Cinq cent quatre-vingt-deux
« Cela dit, j'ai été surpris d'apprendre que Valentin venait aussi. Je n'aurais jamais cru qu'il était de retour. »
« Il y a eu diverses circonstances. L'annonce officielle n'a pas encore été faite, toutefois. »
Il semble que Salomon ait discrètement informé au sujet de Valentin lors de la visite à Atlantis. Tout le monde s'était réjoui en se disant que tout le monde était réuni.
Cependant, comme il portait des vêtements bien plus sobres qu'auparavant, Gottfried rit en disant qu'il ne l'avait pas reconnu au premier abord.
Tout en échangeant de tels propos, ils continuèrent d'avancer dans le couloir et finirent par arriver à l'endroit visé.
« Je vous ai fait attendre, je les amène ! »
Gottfried ouvrit la porte avec fracas et entra directement dans la salle de conférence où tout le monde les attendait.
« Ouvre la porte plus tranquillement, bon sang. »
« Mira-dono, cela fait longtemps. Et Valentin-dono, c'est particulièrement long pour vous ! »
Outre le roi d'Atlantis, les Quarante-Huit Généraux Sans Nom étaient au nombre de quatre à les attendre.
C'est Raven qui adressa une remontrance à la brutalité de Gottfried. C'est Saizo, avec qui ils avaient combattu lors de la conquête du QG d'Ira Muerte, qui les accueillit avec une joie visible.
« Ahahaha ! C'est ça, Dunbalf-san !? Elle est vraiment devenue mignonne ! »
« C'est bien, tu as gagné une camarade. »
Ensuite, la jeune fille qui éclata de rire dès qu'elle posa les yeux sur Mira, c'est Hammi. C'est Grindol qui la regarde avec exaspération.
« J'ai entendu l'essentiel de Salomon. Il s'agit de capturer et purifier le démon qui se cache dans notre pays. Purifier, c'est intéressant. Je veux absolument coopérer. Asseyez-vous tous les deux, commençons l'échange d'informations sans tarder. »
Et celui qui siège au fond, face à eux, n'est autre que le roi du royaume d'Atlantis, Xenodocus.
Revêtu d'une cape blanche par-dessus une robe noire simple mais bien coupée, il préside la réunion avec calme.
L'attitude des généraux, bruyante jusqu'alors, changea instantanément, et l'échange d'informations progressa d'un seul coup.
C'est donc cela, l'autorité d'un roi. Non content de diriger une grande puissance, il possède un charisme suffisant pour fédérer quarante-huit généraux aux personnalités fortes.
L'échange d'informations avec le camp d'Atlantis se déroule sans accroc.
Concernant la présence du démon Delpalgo dans ce pays, ce sont les quatre généraux présents qui ont mené l'enquête.
On voit effectivement qu'il s'agit de quatre experts en renseignement, et les informations obtenues sont toutes précieuses. Quant à Gottfried, il ne semble être là que par simple curiosité.
Les informations de chacun s'alignent les unes après les autres. Après les avoir croisées, on parvint à circonscrire quelque peu les lieux où Delpalgo se cacherait.
« Comme prévu, c'est cette forêt. »
En parcourant les informations rassemblées, Raven désigna une forêt sur la carte. Son ton et son attitude laissaient entendre qu'il s'y attendait.
Le candidat le plus probable est la « Grande Forêt de Lémurie » qui s'étend au nord-ouest du royaume d'Atlantis.
Selon les généraux, cet endroit est extrêmement touffu et regorge de créatures dangereuses. Les investigations y sont donc difficiles, et bien qu'il fasse partie du territoire, de vastes zones inexplorées y subsistent.
En d'autres termes, si l'on met le danger de côté, c'est l'endroit idéal pour cacher quelque chose ou se cacher soi-même.
« Dans ce cas, c'est compréhensible. … Mais c'est vaste. »
Si un démon choisit une cachette, les conditions sont remplies. Pourtant, la forêt indiquée occupe près de vingt pour cent du territoire d'Atlantis. Même en sachant qu'il s'y trouve, ce n'est pas un endroit où l'on peut le repérer immédiatement.
Alors qu'il fixait la carte avec intensité —
« Sur ce point, nos informations pourront peut-être servir. »
Raven explique avoir récupéré, pour aujourd'hui, les relevés des observatoires disséminés dans le pays. Une feuille fut tendue sous le regard de Mira.
C'est une carte découpée ne montrant que la zone forestière. Plusieurs points et chiffres y sont notés. Selon Raven, ce sont les résultats d'observation des derniers jours.
« Hou, une carte de distribution de l'écho de mana et des résidus élémentaires. Comme on s'y attend d'un homme capable ! »
« Je vois, si la distribution et l'émission de l'attribut magique sont à ce niveau — »
C'est une information précieuse, et Mira se mit à examiner la feuille fixement, tandis que Valentin y jetait aussi un œil intéressé.
Ce qui y était consigné, c'étaient les tendances ordinaires du mana dans la nature.
Mais si l'on suppose qu'un démon ou une bête magique s'y cache, en changeant la méthode de lecture et la formule de calcul, des fluctuations apparaissent dans les valeurs d'attribut. En s'appuyant sur cela, on peut réduire d'un coup la zone de cachette du démon.
Et c'est nul autre que les Neuf Sages qui a mis au point cette série de formules.
C'est pourquoi Mira et Valentin purent, à partir de cette seule carte, accumuler plusieurs déductions et réussir, en une dizaine de minutes, à restreindre la cachette du démon à une zone de la taille d'un point.
« Vous arrivez à faire ces calculs fastidieux avec une telle aisance. Cependant, même si le lieu est identifié, d'autres problèmes subsistent. »
Non seulement discerner le flux naturel du mana, mais en saisir les variations n'est pas chose aisée. Pourtant, c'est un savoir indispensable à la construction de formules, et tout terme en possède une compréhension basique.
Cela dit, le niveau des Neuf Sages dépasse de loin la norme, et c'est pourquoi un respect teintait le regard de Raven en tant que terme.
Mais ce ne fut qu'un instant. Un autre document fut présenté.
C'était une carte de distribution de la flore, de la faune et des monstres de la « Grande Forêt de Lémurie ».
« Avec l'endroit que vous venez de cibler, il y a celui-ci et celui-là… des types bien embêtants. »
Apparemment, cette forêt abrite de nombreux organismes primordiaux qui prédaient jusqu'aux monstres. De plus, dans les environs de la zone identifiée comme cachette de Delpalgo, existe un prédateur particulièrement problématique.
« Dans ce coin, ce sont les Vers du Million. Ils piègent leur territoire et, quand une proie y entre, ils l'enlacent avec d'innombrables tentacules. »
C'est Hammi qui poursuit l'explication. Chasseuse hors pair, elle connaît particulièrement bien l'écologie des monstres et créatures.
« C'est pour ça que je vais vous guider, compte sur moi. »
Hammi l'annonce — ou plutôt l'impose sans laisser le choix.
La raison : si un combat éclate près du point de cachette, l'impact risque d'alerter le démon.
« C'est la meilleure option. L'essentiel cette fois, c'est la capture et la sécurisation du démon. Vos forces suffisent, mais il y aura quand même des répercussions. Il faut éviter les combats inutiles. Et pour ça, le guidage de Hammi est indispensable. »
Raven acquiesça, confirmant que c'était la voie la plus sûre.
Pour s'approcher sans être détecté par Delpalgo, venir du ciel est hors de question. Arrivé directement sur place depuis les airs sans aucun abri, c'est comme défoncer la porte d'entrée.
Il faut donc avancer en se cachant dans la forêt. Pour cela, éviter les Vers du Million qui piègent les alentours est impératif. Et pour les repérer, Hammi est la personne la plus qualifiée.
Après tout, en tant que chef de l'équipe d 조사 de la « Grande Forêt de Lémurie », elle a participé à de nombreuses explorations sur place. Sa connaissance du terrain est vaste. Il n'y a pas de meilleure candidate.
« Elle est un peu bruyante, mais pouvez-vous l'emmener ? Je le dis franchement : de notre côté non plus, on ne peut pas laisser une affaire de démon entièrement entre les mains d'invités. »
Mira, en tant qu'invocatrice, possède des atouts pour faire face à la situation. Anticipant cela, Xenodocus ajouta une raison franche et directe.
C'est aussi une assurance au cas où Mira et les siens échoueraient à capturer et purifier le démon. Si cela entraînait des dégâts pour le pays, l'Atlantis interviendrait avant. On ne peut pas laisser une ombre aussi inquiétante que celle d'un démon subsister dans le pays.
« Je n'y vois pas d'inconvénient, mais… ne pourrait-on pas prendre quelqu'un de plus calme et discret… comme Saizo, par exemple ? »
Mira comprenait parfaitement les circonstances du camp d'Atlantis. Si le royaume d'Alkite était dans la même position, il agirait de même.
C'est pourquoi elle n'avait aucune objection à la présence d'un général, mais elle émit une unique réserve.
Elle portait sur l'existence même de Hammi.
« Eeh, c'est horrible ! Pourquoi ? Je suis si mignon et je me propose de vous accompagner, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Son âge apparent est de quatorze ou quinze ans. Un peu plus âgée que Mira, disons. Mais elle ne fait pas « grande sœur » car ses gestes et ses paroles sont d'une mièvrerie excessive.
Hammi boude, les lèvres en avant, et son numéro de « mignonne fille qui fait la gamine » ne s'arrête pas.
À l'époque de Dunbalf, où Mira affectait d'être un dur à cuire, Hammi était son exact opposé. C'est peut-être pour cela qu'elle éprouvait une certaine gêne à son égard.
Mais maintenant, Mira se trouve dans une position proche de la sienne. Hammi est, elle aussi, quelqu'un qui est devenu une fille dans ce monde.
Opposées, mais maintenant sur le même plan. De plus, plus de six mois se sont écoulés depuis que Mira est devenue Mira, et elle s'est habituée à beaucoup de choses, au point de commencer à comprendre légèrement le style et la conscience propres à Hammi, ce qui lui inspirait une crainte supplémentaire.
La jouissance d'être une belle fille.
C'est pourquoi interagir avec Hammi l'inquiétait, et cette inquiétude sortit sous forme de mécontentement.
« C'est un sujet d'inquiétude, mais pour cette affaire, c'est la meilleure candidate. Supporte-le. »
« Même le roi est horrible ! »
Selon Xenodocus, pour se rendre dans la « Grande Forêt de Lémurie », Hammi sera d'une aide telle que ses petits défauts n'ont pas d'importance.
Mais il ne garantissait que ses capacités ; quant à sa personnalité, son regard disait d'y renoncer. Les autres généraux arboraient aussi l'air de dire « pour le travail, c'est exact ».
« Bon, la mission passe avant tout… »
C'est une affaire de démon. Il n'y a pas le choix. Au milieu des protestations de Hammi, Mira accepta sa participation.
Ainsi s'acheva l'échange d'informations, et le groupe de Mira se mit en route vers la Grande Forêt de Lémurie.
Le moyen de transport : le Wagon de Garuda. Toutefois, Garuda ne pouvant pas décoller n'importe d'où, ils durent d'abord gagner un terrain d'atterrissage en banlieue d'Enoshigaios.
« Quelle merveille, c'est bien l'Atlantis. C'est incroyable. »
Combien de fois cela faisait-il qu'elle s'étonnait ? Mira balayait du regard le spectacle devant elle.
Ce qui s'offrait à ses yeux était un vaste aéroport, et en même temps plus de vingt navires volants, grands et petits. Parmi eux, l'un était d'une taille telle qu'elle n'en avait jamais vu, pas même au laboratoire du Comité Hinomoto.
Digne de la plus grande nation du continent d'Arc, sa puissance nationale est bel et bien d'un autre ordre.
« On en viendrait presque à demander une aide financière. »
L'organisation à laquelle appartient Valentin doit avoir pas mal de besoins, quoi qu'on en dise. Tout en plaisantant, son regard fixé sur la flotte était très sérieux.
« Je vous ai fait attendre — on peut décoller d'ici comme ça. »
Pendant qu'ils parlaient de choses sans importance, Hammi revint après avoir arrangé les choses avec le personnel. Elle a dû user de tout son charme, car l'employé visible de l'autre côté avait l'air complètement fondu.
L'espace aérien d'Enoshigaios est quadrillé de défenses anti-aériennes et autres dispositifs. Il faut donc les désactiver pour le décollage et l'atterrissage, d'où la nécessité de bien tout coordonner.
Normalement, on utilise une aire adaptée à la taille de l'appareil, mais cette fois, pour Hammi, ils ont spécialement fait une exception.
« Bien, alors partons sans tarder. »
Quelle qu'en soit la raison, si le personnel l'accepte, c'est bon. Mira ne réfléchit pas plus loin, sortit le wagon, puis invoqua Garuda.
« Waah, il est magnifique ! Comme attendu de Dunb… non, c'est Mira-chan maintenant. Il est encore plus raffiné qu'avant. Mais le plus fort, c'est quand même cette mignonnerie ! Bienvenue, Mira-chan, dans l'« Alliance des Messieurs Dames » ! »
Hammi sauta la première dans le wagon, en sortit la tête, radieuse, et lança cette réplique avec un sourire plein de sous-entendus.
« Alliance des Messieurs Dames… ? C'est quoi, ça ? »
De quoi parle-t-elle tout à coup ? Mira n'en a jamais entendu parler, n'a aucune intention d'y entrer, et son attitude le montre clairement.
Hammi lui expliqua alors fièrement ce que c'était.
L'« Alliance des Messieurs Dames » serait une organisation secrète réservée aux anciens joueurs qui sont passés d'homme à femme en venant dans ce monde. Luminaria en ferait aussi partie.
Pour l'instant, elle n'a pas d'activités particulières, mais ses membres se retrouvent parfois pour s'amuser.
Son origine, dit-on, était les messieurs qui ne savaient pas se comporter en dames. En clair, une association née de réunions d'étude pour apprendre ce qu'il faut faire attention quand on a un corps de femme.
Il existerait aussi l'organisation inverse, l'« Alliance des Dames Messieurs ».
« — Encore aujourd'hui, ça fait office de permanence de conseil pour ce genre de choses. Récemment, une célébrité assez connue y est entrée. Tout le monde avait l'air amus… euh, ils lui ont appris l'esprit de la dame avec une politesse extrême ! Alors Mira-chan, tu veux pas faire tes études de fille ? »
« Non, je n'ai pas l'intention d'entrer dans un truc pareil. C'est vrai que je suis devenue une beauté à tomber, mais il y a des raisons complexes. Je suis fondamentalement différente de toi ou de Luminaria. »
Profitant de l'occasion, Hammi l'invitait à adhérer. Mira refusa net. Car elle pense que sa situation actuelle est un accident, pas un choix.
Si elle rejoignait l'« Alliance des Messieurs Dames », cela ressemblerait à accepter et valider tout, y compris cet aspect. Et admettre qu'elle ne redeviendra pas Dunbalf — ou plutôt qu'elle ne le peut pas — lui sembla inacceptable, d'où son refus catégorique.
Il n'y a plus d'avenir où elle pourrait revenir, pourtant Mira tient à maintenir cette frontière. C'est devenu une question de principe. Une résistance parfaitement inutile.
« Bon, si c'est la réponse de Mira-chan, je n'insisterai pas. Mais c'est aussi un endroit où les aînées peuvent t'apprendre l'esprit et les tactiques sociales. Si tu as des soucis de ce côté, pense à nous. On t'accueillera toujours ! »
Hammi rentra dans le wagon avec un sourire narquois. Son visage disait qu'elle était certaine qu'un jour, le besoin se ferait sentir.
« C'est bien ? Ça a l'air assez utile, pourtant. »
« Ça ne me concerne pas. Je n'ai aucun souci particulier. »
Valentin trouve que cette organisation bizarre a l'air plutôt bénéfique. En effet, rien que l'ourlet d'une jupe sans défense, et bien d'autres points demandent déjà attention.
Mais Mira tranche : ce n'est pas nécessaire.
Elle n'a pas de souci. En ignorant dans une certaine mesure les différences, la phrase est vraie.
Pourtant, on peut y ajouter « Mira elle-même ». Le nombre d'hommes qu'elle a décontenancés par son comportement, et ceux dont elle a attisé le désir, est incalculable.
C'est précisément pour acquérir l'esprit et les tactiques nécessaires qu'elle en aurait besoin, mais Mira ne semble pas encore en avoir conscience.