, cela vaudrait n'importe quel artefact, fût-il inestimable.
Mais Mira, en le recevant, laissa percer une lueur malicieuse. Elle ne pensait qu'à la réaction de Soul Howl face à l'irruption soudaine des Trois Dieux dans son sommeil.
C'est pourquoi elle promit avec force de le lui livrer dès son retour.